Kebakaran hebat berkecamuk di dalam Kota Queyue. Beberapa ribu botol minyak api dilemparkan ke atas tembok kota dan ke dalam kota. Tembok kota membara di mana-mana dengan kobaran api yang mengamuk dan kepulan asap tebal. Lebih dari seratus rumah di dekat tembok kota di dalam kota juga turut terbakar, asap hitam menyelimuti seluruh kota. Para prajurit di atas tembok kota dilanda kepanikan dan bersembunyi di sembarang tempat.
Kota Queyue adalah benteng berbentuk setengah bulan, dengan sisi yang melengkung menghadap ke barat, dikelilingi oleh parit selebar dua zhang. Sebuah barikade atau gerbang luar dibangun di depan gerbang kota, yang praktis menjadikannya dua gerbang kota: gerbang kota barikade luar dan gerbang kota bagian dalam.
Gerbang kota barikade di atas sudah dilalap api. Lebih dari belasan prajurit Pasukan Yuzhang memanjat jembatan angkat dan menghujani ujung depannya dengan kapak. Dalam sekejap, kedua ujung jembatan angkat itu berhasil ditebas putus. Dua pasak besi yang tertanam di dalam kayu tiba-tiba terlepas dari jembatan angkat. Rantai besi panjang melompat ke atas bagaikan ular, jembatan angkat yang berat itu ambruk ke bawah, menghantam keras tiang jembatan di tengah kepulan debu.
Dua ratus prajurit berlapis baja yang sudah tidak sabar menunggu segera menyerbu ke atas jembatan angkat sambil memikul batang-batang pendobrak yang tebal. Batang pendobrak itu dibuat dari kayu ek hijau yang ditebang di Komanderi Yuzhang selatan—pada dasarnya adalah kayu pohon beech berusia ribuan tahun yang biasa digunakan untuk pilar istana kekaisaran, sebuah produk khas dari Komanderi Yuzhang. Pilar-pilar di istana-istana era Dinasti Sui dan Tang semuanya berasal dari Komanderi Yuzhang.
Batang pendobrak itu panjangnya delapan zhang, membutuhkan dua orang untuk melingkarkan tangan mengelilinginya, dilengkapi dengan kepala pendobrak dari besi cor di bagian depan yang berbentuk seperti pensil tebal raksasa, dengan berat delapan ribu jin, dipenuhi paku-paku besi yang rapat, serta membutuhkan dua ratus prajurit untuk mengangkatnya dari kedua sisi guna mendobrak gerbang kota.
Dua ratus prajurit itu semuanya mengenakan baju zirah besi dan helm besi, tidak takut pada panah yang ditembakkan dari kedua sisi tembok kota, tetapi mereka takut pada batu-batu besar dari atas. Oleh karena itu, para prajurit Pasukan Yuzhang telah melemparkan lebih dari seribu botol minyak api ke atas gerbang kota, membentuk lautan api yang mencegah pasukan musuh melakukan perlawanan dari atas gerbang. Mereka hanya bisa memanah dari sisi samping, tetapi anak panah tersebut tidak mampu menembus baju zirah besi para prajurit.
"Satu, dua, tiga, hantam!"
Mengikuti aba-aba para prajurit, dua ratus prajurit berlapis baja itu mengangkat batang pendobrak seberat delapan ribu jin tersebut dan menyerbu ke arah gerbang kota.
"Dong—"
Batang pendobrak Pasukan Yuzhang menghantam gerbang kota dengan keras. Gerbang kota bergetar hebat, debu berjatuhan seperti hujan. Lebih dari seratus prajurit di dalam kota mati-matian menahan gerbang tersebut, mengganjalnya dengan kayu dan bahu mereka, sambil berteriak nyaring dalam ketegangan.
"Sekali lagi!"
Jenderal pemimpin di luar berteriak. Dua ratus prajurit itu mengangkat batang pendobrak dan mundur lebih dari sepuluh langkah, lalu menyerbu ke arah gerbang kota lagi di tengah teriakan dua ratus orang.
"Dong—"
Pendobrak besi itu menghantam gerbang kota dengan keras sekali lagi, sebuah benturan dengan kekuatan puluhan ribu jin. Gerbang kota tidak mampu menahannya; lima belas baut pengikat langsung patah seketika, dua belas hancur, hanya menyisakan tiga baut teratas yang masih utuh.
"Tahan gerbangnya!"
Jenderal di dalam kota berteriak serak. Ratusan prajurit menahan gerbang itu dengan putus asa. Seseorang berteriak, "Cepat pindahkan batu-batu besar untuk menghalangi gerbang!"
Seratus langkah jauhnya, lebih dari seribu prajurit sedang memindahkan puluhan lempengan batu besar—harapan terakhir mereka.
Namun, semuanya sudah terlambat. Dengan hantaman lain yang mengguncang bumi, "Bum!" Semua baut patah, dan gerbang itu akhirnya jebol. Dua ratus prajurit berlapis baja berat membawa batang pendobrak dan langsung menyerbu masuk.
Kekacauan pecah di gerbang kota barikade, diikuti erat oleh ribuan prajurit Pasukan Yuzhang yang berteriak-teriak sambil menyerbu masuk.
Ratusan prajurit penjaga gerbang yang tadinya berniat melawan hingga titik darah penghabisan melihat keadaan berbalik dan langsung melarikan diri, berteriak sambil berlari, "Barikade jebol! Barikade jebol!"
Karena kesibukan memindahkan lempengan batu, gerbang kota bagian dalam dalam keadaan terbuka. Kini Pasukan Yuzhang telah mendesak masuk hingga ke barikade. Para prajurit di atas tembok kota dengan putus asa mencoba menutup gerbang kota bagian dalam, tetapi malang, puluhan lempengan batu telanjur menghalangi gerbang kota.
"Cepat singkirkan batu-batu itu!" Huang She menghentakkan kakinya karena cemas.
Lima ratus prajurit pertahanan dari barikade berlari mundur terlebih dahulu, membuat gerbang kota mustahil untuk ditutup. Di belakang mereka ada ribuan prajurit Pasukan Yuzhang yang berlari mengejar, hanya berjarak puluhan langkah saja. Di tengah kekacauan itu, hujan panah melesat, menumbangkan prajurit secara massal—baik prajurit Huang Zu maupun prajurit Gan Ning.
Huang She hampir saja terkena beberapa anak panah tersesat. Sebuah anak panah liar mendesing lewat, menyerempet wajahnya, membuat wajah Huang She sepucat mayat karena ketakutan.
"Tuan, sudah terlambat, cepat lari!" Para prajurit melihat situasi sudah tidak tertolong dan menarik Huang She untuk kabur.
Enam ribu prajurit Pasukan Yuzhang yang dipimpin oleh Xu Sheng adalah yang pertama berhasil mendobrak masuk ke dalam Kota Queyue.
Kekacauan merajalela di dalam kota. Liu Hu juga dilanda kepanikan. Belasan pengawal pribadinya menyamarnya sebagai prajurit biasa dan membimbingnya dalam pelarian yang kacau.
Liu Hu adalah keponakan Liu Biao, memimpin lima ribu pasukan untuk bala bantuan Huang Zu. Namun Huang Zu melarang mereka memasuki Kota Queyue, memaksa mereka tinggal di kamp militer di luar kota. Kamp tersebut sangat lembap di tengah panasnya musim panas bulan Juni, gerah dan pengap yang tak tertahankan. Para prajurit tidak tahan dan tidur di atas kapal untuk mencari angin sungai, yang berujung pada nasib hampir terpanggang menjadi sate Sungai Han akibat serangan api Pasukan Yuzhang.
Liu Hu sendiri telah pindah ke dalam Kota Queyue dan turut merasakan serangan kota oleh Pasukan Yuzhang. Dia belum berjalan jauh sebelum dikepung oleh ratusan prajurit musuh. Para prajurit berjongkok karena ketakutan, melindungi Liu Hu di tengah-tengah mereka.
Garnisun kota tidak bisa melarikan diri. Wang Ping memimpin enam ribu pasukan menyerbu masuk dari gerbang utara. Para prajurit berteriak serempak, "Kita semua berasal dari kampung halaman yang sama! Menyerlah dan tidak ada yang akan dibunuh! Menyerah dan kalian bisa pulang ke rumah!"
Aksen lokal para prajurit Pasukan Yuzhang memiliki daya pikat yang kuat, dengan cepat meruntuhkan moril para prajurit Huang Zu. Ini bukanlah membela istri, anak, dan orang tua, bukan pula tanah air. Bagi prajurit biasa, selama mereka bisa bertahan hidup, tidak ada seorang pun yang mau berjuang sampai mati. Para prajurit itu tanpa ragu memilih untuk menyerah.
Menjelang fajar, benteng Huang Zu di Kota Queyue telah sepenuhnya jatuh, dengan lebih dari delapan ribu prajurit yang menyerah, termasuk lima ribu pasukan bala bantuan Jingzhou yang dikirim oleh Liu Biao.
Huang She beserta istri, selir, dan anak-anak Huang Zu semuanya menjadi tawanan. Liu Hu dikhianati oleh bawahannya sendiri dan diseret keluar.
Untuk mendongkrak moril demi pertempuran besar yang akan datang, Gan Ning memerintahkan agar separuh dari koin wuzhu yang dirampas dari gudang—benar-benar mencapai seratus ribu untai—dibagikan sebagai hadiah kepada dua puluh ribu perwira dan prajurit, yang seketika disambut dengan sorak-sorai menggelegar dan semangat yang melambung tinggi.
Kemenangan ini mendatangkan hasil yang luar biasa besar: lebih dari tiga ratus ribu shi biji-bijian, dua ratus ribu untai koin tembaga, berbagai persediaan tak terhitung serta harta emas dan perak, dan tentu saja enam ribu kapal perang mengchong, termasuk dua ribu kapal perang mengchong berukuran besar.
Gan Ning memerintahkan agar seluruh barang rampasan perang dan tawanan perang dikirim ke Kabupaten Shaxian, sementara tiga ribu orang disiagakan untuk menjaga persediaan uang dan biji-bijian serta para tawanan perang dan kapal perang.
Secara pribadi ia memimpin tujuh belas ribu pasukan dan ratusan kapal perang untuk menunggu kembalinya pasukan Huang Zu di Xiakou.
Menariknya, sebelum pasukan utama Huang Zu tiba, Ding Feng dan Wei Yan memimpin enam ribu pasukan bala bantuan melesat lebih dulu untuk mencapai Xiakou terlebih dahulu dan dengan cepat bergabung dalam formasi pertempuran, membuat kekuatan pasukan Gan Ning membengkak menjadi dua puluh tiga ribu orang dan lebih dari seribu kapal perang.
Gan Ning juga memberikan hadiah yang setara kepada pasukan Ding Feng, yang dengan cepat mendongkrak moril enam ribu prajurit mereka.
Keesokan paginya, tiga ratus kapal perang dan lebih dari empat puluh ribu pasukan Huang Zu akhirnya kembali. Gan Ning langsung melancarkan serangan.
Ini adalah reka ulang sepenuhnya dari Pertempuran Shaxian dalam sejarah, tetapi dengan peran protagonis yang ditukar: tentara Sun Ce digantikan oleh tentara Gan Ning. Pasukan Gan Ning memiliki moril yang tinggi, para perwira dan prajurit termotivasi dengan sengit dan seratus kali lebih bersemangat, berkoordinasi dengan serangan api yang tajam. Serangan itu melonjak bagaikan air pasang. Pasukan Gan Ning melepaskan api ke arah yang searah angin, pasukan menyerbu di tengah kepulan asap, busur silang menembak serentak, hujan panah turun badai. Meskipun jumlah mereka hanya separuh dari musuh, mereka berhasil memukul mundur musuh hingga kocar-kacir.
Pertempuran Xiakou berkecamuk dari pagi hingga senja. Pasukan Huang Zu runtuh total. Ratusan kapal menara dan doujian semuanya terbakar. Huang Zu melarikan diri menggunakan kapal perang mengchong. Hingga akhir, lebih dari sepuluh ribu pasukan musuh terpaksa meninggalkan kapal dan melarikan diri ke daratan dalam kepanikan.
Pertempuran berakhir dengan Pasukan Gan Ning menewaskan lebih dari sepuluh ribu prajurit musuh, menangkap lebih dari dua puluh ribu orang, merebut lebih dari dua ribu kapal perang, serta harta kekayaan menggunung.
Pertempuran ini menyapu bersih fondasi angkatan laut Huang Zu yang telah dikumpulkannya selama dua puluh tahun. Huang Zu mundur ke Kabupaten Xiling, dan sejak saat itu pasukannya berubah menjadi pasukan darat, kehilangan kemampuan untuk bersaing dengan pasukan Gan Ning.
Setelah perang usai, Gan Ning memerintahkan agar Komanderi Jiangxia selatan diubah menjadi Komanderi Wuchang, dengan pusat pemerintahan di Kabupaten Wuchang, dan secara bersamaan merekrut puluhan ribu warga untuk membangun Kabupaten Xiakou, Kabupaten Yangxin, Kabupaten Xianning, dan Kabupaten Jiayu.
Ini tentu saja bukanlah keputusan gegabah dari Gan Ning, melainkan sebuah rencana strategis yang telah lama dirancang oleh para ahli strategi: "Melemahkan Huang Zu, mengamankan Wuchang, merencanakan Changsha."