Armada kapal berlayar dengan megah membelah permukaan sungai. Gan Ning dengan cermat memeriksa peta di dalam kabin kapal menara pemimpin. Ia menunjuk ke arah Kota Queyue dan bertanya kepada Wakil Jenderal yang menyerah, Kan Huang: “Bolehkah saya bertanya, Jenderal Kan, berapa jumlah total pasukan di Kota Queyue?”
Kan Huang juga berasal dari keluarga terkemuka Kan di Jiangxia. Ayahnya, Kan Ze, pernah menjabat sebagai Prefek Komanderi Wuling. Rumah besar dan aula leluhur keluarga Kan keduanya terletak di bekas Kabupaten E, jadi Kan Huang memilih untuk menyerah dan menjadi bawahan Gan Ning daripada menjadi tawanan perang.
Karena ia telah memilih untuk menyerah kepada Gan Ning, Kan Huang tentu saja tidak ingin Huang Zu merebut kembali Komanderi Jiangxia bagian selatan. Jika Huang Zu merebutnya kembali, penyerahannya kepada keluarganya akan membawa bencana bagi mereka.
“Melapor kepada Tuan, Kota Queyue sebelumnya memiliki lebih dari 65.000 prajurit. Bawahan ini memimpin 10.000 orang untuk menyelamatkan Kabupaten Wan, menyisakan 55.000 orang. Bawahan ini tidak tahu berapa banyak pasukan yang dibawa Huang Zu untuk menyerang Kabupaten Wuchang, tetapi Kota Queyue pasti dijaga oleh putranya, Huang She. Namun, ada satu hal yang harus saya ingatkan kepada Tuan: Huang Zu telah meminta bantuan kepada Liu Biao, dengan sungguh-sungguh memohon kepada Liu Biao untuk mengirimkan pasukan guna membantunya merebut kembali Jiangxia selatan. Sangat mungkin bahwa Kota Queyue kini telah diperkuat oleh pasukannya Liu Biao.”
Gan Ning mengangguk dan tersenyum seraya bertanya: “Bukankah pusat pemerintahan Komanderi Jiangxia adalah Kabupaten Xiling? Mengapa Huang Zu terus tinggal di dalam Kota Queyue?”
“Tuan mungkin tidak tahu hal ini, tetapi Kabupaten Xiling tidak terletak di sepanjang Sungai Yangtze dan transportasi di sana tidak memadai. Itu hanya sekadar pusat pemerintahan secara nominal saja. Sejak Kota Queyue dibangun, Huang Zu memindahkan seluruh pejabat Komanderi Jiangxia ke dalam Kota Queyue, termasuk keluarganya sendiri.”
Mendengar ini, Kan Huang tiba-tiba sedikit memahami maksud tuannya. Ia berkata dengan terkejut: “Mungkinkah Tuan ingin mengepung Wei untuk menyelamatkan Zhao?”
Gan Ning mengangguk. “Kabupaten Wuchang dijaga oleh lebih dari 10.000 prajurit. Bagi Huang Zu untuk merebut Kabupaten Wuchang, dua atau tiga puluh ribu orang saja tidak cukup; ia membutuhkan setidaknya empat puluh atau lima puluh ribu. Oleh karena itu, Kota Queyue pasti dijaga dengan pertahanan yang lemah. Jika aku menyerang Kota Queyue dan memaksa Huang Zu kembali untuk memberikan bantuan, pengepungan atas Kabupaten Wuchang akan terangkat.”
Kan Huang mendesah pelan. “Aku khawatir pada saat itu, Tuan harus bertempur dalam pertempuran besar sekali lagi melawan Huang Zu!”
Gan Ning tersenyum tipis. “Aku memiliki senjata api yang kuat, yang pasti akan membuat Huang Zu lengah.”
Wajah Kan Huang memerah saat ia berkata: “Botol tembikar minyak api milik Tuan sungguh sangat kuat. Belum pernah ada taktik pertempuran seperti itu sebelumnya!”
Pada Periode Tiga Kerajaan, serangan api dalam pertempuran laut pada dasarnya melibatkan persiapan kayu bakar dan belerang, menumpuknya di atas kapal, menyalakannya, dan menyerbu ke dalam formasi kapal musuh—seperti dalam Pertempuran Chibi. Bahkan pembakaran markas sebagian besar menggunakan obor, minyak, dan belerang, seperti serangan api Cao Cao di Wuchao dalam Pertempuran Guandu, dan seterusnya.
Tidak ada metode tempur senjata api individu seperti milik Gan Ning.
Bahkan ketika minyak api yang ganas muncul di medan perang pada Dinasti Song, zat itu digunakan dalam wadah api minyak ganas untuk menyemburkan api demi pertempuran. Baru pada masa Dinasti Ming minyak api ganas dimasukkan ke dalam botol porselen sebagai senjata api lempar perorangan. Dengan demikian, metode senjata api perorangan ala Gan Ning ini mendahului zamannya hingga 1.300 tahun.
Bukan karena orang zaman dahulu kekurangan kebijaksanaan ini, tetapi serangan api bagaimanapun juga hanyalah metode tempur pendukung. Senjata itu tidak digunakan dalam sebagian besar kampanye militer, dan tidak ada kebutuhan untuk menelitinya secara mendalam.
Namun, senjata api Gan Ning memiliki kandungan teknis yang relatif rendah; itu hanyalah sebuah gagasan. Begitu Gan Ning menggunakannya terlebih dahulu, Huang Zu dan Sun Quan akan segera mengikutinya.
Kuncinya ada di sini: Gan Ning harus merusak parah armada angkatan laut Huang Zu dengan senjata api perorangan sebelum Huang Zu sempat belajar menggunakannya, membuatnya tidak mampu bersaing dalam pertempuran laut di masa depan.
Armada itu diam-diam tiba di Xiakou pada malam hari. Gan Ning mengirimkan pengintai untuk menyelidiki situasi musuh. Pada paruh malam pertama, para pengintai kembali dan melaporkan situasi militer.
Di dalam kabin, Gan Ning menggunakan balok-balok kayu untuk mendemonstrasikan situasi militer kepada semua orang.
“Ini adalah Kota Queyue. Saat ini, hanya ada 5.000 prajurit yang menjaganya, tetapi Liu Biao telah mengirim keponakannya Liu Hu dan Han Xi memimpin 5.000 prajurit untuk mendukungnya, jadi Kota Queyue memiliki total 10.000 prajurit.”
“Bolehkah saya bertanya kepada Tuan, di mana mereka ditempatkan?” Ahli strategi Xu Shu bertanya.
“Inilah bagian yang menarik. Huang She memimpin 5.000 prajurit yang ditempatkan di dalam Kota Queyue, tetapi pasukan Liu Biao tinggal di 100 kapal menara, yang berlabuh di dermaga sebelah timur. Dermaga di sebelah barat adalah galangan kapal Huang Zu, dikelilingi oleh pagar air, dengan 6000 kapal perang mengchong berlabuh di dalamnya.”
Pada titik ini, Gan Ning tersenyum dan berkata: “Mungkinkah sang ahli strategi memiliki sebuah ide?”
Xu Shu mengelus janggutnya dan tersenyum. “Saya punya rencana: serang dari air dan daratan, dan kita pasti akan memusnahkan pasukan musuh sepenuhnya!”
Tiga puluh kapal perang mengchong Pasukan Yuzhang telah mendekati pagar kamp benteng air. Tiga puluh kapal perang mengchong ini semuanya dilengkapi dengan dayung, tanpa dayung panjang. Keuntungan terbesar adalah menghilangkan 12 pendayung, menggantinya dengan empat orang yang mengayuh dayung, sehingga membebaskan delapan prajurit untuk bertempur dan melipatgandakan kekuatan tempur.
Tidak jauh di belakang 30 kapal perang mengchong terdapat 30 kapal doujian, masing-masing dengan 100 orang: 20 pendayung dan 80 petempur. Tiga puluh doujian ini bertanggung jawab untuk mendukung kapal perang mengchong.
Di kedua sisi gerbang benteng air terdapat menara pengawas yang dibangun di dalam air, masing-masing dengan dua prajurit yang berjaga.
Dalam kegelapan, beberapa hantu air berpakaian hitam muncul dari air dan memanjat ke arah menara pengawas dengan paku air di punggung mereka. Mereka tiba-tiba melompat ke menara pengawas, mengangkat paku air mereka untuk menikam para penjaga dengan kejam. Kedua prajurit itu langsung tertembus dadanya, berteriak saat mereka jatuh. Menara pengawas di sisi lain bernasib sama: dua penjaga tewas oleh hantu air.
Di atas menara pengawas, sebuah obor pemantik api dilambaikan tiga kali. Di sebelah timur muncul sebuah kapal perang tua yang besar, diikuti oleh 30 kapal perang mengchong. Namun, mereka tidak melewati gerbang; sebaliknya, mereka bersiap untuk mendobrak pagar kamp di sebelah timur.
Tempat ini paling dekat dengan 100 kapal menara milik Liu Biao, kurang dari 100 langkah jauhnya. Melewati gerbang air akan memakan jarak dua li.
Kapal perang tua itu tiba-tiba berakselerasi. Dengan suara 'boom' terdengar tabrakan keras, dan pagar benteng air itu didobrak dengan celah lebarnya lebih dari sepuluh zhang. Kapal perang tua itu menerobos masuk, dan 30 kapal perang mengchong di belakangnya berakselerasi satu demi satu, menerobos celah ke dalam benteng air musuh, langsung menuju ke 100 kapal menara yang berlabuh 100 langkah jauhnya.
“Dang! Dang! Dang! Dang!”
Para penjaga di kapal menara dengan darurat membunyikan lonceng alarm. Para prajurit terbangun dengan panik dari tidur lelap mereka. Mereka buru-buru mengenakan sepatu, tidak sempat mengenakan zirah, dan bergegas keluar dari kabin sambil memegang tombak.
Saat itu, kapal-kapal perang mengchong telah mendekat, melemparkan tabung minyak api yang menyala ke kapal-kapal besar. Segera, api berkobar meledak di geladak 100 kapal menara, dengan asap tebal yang mengepul. Para prajurit langsung dilanda kepanikan.
Wakil Jenderal Han Xi telah menyadari kapal-kapal itu akan segera dilalap api. Ia berteriak: “Serbu ke pantai! Serbu ke pantai!”
Para prajurit dengan putus asa menerobos kobaran api. Banyak yang terpeleset oleh minyak api, jatuh ke dalam kobaran api, dan langsung hangus terbakar. Banyak prajurit lainnya tersulut rambutnya, berteriak sambil berlari liar, lalu ambruk beberapa saat kemudian, meringkuk saat mereka terbakar.
Namun lebih dari 4.500 prajurit masih berhasil menerobos kobaran api dan melarikan diri menuju pantai. Tanpa diduga, begitu beberapa ribu orang mencapai pantai, panji-panji panah meluncur bagaikan hujan deras yang tiba-tiba. Para prajurit yang tidak siap langsung jatuh tertembus panah. Han Xi, yang berlari di barisan depan, terkena lebih dari 100 anak panah. Ia belum sempat mengenakan zirah besi dan langsung berubah menjadi landak, tewas di tempat.
Lebih dari 1.000 prajurit tewas tertembak atau terluka, membuat yang lainnya ketakutan hingga tiarap di atas tanah, tidak berani bergerak. Mereka hanya mendengar desingan panah di atas kepala, memenuhi semuanya dengan teror.
Tiba-tiba, hujan panah berhenti. Lebih dari 10.000 prajurit Pasukan Yuzhang menyerbu dari segala arah. Pantai dipenuhi dengan jeritan; musuh dibantai, memohon ampun sambil memanggil ayah dan ibu. Pasukan Yuzhang berteriak serempak: “Mereka yang menyerah tidak akan dibunuh! Mereka yang menyerah tidak akan dibunuh!”
Para prajurit Liu Biao akhirnya menemukan jalan untuk hidup dan berlutut untuk menyerah satu demi satu.
Pada saat yang sama, sebuah menara suar dinyalakan di titik tertinggi Kota Queyue. Api suar menyala terang di malam hari, dengan darurat meminta bantuan dari pasukan Huang Zu yang berada sejauh 200 li.
Huang Zu pada saat itu sedang memimpin 50.000 prajurit dan beberapa ribu kapal perang untuk mengepung Kabupaten E. Sebuah menara suar dinyalakan di Kabupaten Zhu di seberang sungai besar, dan api suar panggilan bantuan Kota Queyue mencapai Kabupaten Zhu.