Huang Yuan tentu saja bukan orang bodoh; ia juga telah mengerahkan pasukan dalam jumlah besar di atas gerbang air, dan tambahan puluhan kapal dari dalam untuk memblokir jalur air tersebut.
Saat ini, Huang Yuan berdiri di atas tembok kota, menatap armada pasukan musuh di kejauhan yang sedang menepi di pantai. Di bawah sinar rembulan, ia melihat kerumunan padat yang membuat hatinya diselimuti ketakutan.
Tepat pada saat itu, suara gemuruh terdengar dari permukaan Sungai Cao. Seorang prajurit berlari tergopoh-gopoh melapor, “Jendral, ada pergerakan di gerbang air!”
Huang Yuan terkejut, buru-buru menyambar tombaknya, lalu bergegas menuju gerbang air.
Semula, ada lebih dari dua puluh kapal reyot yang ditambatkan di Sungai Cao, semuanya ditarik ke darat oleh Pasukan Yuzhang menggunakan tali. Sungai Cao kini telah bersih sepenuhnya, dan sebuah kapal penyerang melesat kencang menuju gerbang air. Para prajurit di atas tembok kota amat terkejut dan bergantian menarik busur untuk menembakkan panah ke arah kapal itu.
Untuk sekejap, hujan panah berjatuhan dan kapal tersebut dipenuhi tancapan anak panah, namun hal itu sama sekali tidak memengaruhi kecepatan lajunya. Kapal itu semakin mendekat, diikuti oleh sejumlah besar perahu kecil di belakangnya.
Meskipun penyerangan Gan Ning ke Lujiang kali ini sepenuhnya menggunakan kapal menara, setiap kapal menara membawa sebuah sampan kecil. Tiga ratus sampan membuntuti di belakang, masing-masing diawaki oleh dua puluh prajurit, yang semuanya berada di bawah komando Wang Ping.
Huang Yuan berdiri di atas tembok kota, menatap tajam ke arah kapal penyerang tersebut. Semakin ia amati, semakin ada kejanggalan yang dirasakannya. Hari ini tidak ada angin, dan tidak ada layar yang terkembang di kapal itu. Jika digerakkan dengan dayung, Sungai Cao yang lebarnya hanya dua zhang mustahil bisa memuat kapal sebesar itu. Kekuatan apa yang digunakan musuh?
Kapal penyerang itu telah menerobos hingga jarak lima puluh langkah. Barulah orang-orang di atas tembok kota melihat dengan jelas bahwa itu memang sebuah kapal penyerang. Semua orang seketika mengerti niat musuh: mereka bermaksud mendobrak dan menjebol gerbang air.
Huang Yuan berteriak lantang, “Perintahkan pasukan cadangan untuk berkumpul di gerbang air!”
Pasukan cadangan itu terdiri dari tiga ribu prajurit baru yang direkrut Huang Yuan sepuluh hari lalu, yang baru menerima pelatihan dasar. Huang Yuan tahu bahwa jika kota ini jatuh, ketiga ribu prajurit baru ini mustahil bisa menahan musuh yang beringas bagaikan serigala dan harimau, namun ia tidak lagi punya waktu untuk memikirkan hal itu—menahan mereka barang sejenak pun sudah sangat berarti.
Kapal penyerang itu menepis hujan panah yang meluncur deras dari atas tembok kota, sementara lajunya justru semakin kencang. Kendati kapal penyerang ini dibuat khusus dengan bentuk badan yang sangat panjang namun ramping, beratnya memenuhi standar untuk sebuah kapal pendobrak. Kapal itu dibuat dari kayu ek hijau yang padat, menjadikannya sangat berat dan amat cocok untuk menerjang. Terlebih lagi, bagian depannya dipasangi balok besi sepanjang lima chi, membuatnya nyaris tak terbendung di atas air.
“Panah! Cepat lepaskan panah!” seru Huang Yuan panik.
Anak panah berjatuhan bagai badai, tetapi sama sekali tak mampu menghambat laju serudukan kapal tersebut.
Huang Yuan mendadak merasakan hawa dingin mencekam dan dengan cepat mundur beberapa langkah ke belakang, sosoknya lenyap ditelan kegelapan.
Masih berjarak tiga puluh langkah dari gerbang air, kapal penyerang itu tiba-tiba melesat kencang, semakin lama semakin cepat, membawa kekuatan raksasa saat menghantam keras gerbang air kota.
“Brak!”
Suara retakan masif bergemanya. Gerbang air kota yang memang sudah agak lapuk itu seketika hancur berkeping-keping, meninggalkan lubang selebar dua zhang. Kapal penyerang itu langsung menerobos masuk ke dalam.
Puluhan kapal memblokir bagian dalam gerbang air. Kapal penyerang itu melambat setelah memasuki area gerbang air dan akhirnya berhenti, tak bisa bergerak lagi.
Wang Ping melompat bangkit dari bagian belakang, memegang perisai di tangan kiri dan tombak besi di tangan kanan, berlari dari satu kapal ke kapal lainnya, menyerbu ke arah bagian dalam kota.
Ratusan prajurit mengikuti Wang Ping menerobos masuk ke kota. Hujan panah meluncur deras dari atas, dan para prajurit terus-menerus tertembak lalu jatuh ke air, namun semakin banyak prajurit yang memanfaatkan jembatan apung alami berupa kapal-kapal yang terikat haluan ke buritan untuk menyerbu masuk ke dalam kota. Bahkan para prajurit di darat melompat ke atas kapal dan berlari menuju bagian dalam kota.
Wang Ping telah menerobos ke daratan di sisi gerbang air, memimpin ratusan prajurit menerkam pasukan musuh. Peran sejati seorang jenderal perkasa bukanlah dalam pertarungan satu lawan satu, melainkan dalam memimpin perwira dan prajurit menyerbu serta menerobos pertahanan lawan. Umumnya, para jenderal perkasa mengenakan baju zirah dan helm besi; anak panah tak mampu menembus zirah mereka, dan pedang atau tombak tak ada gunanya melawan mereka.
Seorang panglima besar mungkin menggunakan senjatanya untuk menangkis panah—ia bisa menangkis panah dari depan, tapi bagaimana dengan panah dari belakang dan samping? Oleh karena itulah kekuatan zirah besi terletak di sini: panah mustahil bisa menembusnya. Alasan inilah yang membuat para panglima besar jarang tewas di medan perang; bahkan Xiahou Dun hanya secara kebetulan terkena panah di satu matanya.
Sama seperti kavaleri Pagoda Besi yang ditempa oleh Kerajaan Jin dengan kekuatan seluruh negeri—kavaleri berlapis zirah berat yang tak terkalahkan sebelum bertemu Yue Fei, bagaikan kelompok tank, membuat pasukan Song tak berdaya. Pada akhirnya, mereka hanya bisa mengincar bagian kaki kuda yang tidak terlindungi zirah besi, lalu merubuhkannya dalam sekali pukul.
Hanya ada satu cara untuk menghadapi jenderal besar musuh: mengerahkan jenderal besar sendiri untuk maju dan menggunakan senjata yang dapat menembus zirah besi, seperti tombak kuda, untuk menumbangkan jenderal musuh tersebut. Begitu sang komandan tewas, moril pasukan di belakangnya akan merosot tajam, dan dalam sebagian besar kasus, mereka akan berbalik lari, berujung pada kekalahan telak bagi pasukan tersebut.
Inilah makna sebenarnya dari duel antarjenderal besar.
Wang Ping begitu garang bagaikan harimau buas, secara alami menyulut moril bak pelangi pada para prajurit di belakangnya. Mereka membantai para prajurit baru yang bertahan, memaksa mereka mundur langkah demi langkah. Pada saat ini, kapal-kapal yang memblokir jalan masuk gerbang kota ditarik menjauh, dan suara gemuruh dayung kembali terdengar. Kapal penyerang berlayar masuk ke dalam kota, disusul oleh sejumlah besar sampan yang masuk secara beruntun. Semakin banyak prajurit Pasukan Yuzhang yang merangsek masuk membantai musuh di dalam kota.
Para prajurit baru itu ketakutan setengah mati dan berbalik melarikan diri demi menyelamatkan nyawa, membuang senjata serta melepaskan zirah mereka untuk lari kembali ke rumah masing-masing.
Tanpa hambatan apa pun, enam ribu prajurit angkatan laut menjadi gelombang pertama yang membantai musuh hingga ke dalam kota. Gerbang selatan perlahan terbuka, dan Xu Sheng memimpin lima ribu prajurit turut menerobos masuk ke kota.
Huang Yuan sudah lama kabur melarikan diri. Saat gerbang air didobrak dan dijebol, Huang Yuan tahu permainannya telah berakhir dan memimpin dua ribu prajurit kabur menuju gerbang utara.
Ini bukanlah kampung halamannya di Kabupaten Anlu, melainkan tanah asing yang jauh. Apa pedulinya ia dengan Kabupaten Wan? Ia sama sekali tidak berniat mati bersama kota itu.
Huang Yuan belum lama berlari meninggalkan kota ketika tiba-tiba gong dibunyikan, dan pasukan penyergah sebanyak tiga ribu orang melompat keluar, dipimpin oleh jenderal besar Chen Mu.
Pasukan penyergah datang dari segala penjuru. Huang Yuan sangat terkejut dan memimpin pasukannya melakukan terobosan putus asa. Pada akhirnya, Huang Yuan lolos dari kepungan dengan hanya membawa puluhan pengawal pribadi, sementara dua ribu prajurit sisanya berhasil dicegat dan memilih menyerah.
Gan Ning memimpin enam ribu pasukan darat masuk ke dalam kota dan memerintahkan agar seluruh kota berada dalam status jam malam yang ketat, serta melarang keras pasukan menjarah harta benda warga. Pasokan di dalam kota segera diinventarisasi: terkumpul total 100.000 shi gandum militer, tujuh puluh ribu guan qian, serta berbagai macam pasokan tak terhitung jumlahnya.
Ada pula lebih dari empat ribu prajurit yang menyerah.
Gan Ning segera memerintahkan agar lima puluh ribu guan qian dibagikan sebagai hadiah kepada ketiga pasukan, memicu sorak-sorai yang menggelegar.
Namun merebut Kabupaten Wan hanyalah langkah pertama. Langkah kedua bagi Gan Ning adalah merampas sumber daya yang cukup. Sumber daya tanah tidak bisa dibawa, tetapi sumber daya penduduk harus ia boyong.
Inilah pula perbedaan antara para panglima perang yang bersaing di utara dan selatan pada akhir Dinasti Han Timur: di utara, penjarahan dan pembantaian kerap terjadi, dengan pembantaian kota yang berlangsung terus-menerus.
Namun di selatan, pembantaian kota amat jarang ditemui. Mereka lebih berfokus pada penjarahan penduduk, memindahkan warga dari kota-kota lain ke wilayah basis mereka sendiri.
Sun Ce dan Sun Quan sering melakukan hal ini. Selepas pertempuran besar, mereka akan segera memindahkan penduduk di sebelah utara sungai menuju Jiangnan. Populasi di Komandemen Lujiang dan Komandemen Jiujiang telah dipindahkan berkali-kali tak terhitung jumlahnya.
Setelah Pasukan Jiangdong memindahkan gelombang penduduk, populasi dari utara akan segera datang mengisi kekosongan tersebut, hanya untuk dipindahkan lagi pada kesempatan berikutnya—bagaikan tanaman leok, dipanen gelombang demi gelombang.
Tengah hari keesokan harinya, tiga ribu kapal menara dari Yuzhang tiba di Kabupaten Wan, dan tentara mulai memindahkan penduduk secara paksa.
Yang disebut pemindahan paksa berarti jika mereka kooperatif, tentara akan membiarkan mereka mengemas harta benda dan gandum, serta membawa kekayaan keluarga mereka dalam perjalanan migrasi. Jika mereka membangkang, orang-orang akan langsung diseret tanpa diberi kesempatan mengemas uang dan gandum.
Tak lama kemudian, semua orang paham untuk tidak menentang perintah militer dan mulai mengemasi uang, gandum, serta harta keluarga mereka.
Satu per satu kapal menara yang bermuatan penuh warga meninggalkan Kabupaten Wan, berlayar menuju Komandemen Yuzhang. Tentu saja, bukan hanya warga di dalam kota kabupaten saja; penduduk dalam radius seratus li semuanya dipindahkan bersama-sama. Total sebanyak tiga puluh dua ribu rumah tangga dengan lebih dari seratus ribu jiwa berhasil direlokasi.
Komandemen Yuzhang memiliki dataran aluvial yang luas di bagian dalamnya, dengan lahan subur dalam jumlah besar yang ditetapkan sebagai tanah resmi pemerintah tetapi dibiarkan terbengkalai. Tiga puluh dua ribu rumah tangga warga ini akan diorganisasi menjadi rumah tangga garnisun, di bawah tanggung jawab Kolonel Ladang Garnisun Yang Xuan, yang secara khusus ditugaskan untuk menggarap ladang resmi demi kepentingan pemerintah sekaligus menghidupi keluarga mereka.
Beberapa hari kemudian, kabar datang bahwa Zhou Yu telah memimpin pasukan merebut Kabupaten Shu. Komandan garnisun Xie Hui tewas dalam pertempuran, dan enam ribu prajuritnya musnah sepenuhnya.
Titik ini menandai hancurnya impian Huang Zu untuk menguasai Komandemen Lujiang. Gan Ning mengutus orang untuk mengantarkan cap mohor dan tanda kewenangan Kabupaten Wan kepada Zhou Yu, sementara ia sendiri memimpin pasukan mundur menuju Wankou.
======
【Ini pertengahan bulan, memohon tiket bulanan dari rekan-rekan pembaca!】