Di balai sidang Istana Marquis of Wu, Sun Quan sedang berdiskusi dengan semua orang mengenai masalah perebutan kembali Komanderi Lujiang.
Masalah yang paling mendesak bagi Jiangdong saat ini adalah merebut kembali Komanderi Lujiang, namun karena Sun Quan merebut Komanderi Guangling, Cao Cao sangat tidak puas. Sun Quan khawatir pasukan Cao Cao akan bergerak ke selatan kapan saja, sehingga ia menempatkan pasukan dalam jumlah besar di Komanderi Guangling.
Komanderi Guangling telah menguras sebagian besar kekuatan militer Jiangdong. Jika Sun Quan harus bertarung melawan Huang Zu sendirian, merebut kembali Komanderi Lujiang adalah hal yang agak tidak realistis.
Zhang Zhao berdiri dan berkata, "Marquis of Wu, saya punya sebuah gagasan. Bisakah kita bersekutu dengan Gan Ning dari Komanderi Yuzhang untuk menghadapi Huang Zu bersama-sama? Sejauh yang saya tahu, pasukan Gan Ning telah menduduki Kabupaten E dan telah terlibat pertempuran sengit dengan Huang Zu sebanyak dua kali; kedua belah pihak kini tidak bisa didamaikan. Jika kita bersekutu, kita bisa menyerang Kabupaten Shu di Komanderi Lujiang dari timur, sementara Gan Ning menyerang Kabupaten Wan di Komanderi Lujiang dari barat. Hal ini akan membuat Huang Zu diserang dari depan dan belakang, yang pasti akan membuatnya runtuh."
Sebelumnya, Gan Ning telah mengirim jenderal musuh yang ditangkap, Deng Long, ke Jiangdong. Sun Quan secara pribadi mengeksekusi Deng Long di makam ayahnya sebagai persembahan untuk sang ayah. Gan Ning telah memberikan jasa besar, yang juga sangat meredakan sikap permusuhan antara Komanderi Yuzhang dan Jiangdong.
Panitera Kepala Lv Fan berkata, "Marquis of Wu, gagasan Strategis Zhang sangat bagus, dan saya juga mendukungnya. Namun, ada satu masalah di sini: begitu Huang Zu dikalahkan, bagaimana kedua belah pihak akan membagi hasilnya?"
Zhang Zhao tersenyum tipis dan berkata, "Kita bisa menyerahkan semua wilayah di sebelah barat Kabupaten Wan kepadanya. Saat ini, di sebelah barat Kabupaten Wan hanya ada Kabupaten Xunyang, dan Kabupaten Xunyang sudah menjadi basis Gan Ning, jadi itu bukan kerugian besar bagi kita, tetapi kita berhasil merebut kembali Komanderi Lujiang."
Sun Quan mengambil peta tersebut dan memeriksanya dengan cermat. Di sebelah barat Komanderi Lujiang terdapat Pegunungan Dabie, di barat daya terdapat Rawa Pengli, dan yang paling barat adalah Kabupaten Xunyang. Pegunungan Dabie tidak memiliki banyak nilai; hanya ada sudut barat daya itu saja.
Sun Quan akhirnya mengangguk. "Kita tidak bisa menyerahkan terlalu banyak wilayah di sebelah barat Kabupaten Wan. Mari gunakan Rawa Pengli sebagai batasnya; termasuk Rawa Pengli, seluruh basis di sebelah barat bisa menjadi milik mereka."
……….
Laporan pertempuran dari Kabupaten Wuchang segera tiba di Nanchang. Di tengah kegembiraan dan antusiasme, Gan Ning juga menyadari bahwa Huang Zu tidak akan pernah tinggal diam, dan perang yang lebih besar akan segera meletus.
Gan Ning memerintahkan persiapan perang.
Jauh di dalam Rawa Pengli, Pasukan Yuzhang sedang melakukan latihan pertempuran angkatan laut. Puluhan kapal perang mengchong yang dilengkapi dengan dayung melesat dengan cepat dan lincah di atas permukaan air, berliku-liku di antara puluhan kapal menara. Mereka bergerak sangat fleksibel, terus-menerus melemparkan kendi tembikar berdinding tipis yang diisi dengan air ke atas kapal-kapal besar.
Tentu saja, ini hanya latihan, jadi mereka tidak bisa menggunakan minyak api sungguhan. Kendi tembikar minyak api sungguhan dilapisi dengan minyak di bagian luar; setelah disulut dan dilemparkan, pecahan tembikar yang terbakar akan secara alami menyulut minyak api tersebut, dan para prajurit tidak perlu khawatir tentang hal itu.
Namun kini jenis botol minyak api baru telah muncul. Botol minyak api baru ini diisi dengan campuran minyak resin pinus dan minyak tung, dengan daya bakar yang sangat kuat. Botolnya kecil dan padat, hanya menampung satu kati campuran minyak api, disegel dengan sumbat kayu, dan ditempatkan di dalam sabuk botol khusus. Satu sabuk botol dapat menampung lima botol minyak api secara berdampingan, persis seperti sabuk granat tangan pada generasi-generasi selanjutnya, yang dapat dikenakan di tubuh.
Saat menggunakannya, prajurit mencabut sumbat kayu, menyumpalnya dengan sepotong kain berminyak, menyalakan kain berminyak tersebut dengan pemantik api, dan kemudian langsung melemparkannya—persis seperti botol bensin yang digunakan oleh orang-orang Barat pada generasi-generasi selanjutnya saat aksi unjuk rasa.
Perang memang seperti itu; perang membuat orang dengan cepat merangkum pengalaman dan mengembangkan senjata minyak api yang lebih kuat. Sebelumnya, kendi tembikar berdinding tipis seberat empat kati dikeluhkan oleh para prajurit karena terlalu berat dan tidak bisa dilempar jauh, tetapi beralih ke ukuran satu kati adalah hal yang sangat berbeda—jauh lebih praktis dan efektif.
Gan Ning, Lu Su, Jiang Wan, Xu Shu, dan yang lainnya berdiri di atas kapal menara lima lantai berkapasitas enam ribu shi untuk menyaksikan pertempuran tersebut.
Lu Su berkata kepada Gan Ning dengan sedikit kekhawatiran, "Kekuatan utama pertempuran angkatan laut Huang Zu adalah kapal perang mengchong, dengan ribuan kapal mengchong. Dia tidak memiliki banyak kapal menara atau kapal dou. Jika musuh mengerahkan seluruh kapal perang mengchong mereka, saya khawatir serangan api tidak akan efektif!"
Jiang Wan juga berkata, "Kapal mengchong dilapisi dengan kulit sapi mentah, yang secara alami tahan api. Yang lebih penting, kulit sapi mentah itu sangat lunak; kendi tembikar yang mengenainya tidak akan pecah tetapi akan memantul kembali ke air. Tuan, haruskah kita mempertimbangkan taktik pertempuran lain?"
Faktanya, Lu Su dan Jiang Wan tidak begitu mengerti mengapa Gan Ning sangat menghargai serangan api. Dalam pandangan mereka, pertempuran angkatan laut seharusnya terutama mengandalkan memanah.
Gan Ning tersenyum tipis dan berkata, "Apa yang sebenarnya diperjuangkan dalam perang adalah kekuatan nasional. Mari kita hitung dengan memanah: modal untuk satu anak panah adalah tiga puluh tembaga, dan pertempuran angkatan laut menghabiskan 200.000 anak panah, itu berarti enam juta tembaga. Sebagian besar anak panah ini tenggelam ke dasar sungai dan tidak dapat digunakan kembali.
Jika menggunakan minyak api, bahan serangan api saat ini terutama adalah minyak tung, dengan sedikit minyak resin pinus yang digunakan karena terlalu sulit untuk disuling. Bahkan jika menggunakan minyak tung, harga pasaran adalah sepuluh kati per tembaga, satu kendi minyak tung berisi tiga kati, ditambah biaya kendi, modalnya adalah empat puluh kati.
Pertempuran angkatan laut menghabiskan 5.000 kendi minyak tung, yang hanya berjumlah 200.000 tembaga, jauh lebih sedikit daripada enam juta. Bahkan jika dicampur dengan minyak resin pinus, paling banyak itu menghabiskan 500.000 tembaga.
Mengenai daya bunuh, semua orang mengenakan baju besi kulit, sehingga anak panah sebenarnya memiliki kekuatan bunuh yang rendah; pada akhirnya, semuanya akan kembali pada pertempuran jarak dekat dan naik ke kapal musuh.
Jika menggunakan serangan api, untuk kapal kayu, begitu api menyebar, itu adalah bencana yang menghancurkan, jadi dalam pertempuran angkatan laut, api adalah hal yang paling mengerikan.
Selain itu, meskipun kekuatan utama Huang Zu adalah mengchong, komandan mereka pasti berada di atas kapal menara atau kapal dou. Aku akan mengirim pasukan serangan mendadak untuk melawan kapal menara dan kapal dou tersebut, menghancurkan kapal komandan mereka. Tanpa komandan, tidak peduli berapa banyak kapal mengchong yang mereka miliki, mereka sama sekali tidak berbahaya."
Barulah saat itulah Lu Su dan Jiang Wan mengerti bahwa rencana pertempuran sang tuan masih menargetkan komandan tentara musuh; ini memang gagasan yang sangat bagus, dan keduanya tidak berkata apa-apa lagi.
Pada saat ini, Xu Shu, yang tadinya terdiam, tersenyum dan berkata, "Saya ingat bahwa Sejarah Han·Risalah Geografis mencatat bahwa Kabupaten Gaonu memiliki Sungai Wanshui yang dapat terbakar, tetapi saya tidak tahu apa sebenarnya Sungai Wanshui ini?"
Gan Ning tertawa dan berkata, "Sungai Wanshui adalah minyak bumi, cairan kental berwarna hitam. Setelah disuling, ia terbakar dengan sangat baik, tetapi itu jarang ditemukan di selatan dan lebih umum di barat laut."
Lu Su mengelus janggutnya dan tertawa, "Kita bisa mengawasinya. Jika kita dapat menemukan minyak bumi ini, kita dapat menggunakan serangan api dalam skala besar dalam pertempuran di masa depan."
Gan Ning tahu betul bahwa minyak bumi tidak dapat ditemukan di selatan; akan lebih baik untuk beradaptasi dengan kondisi lokal dan mempertimbangkan minyak resin pinus, yang juga memiliki daya bakar yang sangat kuat.
Gan Ning merenung dan berkata, "Komanderi Yuzhang kita memiliki pohon pinus yang tersebar sangat luas; pohon-pohon itu adalah jenis pohon utama. Kita dapat memproduksi minyak resin pinus secara massal. Jika minyak resin pinus dicampur dengan minyak tung, intensitas pembakarannya akan setidaknya sepuluh kali lebih kuat, membuatnya lebih mudah untuk menyulut kayu kapal-kapal besar. Strategis Lu, tolong atur penyulingan massal minyak resin pinus sesegera mungkin."
Lu Su mengangguk. "Saya akan mengaturnya!"
Pada saat itu, seorang prajurit datang melapor, "Lapor kepada Tuan, utusan Jiangdong Zhu Zhi telah tiba di Chaisang."
Gan Ning tersenyum kepada semua orang dan berkata, "Chaisang sangat dekat dari sini; mari kita pergi melihatnya bersama-sama! Apa yang diinginkan Sun Quan dari kita kali ini?"
………..
Gan Ning menerima Zhu Zhi di Chaisang. Zhu Zhi menyerahkan surat pribadi Marquis of Wu kepada Gan Ning dan tersenyum, "Marquis of Wu sangat berterima kasih karena Jenderal Gan telah menyerahkan Deng Long kepada Jiangdong, memungkinkan Marquis of Wu untuk membalaskan dendamnya yang besar. Sekarang Huang Zu kuat, menduduki Komanderi Lujiang dan juga melanggar kepentingan Jenderal Gan, jadi Marquis of Wu menyarankan agar kedua pihak kita bersekutu untuk bersama-sama menghadapi pasukan Huang Zu di Komanderi Lujiang."
Gan Ning selesai membaca surat itu dan menyerahkannya kepada Lu Su. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Saya sangat setuju dengan saran Marquis of Wu. Dengan kekuatan kedua belah pihak kita, seharusnya mudah untuk mengalahkan Huang Zu. Lalu? Setelah mengalahkan Huang Zu, bagaimana cara membagi hasilnya?"
"Maksud Marquis of Wu adalah menggunakan Rawa Pengli sebagai batas; termasuk Rawa Pengli, segala sesuatu di sebelah barat dapat diserahkan kepada Komanderi Yuzhang."
Kondisi ini tidak buruk. Bagaimanapun, kedua tepi Rawa Pengli adalah area penghasil biji-bijian dengan hasil tinggi. Gan Ning memandang Lu Su.
Lu Su membentangkan peta dan tersenyum, "Duapuluh li di sebelah timur Rawa Pengli adalah Sungai Wanshui Barat, dan lebih ke utara adalah Pegunungan Dabie. Bagaimana kalau menggunakan area dari Sungai Wanshui Barat hingga Pegunungan Dabie sebagai batas, dan menyerahkan sebelah barat kepada kita."
Lu Su menginginkan daerah pesisir Rawa Pengli; jika tidak, mendarat di mana pun akan melintasi batas. Ia juga menginginkan separuh dari Pegunungan Dabie, yang akan mengambil tiga puluh persen wilayah Komanderi Lujiang.
"Bagaimana pendapat Tuan?" tanya Lu Su kepada Gan Ning sambil tersenyum.
Gan Ning mengangguk. "Saya sepenuhnya mendukung rencana ini!"
Faktanya, rencana Lu Su adalah rencana cadangan Sun Quan. Bagaimanapun, negosiasi melibatkan tawar-menawar; pihak lain tidak akan langsung menyetujui rencana Anda begitu saja, jadi Anda harus menyiapkan rencana kompromi, menyelamatkan Zhu Zhi agar tidak bolak-balik meminta instruksi. Selama itu masih dalam kisaran kompromi, Zhu Zhi dapat menyetujuinya.
Zhu Zhi merenung sejenak dan akhirnya mengangguk. "Kalau begitu, itulah rencananya! Kita sepakat."
Kedua belah pihak kemudian menyepakati metode kerja sama tersebut. Komanderi Lujiang memiliki dua kota kabupaten yang penting, satu di timur dan satu di barat: Kabupaten Shu di timur dan Kabupaten Wan di barat. Huang Zu telah menempatkan pasukan dalam jumlah besar di kedua tempat tersebut. Pasukan Jiangdong akan menyerang Kabupaten Shu, sementara Gan Ning akan merebut Kabupaten Wan. Mereka menyepakati waktu: tanggal 15 Mei, sepuluh hari kemudian, kedua belah pihak akan meluncurkan serangan mereka secara bersamaan.
Selama negosiasi ini, Zhu Zhi membawakan Gan Ning sebuah berita penting: Taishi Ci telah diturunkan pangkatnya menjadi komandan kabupaten di Kabupaten Taimo. Gan Ning langsung menyadari bahwa kesempatannya untuk merekrut Taishi Ci telah tiba.