Huang Zu akhirnya tidak bisa menahannya lagi. Awalnya, ketika Hu Xian terbunuh dan Chaisang direbut, Huang Zu bersabar demi Cao Cao. Ia pikir Gan Ning akan segera dikalahkan oleh Sun Ben.
Namun, Huang Zu sama sekali tidak menyangka bahwa Gan Ning justru semakin kuat di setiap pertempuran. Hanya dalam waktu satu musim dingin, ia berhasil merebut seluruh Komanderi Yuzhang, dan sepenuhnya mengusir Tentara Jiangdong, yang benar-benar membuat Huang Zu tercengang.
Meski begitu, Huang Zu tetap percaya bahwa semua ini terjadi karena dukungan tersembunyi dari Cao Cao di belakang Gan Ning. Untuk sementara waktu, ia tidak memikirkan Komanderi Yuzhang dan mencurahkan seluruh energinya ke Komanderi Lujiang.
Tepat ketika Huang Zu sedang menikmati kemenangan demi kemenangan dan baru saja menduduki Komanderi Lujiang, ia tidak pernah bermimpi bahwa pekarangannya sendiri akan terbakar. Gan Ning justru merebut bagian selatan Komanderi Jiangxia, dan enam ribu prajurit yang ia tempatkan di Kabupaten E musnah sepenuhnya.
Huang Zu tidak bisa lagi menahan amarahnya. Ia segera memerintahkan putranya, Huang She, untuk memimpin sepuluh ribu pasukan serta ratusan kapal perang guna merebut kembali Kabupaten E.
Menjelang fajar, lonceng peringatan darurat bergema di atas Kota Wuchang. Para prajurit Tentara Yuzhang bergegas naik ke atas tembok kota secara bergantian. Ding Feng juga turut naik ke atas tembok. Seorang prajurit menunjuk ke kejauhan dan berteriak, "Itu adalah api suar!"
Puluhan mil jauhnya, sebuah menara suar yang baru dibangun tampak mengepulkan asap tebal. Ini adalah sinyal peringatan situasi musuh dari sisi Xiakou, yang berarti armada Huang Zu atau Liu Biao telah melewati Xiakou dan sedang menuju ke Kabupaten Wuchang.
Tentu saja, armada ini belum tentu datang untuk menyerang Kabupaten Wuchang. Bisa jadi itu adalah armada yang sedang menuju ke Komanderi Lujiang.
Namun, kemungkinan itu jelas sangat kecil. Ada peluang delapan puluh persen atau lebih bahwa pasukan Huang Zu datang untuk merebut kembali bagian selatan Komanderi Jiangxia.
Dibutuhkan waktu sekitar dua hari untuk berlayar dari Xiakou ke Kabupaten Wuchang. Ding Feng langsung mulai mempersiapkan pertempuran. Sebelumnya, ia telah mengirim orang ke pedesaan untuk membeli jerami dan jerami padi dalam jumlah besar, lalu menyuruh warga merajutnya menjadi bola-bola besar yang padat dan kokoh, dengan belerang dan resin pinus yang dibungkus di bagian dalamnya.
Ribuan kendi tembikar bermulut kecil dan berdinding tipis telah dikirim terlebih dahulu dari Chaisang. Kendi-kendi tembikar ini akan pecah saat membentur sesuatu, dan masing-masing berisi minyak api, yang disegel dengan tanah liat di bagian mulut yang kecil.
Tidak peduli apakah musuh membangun jembatan ponton atau langsung menyerang dengan kapal, serangan api adalah metode terbaik.
Pada saat itu, Wei Yan bergegas menghampiri Ding Feng dan berkata, "Jenderal, Anda tidak boleh terkecoh oleh peringatan dari sisi Xiakou!"
Ding Feng tertegun. "Apa maksud Jenderal Wei?"
"Tiga puluh mil dari tempat kita adalah Kabupaten Zhu. Sejauh yang saya tahu, Kabupaten Zhu selalu memiliki banyak kapal, tetapi tidak banyak pasukan garnisun. Namun, setelah kita merebut Kabupaten Wuchang, bagaimana mungkin Huang Zu tidak mengirim pasukan ke Kabupaten Zhu? Saya memperkirakan Kabupaten Zhu kini memiliki pasukan besar."
"Maksud Jenderal Wei adalah, jika tentara musuh ingin menyerang kita, mereka akan datang langsung dari Kabupaten Zhu, tanpa harus melewati sisi Xiakou."
Wei Yan mengangguk. "Jika pasukan balasan musuh mengambil rute Xiakou, itu berarti Huang Zu sedang mengerahkan seluruh kekuatan terakhirnya."
Ding Feng segera mengerahkan sebuah perahu cepat untuk memantau Kabupaten Zhu. Sejam kemudian, perahu cepat itu melesat kembali. Kapal pengintai tersebut membawa pulang sebuah intelijen penting: dua puluh mil jauhnya di tepi sungai, sebuah armada sedang berlabuh dengan perkiraan sekitar dua ratus kapal.
Ding Feng langsung menyadari bahwa musuh kemungkinan besar merencanakan serangan mendadak di malam hari.
Ding Feng buru-buru mengumpulkan para jenderal untuk membahas langkah-langkah penanggulangan. Semua orang berbicara bersahutan, dan tak lama kemudian sebuah rencana serangan balik pertahanan yang matang pun tersusun.
Malam pun turun dengan tenang. Huang She berdiri di haluan kapal dengan tangan di belakang punggung, mengagumi bulan terang di langit. Pada saat itu, jenderal bawahannya, Su Fei, melangkah maju dan tersenyum, "Langkah cemerlang Tuan Muda! Ini sepenuhnya memanfaatkan menara suar yang musuh bangun di Xiakou. Mereka pasti berpikir kita baru akan tiba dua hari lagi."
Huang She terkekeh penuh kemenangan, mengelus janggutnya, dan pura-pura bersikap bijak, "Segala cara sah dalam perang. Gan Ning terlalu mudah meraih kemenangan. Begitu segala sesuatunya berjalan terlalu mulus, mereka menjadi lengah. Masalahnya terletak pada diri mereka sendiri."
Pada titik ini, Huang She bertanya lagi, "Jenderal Su, apakah serangan kapal ini akan efektif?"
Su Fei mengangguk. "Untuk Kabupaten E, serangan kapal adalah yang paling efektif. Tanah di bawah tembok kotanya terlalu sempit. Para prajurit bahkan tidak bisa berdiri dengan benar, sehingga terlalu sedikit pasukan yang bisa ikut serta dalam penyerangan. Namun, menyerang langsung dari kapal memungkinkan sejumlah besar prajurit dikerahkan secara cepat ke tembok kota. Kendati demikian, serangan kapal juga memiliki kelemahan."
"Kelemahan apa?"
"Serangan kapal takut pada api. Begitu musuh siap dan telah menyiapkan bahan mudah terbakar dalam jumlah besar, kita berada dalam masalah besar."
"Jadi kita harus menggunakan siasat untuk menyerang mereka secara diam-diam."
Su Fei menghela napas, "Saya harap malam ini akan berhasil!"
Pada Jaga Kedua, dua ratus kapal doujian dan tiga ratus perahu zouge berangkat. Kapal doujian adalah kapal perang utama, sementara zouge adalah kapal pasokan logistik yang mengikuti di belakang.
Mereka terbawa arus ke hilir. Setelah berlayar sejauh dua puluh mil, mereka berbelok ke Sungai E. Setelah memasuki Sungai E, airnya menjadi dangkal. Para pengayuh mendorong kapal doujian maju dengan galah dan membentangkan layar. Tak lama kemudian, kapal doujian demi kapal doujian memasuki parit kota.
Enam kapal pertama adalah kapal besar penyerang gelombang awal, masing-masing sarat dengan lima ratus prajurit. Kelompok pertama yang terdiri dari tiga ribu prajurit elit harus merebut tembok kota, setelah itu pasukan tanpa akhir akan menyusul naik ke tembok kota.
Kini sudah memasuki Jaga Ketiga. Tembok kota sangat sunyi, tidak ada seorang pun yang terlihat. Kesunyian di tembok kota ini membuat Su Fei merasa tidak tenang. Intuisinya mengatakan ada sesuatu yang tidak beres.
Tidak mungkin sama sekali tidak ada orang. Musuh akan tiba dalam dua hari, jadi setidaknya seharusnya ada prajurit yang patroli. Namun, tidak satu pun prajurit terlihat di tembok kota.
"Ada yang tidak beres! Ada yang tidak beres! Pasti ada masalah."
Kecemasan membuncah di hati Su Fei, tetapi pada titik ini mereka tidak bisa lagi mundur. Su Fei juga tidak memiliki keberanian untuk menyerukan perintah berhenti. Bagaimana jika benar-benar tidak ada orang? Jika ia menyerukan berhenti, bukankah ia akan melewatkan kesempatan?
Yang lebih penting, sifat dari serangan kapal berarti ia tidak bisa membatalkannya. Serangan kapal memang seperti itu—begitu memasuki parit kota, mereka langsung masuk ke mode tempur dan tidak bisa dihentikan.
Su Fei hanya bisa menggertakkan gigi dan terus maju, berdoa agar tidak terjadi kecelakaan. Enam kapal besar itu melaju kencang menyusuri tepi parit kota secara beruntun.
Pada saat itu, tembok kota tiba-tiba berdering dengan suara lonceng darurat: 'Cring! Cring! Cring! Cring!'
Para prajurit penyergah dari Tentara Yuzhang tiba-tiba bangkit, mengambil kendi-kendi tembikar yang berisi minyak api, dan melemparkannya ke arah kapal-kapal besar musuh. Kendi-kendi tembikar itu pecah saat menghantam geladak, dan minyak api tumpah ke mana-mana. Segera setelah itu, obor yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan, dan api berkobar hebat dengan suara dentuman.
Su Fei sangat cemas. Mereka harus bergegas ke tembok kota sebelum api menyebar sepenuhnya. Ia sendiri mengangkat papan titian menuju tembok kota, tetapi para prajurit di tembok kota telah bersiap. Mereka memecahkan kendi tembikar berdinding tipis berisi minyak api ke arah papan kayu tersebut. Aliran api yang menyala mengalir di sepanjang papan ke arah mereka, membuat para prajurit ketakutan dan menjatuhkan papan-papan tersebut secara beruntun.
Semua papan kayu dilalap oleh api yang ganas. Tidak satupun prajurit penyerang yang berani memanjat tembok kota. Ini adalah ketakutan akan api yang telah mendarah daging dalam gen manusia, persis seperti puluhan juta tahun lalu ketika nenek moyang manusia adalah reptil kecil di hutan, dan ular raksasa adalah pemangsa alami mereka. Bukan karena ular memangsa banyak nenek moyang manusia sehingga manusia mengembangkan gen rasa takut terhadap ular.
Api yang ganas pun demikian. Kebakaran hutan dulunya adalah bencana alam yang paling mengerikan bagi umat manusia, jadi ketika api berkobar di luar kendali, ketakutan bawaan genetik terhadap api akan meledak.
Kelima atau keenam kapal besar itu terbakar seluruhnya. Para prajurit bertahan juga melemparkan bola-bola jerami. Api, yang dibantu oleh angin, berkobar semakin ganas. Layar kapal pun turut terbakar. Para prajurit berteriak kesakitan karena luka bakar dan, dalam keputusasaan, melompat ke sungai. Tak lama kemudian, semua kapal besar itu ditelan oleh api.
Kobaran api yang mengamuk itu juga membakar banyak perahu kecil zouge di sekitarnya. Para prajurit di atas perahu kecil merasa ketakutan dan melompat ke parit kota untuk melarikan diri. Pada saat yang sama, tiga ribu pasukan pertahanan di atas tembok kota mulai menembakkan anak panah busur ke arah para prajurit di dalam sungai.
Huang She masih berada di atas kapal besar di Sungai E pada saat ini. Pemandangan di kejauhan membuatnya tercengang. Tiba-tiba, prajurit penyergah yang tak terhitung jumlahnya muncul dari sisi barat, melemparkan kendi-kendi api yang menyala ke arah armada yang berlabuh di Sungai E.
Pasukan penyergah itu datang terlalu mendadak. Lebih dari seratus delapan puluh kapal doujian yang berlabuh di Sungai E langsung terbakar seketika. Hanya lebih dari seratus perahu kecil zouge yang hanyut di Sungai E yang tidak terkena dampak. Kapal besar Huang She juga tersulut api. Api menyebar dengan cepat, dan puluhan pengawal pribadinya dengan tergesa-gesa melindungi Huang She untuk naik ke perahu kecil demi melarikan diri.
Malam itu, serangan api berhasil memukul mundur Huang She. Kedua ratus kapal besar doujian musnah dilalap api. Sekitar lima ribu prajurit tewas terbakar atau terluka, atau tewas tertembak panah. Lebih dari tiga ratus orang ditangkap. Beberapa ratus prajurit melarikan diri ke pedalaman di tepi selatan. Pada akhirnya, Huang She dan Su Fei melarikan diri menyeberangi Sungai Yangtze hanya dengan sisa seribu lebih prajurit di dalam perahu-perahu kecil.