Da Qiao tentu saja tidak mengabaikan suaminya. Ia mencari celah dan dengan tenang duduk di samping suaminya, memegang tangannya dengan senyuman menggoda saat ia bertanya: "Apa yang baru saja kamu bicarakan dengan Qin Yan?"
Gan Ning dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggang wanita itu dan tersenyum: "Aku juga ingin merekrut beberapa pengawal wanita untukmu. Aku ingin bertanya apakah dia memiliki koneksi?"
Mata indah Da Qiao langsung berbinar. Ia juga mengkhawatirkan keselamatan saudari perempuannya. Da Qiao sendiri lebih suka tinggal dengan tenang di rumah, tetapi saudarinya suka pergi berbelanja dan tidak suka diikuti oleh para prajurit. Jika ada pengawal wanita, masalah keamanan itu akan terselesaikan.
"Apakah kamu punya kenalan?"
"Ya! Mereka ada di Gunung Longhu. Aku akan mengirim seseorang untuk mengundang mereka hari ini, dan para pengawal wanita itu akan segera tiba."
Da Qiao langsung bersandar di pelukan suaminya dan berkata dengan manja: "Jika ada pengawal wanita, aku juga ingin jalan-jalan keluar, untuk membeli beberapa kosmetik dan semacamnya."
Gan Ning menunduk dan mencium wajah cantik istrinya sambil tersenyum: "Tentu saja!"
Keduanya duduk di bagian belakang, bermesraan. Dua wanita muda di depan sudah tidak bersuara lagi; keduanya mengintip ke belakang dari samping, menutup mulut dan tertawa diam-diam.
Pada saat ini, Xiao Qiao memikirkan sesuatu. Gan Lang juga suaminya, jadi mengapa Kakak Sulung saja yang memilikinya? Ia juga bisa!
………..
Sore harinya, tiga kapal besar dari Jiangdong tiba di Nanchang. Ini bukanlah Zhu Zhi; Zhu Zhi telah datang lebih awal dan mencapai kesepakatan tertulis dengan Lu Su. Jiangdong mengakui kekuasaan sah Gan Ning atas Komanderi Yuzhang dan berjanji bahwa Marquis dari Wu tidak akan memerintahkan penyerangan terhadap Komanderi Yuzhang dalam waktu tiga tahun.
Mengapa menekankan Marquis dari Wu? Karena Sun Quan untuk sementara tidak dapat mengendalikan Sun Ben. Jika Sun Ben menyerang Yuzhang tanpa izin, mereka tidak punya cara untuk menghentikannya. Sun Quan hanya dapat menjamin bahwa dirinya sendiri tidak akan menyerang Komanderi Yuzhang.
Perjanjian itu memiliki tanda tangan dan segel resmi Sun Quan. Gan Ning belum kembali dari Kabupaten Wuchang, jadi Lu Su menggunakan kewenangan yang diberikan oleh Gan Ning untuk membubuhkan segel resmi Prefek Komanderi Yuzhang pada perjanjian tersebut.
Zhu Zhi akhirnya membawa Sun Fu pergi.
Kapal besar yang tiba sore itu dikirim oleh Nyonya Sun, istri Xu Zhen, untuk menjemput Xu Wei. Xu Qiu telah lebih dulu melarikan diri kembali ke Kabupaten Wu. Ia juga telah menerima surat putrinya, dan Nyonya Sun langsung memarahinya dengan keras serta segera mengirim kapal untuk menjemput Xu Wei.
Nyonya Sun tentu saja sangat marah. Xu Wei adalah tunangan Sun Yi; bagaimana ia bisa tinggal di kediaman Gan Ning? Jika berita itu menyebar, apakah Keluarga Sun masih punya muka?
Saat-saat perpisahan akhirnya tiba. Xiao Qiao dan Xu Wei merasa enggan untuk berpisah. Sejak mengetahui bahwa Xu Wei bertunangan dengan Sun Yi, permusuhan Xiao Qiao terhadapnya telah lenyap. Keduanya memiliki hubungan yang sangat baik, tidak terpisahkan sepanjang hari, makan bersama, berbelanja bersama, bahkan tidur bersama di malam hari.
"Xiao Qiao, kenapa kamu tidak ikut aku ke Komanderi Wu saja! Datanglah ke rumahku sebagai tamu; aku akan menjamu dengan baik."
Xiao Qiao menggelengkan kepalanya dengan lembut dan menunjuk ke utara: "Dia tidak akan mengizinkanku pergi."
"Itu benar juga! Kamu begitu cantik; jika seorang keturunan keluarga Sun melihatmu, dia pasti akan memiliki niat buruk."
"Apakah keturunan keluarga Sun benar-benar tidak layak?"
Xu Wei menghela napas: "Kecuali Kakak Sulung Sun Ce yang baik, yang lainnya tidak ada yang beres, termasuk Sun Quan. Pria itu sangat munafik, lain di mulut lain di hati."
"Karena begitulah adanya, kalau begitu jangan kembali. Tinggal di sini saja; bukankah menyenangkan bisa bahagia setiap hari?"
Wajah cantik Xu Wei memerah: "Aku bukan siapa-siapa bagi Jenderal Gan; mana bisa aku terus tinggal di kediamannya."
Xiao Qiao tersenyum licik: "Kamu sudah tinggal sebulan dan masih mengatakannya? Jika kamu benar-benar ingin tinggal, dia sama sekali tidak akan mengusirmu. Kamu bisa tinggal seumur hidup."
Xu Wei langsung merona merah padam dan menghentakkan kakinya: "Bocah nakal, omongan apa itu? Apa maksudmu tinggal seumur hidup? Aku bukan miliknya…."
Xiao Qiao terkikik: "Sebenarnya di dalam hatiku kamu sangat menginginkannya, bukan? Saat makan, aku melihatmu diam-diam mencuri pandang padanya, dan itu bukan cuma sekali."
Wajah cantik Xu Wei menjadi semakin merah. Pada saat ini, Qin Yan memanggil dari pintu: "Nona, kepala pelayan wanita mendesak!"
Xu Wei mendesak pelan, tatapannya meredup: "Kalau begitu aku pergi. Katakan pada Jenderal Gan untukku bahwa aku… aku tidak akan menemuinya untuk pamit."
Xiao Qiao memeluknya erat: "Kakak Xu, kita pasti akan bertemu lagi."
Mata Xu Wei sedikit memerah. Ia memeluk Xiao Qiao erat-erat lalu berbalik untuk pergi.
Keluarga Xu telah mengirim sekelompok orang, dipimpin oleh kepala pelayan wanita Jin. Dia adalah pelayan pendamping Nyonya Sun dan sekarang menjadi kepala pelayan kediaman dalam di Kediaman Xu, memegang kekuasaan besar di Kediaman Xu.
Selain dia, ada lebih dari belasan pelayan wanita dan puluhan prajurit.
Xu Wei kembali mengucapkan perpisahan dengan enggan kepada Da Qiao. Saat rombongan itu sampai di pintu, Gan Ning bergegas kembali.
"Nona Xu, apa Anda sudah mau pergi?"
Xu Wei mengangguk pelan: "Aku telah merepotkan Jenderal selama sebulan; sudah waktunya bagiku untuk pergi."
"Apakah ada berita dari ayahmu?"
"Dia tiba dengan selamat di Kabupaten Wu. Terima kasih atas bantuan Anda, Jenderal."
Gan Ning tersenyum: "Kalau begitu aku lega."
Pada saat ini, kepala pelayan wanita itu berkata dengan wajah panjang: "Nona, sudah waktunya berangkat!"
Xu Wei melirik kepala pelayan wanita di luar pintu. Wajahnya tampak sangat masam. Tiba-tiba, Xu Wei merasakan kebencian yang tak terlukiskan. Ia menggigit bibirnya dan berkata kepada Gan Ning: "Aku ingin mengatakan sesuatu secara pribadi kepadamu."
Gan Ning menundukkan kepalanya. Xu Wei berbisik lembut di telinganya: "Gan Lang, aku menyukaimu!"
Wajah cantik Xu Wei memerah. Ia berbalik, menundukkan kepalanya, dan segera pergi, langsung naik ke kereta.
Ia menarik tirai kereta dan melambaikan tangan kepada semua orang: "Adik kecil Qiao, Kakak Sulung, kita akan bertemu lagi nanti."
Ia menatap Gan Ning dengan penuh kasih mendalam dan melambaikan tangan dengan lembut kepadanya.
Gan Ning berdiri diam mengawasinya. Barulah ia mengerti bahwa Nona Xu yang cerdas dan cantik ini datang ke Kota Nanchang demi dirinya.
……….
Menyaksikan beberapa kereta itu berlalu pergi, Da Qiao berjalan ke sisi Gan Ning dan menggelengkan kepalanya: "Keluarga Xu benar-benar tidak tahu sopan santun. Kepala pelayan wanita itu bahkan tidak menyapa suaminya, apalagi berterima kasih. Kasihan Kakak Xu."
Gan Ning berkata dengan acuh tak acuh: "Dia mewakili sikap Nyonya Sun. Xu Wei akan menikah dengan keponakannya, namun dia tinggal sendirian di kediamanku. Kamu bisa membayangkan kemarahannya."
Da Qiao tiba-tiba menyadari masalah itu dengan kepekaannya: "Sepertinya generasi mereka tidak cocok! Sun Yi adalah satu generasi di atas A Wei."
"Itu urusan keluarga mereka, bukan urusan kita. Ayo masuk!"
Da Qiao berbalik dan berjalan masuk ke kediaman. Xiao Qiao sengaja memperlambat langkahnya. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk berbisik kepada Gan Ning: "Apakah A Wei tadi bilang kalau dia menyukaimu?"
Gan Ning menggelengkan kepalanya: "Jangan menebak-nebak sembarangan!"
Xiao Qiao menyeringai: "Aku memahaminya! Perasaannya tidak bisa disembunyikan dariku. Apakah dia memanggilmu Gan Lang?"
Gan Ning menepuk kepalanya dan tersenyum: "Apa sih yang ada di dalam kepala kecilmu yang aneh itu sepanjang hari?"
Xiao Qiao merengutkan bibir kecilnya yang berwarna merah cerah: "Mulai sekarang, aku tidak akan memanggilmu kakak ipar. Aku ingin memanggilmu Gan Lang juga."
Gan Ning menatapnya sejenak dan mengangguk pelan. Xiao Qiao langsung memeluk lengan Gan Ning dengan gembira dan berkata dengan manja: "Gan Lang, aku juga mau pindah ke tempatmu, ya?"
"Jangan sekarang!"
Gan Ning melirik Da Qiao dan menggelengkan kepalanya dengan tegas: "Sama sekali tidak sekarang. Tunggu sampai kamu sedikit lebih dewasa."
Tidak punya pilihan lain, Xiao Qiao merengut lalu mengikuti kakaknya.
Gan Ning melihat kedua saudari itu masuk ke dalam kediaman, lalu berbalik dan berjalan keluar. Ia naik ke atas kuda dan menginstruksikan pengawal pribadinya: "Minta Wang Xiaoman datang ke dermaga untuk menemuiku!"
…………
Xu Wei duduk di dalam kabin, menatap Kota Nanchang yang perlahan-lahan menyusut, hatinya dipenuhi kesedihan yang tak berujung. Ia tahu neneknya benar-benar marah kali ini dan tidak akan pernah mengizinkannya datang ke Nanchang lagi.
"Selamat tinggal, Gan Lang. Kapan aku bisa melihatmu lagi?"
Rentetan air mata mengalir di wajah Xu Wei. Tahun lalu adalah saat pertama kalinya ia melihat Gan Ning memanah. Gan Ning telah mengikat rambutnya tinggi-tinggi, tampak gagah dan bebas—masa itu membuatnya terpikat, dan sejak saat itu, hati seorang gadis terbangun oleh cinta.
Setelah berpisah di Xuchang, ia selalu memikirkannya tanpa henti. Kali ini, ia memanfaatkan kesempatan sepupunya Xu Shu yang datang untuk wawancara pekerjaan demi bisa datang ke Kota Nanchang dan dengan berani tinggal di Kediaman Gan Ning, yang akhirnya memenuhi keinginan lamanya.
Tetapi sebulan begitu singkat. Statusnya bagaikan belenggu yang mengikatnya, memaksanya untuk pergi. Apakah ia benar-benar harus menikahi Sun Yi yang brutal dan kejam itu?
Xu Wei tiba-tiba diliputi kekhawatiran, dilanda kejengkelan yang luar biasa, ingin berteriak, "Aku tidak mau!"
Dalam kesedihan yang amat sangat, ia mengeluarkan tiga koin tembaga. Mengandalkan emosinya yang tak tertahankan, ia mengucapkan beberapa kalimat dalam hati, mengocoknya dengan teknik tertentu, dan menebarkan koin-koin tembaga itu di atas meja.
Setelah mengamatinya dengan cermat sejenak, mata indahnya perlahan-lahan menjadi cerah. Ia hampir tidak percaya. Bagaimana hasilnya bisa seperti ini? Kenapa?
Gan Ning berdiri di dermaga, menyaksikan kapal Xu Wei berlayar pergi. Ia berbalik dengan tenang kepada Wang Xiaoman yang baru saja tiba, dan berkata: "Xiaoman, aku punya urusan pribadi. Aku ingin kamu pergi ke Xuchang dan membunuh seseorang untukku!"
Wang Xiaoman mengangguk: "Tuan, silakan bicara. Saya pasti akan menyelesaikan misi ini!"