Li Shu mengelus jenggotnya dan tertawa, “Masalah terbesar Xuan Dan adalah dia tidak memiliki seorang ahli strategi di sisinya! Dia benar-benar bertanya kepada orang luar sepertiku tentang hal penting seperti itu.”
Liu Bei merasa malu di dalam hatinya. Bagaimana mungkin dia tidak menginginkan seorang ahli strategi yang hebat? Namun, semua talenta unggul telah pergi kepada Cao Cao. Pada akhirnya, itu karena dia tidak memiliki basis dan tidak dapat merencanakan urusan dengan mantap atau memastikan keselamatan pribadi para ahli strategi yang hebat. Tentu saja, mereka tidak bersedia bergabung dengannya.
Liu Bei melepaskan desahan panjang dan berkata, “Aku hanya tidak memiliki pijakan untuk berkembang dengan mantap. Aku selalu mengembara di tempat yang menjadi medan pertempuran empat penjuru. Aku telah menduduki Xuzhou dua kali, dan aku tahu betul bahwa Cao Cao tidak akan pernah mentolerirku. Pasukannya akan segera datang untuk memusnahkan kami. Aku hanya ingin menemukan tempat di mana aku dapat memerintah dengan stabil dan berjuang untuk kemajuan. Dataran Tengah sudah tidak menyisakan ruang, jadi aku juga ingin mencoba peruntungan di Selatan.”
Li Shu berpikir sejenak dan berkata, “Tempat-tempat yang sekarang tidak terjangkau oleh Cao Cao dan Yuan Shao hanya ada beberapa: satu Hanzhong, satu Bashu, satu lagi Empat Komanderi Jingnan, dan satu lagi Jiaozhou. Jika Xuan De ingin mencari tempat yang stabil untuk berkembang, dia hanya bisa mempertimbangkan tempat-tempat ini.”
“Bukankah Empat Komanderi Jingnan adalah basis Liu Biao?”
Li Shu menggelengkan kepala dan berkata, “Empat Komanderi Jingnan selalu setia kepada Pengadilan Kekaisaran dan tidak mengakui Liu Jingsheng. Prefekt Changsha, Zhang Xian, mulai memimpin Empat Komanderi Jingnan untuk melawan Liu Biao sejak tahun lalu. Liu Jingsheng mengirim keponakannya, Liu Xin, untuk memimpin pasukan guna menumpas pemberontakan Zhang Xian. Tahun lalu, Zhang Xian dibunuh oleh jenderal bawahannya, dan barulah setelah itu Liu Xin merebut Komanderi Changsha.
Pada saat ini, seharusnya dia mendesak maju tanpa henti dan merebut tiga komanderi lainnya dalam sekali jalan. Siapa sangka Liu Jingsheng tiba-tiba menjadi tertarik pada Komanderi Yuzhang dan mengirim keponakannya untuk menyerang Komanderi Yuzhang, yang berakibat pada kekalahan besar oleh Taishi Ci. Ini benar-benar langkah yang bodoh. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Liu Jingsheng.
Tiga Komanderi Jingnan lainnya dengan demikian mendapatkan kesempatan untuk bernapas. Putra Zhang Xian, Zhang Ze, terus memimpin pasukan memberontak melawan Liu Jingsheng. Pada saat inilah Gan Ning bangkit dan mengancam Komanderi Changsha. Liu Jingsheng mulai bertindak dengan hati-hati, takut Gan Ning akan merebut Komanderi Changsha dan juga takut mendesak Tiga Komanderi Jingnan terlalu keras akan menjadi bumerang. Zhang Jin dari Jiaozhou memanfaatkan kesempatan itu untuk memperluas kekuaraannya ke utara, jadi Tiga Komanderi Jingnan saat ini masih menjadi wilayah yang kosong.”
Liu Bei dengan lembut mengelus jenggotnya sejenak dan berkata, “Jika aku pergi untuk merebut kembali Tiga Komanderi Jingnan demi Liu Jingsheng dan menumpas Zhang Jin dari Jiaozhou, bagaimana menurutmu?”
Li Shu menepuk tangan dan tertawa, “Jika Xuan De bersedia, aku akan pergi berbicara dengan Liu Biao. Dia adalah atasanku yang dulu, jadi sangat mungkin dia akan menyambut Xuan De untuk membantunya menghadapi Zhang Jin dari Jiaozhou.”
Li Shu hanya singgah sementara di tempat Liu Bei untuk mengisi kembali persediaan biji-bijian dan pakan ternak. Tujuan akhirnya tetaplah bergabung dengan Liu Biao. Dua hari kemudian, Li Shu memimpin pasukannya dari Runan menuju Jingzhou.
Liu Bei segera memanggil para jenderal utama dan para ahli strateginya untuk membahas masalah penting.
“Li Shu telah membuka cara berpikir baru bagiku. Gan Ning bangkit dengan cepat dari ketiadaan dalam waktu kurang dari satu tahun. Sun Ce pun sama, menyapu bersih Jiangdong dalam waktu satu tahun. Alasan mendasarnya adalah karena wilayah Selatan tidak memiliki musuh kuat seperti Cao Cao dan Yuan Shao. Jika kita ingin bertahan hidup dan berkembang, kita harus menghindari ketajaman Cao Cao dan pergi ke Selatan untuk berkembang. Aku telah membulatkan tekadku. Semuanya harus bersiap-siap.”
Guan Yu mengerutkan kening dan berkata, “Yuan Shao dan Cao Cao terjebak dalam jalan buntu. Mengapa Kakak tidak menunggu hingga situasi pertempuran menjadi jelas sebelum pergi?”
Liu Bei menghela napas dan berkata, “Setelah sekian tahun, aku sangat mengenal Cao Cao. Dia tidak akan mengabaikan kita. Dia pasti akan melenyapkan musuh di belakangnya sebelum pertempuran besar terjadi. Lihatlah Sun Ce. Aku memperkirakan Cao Cao akan segera mengerahkan pasukan untuk menyerangku. Entah kita bisa menahan atau tidak, kita harus menyisakan jalan mundur untuk diri kita sendiri.”
Liu Bei berkata kepada Sun Qian lagi, “Liu Pi dari Runan dan aku sepakat untuk bersama-sama melawan Cao Cao. Dia telah mengundangku beberapa kali. Gong You, bawalah para anggota keluarga, uang serta biji-bijian, dan sebagian pasukan ke Runan terlebih dahulu. Jika aku mengalahkan Cao Cao, kamu bisa kembali. Jika aku dikalahkan, aku pasti akan pergi ke Runan.”
Sun Qian mengepalkan tangannya dan berkata, “Aku tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Tuan!”
Liu Bei berkata kepada para jenderal lagi, “Jika pasukan terpencar, pergilah ke Runan untuk berkumpul kembali, dan kemudian kita atur ulang barisan dan menuju ke Jingzhou.”
Para jenderal berseru serempak, “Dimengerti!”
……..
Gan Ning mengepakkan sayap kupu-kupu, mengubah jalannya sejarah. Sun Quan menyerbu Komanderi Guangling dan memutus jalur mundur Li Shu, mencegah Li Shu untuk terus membuat kekacauan di Komanderi Jiujiang dan Komanderi Lujiang seperti dalam sejarah, di mana dia akhirnya dibunuh oleh Sun Quan. Li Shu terpaksa pergi ke utara.
Namun, justru karena perjalanan ke utara itulah benih untuk berkembang di Selatan tertanam di dalam hati Liu Bei.
Sebulan kemudian, pada bulan kelima tahun kelima Jian'an, di tengah ketenangan Pertempuran Guandu, Cao Cao tiba-tiba memimpin pasukannya untuk meluncurkan serangan kilat terhadap Liu Bei di Xiapi. Dua puluh ribu pasukan Liu Bei dihancurkan dalam satu pertempuran oleh Kavaleri Macan dan Tutul yang dipimpin oleh Cao Chun.
Liu Bei tidak pergi ke Hebei untuk bergabung dengan Yuan Shao seperti dalam sejarah, melainkan memimpin sisa pasukannya untuk melarikan diri ke Runan. Dia telah melakukan persiapan sebelumnya, mengirimkan keluarga, uang, serta biji-bijian ke Runan terlebih dahulu.
Cao Cao memerintahkan Xiahou Dun untuk memimpin pasukan mengejar Liu Bei. Liu Bei baru tiba di Runan selama beberapa hari ketika dia mendengar bahwa pasukan besar Xiahou Dun telah tiba, membuatnya ketakutan hingga meninggalkan Runan dan melarikan diri menuju Jingzhou.
Sejarah telah berubah dengan tenang, dan banyak kisah indah dari sejarah tidak terjadi. Kakak Guan Er menangis di toilet.
Hal itu hanya bisa disalahkan pada benih Selatan yang ditanam Li Shu pada Liu Bei yang dengan cepat berakar dan bertunas, menyebabkan Liu Bei tiba di Jingzhou setahun lebih awal.
Liu Bei sangat ingin berkembang di Jingnan, hidup dengan tenang selama beberapa hari, dan belajar dari kebangkitan Gan Ning di Selatan. Namun, bagaimana mungkin Liu Biao membiarkan Liu Bei yang lain muncul tepat di samping tempat tidurnya?
Sejarah yang baru saja keluar jalur kembali ke jalurnya semula. Liu Bei ditempatkan oleh Liu Biao di Xinye. Liu Biao ingin menggunakan Liu Bei untuk membantunya menghadapi keluarga-keluarga berpengaruh di Jingzhou yang semakin arogan.
Liu Biao kini menghadapi masalah besar. Dia ingin menjadikan putra sulungnya, Liu Qi, sebagai penerus, tetapi Keluarga Cai dan Keluarga Huang tidak merestuinya. Mereka menuntut agar putra kedua, Liu Cong, dijadikan penerus.
Sebab Liu Cong sangat disukai oleh Nyonya Cai, yang memperlakukannya seperti anaknya sendiri. Musim gugur lalu, di bawah restu Nyonya Cai, Liu Cong menikahi seorang putri dari Keluarga Cai.
Sikap Keluarga Cai sangat jelas. Untuk menjadikan Liu Cong sebagai pewaris Jingzhou, Keluarga Cai bersedia menghadapi Liu Biao, membuatnya merasa sangat tak berdaya. Pada saat ini, dia juga ingin mendatangkan kekuatan luar untuk membantunya.
Jadi ketika Li Shu memberi tahu Liu Biao bahwa Liu Bei ingin datang ke Jingzhou untuk berkembang, Liu Biao langsung menyetujuinya.
……..
Gan Ning telah kembali ke Nanchang. Perpisahan singkat lebih baik daripada pernikahan baru. Dia dan Da Qiao secara alami menikmati kebahagiaan rumah tangga sepenuhnya, tetapi Gan Ning tetap memegang teguh batas akhir, tidak membiarkan hasrat mengaburkan penilaiannya.
Xu Wei masih berada di kediaman Gan Ning. Ayahnya telah hilang, mungkin dalam perjalanan melarikan diri ke Komanderi Wu. Komanderi Lujiang telah diduduki oleh Huang Zu.
Xu Wei mengkhawatirkan ayahnya dan merasa murung serta tertekan. Dia terus merasa tidak bahagia sepanjang waktu ini.
Pagi ini, Gan Ning mengajak ketiga wanita itu menaiki perahu keluar kota untuk tamasya, sekaligus untuk menghibur hati mereka. Perahu pesiar berukuran dua ribushi berlayar perlahan di Sungai Gan.
Pemandangan di kedua tepi Sungai Gan sangat indah. Jika terburu-buru di jalan, sulit untuk mengapresiasi keindahan di kedua tepiannya. Seseorang harus menenangkan pikiran dan menikmatinya perlahan-lahan. Pegunungan di kedua sisi tampak hijau pekat, dan Sungai Gan meliuk melalui pegunungan bagaikan sabuk giok.
Ketiga wanita muda itu duduk bersama menikmati pemandangan indah di kedua tepi sungai, sesekali melepaskan seruan kekaguman yang lembut.
Da Qiao mengenakan gaun satin putih berkualitas tinggi, tampak anggun bagaikan peri. Xiao Qiao mengenakan gaun kain kasa ungu, ungu dengan sedikit sentuhan merah, persis seperti Peri Awan Ungu. Xu Wei suka mengenakan gaun hijau, kulitnya bagaikan salju, bagaikan peri di balik daun-daun hijau, benar-benar pemandangan yang memanjakan mata.
Gan Ning duduk di belakang dengan tenang mengagumi ketiga wanita itu. Dia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada pengawal Qin Yan di sisinya, “Nona Qin, di Jiangdong, apakah ada banyak pengawal wanita sepertimu?”
Qin Yan hanya berwatak dingin tetapi tidak bodoh. Dia telah melihat kepedulian dan bantuan Gan Ning kepada tuan mudanya. Terlebih lagi, dia sendiri makan dan tinggal di kediaman Gan Ning. Bagaimana mungkin dia bersikap kasar kepada Gan Ning?
“Melaporkan kepada Jenderal, hampir setiap keluarga bangsawan di Jiangdong memiliki pengawal wanita untuk melindungi kediaman dalam dan para kaum wanita.”
Gan Ning berkata lagi, “Aku juga ingin merekrut beberapa pengawal wanita untuk melindungi kediaman dalam. Apakah kau memiliki koneksi?”
Ini adalah sesuatu yang telah dipikirkan Gan Ning sejak lama. Pengawal pria selalu merepotkan, terutama karena Xiao Qiao sering mengajak pelayan kecil keluar untuk bermain. Bagaimana jika mereka menemui orang jahat?
Maka ketika dia melihat Qin Yan, dia langsung berpikir untuk melengkapi Da Qiao dan Xiao Qiao dengan pengawal wanita juga.
Qin Yan berpikir sejenak dan berkata, “Aku bisa berbicara dengan guruku dan memintanya mengirim beberapa saudari segurikan yang sangat terampil ke Kediaman Jenderal.”
“Di manakah perguruanmu?”
“Istana Yuxu di Gunung Longhu adalah perguruanku. Itu adalah salah satu dari tiga kuil Tao wanita utama di Gunung Longhu, yang terkenal dengan latihan seni beladirinya.”
“Apakah kau juga berasal dari Komanderi Yuzhang?”
Qin Yan menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu dari mana asalku. Aku hanya tahu aku adalah seorang yatim piatu. Guru membawaku naik gunung untuk merawatku ketika aku masih sangat muda. Dia mengajari kami seni beladiri sejak usia dini, dengan sangat ketat. Setelah usia empat belas tahun, kami disebar untuk bertugas sebagai pengawal wanita di berbagai keluarga bangsawan.”
“Apakah kau akan kembali nanti?”
Qin Yan dengan lembut menggelengkan kepala, dengan agak sedih berkata, “Hari aku pergi, aku tidak akan pernah bisa kembali. Tidak ada tempat bagiku lagi di Istana Yuxu.”
Gan Ning langsung mengerti. Ini bukanlah kuil Tao; ini jelas merupakan bisnis penyedia pengawal.
“Aku akan mengirim seseorang untuk mengundang para pengawal itu. Berikan aku sebuah tanda pengenal.”
Qin Yan mengambil sebuah tanda pengenal besi dari lehernya dan menyerahkannya kepada Gan Ning. “Ini adalah tanda pengenal identitasku dari Istana Yuxu. Ini satu-satunya kenang-kenanganku.”
Gan Ning melihat tanda pengenal besi itu. Di bagian depan terdapat tiga karakter untuk Istana Yuxu, dan di bagian belakang terdapat angka lima puluh enam. Sayang sekali! Bahkan tidak ada sebuah nama pun.
Gan Ning tersenyum dan mengembalikan tanda pengenal itu kepadanya. “Aku tahu di mana harus menyewa pengawal wanita sekarang. Simpanlah tanda pengenal itu. Aku tidak membutuhkannya.”