Begitu fajar menyingsing, Gan Ning dibangunkan oleh Da Qiao seperti biasa. Gan Ning melepaskan bersin yang kuat, menggosok hidungnya, merasakan kepalanya sedikit pusing dan kakinya lemas.
“Apakah Jenderal masuk angin?” tanya Da Qiao dengan cemas.
“Aku tidak apa-apa, sepertinya aku kurang tidur semalam, kepalaku sedikit pusing.”
“Aku akan membantu Jenderal pergi ke belakang.”
“Tidak perlu, aku bisa berjalan sendiri.”
Da Qiao dengan keras kepala tetap memapah Gan Ning. Setelah Gan Ning membuang hajat di balik paravent di sudut ruangan, Da Qiao membantunya duduk kembali di ranjang dan menyentuh dahi Gan Ning.
“Badannya agak panas! Aku akan menyuruh pelayan memanggil tabib.”
“Sungguh tidak perlu!”
Gan Ning menarik tangannya dan tersenyum, “Tidak perlu repot-repot, aku tahu apa yang terjadi pada diriku sendiri, air hangat saja sudah cukup.”
Da Qiao masih khawatir dan meminta pelayan merebus obat biasa untuk sakit kepala dan demam, memaksa Gan Ning meminum semangkuk penuh sebelum membiarkannya pergi.
Hari ini Gan Ning memiliki urusan yang sangat penting: menguji dayung kapal kincir rantai. Ini adalah proyek besar pertama yang mulai diteliti oleh Li Zhuan setelah datang ke Komanderi Yuzhang. Cetak biru kreatif itu diberikan kepadanya oleh Gan Ning, dan dia bertanggung jawab atas pelaksanaannya.
Kapal kincir rantai pertama kali muncul di Selatan selama periode Dinasti Jin dan Dinasti Utara dan Selatan. Dasarnya adalah pompa rantai yang diciptakan pada akhir Dinasti Han Timur. Pompa rantai adalah alat irigasi, tetapi terinspirasi darinya, dayung serupa dipasang di kapal.
Peran terpenting dari kapal kincir rantai bukanlah kecepatan yang lebih tinggi, melainkan peningkatan efisiensi. Kapal perang mengchong membutuhkan dua belas orang untuk mendayung; setelah diubah menjadi kapal kincir rantai, kapal itu hanya membutuhkan empat orang untuk mengayuh. Delapan pendayung yang dihemat dapat dialihfungsikan menjadi prajurit tempur, menggandakan kekuatan tempur kapal perang mengchong.
Namun dayung mekanis sebagian besar digunakan dalam aplikasi militer, jarang pada kapal sipil. Alasan pentingnya adalah kapal sipil umumnya tidak besar, dan mengayuh dengan dayung biasa sudah cukup tanpa memerlukan set dayung tambahan. Selain itu, dayung mekanis dapat dengan mudah tersangkut di rumput air, yang sangat merepotkan.
Kepentingan dayung mekanis untuk pengangkutan laut jauh melampaui sungai pedalaman. Sungai pedalaman masih dapat menggunakan dayung biasa untuk tenaga, tetapi sebelum adanya dayung mekanis, kapal besar untuk pengangkutan laut hanya bisa mengandalkan layar, yang sangat terbatas.
Li Zhuan membangun prototipe dalam sepuluh hari. Tentu saja, itu belum dipasang di kapal, hanya kerangka telanjang, yang diuji di Danau Timur di dalam kota.
Tempat itu dikelilingi oleh pagar bambu, warga biasa tidak diperbolehkan menonton untuk mencegah kebocoran. Sebuah bangsal besar dibangun di atas air dengan dinding di tiga sisi, sisi yang terbuka menghadap ke pantai. Gan Ning dan beberapa pejabat berdiri di pantai, menyaksikan pengujian di bangsal tersebut.
Dua prajurit mengayuh pedal seolah-olah mengendarai sepeda. Poros horizontal berputar, menggerakkan dayung di kedua sisi untuk berputar, mengaduk air dengan suara gemuruh dan memercikkan air ke mana-mana.
Panitera Kepala Jiang Wan tersenyum di sampingnya, “Prinsipnya mirip seperti memasang roda pada kapal.”
Gan Ning mengangguk, “Memang!”
Meskipun prinsipnya sederhana, bagian yang paling sulit adalah terobosan awal. Tidak seorang pun memiliki konsep tersebut hingga dua ratus tahun kemudian, ketika seorang pembuat kapal lewat di dekat pompa rantai, melihatnya berputar di permukaan air, dan tiba-tiba mendapat ide yang berani, yang mengarah pada kemunculan kapal kincir rantai.
Jadi terobosan dari nol adalah yang paling berharga. Gan Ning menggunakan sedikit pengetahuan sejarah untuk memajukan gagasan ini dua ratus tahun lebih cepat.
Dia menciptakan angka nol, lalu Li Zhuan akan mewujudkan dari nol ke satu: pertama menggambar cetak biru pembuatan kapal yang sebenarnya, kemudian dari satu ke dua dengan Li Zhuan yang mengawasi, para pengrajin membangun barang aktual sesuai dengan cetak biru, dari dua ke tiga memasang barang aktual di kapal, dan dari tiga ke sepuluh produksi massal.
Gan Ning bertanggung jawab atas inspirasi, Li Zhuan untuk desain dan pengawasan. Ada banyak detail yang sangat penting, seperti bagaimana pemasangan dayung pada kapal akan mempengaruhi keseimbangan.
Misalnya, hubungan antara kekuatan dayung dan ukuran kapal: berapa banyak orang yang harus mengayuh untuk kapal besar, seberapa besar dayung perlu dirancang, bentuk, lebar, dan ketebalan bilahnya, dan lain-lain. Li Zhuan perlu mempertimbangkan ratusan detail dan menyelesaikan lusinan masalah untuk akhirnya membangun kapal kincir rantai tersebut.
Inilah sebabnya mengapa sebelum Li Zhuan datang, Gan Ning memiliki banyak ide tetapi tidak dapat menerapkannya. Membangun tidak hanya membutuhkan pengrajin, tetapi juga insinyur.
Dayung berhasil dioperasikan. Langkah selanjutnya adalah pemasangan pada kapal, yang akan memakan waktu satu atau dua bulan untuk di-debug secara perlahan.
Gan Ning meng kuda menjauh dari lokasi pengujian dan kembali ke kantor prefektur. Setelah meminum semangkuk obat di pagi hari, kondisinya jauh lebih baik, tidak merasa tidak nyaman seperti tadi pagi.
Pada saat ini, Gan Ning melihat dari jauh seorang wanita muda berrok hijau berdiri di depan Aula Perekrutan, yang tampak agak familiar.
Hati Gan Ning berdesir, dia memacu kudanya maju, dan langsung mengenalinya. Benar saja, itu adalah Nona Xu yang ditemuinya di Xuchang.
“Nona Xu, benar-benar Anda! Bagaimana Anda bisa datang ke Komanderi Yuzhang?”
Xu Wei berkata dengan agak malu-malu, “Seorang sepupu dari klanku datang ke Yuzhang untuk mendaftar, aku ikut untuk jalan-jalan beberapa hari.”
Pada saat ini, seorang wanita tinggi dan kuat muncul dari pintu, dengan kulit sawo matang, tangan di gagang pedangnya, sepasang mata tajam menatap waspada ke arah Gan Ning.
Xu Wei buru-buru berkata, “Kakak Yan, ini Jenderal Gan, temanku, jangan bersikap kasar!”
Tatapan Qin Yan dengan cepat mendingin, dia berdiri di belakang Xu Wei seperti patung, mengabaikan Gan Ning.
Gan Ning tersenyum dan bertanya, “Apakah sepupu klanmu juga datang dari Jiangdong?”
“Bukan! Dia dari klan Xu di Yingchuan, menghabiskan waktu di Xiangyang. Bukankah Jenderal menulis surat kepadanya?”
Mata Gan Ning berbinar, “Sepupu klanmu adalah Xu Shu?”
“Siapa yang membicarakan aku?”
Dua orang berjalan keluar dari Aula Perekrutan: satu adalah Yin Mo, yang lain adalah seorang sarjana muda tinggi dengan hidung mancung dan mulut persegi, alis tebal dan mata besar, wajah panjang, dan mata yang sangat bersemangat.
Yin Mo buru-buru maju untuk memperkenalkan, “Tuanku, ini Xu Shu, Xu Yuanzhi, sahabat karibku dari Xiangyang.”
Xu Shu buru-buru memberi hormat, “Saya Xu Shu, menyampaikan hormat kepada Jenderal Gan!”
Gan Ning tersenyum dan berkata, “Aku tahu Tuan awalnya bernama Xu Fu, pernah menggunakan nama Fu untuk menyelamatkan orang di Yingchuan, kemudian mengubahnya menjadi Xu Shu, kan!”
Xu Shu berkata dengan agak malu-malu, “Di masa mudaku aku suka bertindak benar, baru kemudian menyadari pentingnya belajar, lalu dengan sungguh-sungguh membaca kitab-kitab klasik. Terima kasih, Jenderal, karena telah memberiku kesempatan untuk menunjukkan bakatku.”
Gan Ning mengangguk, “Pengalaman kita agak mirip. Aku berharap Tuan Xu dapat menetap dengan cepat. Aku akan mengirim orang untuk menjemput keluarga Tuan Xu sesegera mungkin.”
“Terima kasih, Jenderal!”
Yin Mo tersenyum, “Tuanku, aku akan menemani Yuanzhi ke barak untuk berkeliling dan menemui Ahli Strategi Lu.”
“Silakan!”
Gan Ning sebenarnya ingin pergi bersama, tetapi ada seorang wanita muda di sini!
Dia tersenyum dan bertanya, “Apakah Nona Xu memiliki kerabat atau teman di Kabupaten Nanchang?”
Xu Wei menggelengkan kepala, “Aku hanya akan bermain-main selama beberapa hari dan kembali ke Lujiang. Jenderal, silakan lanjutkan urusanmu, tidak perlu memikirkanku!”
Bagaimana mungkin Gan Ning tidak memikirkannya? Dua anggota klan Xu bekerja untuknya, dan Nona Xu tidak memiliki kerabat di Nanchang. Jika sesuatu terjadi, bagaimana dia bisa menjelaskan kepada keluarga Xu?
Gan Ning berpikir sejenak dan tersenyum, “Aku punya seorang adik perempuan seusiamu. Biarkan dia menjadi pemandumu, kalian berdua bermainlah di Nanchang selama beberapa hari, lalu aku akan mengirim orang untuk mengantarmu pulang.”
Orang yang dipikirkan Gan Ning adalah Xiao Qiao. Xiao Qiao berusia dua belas tahun tahun ini, hampir sama dengan Nona Xu.
Xu Wei merasa bosan sendirian. Dia memiringkan kepalanya, berpikir, dan tersenyum, “Baiklah!”
“Ikutlah denganku!”
Gan Ning menyerahkan kudanya kepada pengawal pribadinya dan berjalan bersama Xu Wei menuju kediaman belakang kantor prefektur.
“Bukankah Nona Sun yang bersamamu terakhir kali ikut denganmu?”
“Tidak! Kakak laki-lakinya sayangnya telah meninggal dunia, dia harus menjaga jenazah kakaknya. Dia adalah saudara perempuan Sun Ce, Kakak Gan tahu, kan!”
Gan Ning mengangguk, “Aku dengar. Jenderal Sun Ce sebenarnya dibunuh, sangat disayangkan. Beberapa bahkan mengatakan aku yang melakukannya, sungguh tidak masuk akal.”
“Itu bukan perbuatan Jenderal!”
Xu Wei dengan lembut menggelengkan kepala, “Aku melakukan ramalan. Heksagram menunjukkan perselisihan internal. Marquis Wu dibunuh oleh orangnya sendiri, tidak ada hubungannya dengan orang luar.”
“Bisakah ramalan memprediksi keberuntungan dan kemalangan, serta memecahkan kasus?”
“Tidak bisa memecahkan kasus, tetapi bisa menunjukkan arah. Sebelum aku pergi, aku membuat ramalan untuk Jenderal Gan. Jenderal Gan akan memiliki urusan militer dalam dua hari ke depan, di Utara. Aku tidak tahu apakah itu akurat.”
Pada periode Tiga Kerajaan, ada dua wanita luar biasa yang ahli dalam ramalan: satu adalah Huang Shi, istri Zhuge Liang, yang lain adalah Nyonya Xu, yang sekarang adalah Nona Xu.
“Menurut Jenderal, siapa yang membunuh Marquis Wu?” tanya Xu Wei lembut.
“Aku hanya bisa menebak secara membabi buta!”
“Kalau begitu tebaklah!”
Gan Ning tersenyum tipis, “Kelompok kepentingan tertentu yang sangat terkait dengan Xu Gong ingin mengganti penguasa, sementara seseorang yang lain ingin menggantikan Marquis Wu. Kedua tuntutan ini berkolusi, membuat pembunuhan itu tak terelakkan.”
Xu Wei menghela napas lembut, “Jenderal melihatnya dengan sangat jelas!”
Setibanya di pintu samping kediaman belakang, mereka kebetulan bertemu Xiao Qiao yang sedang melompat-lompat keluar, dengan seorang pelayan kecil mengikuti di belakangnya.
“Eh! Kakak Ipar sudah pulang sekarang.” Xiao Qiao memiringkan kepalanya dan tersenyum.
“Nona Xu, izinkan aku mengenalkan: ini adalah adik perempuanku Xiao Qiao. Xiao Qiao, ini temanku Xu Wei, yang datang ke Nanchang sendirian untuk bermain. Temani dia untukku.”
“Baiklah! Kakak Xu, aku berniat pergi melihat toko kosmetik, ayo ikut dengan melihat-lihat!”
Melihat Xiao Qiao sangat cantik, Xu Wei langsung menyukainya dan mengangguk sambil tersenyum, “Umurku tiga belas tahun ini, mungkin aku harus memanggilmu saudari.”
“Satu tahun lebih tua dariku, tidak salah memanggilmu saudari. Ayo pergi!”
Xu Wei melambaikan tangan kepada Gan Ning, “Kakak Gan, aku pergi dulu.”
Gan Ning teringat sesuatu, “Nona Xu, apakah kamu punya tempat tinggal malam ini?”
“Aku tinggal di Aula Perekrutan!”
“Aula Perekrutan tidak nyaman. Tinggallah di kediamanku! Kediamanku memiliki kamar tamu.”
“Terima kasih, Kakak. Aku pergi dulu.”
Kedua wanita muda itu memiliki perawakan yang hampir sama, berangkulan lengan sambil mengobrol dan tertawa saat mereka pergi. Gan Ning merasa sedikit khawatir dan buru-buru menyuruh dua pengawal pribadinya mengikuti mereka dari jauh.