Pembelotan Yin Mo dan Li Zhuan benar-benar membuat Gan Ning merasa gembira. Aula Perekrutan telah berdiri selama setengah bulan dan menarik cukup banyak cendekiawan, tetapi hampir semuanya tidak terkenal. Tentu saja, itu adalah hal yang sangat wajar. Sejarah pada dasarnya adalah dunia kaum aristokrasi, dan keluarga miskin jarang memiliki kesempatan untuk bangkit. Berapa banyak orang terkenal yang bisa ada?
Meskipun mereka kurang terkenal, selama mereka memiliki bakat dan ilmu yang nyata, Gan Ning akan berusaha sebaik mungkin untuk mempekerjakan mereka. Jika benar-benar tidak ada tempat untuk menugaskan mereka, ia akan memberi mereka gelar untuk mengajar.
Namun pembelotan Yin Mo dan Li Zhuan berbeda. Belum lagi Yin Mo sendiri memiliki bakat yang sangat tinggi, ia juga memiliki hubungan yang mendalam di kalangan cendekiawan Jingzhou. Pembelotannya pasti akan menarik talenta-talenta lain dari Jingzhou untuk bergabung.
Dan pada hari pertama, Li Zhuan membuat Gan Ning menyadari bahwa ia telah menemukan sebuah harta karun. Ia dengan mudah memecahkan masalah kincir air tulang naga yang melelahkan untuk dikayuh, sebuah masalah yang tidak dapat diselesaikan oleh puluhan perajin, tetapi si jenius Li Zhuan menyelesaikannya dalam waktu kurang dari dua jam.
Gan Ning memiliki banyak ide, tetapi ia tidak dapat menerapkannya. Dengan si jenius Li Zhuan ini, banyak gagasan Gan Ning yang sekarang dapat dipraktikkan.
Gan Ning segera mengangkat Yin Mo sebagai Kepala Juru Tulis Komanderi Yuzhang dan Li Zhuan sebagai Penasihat Militer di Kantor Penasihat, yang bertanggung jawab atas penelitian perlengkapan militer.
Perlu dijelaskan di sini bahwa Gan Ning memiliki dua kelompok staf. Yang pertama adalah tim urusan pemerintahan Komanderi Yuzhang, termasuk Asisten Prefek Lu Su, Kepala Juru Tulis Yin Mo, Sima Prefektur Yang Xuan, serta berbagai departemen di bawah Kantor Prefektur, dan yamens kabupaten di setiap wilayah.
Kelompok kedua adalah Kantor Penasihat, yang mengelola tentara. Sebelumnya, Lu Su adalah Kepala Juru Tulis, tetapi sekarang Gan Ning telah mempromosikannya menjadi Ahli Strategi. Ada juga banyak pejabat sipil, yang dibagi menjadi enam departemen: pasukan, hukum, lumbung, jasa, zirah, dan ladang.
Saat semua aspek Komanderi Yuzhang berada pada tempatnya, Gan Ning juga menyambut periode perkembangan stabil yang jarang terjadi.
Segera, Yin Mo menulis surat untuk merekrut talenta hebat lainnya, cendekiawan terkenal Jiang Wan dari Komanderi Lingling. Gan Ning sangat gembira dan segera mengangkat Jiang Wan sebagai Asisten Prefek, memungkinkan Lu Su untuk fokus sepenuhnya sebagai Ahli Strategi.
Pada saat yang sama, situasi di Jiangdong telah mereda. Sun Quan menerima penunjukkan Cao Cao dan diangkat sebagai Gubernur Yangzhou dan Kolonel yang Menundukkan Pemberontak, serta terus memegang gelar Markis Wu. Pada saat yang sama, sesuai dengan nominasi Sun Quan, ia menunjuk para prefek untuk Komanderi Wu, Kuaiji, Jiujiang, Danyang, dan Lujiang.
Namun sebagai syaratnya, adik laki-laki Sun Quan, Sun Yi, pergi ke Istana Kekaisaran untuk bertugas sebagai Asisten Kolonel Angkatan Darat di Sebelah Kanan, salah satu dari Delapan Kolonel Taman Barat. Pada masa Kaisar Ling dari Han, mereka sangat dimuliakan; Cao Cao dan Yuan Shao pernah menjadi bagian dari Delapan Kolonel Taman Barat. Namun sekarang Delapan Kolonel itu hanyalah jabatan kehormatan tanpa kekuatan nyata; Sun Yi pada dasarnya pergi sebagai sandera.
Tentu saja, Sun Quan mengirim Sun Yi ke Xuchang sebagai sandera juga untuk menstabilkan Jiangdong. Bagaimanapun, Sun Yi sebelumnya telah menerima dukungan dari ibunya Nyonya Wu, Zhang Hong, Hua Xin, dan yang lainnya, menjadikannya salah satu faktor destabilisasi yang mengancam posisi Sun Quan.
Setelah berada dalam tahanan rumah selama beberapa bulan, Sun Yi akhirnya menyerah. Ia sendiri bersedia pergi ke Xuchang. Zhang Hong meninggalkannya sebuah surat, menyarankannya untuk membuat lebih banyak hubungan dengan para cendekiawan terkenal—bukankah cendekiawan paling terkenal ada di Xuchang?
Sun Yi menuju ke utara tanpa ragu-ragu.
Yang membuat Sun Quan kecewa, Gan Ning juga menerima dukungan Cao Cao dan diangkat sebagai Prefek Komanderi Yuzhang, yang berarti Jiangdong telah kehilangan klaim sah atas Komanderi Yuzhang.
Tanpa pilihan lain, Sun Quan memerintahkan Prefek Xu Qiu dari Lujiang untuk membangun kembali Kota Wankou di muara tempat Sungai Wanshui mengalir ke Sungai Yangtze, untuk menggantikan Chaisang sebagai titik pijak Jiangdong untuk menyerang Jiangxia.
Pada saat yang sama, ia mengirim Zhu Zhi ke Kota Nanchang untuk kedua kalinya. Ia tidak punya pilihan selain menyetujui syarat-syarat Gan Ning, untuk sementara mengakui Komanderi Yuzhang sebagai milik Gan Ning sebagai pertukaran untuk Sun Fu.
Kota kecil Wankou yang asli telah dirobohkan, dan sekarang sebuah kota baru sedang dibangun, diperluas hingga tiga kali ukuran aslinya di atas fondasi yang sudah ada, diawasi secara pribadi oleh Prefek Xu Qiu.
Meskipun Xu Qiu adalah keponakan Xu Zhen, usianya tidak jauh lebih muda dari Xu Zhen. Ia mendekati usia empat puluh tahun dan sebelumnya pernah menjabat sebagai Prefek Runan dan Kanselir Donghai. Pada tahun kedua Jian'an, Istana Kekaisaran mengangkatnya sebagai Hakim Pengadilan, tetapi ia dibajak oleh Yuan Shu dalam perjalanan untuk menduduki jabatannya. Awal tahun lalu, ia melarikan diri dan kembali ke Komanderi Wu. Setelah Sun Ce merebut Komanderi Lujiang, ia mengangkatnya sebagai Prefek Komanderi Lujiang.
Xu Qiu memiliki dua anak laki-laki dan satu anak perempuan. Putra sulungnya Xu Mao menjabat sebagai Magistrat Kabupaten Kabupaten Yuyao, putra keduanya Xu Peng menjabat sebagai pejabat bawahan di bawah Sun Quan, dan ia juga memiliki seorang putri kecil bernama Xu Wei, yang tahun ini berusia tiga belas tahun. Ia sangat menyukai ramalan dan tenung sejak kecil, bahkan seorang Taois terkenal bernama Yu Ji telah mengambilnya sebagai murid terakhir.
Xu Wei telah bertunangan dengan Sun Yi sejak kecil, tetapi Sun Yi memiliki temperamen yang kejam dan pikiran sederhana, dan Xu Wei tidak menyukainya. Kali ini, dengan dikirimnya Sun Yi ke Xuchang sebagai sandera, Nyonya Wu ingin agar ia pergi ke Xuchang bersama Sun Yi, tetapi tentu saja Xu Wei menolak dan melarikan diri kembali ke Lujiang untuk menemui ayahnya.
"Ayah, aku pergi hanya beberapa hari, hanya untuk mengunjungi Guru di Gunung Longhu. Aku berjanji akan segera kembali. Lagipula, aku pergi bersama kakak ketiga—tidakkah Ayah merasa tenang?"
Xu Wei tinggal di Lujiang selama beberapa hari dan segera merasa bosan. Kebetulan, ia memiliki seorang sepupu yang akan pergi ke Nanchang untuk mencari posisi dan datang ke Komanderi Lujiang untuk mengunjungi paman klannya. Xu Wei kemudian mendapat ide dan ingin pergi bersama sepupunya ke Nanchang untuk bermain selama beberapa hari.
Mengunjungi Guru di Gunung Longhu tentu saja hanya alasan yang dibuat-buat. Gurunya, Yu Ji, mengunjunginya setahun sekali, mengajarinya satu set teknik, dan pergi. Ia bahkan tidak tahu di mana gurunya berada.
Xu Qiu telah lama menjadi pejabat di luar daerah. Istri keduanya, Nyonya Xie, meninggal tidak lama setelah melahirkan putri mereka, yang dibesarkan sejak kecil oleh istri sepupunya, Nyonya Sun. Nyonya Sun memperlakukannya seperti cucunya sendiri dan sangat menyayanginya.
Xu Qiu tahu putrinya sangat cerdas, dan ia memiliki pengawal wanita yang sangat terampil sebagai pelindung pribadinya, jadi tidak perlu terlalu khawatir. Lagipula, ada juga sepupunya yang menjaganya.
Maka ia menyetujuinya. "Paling lama sebulan—jangan tinggal terlalu lama."
Xu Wei melompat gembira. "Terima kasih, Ayah!"
Xu Wei tiba-tiba teringat sesuatu dan berpesan kepada ayahnya: "Aku melakukan ramalan kemarin. Akan ada peperangan di timur segera. Ayah tidak boleh pergi ke Komanderi Jiujiang."
Xu Qiu terkekeh dan tidak memasukkannya ke dalam hati. Lagipula, ia telah membangun kota baru-baru ini dan bagaimanapun juga tidak akan pergi ke Komanderi Jiujiang.
"Hati-hati di jalan sendiri!"
Xu Qiu menyiapkan kapal penumpang seribu batu, dan Xu Wei berangkat bersama sepupunya.
Sepupu Xu Wei berasal dari klan Xu di Yingchuan dan bernama Xu Shu. Usianya tiga puluh dua tahun. Beberapa tahun yang lalu, ia datang ke Jingzhou untuk mencari perlindungan dan juga mencari pekerjaan di Jingzhou, tetapi karena ia berasal dari keluarga miskin dan belum direkomendasikan sebagai pejabat yang berbakti dan jujur, Liu Biao bahkan tidak memberinya wawancara.
Belum lama berselang, Xu Shu menerima surat dari Yin Mo. Gan Ning telah mengundangnya ke Yuzhang dengan menyebutkan namanya, yang membuat Xu Shu merasa tersanjung. Jadi ia datang ke Lujiang untuk meminta pendapat Xu Qiu.
Kebetulan pula Xu Zhen memutuskan untuk bertaruh pada Gan Ning, menaruh keturunan keluarga miskin klan Xu kepada Gan Ning. Xu Qiu dengan demikian mendorong Xu Shu untuk pergi ke Komanderi Yuzhang guna mencari masa depan.
Xu Shu akhirnya membulatkan tekadnya dan berangkat bersama sepupu mudanya, Xu Wei.
Keuntungan dari kapal penumpang seribu batu adalah kabinnya yang relatif besar dan dapat dibagi menjadi dua. Xu Shu tinggal di separuh bagian sendirian, sementara Xu Wei dan pengawal wanitanya, Qin Yan, berada di separuh bagian lainnya.
Qin Yan berusia sekitar dua puluh tahun, dengan tinggi lebih dari enam kaki, kulit yang sangat gelap, dan fisik yang sekuat pria. Kemampuan berpedungnya sangat terampil, ia mahir berenang, dan ia sangat setia kepada tuannya. Sejak Xu Wei berusia delapan tahun, Qin Yan telah bertanggung jawab atas keselamatannya.
Tahun lalu di Xuchang, Gan Ning juga pernah melihatnya. Pada waktu itu, Qin Yan sedang membantu Xu Wei turun ke darat, dan Gan Ning mengira ia adalah seorang pelayan wanita.
Qin Yan duduk bersila di dalam kabin dengan mata tertutup dalam meditasi. Ia sangat sedikit bicara; seringkali tatapannya yang tajam mengatakan apa yang ingin ia sampaikan.
Xu Shu merasa sedikit gelisah di dalam hatinya. Ia tertawa dari kabin sebelah: "Adik kecil, bisakah kau meramalkan masa depan untuk kakakmu yang bodoh ini?"
Xu Wei tertawa. "Untuk bersenang-senang, tentu saja bisa, tetapi untuk urusan serius, tidak untuk hari ini?"
"Mengapa?"
"Ramalan membutuhkan kesempatan, seperti bertemu dengan seseorang yang aneh, melihat kejadian yang aneh, atau mendapatkan inspirasi yang tiba-tiba. Hanya dengan begitu kau bisa membakar tiga batang dupa dan meramal dengan pikiran tenang. Tetapi masa depan kakak ketiga tidak perlu diramalkan. Aku meramal untuk Gan Ning—ia mendapat ramalan yang sangat menguntungkan. Dikombinasikan dengan pupil gandanya, pria ini pasti adalah salah satu penguasa dunia."
Xu Shu tersenyum tanpa bisa berkata-kata. Sepupu muda ini masih muda tetapi berbicara dengan nada yang begitu kuno.
"Kau tahu Gan Ning?"
"Aku melihatnya tahun lalu di Xuchang. Ia membawa stempel kekaisaran ke ibu kota—auranya benar-benar kuat. Jadi aku memiliki sedikit hubungan dengannya."
"Begitu ya!"
Xu Shu tiba-tiba sadar. Desakan sepupu mudanya untuk pergi ke Nanchang mungkin karena ia ingin mencari Gan Ning.