Di dalam ruang kerja, Xu Zhen membaca surat dari keponakannya, Xu Qiu, sementara rasa tidak percaya terpancar jelas di matanya.
"Surat perekrutan Gan Ning benar-benar berani menggunakan slogan 'tidak peduli sarjana atau rakyat jelata, hanya bakat yang dipromosikan.' Apakah dia tidak takut menyinggung seluruh keluarga bangsawan di dunia?"
Xu Kun terkekeh, "Sebenarnya, aku bisa memahaminya. Jika dia merekrut dari keluarga bangsawan, siapa yang akan memedulikannya? Karena dia tidak bisa merekrut dari kalangan mereka, dia mengalihkan perhatiannya ke keluarga-keluarga miskin. Ini juga sebuah metode. Sepupuku bilang dia sangat pragmatis, dan aku setuju dengan itu."
Hati Xu Zhen bergetar. Dia tiba-tiba menyadari bahwa ini juga bisa menjadi peluang bagi keluarga Xu.
Dirinya, Xu Zhen, berasal dari keluarga bangsawan, tetapi tidak semua anggota klon yang bernama Xu berasal dari keluarga bangsawan. Sebaliknya, keluarga bangsawan hanya minoritas kecil; sebagian besar keturunan keluarga Xu berasal dari keluarga miskin.
Apa yang dimaksud dengan keluarga miskin? Keluarga bangsawan yang merosot disebut keluarga miskin. Kerabat jauh di luar batas lima tingkat masa berkabung dari keluarga bangsawan disebut rakyat jelata. Golongan kelas menengah yang memiliki rumah dan tanah disebut rakyat jelata.
Oleh karena itu, keluarga Xu juga memiliki banyak keluarga miskin. Xu Sheng bahkan bukan berasal dari keluarga miskin; dia hanya bisa disebut rakyat jelata. Itulah mengapa Xu Sheng tidak dihargai oleh Sun Ben. Setelah membelot ke Gan Ning, dia kini telah diangkat menjadi Komandan dan Komandan Unit Lepas. Ini jelas merupakan hal yang baik, jadi mengapa aku masih merasa tidak bahagia?
Satu-satunya ganjalan di hati Xu Zhen adalah bahwa Xu Sheng membelot ke Gan Ning tanpa izinnya. Namun, dia kini menyadari bahwa jika Xu Sheng tidak menyerah pada saat itu, dia pasti sudah mati dan tidak punya waktu untuk meminta persetujuannya.
Begitu masalah ini terselesaikan, pemikiran Xu Zhen menjadi jernih. Jika Gan Ning berkembang dengan baik, keluarga Xu juga bisa berinvestasi pada Gan Ning.
"Kamu benar. Minta Xu Qiu untuk memperhatikan Gan Ning dengan seksama."
Keluarga bangsawan disebut keluarga bangsawan karena mereka stabil dalam jangka panjang. Tidak peduli bagaimana dunia berubah, mereka tetap tidak bergeming. Salah satu metode terpenting mereka adalah berinvestasi dengan bijak. Investasi ini tidak merujuk pada investasi finansial, melainkan investasi pada bakat dan lindung nilai risiko.
Mereka tidak memilih antara cakar beruang atau ikan; mereka menggunakan ikan dan cakar beruang demi keuntungan mereka sendiri.
Xu Zhen segera mengirim orang untuk membawa ibu Xu Sheng dan istri kakak laki-lakinya ke Kabupaten Nanchang. Pada saat yang sama, dia secara pribadi menulis surat kepada Gan Ning. Xu Sheng bisa dianggap sebagai investasi pertama keluarga Xu pada Gan Ning.
Cao Cao menerima surat mendesak dari Gan Ning, yang menjelaskan alasan di balik tindakannya merebut Pengze. Alasannya adalah Chen Lan dan Lei Bo dibuat murka oleh janji Cao Gong yang diingkari karena menolak menganugerahkan gelar bangsawan kepada mereka, dan mereka menunjukkan gelagat akan menyerah kepada Sun Ce.
"Demi melindungi diri, Ning tidak punya pilihan selain mengirim pasukan ke Pengze dan menumpas kedua pemberontak itu. Ini sama sekali tidak boleh memengaruhi rencana besar Cao Gong."
Gan Ning melanjutkan dalam suratnya, "Ning mendengar bahwa Marquis Wu sedang mengerahkan pasukannya di Jingkou, berlatih siang dan malam, siap untuk Ekspedisi Utara kapan saja. Jika Ning memiliki motif tersembunyi, dia sepenuhnya bisa menunggu hingga Pasukan Jiangdong melancarkan Ekspedisi Utara sebelum merebut Yuzhang. Namun, demi strategi keseluruhan Cao Gong, Ning bersedia mengambil risiko dari ancaman Pasukan Jiangdong yang mendesak perbatasan dan dengan tegas menyerang Haihun, berbaris ke selatan menuju Nanchang, melancarkan kampanye untuk merebut Yuzhang. Ini dilakukan untuk menghambat Ekspedisi Utara Pasukan Jiangdong. Ketulusan Ning sangat nyata, bagaimana mungkin Anda, Tuanku, menutup mata?"
Setelah membaca surat Gan Ning, Cao Cao benar-benar merasakan ketulusan Gan Ning. Meskipun menyerang Chen Lan dan Lei Bo jelas merupakan sebuah alasan buatan, Cao Cao juga dapat melihat bahwa terlepas dari keluhan Chen Lan dan Lei Bo, mereka tidak akan berani menyerah kepada Sun Ce.
Namun, Gan Ning sebenarnya bisa memilih untuk menunggu hingga pasukan Sun Ce melancarkan Ekspedisi Utara sebelum merebut Komanderi Yuzhang. Sebaliknya, dia justru memulai kampanye untuk merebut Komanderi Yuzhang lebih awal, yang benar-benar menahan pergerakan Sun Ce. Cao Cao dapat menghargai ketulusan dalam mengambil risiko ini, dan Gan Ning pasti memikirkan kepentingan yang lebih besar.
Faktanya, Gan Ning khawatir bahwa Sun Ce akan memusnahkannya sebelum melancarkan Ekspedisi Utara untuk balas dendam. Itulah sebabnya dia memanfaatkan musim dingin untuk merebut Yuzhang terlebih dahulu.
Gan Ning tentu saja tidak akan mengatakan yang sebenarnya kepada Cao Cao, melainkan bersikeras bahwa dia bertindak demi kepentingan strategi secara keseluruhan, dan argumennya terdengar sangat masuk akal.
Cao Cao memutuskan untuk menepati janjinya dan mengatur agar Pengadilan Kekaisaran mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Yuzhang. Namun, tepat pada saat itu, Cao Cao menerima sebuah kenang-kenangan berupa memorial dari Sun Quan. Sun Quan menyatakan kesediaannya untuk menyatakan kesetiaan kepada Pengadilan Kekaisaran dan berjanji tidak akan pernah melancarkan Ekspedisi Utara, tetapi dia berharap Pengadilan Kekaisaran akan mengangkatnya sebagai Gubernur Yangzhou, untuk memimpin enam komanderi di Jiangdong.
Cao Cao ragu-ragu. Janji Sun Quan untuk tidak pernah melancarkan Ekspedisi Utara memiliki daya tarik yang besar baginya, dan kesediaan Sun Quan untuk menyatakan kesetiaan juga akan memungkinkannya untuk ikut campur di Jiangdong.
Sebagai perbandingan, ketulusan Gan Ning tampak agak lemah. Cao Cao segera menahan dekrit kekaisaran yang mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Komanderi Yuzhang.
Cao Cao segera memanggil Guo Jia dan Jia Xu untuk membahas langkah-langkah penanggulangan.
Guo Jia tersenyum tipis, "Sun Ce baru saja meninggal, dan posisi Sun Quan sebagai Marquis Wu tidak stabil. Pada saat ini, dia secara alami tidak mampu melancarkan Ekspedisi Utara. Kenyataannya, dia sama sekali tidak berniat melancarkan Ekspedisi Utara; dia hanya menggunakannya sebagai alat tawar-menawar dengan Menteri Pekerjaan. Anda, Tuanku, tidak perlu terlalu serius menanggapi janji Sun Quan untuk tidak pernah melancarkan Ekspedisi Utara."
Jia Xu juga berkata, "Bawahan Anda menduga bahwa dia tidak ingin melegitimasi pendudukan Gan Ning atas Yuzhang, jadi dia menyerahkan memorial ini pada saat ini justru untuk mencegah tuan kita mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Komanderi Yuzhang."
Cao Cao mengangguk, "Apa yang kalian berdua katakan masuk akal. Namun, di lubuk hatiku, Sun Quan jauh lebih penting daripada Gan Ning. Aku lebih baik mengorbankan Gan Ning demi memenangkan hati Sun Quan."
Pada saat ini, seorang pengawal pribadi melapor di pintu, "Melapor kepada Menteri Pekerjaan, Tuan Muda Kedua meminta izin untuk menghadap!"
Cao Cao sangat tahu bahwa Cao Pi pasti datang mewakili Gan Ning. Dia tersenyum dan mengangguk, "Biarkan dia masuk!"
Beberapa saat kemudian, Cao Pi bergegas masuk dan berlutut untuk memberikan penghormatan agung kepada ayahnya, "Anak ini menghadap Ayah!"
"Bicaralah! Ada urusan apa kamu datang?"
Cao Pi bangkit dan berkata, "Anak ini mendengar bahwa Ayah telah menahan dekrit penunjukan Gan Ning dan merasa cemas. Gan Ning mempertimbangkan kepentingan yang lebih besar, menahan Sun Ce demi Ayah, dan telah berjasa kepada Ayah. Terlebih lagi, dia mempersembahkan Cap Kekaisaran kepada Ayah, dan Ayah telah berjanji untuk mendukungnya. Aku memohon kepada Ayah untuk segera mengeluarkan dekrit tersebut, agar tidak meninggalkan mereka yang telah berjasa tanpa penghargaan dan membuat mereka yang setia menjadi patah semangat!"
Cao Cao berkata datar, "Sepertinya anakku sangat menghargai persahabatan lama!"
"Tidak! Anak ini lebih menghargai reputasi Ayah. Anak ini berharap Ayah akan menepati janji."
Cao Cao mendesah dalam hati. Putranya ini masih terlalu naif dan sama sekali tidak memahami taktik politik.
Pada saat ini, Guo Jia tersenyum dan berkata, "Bawahan Anda memiliki rencana yang dapat mencapai hasil terbaik dari kedua belah pihak."
Mata Cao Cao berbinar, "Ahli Strategi Guo, silakan bicara!"
Guo Jia tersenyum tipis, "Anda dapat mengangkat Sun Quan sebagai Gubernur Yangzhou, dan pada saat yang sama, Pengadilan Kekaisaran dapat mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Komanderi Yuzhang. Kedua penunjukan ini sama sekali tidak saling bertentangan! Terlebih lagi, syarat yang ditawarkan Sun Quan terlalu sedikit. Dia ingin merekomendasikan para Prefek dari setiap komanderi di Yangzhou, jadi dia harus menunjukkan ketulusan yang lebih besar, seperti mengirim saudaranya ke Xuchang sebagai sandera. Hanya dengan begitu kita bisa mempercayai janjinya untuk tidak pernah melancarkan Ekspedisi Utara. Kenyataannya, begitu dia mendapat kesempatan, dia akan melancarkan Ekspedisi Utara untuk merebut Komanderi Guangling."
Jia Xu juga berkata, "Tuan kita tidak menggunakan Gan Ning semata-mata untuk menghambat Ekspedisi Utara Sun Ce. Yang lebih penting, dia membutuhkan Gan Ning untuk mengikat Jiangdong dan Jingzhou. Kemampuan Gan Ning merebut Komanderi Yuzhang dalam waktu setengah tahun menunjukkan bahwa dia berguna bagi tuan kita. Oleh karena itu, tindakan tuan kita mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Yuzhang tetap untuk terus mendukung Gan Ning dalam menahan Jiangdong dan Liu Biao, sama seperti tuan kita mendukung Zhang Jin di Jiaozhou."
Cao Cao tiba-tiba sadar dan mengangguk, "Kalian benar telah mengingatkanku, aku hampir membuat kesalahan!"
Cao Cao kemudian tersenyum kepada Cao Pi, "Aku juga berterima kasih kepada anakku atas pengingat ini. Ayahmu telah memutuskan untuk menepati janji dan tidak hanya akan mengangkat Gan Ning sebagai Prefek Yuzhang, tetapi juga mempromosikannya menjadi Jenderal Pasukan Tengah, serta menganugerahinya gelar Marquis di Dalam Gerbang, dengan wilayah feodal seluas tiga ratus rumah tangga."
Cao Pi sangat gembira, "Terima kasih banyak atas kebaikan Ayah!"
Keesokan harinya, Cao Cao mengirim seorang utusan ke Komanderi Wu untuk melanjutkan perundingan dengan Sun Quan, menuntut agar Sun Quan mengirim saudaranya sebagai sandera ke Xuchang.