Keesokan harinya saat fajar menyingsing, Da Qiao membangunkan Gan Ning dengan mengguncang-guncangkan tubuhnya. "Jenderal, cepat bangun!"
"Hmm! Jam berapa sekarang?"
"Sudah lewat dua seperempat waktu mao!"
Dua seperempat waktu mao sama dengan pukul enam lewat tiga puluh menit. Gan Ning membalikkan badan lalu bangkit duduk. Da Qiao dengan sigap memakaikan sepatu serta kaus kaki untuknya, lalu bergegas mengambil pispot. Gan Ning buru-buru melambaikan tangannya. "Tidak usah repot-repot. Aku bisa mengurusnya sendiri. Kau panggil saja dua pelayan wanita untuk mengambil air hangat."
Semalaman Da Qiao tenggelam dalam berbagai pikiran liar. Ia akhirnya menyadari satu hal: sang jenderal peduli padanya dan tidak ingin berbagi ranjang dengannya dulu. Namun, karena ia kini sudah menjadi wanita pria itu, ia tidak bisa terus-menerus menghindari hal-hal tertentu selamanya. Ia hanya perlu beradaptasi secara perlahan.
Ia berdiri diam dengan teguh di tempatnya. Gan Ning meliriknya dan melihat bahwa meskipun wajah Da Qiao merona karena malu, tatapannya tampak sangat teguh.
Ia menghela napas dalam hati. Wanita-wanita di Era Tiga Kerajaan ini benar-benar berbeda!
Tidak punya pilihan lain, ia pun bangkit untuk buang air kecil. Da Qiao mengambil handuk basah dan mengikuti dari belakang tanpa bersuara, lalu berdiri tidak jauh darinya.
Gan Ning tertawa kecil. "Kenapa kau tidak membalikkan badan? Kalau kau terus memperhatikan seperti ini, aku jadi tidak bisa kencing!"
Da Qiao tidak punya pilihan selain merona merah dan membuang muka. Gan Ning akhirnya bisa buang air kecil dengan lega dan segera merapikan pakaiannya.
Da Qiao berbalik lagi sambil memegang handuk basah, lalu tertegun sejenak. "Jenderal, bukankah Anda harus mengelapnya sampai bersih?"
"Ini... tidak usah dulu. Nanti saja kita bicarakan lagi!"
Gan Ning merasa sangat canggung dan buru-buru berbalik untuk pergi.
Baik Gan Ning dari kehidupan masa lalunya maupun di era ini, ia selalu berasal dari kalangan kasar dan sama sekali tidak tahu bahwa gaya hidup keluarga kaya bisa begitu mewah dan penuh aturan rumit.
Kedua pelayan wanita Gan Ning bernama Chun Shui dan Qiu Lu. Mereka tinggal di kamar samping di sebelah halaman. Sebenarnya, kamar yang ditempati Da Qiao seharusnya menjadi kamar mereka. Namun, Gan Ning tidak ingin merepotkan mereka untuk melayaninya dan tadinya berencana memindahkan mereka ke halaman depan. Mereka berlutut dan memohon cukup lama sebelum akhirnya ia mengizinkan mereka tetap tinggal.
Para pelayan telah menyiapkan air hangat. Gan Ning membersihkan diri, lalu duduk untuk membiarkan Da Qiao menyisir rambutnya.
Ada satu pertanyaan yang terus mengusik benak Gan Ning. Ia akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan bertanya, "Da Qiao, bagaimana kau tahu kalau bagian itu harus dibersihkan?"
Wajah Da Qiao langsung memerah. Ia langsung mengerti maksudnya dan dengan lembut mencubit pinggang pria itu, lalu berbisik di telinganya sambil terselip tawa, "Jangan berpikir yang bukan-bukan. Kemarin Ibu yang mengajariku. Aku sendiri belum pernah melihat benda jelek itu sebelumnya."
"Oh! Begitu ya."
Hati Gan Ning menjadi lebih tenang. Setelah jeda sejenak, ia tersenyum dan bertanya, "Apa lagi yang diajarkan Ibumu?"
Da Qiao mengetuk kepala pria itu dengan sisir. "Kau ini nakal sekali, aku tidak mau memberitahu."
"Cepat beri tahu aku!"
"Baiklah! Ibu menyuruhku untuk melayanimu dengan baik. Udaranya sangat dingin, jadi di malam hari aku harus menghangatkan tempat tidurmu."
"Itu ide yang bagus!"
Da Qiao meliriknya sekilas. "Aku sudah memikirkannya. Nanti aku akan menyiapkan alat penghangat tempat tidur untukmu. Malam ini, benda itu saja yang menghangatkan tempat tidurmu."
"Boleh juga!"
Gan Ning tertawa kering. "Ada lagi?"
"Masih ada hal lain, tapi jangan sekarang. Tunggu sampai aku bisa beradaptasi secara perlahan. Lagi pula, kata Ibu hal-hal itu terlalu memalukan. Aku... aku tidak mau melakukannya."
"Baiklah! Kita jalani pelan-pelan saja."
Pada saat itu, Chun Shui membungkuk hormat di depan pintu. "Tuan, Nyonya, sarapan sudah siap."
Da Qiao terperanjat kaget dan hendak membuka mulut ketika Gan Ning menggenggam tangannya dan berkata kepada Chun Shui, "Minta pelayan kepala untuk memanggil semua orang."
"Baik!" Chun Shui buru-buru pergi.
Da Qiao berkata dengan cemas, "Jenderal, aku belum resmi menjadi nyonya rumah!"
"Kenapa belum? Di masa depan, kau akan dipanggil Nyonya Da Qiao, dan adik perempuanmu akan dipanggil Nyonya Xiao Qiao. Jika ada wanita lain nanti, mereka bisa dipanggil Nyonya Zhang, Nyonya Wang, Nyonya Xu, dan seterusnya."
Pada akhir Dinasti Han dan Periode Tiga Kerajaan, akibat peperangan, perbedaan antara istri sah dan selir tidak terlalu besar. Umumnya, seorang ibu akan dihormati oleh anak laki-lakinya, seperti halnya istri utama Cao Cao yang bernama Nyonya Ding, namun ia lebih menghargai selirnya Nyonya Bian.
Liu Bei pun demikian. Ia lebih menghargai Selir Gan karena wanita itu melahirkan Liu Chan baginya. Jadi, tidak masalah siapa yang menjadi istri atau selir—yang terpenting adalah anak laki-laki. Siapa pun yang melahirkan anak laki-laki akan memiliki status yang lebih tinggi.
Terlebih lagi, di periode ini, menikahi para janda adalah hal yang lumrah. Sebagian besar wanita Cao Cao adalah pernikahan kedua, termasuk istri Sun Quan, Nyonya Xu, yang juga seorang janda.
Baru pada masa akhir Cao Wei, setelah sistem Sembilan Tingkatan didirikan, perbedaan antara istri dan selir, keturunan sah dan tidak sah, serta kaum terpelajar dan rakyat biasa menjadi jurang yang tidak bisa dijembatani.
Tentu saja, gelar "nyonya" satu tingkat lebih tinggi daripada selir, setingkat dengan istri setara, hanya sedikit di bawah istri utama. Itulah sebabnya Da Qiao terperanjat kaget—sebagai selir, ia seharusnya hanya dipanggil Nona Qiao.
Setelah melahirkan seorang anak laki-laki, sang ibu akan dihormati oleh anaknya dan menerima gelar resmi untuk dipanggil nyonya. Jika tidak, hanya istri utama yang boleh dipanggil nyonya.
Namun, Gan Ning tidak memperdulikan semua itu. Ia memanggil semua istri dan selirnya dengan sebutan nyonya.
"Tapi... aku belum siap!" kata Da Qiao dengan cemas.
"Aku tahu, tapi orang-orang di sini sangat memandang status. Jika mereka tahu kau belum sepenuhnya menjadi wanitaku, mereka akan meremehkanmu, bersikap manis di depan tapi bertindak sebaliknya di belakang, atau bahkan merundungmu. Jadi, aku harus memperjelas aturan kepada mereka. Bahkan jika kau sekarang baru sebatas calon nyonya rumah, kau tetaplah nyonya rumah."
Da Qiao merasa terharu lalu memeluk pinggang Gan Ning, menyurukkan kepalanya ke dada pria itu. Ia mendongak dan berbisik, "Beri aku waktu. Aku perlahan-lahan akan menjadi wanita sejati bagimu!"
Tidak lama kemudian, pelayan kepala dan seluruh pelayan berkumpul di halaman. Gan Ning memimpin Da Qiao ke halaman, menunjuk ke arahnya, dan berkata kepada semua orang, "Ini istriku. Kalian bisa memanggilnya Nyonya Qiao. Mulai hari ini, dialah yang mengurus segala urusan di kediaman ini."
Semua orang membungkuk bersamaan. "Salam, Nyonya Qiao!"
Wajah cantik Da Qiao merona tipis, namun ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata kepada semua orang, "Selama kalian mematuhi aturan rumah dan tidak membuat kesalahan, seiring berjalannya waktu kalian akan tahu bahwa aku adalah orang yang mudah akrab."
Gan Ning pergi ke kantor pemerintahan, sementara Xiao Qiao menyelinap datang untuk menemui kakaknya.
Wajah kecil Xiao Qiao tampak begitu antusias. "Kakak, kau sudah menjadi nyonya sang prefek sekarang?"
"Siapa yang mengatakan hal itu di belakangku?"
"Semua orang di kediaman membicarakannya! Bukankah Jenderal Gan sendiri yang mengumumkannya secara terbuka pagi ini? Mulai sekarang, mereka memanggilmu Nyonya Qiao."
"Sebenarnya, aku sama sekali belum siap untuk ini."
Xiao Qiao tersenyum penuh arti. "Apakah kalian berdua sudah melakukannya semalam?"
"Bukan begitu, Jenderal Gan dan aku berbagi kamar tapi tidak berbagi ranjang. Aku tidur di kamar sebelah. Katanya, kita harus menunggu sampai aku sedikit lebih dewasa."
"Mana bisa begitu!"
Xiao Qiao langsung pada pokok permasalahan. "Bagaimana kalau dia memiliki anak dengan wanita lain? Ketika wanita itu membawa anaknya masuk ke kediaman ini, lalu jadi apa posisimu?"
Da Qiao tertegun. Ia sama sekali tidak pernah memikirkan hal itu. Apakah Jenderal Gan akan mencari wanita lain di luar?
Xiao Qiao menatap kakaknya sejenak dan melihat ekspresi bingung di wajah sang kakak. Ia menghela napas. "Haif! Sudah kuduga. Pantas saja semua orang memanggilmu si Kepala Kayu Qiao. Kau ini benar-benar tidak tahu apa-apa. Untung saja aku bertanya."
"Adik, kau masih kecil. Jangan terlalu pusing memikirkan hal-hal seperti ini. Kau tidak mengerti."
"Aku memang lebih muda darimu, tapi aku sudah mengerti lebih banyak hal daripada kau sejak kecil. Aku tahu betul: kau adalah Nyonya Da Qiao, dan aku adalah Nyonya Xiao Qiao. Kita berdua harus saling mendukung! Kakak, jujur padaku: apakah dia tidak menyukaimu?"
Da Qiao tahu adiknya itu adalah gadis usil yang kecerdasannya melampaui usianya. Ia menghela napas. "Jenderal Gan tidak membenciku. Dia hanya bilang aku belum tumbuh sepenuhnya, dan hubungan suami istri akan menyakitiku. Dua tahun lagi, baru kami akan benar-benar tidur bersama."
"Aku belum pernah dengar ada pria yang tidak suka gadis kecil. Bukankah para pria justru menyukai gadis kecil?"
Da Qiao berkata dengan terkejut, "Siapa yang bilang begitu padamu?"
"Di Kabupaten Wan, para pria itu berkumpul di Paviliun Plum sepanjang hari membicarakan hal-hal semacam itu. Aku bersembunyi di balik tembok dan menguping. Para wanita juga sama—mereka mengobrol tentang urusan ranjang setiap kali ada waktu luang."
Da Qiao tertegun. "Kenapa aku tidak tahu apa-apa?"
"Karena kau si Kepala Kayu Qiao! Kau selalu sibuk menulis atau melukis. Mana sempat kau peduli pada hal-hal seperti itu?"
Setelah terdiam cukup lama, Da Qiao berkata, "Jenderal Gan memang berbeda dari orang pada umumnya."
Xiao Qiao terkikik geli. "Berbeda atau tidak, kau tetap harus mencobanya sendiri untuk mencari tahu."
Wajah cantik Da Qiao menggelap. "A Yu, jangan main-main."
Xiao Qiao mengedipkan sebelah matanya dengan usil. "Tenang saja! Aku tahu batasan. Aku tidak akan membiarkan calon suamiku nanti tidak menyukaiku."