Rumah kediaman Prefek di Komanderi Yuzhang telah berganti pemilik beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir bagaikan lampion berputar, bahkan Zhou Yu dan Zhuge Liang pernah tinggal di sini; paman Zhou Yu, Zhou Shu, adalah salah satu prefeknya.
Setelah Zhou Shu meninggal karena sakit, paman Zhuge Liang, Zhuge Xuan, ditunjuk oleh Yuan Shu sebagai Prefek Yuzhang. Belakangan, Zhuge Xuan dibujuk oleh Liu Biao dan membelot kepadanya. Menganggap Komanderi Yuzhang tidak aman, ia mengirim Zhuge Liang dan saudaranya untuk tinggal di Xiangyang.
Kemudian, Zhuge Xuan dipaksa menemui ajalnya oleh Liu Yao. Setelah Liu Yao meninggal, Hua Xin menjadi Prefek Yuzhang, yang kemudian segera digantikan oleh Sun Ben.
Rumah kediaman prefek tersebut pernah diperluas sekali oleh Liu Yao; bagian tempat tinggalnya saja diperluas hingga dua puluh mu. Liu Yao sangat memperhatikan keamanan; temboknya saja memiliki tinggi dua zhang dan lima chi, sehingga para seniman bela diri dengan kemampuan tinggi pun akan merasa kesulitan untuk memanjat masuk.
Jenderal Gan mengatur agar Nyonya Yang dan ketiga putrinya tinggal di Halaman Barat dari kediaman belakang. Halaman Barat itu sendiri mencakup area seluas tiga mu. Tempat itu sebelumnya adalah kediaman Sun Fu dan selirnya; tata letak rumah dan halamannya sangat elegan, yang membuat Nyonya Yang sangat puas.
Jenderal Gan juga menugaskan beberapa pelayan wanita untuk mereka, yang semuanya adalah pelayan dari rumah lama. Para pelayan wanita ini adalah budak resmi; tidak peduli siapa yang menjadi prefek, merekalah majikannya.
Ada lebih dari dua puluh pelayan wanita dan perempuan di rumah itu. Sekarang mereka memiliki majikan baru, yang dikabarkan sebagai panglima muda yang sangat menakutkan, membuat mereka semua khawatir dan ketakutan.
Para majikan sebelumnya adalah para sarjana paruh baya yang lembut dan berpendidikan. Mereka sangat takut menghadapi majikan yang kejam dan garang; pemukulan dan makian hanyalah hal sepele, dan mereka bahkan bisa dibunuh begitu saja tanpa ada tempat untuk mencari keadilan.
Para pelayan wanita itu merasa gelisah, tetapi Nyonya Yang merasakan kegelisahan jenis lain. Hari ini ia mendapati bahwa dua pelayan bagian dalam di halaman utama adalah wanita muda yang cantik; ia khawatir mereka akan merebut posisi putrinya.
Nyonya Yang segera memutuskan agar putri sulungnya pindah ke halaman utama untuk tinggal di sana.
"Ibu, aku tidak mau pindah ke sana. Tidakkah aku bisa tetap tinggal di Halaman Barat?" Da Qiao merasa malu harus pindah ke sana dan tinggal bersama Jenderal Gan.
"Kau benar-benar keras kepala. Tidakkah kau melihat dua pelayan wanita di halamannya? Usia mereka sebaya denganmu dan mereka juga cantik. Jenderal Gan masih muda dan penuh potensi; apa kau pikir mereka tidak akan tergoda? Begitu gerbang halaman ditutup di malam hari, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Dengarkan Ibu dan pindahlah ke sana; dengan begitu mereka tidak akan berani berulah."
Nyonya Yang sudah berpengalaman; ia tahu betul bahwa dengan kondisi Jenderal Gan, banyak sekali wanita yang akan mengincarnya. Kedua pelayan itu pasti akan mencoba naik ke ranjangnya. Putrinya adalah gadis naif yang bahkan tidak akan tahu jika pria miliknya direbut.
"Ibu, Jenderal Gan mungkin tidak setuju!"
"Huh! Bagaimana mungkin dia tidak setuju? Menurutmu untuk apa dia merawat kita, ibu dan anak-anak ini? Kita tidak punya hubungan keluarga, bukankah itu karena dia telah melirik kalian bersaudara? Adikmu masih kecil; dia tidak akan mengambilnya untuk saat ini, tetapi kau berbeda. Kau adalah wanitanya; bahkan jika dia belum menyentuhmu untuk sekarang, statusnya sudah jelas. Dengarkan Ibu; pindahlah ke sana hari ini, mengerti?"
Da Qiao mengangguk pelan. "Kalau begitu, aku akan bertanya padanya dulu!"
……..
Jenderal Gan akhir-akhir ini sangat sibuk hingga kakinya seolah tidak menyentuh tanah, mengunjungi keluarga-keluarga bangsawan besar bersama Lu Su. Meskipun semua orang bersikap sangat sopan, Jenderal Gan merasa rasa pengakuan itu masih sedikit kurang.
Ia tidak memiliki latar belakang keluarga bangsawan dan keluarga berpengaruh seperti Huang Zu, tidak pula garis keturunan empat generasi Tiga Adipati seperti Yuan Shu, bukan pula latar belakang kerabat kekaisaran seperti Liu Biao, dan tidak memiliki pengakuan luas seperti Keluarga Sun di Jiangdong.
Asal-usulnya rendah, dan ia bahkan memiliki masa lalu yang memalukan sebagai bandit air, jadi meskipun ia kini tidak diragukan lagi adalah penguasa baru Yuzhang, ia masih kurang sedikit dorongan untuk mendapatkan pengakuan luas dari kalangan atas Yuzhang.
Barulah saat itu Jenderal Gan menyadari pentingnya legitimasi seperti yang dikatakan Cao Cao. Jika ia adalah Prefek Yuzhang yang ditunjuk oleh Pengadilan Kekaisaran, asal-usul dan pengalamannya tidak akan menjadi masalah lagi.
Lu Su menghela napas pelan. "Tuan, Anda tetap harus menulis surat kepada Cao Cao. Dia seharusnya masih menunggu penjelasan Anda tentang Kabupaten Pengze. Mendapatkan penunjukan dari Pengadilan Kekaisaran adalah kuncinya."
Jenderal Gan mengangguk. "Besok pagi, aku akan mengirim seseorang untuk mengantar surat itu ke Xuchang!"
Jenderal Gan kembali ke kediaman dan baru saja duduk di ruang kerja ketika Da Qiao membawakan secangkir teh.
Jenderal Gan sudah lama tidak melihatnya. Melihat senyuman menawan sang gadis cantik, kepenatan di hatinya langsung sirna lebih dari separuh.
"Bagaimana? Apakah kamu puas dengan tempat tinggalnya?"
Da Qiao berkata dengan sedikit malu-malu, "Rasanya jauh lebih besar dan lebih indah daripada di Chaisang. Aku sangat menyukai tempat ini."
Jenderal Gan membentangkan kertas surat tetapi tidak menemukan tinta, lalu ia tersenyum dan berkata, "Apakah kamu tahu cara menggiling tinta?"
"Ya!"
Da Qiao dengan lihai menuangkan sedikit air ke atas batu tinta dan perlahan-lahan menggiling batangan tinta tersebut.
"Apakah kamu pernah belajar?"
Da Qiao mengangguk pelan. "Ayah adalah seorang jenderal militer, tetapi beliau tetap berusaha semaksimal mungkin agar aku dan adikku bisa belajar. Berkat belajar selama beberapa tahun, aku mengerti banyak prinsip."
Da Qiao tersipu dan berkata pelan, "Ibu bilang tidak ada yang mengurus kehidupan sehari-hariku di sini, jadi dia ingin aku pindah ke sini. Apakah itu merepotkan bagi Jenderal?"
"Bagaimana denganmu? Apakah kamu ingin pindah ke sini?" tanya Jenderal Gan sambil tersenyum.
Da Qiao merona merah dan mengangguk kecil.
Jenderal Gan merasa senang dan meraih tangannya. "Ikutlah denganku; aku akan mencarikan tempat untukmu."
Da Qiao membiarkan tangannya digenggam; hatinya juga dipenuhi oleh rasa manis.
Jenderal Gan membawanya ke halaman kamar tidurnya sendiri, tepat di seberang ruang kerja. Bagian depan halaman itu memiliki deretan tujuh kamar, tetapi hanya ada satu pintu utama.
Memasuki pintu, bagian tengahnya adalah aula tamu, dan di rak yang menempel di dinding depan terdapat clepsydra untuk penunjuk waktu.
Aula tamu itu memiliki pintu di setiap sisinya.
Jenderal Gan menunjuk ke pintu di sebelah kiri. "Ada tiga kamar kosong di sini. Kamu bisa merapikannya dan tinggal di sini; aku akan tinggal di seberang."
Da Qiao mengira mereka akan tinggal bersama, tetapi di luar dugaan mereka akan tinggal di sisi yang terpisah. Ia tidak tahu apakah harus merasa senang atau kecewa.
Jenderal Gan dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya dan berbisik, "Tunggulah sampai kamu dua tahun lebih tua, dan kita bisa tinggal bersama."
Da Qiao seketika memahami kebaikan di dalam hati Jenderal Gan. Hidungnya terasa asam, dan arus hangat melonjak ke dalam hatinya. Ia menggigit bibirnya dan berkata dengan suara sebesar nyamuk, "Aku akan menunggu hari itu tiba!"
Jenderal Gan mencium keningnya. "Pergilah bereskan barang-barangmu dan pindahlah!"
Da Qiao merona sangat merah dan menundukkan kepalanya. "Aku masih harus menggiling tinta untuk Jenderal!"
Jenderal Gan tertawa terbahak-bahak. "Aku pasti akan lupa kalau kamu tidak bilang. Tapi kamu bisa menggiling tinta malam ini. Pertama, carikan aku makanan, lalu bereskan barang dan pindahlah ke sini. Aku akan menulis surat malam ini!"
……..
Malam harinya, Da Qiao membawakan air hangat untuk Jenderal Gan merendam kakinya, lalu melepas gelung rambut sang jenderal dan tersenyum. "Bisa ketebak kalau Jenderal yang mengikatnya sendiri; kasar sekali. Mulai sekarang, aku akan menyisirkannya untukmu di pagi hari!"
Jenderal Gan mengulurkan tangan dan memeluk pinggang rampingnya sambil tertawa. "Kalau begitu kamu harus bangun pagi!"
Da Qiao dengan ringan mengetuk kepala Jenderal Gan menggunakan sisir dan tersenyum dengan bibir mengerucut. "Apa kau pikir aku pemalas? Aku bangun sebelum fajar setiap hari. Aku harus membantu Ibu dengan banyak hal setiap hari. Aku bahkan pernah pergi ke luar kota untuk mencari kayu bakar."
"Kamu pergi mencari kayu bakar?"
"Bukan menebang! Bagaimana mungkin aku bisa menebangnya? Aku hanya memunguti ranting. Aku mengajak adikku untuk memunguti ranting. Waktu itu Ayah gugur dalam pertempuran; keluarga tidak punya pemasukan atau tabungan, jadi kami memberhentikan semua pelayan wanita, pindah ke rumah kecil, tidak punya uang untuk membeli kayu bakar, jadi kami harus memungutnya sendiri, dan juga memungut bulir-bulir gandum yang tersisa di ladang!"
"Kasihan sekali anak ini!"
Jenderal Gan langsung menariknya untuk duduk di pangkuannya, mencium wajah mungilnya, dan berkata, "Aku tidak akan membiarkanmu menderita ketidakadilan lagi."
Da Qiao membenamkan wajah cantiknya di dada sang jenderal, sangat pemalu, tetapi ia tidak sanggup untuk lari.
Pada saat itu, tanpa sengaja tangannya menyentuh sesuatu, dan ia tertegun. Benda apa ini? Ia dengan lembut mencubitnya, dan Jenderal Gan terkekeh pelan.
Ia tiba-tiba menyadari dan seketika merona merah padam. Tak mampu lagi menahan rasa malu di dalam hatinya, ia bangkit dan berlari ke kamarnya sendiri.
Jenderal Gan tertawa terbahak-bahak di belakangnya.
Ia bersandar di dinding, dengan malu menutupi wajahnya, jantungnya berdegup kencang. Ia sungguh-sungguh telah mencubitnya; benar-benar memalukan.
====
【Meminta suara dan dukungan bulanan!】