Gan Ning memerintahkan Wang Ping dan Sima Yang Xuan untuk memimpin empat ribu pasukan ke Komanderi Luling, sekaligus mengerahkan kapal-kapal untuk mengangkut lima puluh ribu shi biji-bijian, terutama guna memberikan bantuan kepada para korban bencana dan menenangkan warga Komanderi Luling.
Tong Zhi telah mengamuk di seluruh penjuru Komanderi Luling bersama para prajuritnya, merampas harta benda dan biji-bijian, membuat kehidupan rakyat Komanderi Luling menjadi sangat menderita, sehingga amarah penduduk setempat sudah lama meluap-luap. Pasukan Gan Ning bukan saja memusnahkan Tong Zhi, melainkan juga tidak melakukan pelanggaran apa pun selama musim panen raya, seraya menyalurkan bantuan kepada warga miskin, yang mendatangkan kebahagiaan luar biasa bagi Komanderi Luling.
Lebih dari itu, pasukan Gan Ning adalah pasukan Han, yang menggantikan pasukan Tong Zhi dari kaum Shanyue. Bagi para kaum terpelajar dan warga Han di Komanderi Luling, ini berarti dunia telah berubah sepenuhnya.
Gan Ning juga mengumumkan pembebasan pajak selama dua tahun bagi Komanderi Luling, yang memungkinkan warga untuk memulihkan diri, dan hal ini mendatangkan dukungan rakyat yang semakin besar.
Gan Ning tidak berencana menempatkan pasukan dalam jumlah besar di Komanderi Luling, ia hanya menstasionalkan seribu pasukan masing-masing di County Luling dan County Gan. Hal ini juga berkaitan dengan kontur geografis Komanderi Luling: di sebelah timur terdapat Pegunungan Wuyi, di sebelah barat Pegunungan Luoxiao, di sebelah selatan Punggungan Dayu, dan lebih jauh ke barat laut terdapat Punggungan Sembilan, Punggungan Xiu, serta Gunung Mufu. Barisan pegunungan yang berlapis-lapis memisahkan Komanderi Changsha dan Komanderi Luling.
Signifikansi garnisun di Luling terutama adalah untuk berjaga-jaga terhadap kaum Shanyue. Faktanya, adat istiadat di wilayah Luling sangatlah keras. Bangsa Han dan kaum Shanyue memiliki pertentangan yang mendalam dalam memperebutkan ruang hidup, dan para kaum terpelajar di setiap county telah membentuk kelompok-kelompok milisi untuk menghadapi serangan kaum Shanyue yang turun dari gunung.
Memenangkan dukungan dan pengakuan dari klan-klan besar serta keluarga terpandang di Komanderi Luling sangatlah mudah: cukup berdiri di pihak mereka dan menghadapi kaum Shanyue bersama-sama. Memiliki sikap seperti itu saja sudah lebih dari cukup.
Gan Ning membagikan tiga ribu set zirah yang berhasil direbut kepada kelompok milisi di setiap county guna meningkatkan kemampuan pertahanan mereka, dan pada saat yang sama memerintahkan para kepala county serta para pejabat dari setiap county untuk datang menghadapnya ke Nanchang.
Pada saat ini, Lu Su tiba dari Chaisang, membawa berita kepada Gan Ning bahwa Sun Ce telah dibunuh.
Di dalam kantor resmi, Gan Ning terdiam cukup lama. Dalam sejarah, Sun Ce tewas dibunuh saat sedang berburu, yang seharusnya terjadi sekitar bulan Maret atau April, tetapi karena para pelayan Xu Gong juga yang melakukan pembunuhan tersebut, ini berarti para pembunuhnya adalah kelompok yang sama; mereka hanya memilih waktu yang berbeda.
Kemungkinan besar panahnyalah yang memicu Sun Ce untuk melatih pasukan di Jingkou lebih awal dari jadwal. Ia sebenarnya tidak berencana meluncurkan Ekspedisi Utara, melainkan datang untuk memusnahkannya. Kendati demikian, kelompok di balik pembunuhan tersebut salah paham, mengira ia hendak meluncurkan Ekspedisi Utara, sehingga mereka bertindak lebih awal terhadapnya.
Gan Ning sungguh tidak tahu seberapa jauh sejarah Tiga Kerajaan akan terpengaruh oleh kepakan sayap kupu-kupu miliknya.
Setelah terdiam sejenak, Gan Ning perlahan berkata, "Kita harus mengirim seseorang ke County Wu untuk melayat Sun Ce. Kita tidak boleh mengabaikan tata krama!"
Lu Su berkata dengan nada meminta maaf, "Bawahannya ini telah mengutus Lou Fa untuk mewakili Tuan dalam melayat ke County Wu. Mohon dimaafkan tindakan bawahan ini yang bertindak sendiri."
Gan Ning melambaikan tangannya sebagai pertanda bahwa itu bukan masalah besar, lalu bertanya lagi, "Dapatkah kau ceritakan secara rinci situasi pembunuhan Sun Ce?"
"Para pengintai kita pun tidak tahu banyak!"
Lu Su kemudian memaparkan secara garis besar insiden terbunuhnya Sun Ce di Gunung Bei Gu, lalu bertanya, "Bagaimana pandangan Tuan mengenai siapa yang membunuh Sun Ce?"
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Sebenarnya, jawabannya sudah terpampang di depan mata. Sehari setelah Sun Ce dibunuh, Sun Ben memimpin lima ribu prajurit bergegas menuju Jingkou, yang jelas bertujuan merebut kekuasaan militer. Bagaimana ia bisa tahu Sun Ce telah dibunuh? Hanya ada satu penjelasan: ia tahu dan terlibat dalam rencana tersebut. Sangat mungkin pembunuh itu dikirim olehnya; hanya dialah yang tahu jika pembunuhan itu berhasil!"
"Ia berdalih bahwa dirinya datang untuk meminta pasukan ke Yuzhang demi menyelamatkan Sun Fu, dan kebetulan berpapasan dengan peristiwa pembunuhan Sun Ce!"
Gan Ning mencibir, "Bagaimana bisa ada begitu banyak kebetulan di dunia ini?"
Lu Su mengangguk dan berkata, "Ia tidak akan sebodoh itu hingga membiarkan dirinya tertangkap basah membawa bukti; ia telah mempertimbangkannya secara matang. Ia juga mengatakan bahwa begitu mendengar Marquis Wu telah dibunuh, ia sangat cemas, mengira telah terjadi pemberontakan, sehingga ia bergegas di sepanjang perjalanan. Di acara pemakaman, ia bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mengusut tuntas pembunuh di balik layar. Sun Ben bahkan menuduh Tuan memendam kecurigaan menyembunyikan para pembunuh, dengan alasan bahwa Tuan pernah membunuh Yuan Shu, yang menjadi preseden!"
Tidak disangka ia menuduh pelaku pembunuhan dirinya sendiri—Gan Ning menepisnya dengan rasa jijik. Itu tidak lain adalah maling teriak maling!
Gan Ning mendengus dingin dan bertanya lagi, "Apa kata Sun Quan, Zhou Yu, dan Zhang Zhao?"
"Mereka tidak menyebutkan tentang sang pembunuh, melainkan hanya menuntut persatuan dan stabilitas internal. Perkiraan saya, mereka mengalami perpecahan serius di internal dan tidak dapat menghasilkan pandangan yang bulat. Sun Ben menuduh Tuan hanyalah mewakili pandangan pribadinya saja."
Pada titik ini, Lu Su melanjutkan, "Bukan saja Tuan merebut saudara Sun Ben, tetapi Tuan juga menguasai pasukan elitnya yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang. Adalah wajar jika Sun Ben membenci kita, tetapi Jiangdong tidak akan bertindak berdasarkan emosi. Setidaknya selama dua tahun ke depan, Sun Quan akan memfokuskan perhatian pada urusan internal untuk mengamankan posisinya sebagai Marquis Wu. Kita tidak akan menghadapi ancaman dari Jiangdong dalam dua tahun ke depan. Ancaman utama kita tetaplah Huang Zu."
Gan Ning mengangguk perlahan, "Saat ini aku sedang memikirkan satu masalah: ibu kota kita—atau untuk sementara kita sebut sebagai pusat pemerintahan. Sebaiknya diletakkan di Chaisang atau di Nanchang? Aku ingin mendengar pendapatmu, Tuan."
Lu Su tersenyum tipis, "Ibu kota tidak pernah bersifat tetap; ia disesuaikan menurut kebutuhan. Jika saat ini kita berada dalam status bertahan, saya akan menyarankan Tuan untuk memindahkan ibu kota ke Nanchang. Sebaliknya, jika kita memasuki status menyerang, memindahkan ibu kota ke Chaisang akan jauh lebih tepat."
"Maksudmu adalah menempatkan ibu kota di Nanchang terlebih dahulu?"
Lu Su mengangguk, "Nanchang adalah pusat Komanderi Yuzhang. Untuk mendapatkan dukungan dari klan-klan besar dan keluarga terkemuka di Komanderi Yuzhang, pusat pemerintahan harus diletakkan terlebih dahulu di Nanchang. Kedua, Tuan perlu menstabilkan Komanderi Luling, dan lokasi Nanchang yang berada di tengah jauh lebih cocok; Chaisang terlalu terpencil. Ketiga, bukan sekadar mencegah serangan dari Huang Zu, melainkan juga untuk menangkis invasi Liu Xin ke wilayah timur Yuzhang. Keempat, dan yang paling krusial, Komanderi Yuzhang memiliki fondasi yang kuat, tanah yang subur, serta populasi yang melampaui jumlah gabungan Komanderi Wu dan Komanderi Danyang. Mengingat Tuan telah menguasai Komanderi Yuzhang, Tuan harus berjuang dengan giat, mengumpulkan kekuatan sembari menunggu waktu yang tepat, serta bertumbuh kuat dengan cepat dalam dua atau tiga tahun ke depan. Pada saat itu, entah itu Huang Zu, Sun Quan, atau Liu Biao, kita akan memiliki kekuatan yang sepadan untuk bersaing dengan mereka."
Perkataan Lu Su akhirnya membulatkan keputusan Gan Ning untuk memindahkan ibu kota ke Nanchang.
Pada saat yang sama, Lu Su merekomendasikan tiga orang utusan berbakat kepada Gan Ning: satu bernama Qi Ji, satu bernama Qin Yi, dan satu lagi bernama Chang Nu.
Ketiganya pernah menjadi bawahan Yuan Shu dan dibawa ke Chaisang oleh Gan Ning secara bersamaan. Qi Ji pernah menjabat sebagai Magistrate County Kota Timur dan memiliki hubungan yang baik dengan Lu Su. Gan Ning segera mengangkat Qi Ji sebagai Magistrate Chaisang.
Qin Yi dan Chang Nu keduanya adalah jenderal militer dengan kemampuan bertarung yang biasa saja, namun sangat mahir dalam mempertahankan kota. Ketika Cao Cao mengirim Cao Hong untuk menyambut Sang Putra Surga, Chang Nu-lah yang mempertahankan letak geografis yang strategis itu dengan teguh, sehingga Cao Hong gagal melakukan penyerangan.
Tentu saja, Lu Su merekomendasikan mereka dengan jaminan atas karakter mereka. Lu Su telah mengamati mereka dalam jangka waktu yang lama; ketiganya memiliki karakter yang baik, merupakan orang-orang yang jujur, dan sama sekali bukan orang jahat. Nasib mereka pun tidak begitu baik di bawah kepemimpinan Yuan Shu.
Gan Ning segera mengangkat Chang Nu dan Qin Yi sebagai Komandan, masing-masing memimpin dua ribu prajurit untuk menjaga County Jianchang dan County Yichun. Kedua kota county ini merupakan simpul utama dalam menangkis serangan dari Komanderi Changsha.
Di sisi County Ai, sejak Taishi Ci mencabut basis kekuasaan Liu Xin hingga ke akar-akarnya, Liu Xin praktis tidak lagi bisa menyerang dari County Ai, sebab datang dari Komanderi Changsha mengharuskan pasukan melintasi Gunung Mufu, yang membuat pengiriman perbekalan biji-bijian dan pakan ternak menjadi mustahil; mereka hanya bisa membawa ransum kering dan pasukan ringan.
Dengan County Ai sebagai basisnya, pasukan Liu Xin dapat bertahan dengan kokoh dan menerima pasokan biji-bijian tepat waktu ketika kekurangan makanan. Sekarang setelah basis County Ai telah dihancurkan, pasukan Liu Xin akan kehabisan makanan setibanya di sana dan tidak dapat lagi bertahan. Lebih penting lagi, dengan tersingkirnya Zhang Ying dari County Haihun, Liu Xin tidak lagi perlu mengambil rute County Ai.
Liu Xin berikutnya akan menempuh rute tradisional melalui Yichun dan Pingxiang untuk menyerang Komanderi Yuzhang. Rute ini memiliki jalan resmi tempat gerobak logistik dapat berlalu-lalang.
Oleh karena itu, mendirikan pertahanan di dua titik strategis yaitu County Jianchang dan County Yichun adalah hal yang sangat mendesak.
Setelah memutuskan untuk memindahkan ibu kota ke County Nanchang, Gan Ning langsung memerintahkan pengiriman uang dan perbekalan biji-bijian secara besar-besaran. Di atas Sungai Gan, ribuan kapal berlayar megah menuju selatan, mengangkut uang dan perbekalan logistik. Di atas sungai besar tersebut, layar-layar putih menghiasi permukaan air membentuk barisan yang indah, sebuah pemandangan yang luar biasa megah.
Da Qiao, Xiao Qiao, dan ibu mereka, Nyonya Yang, tiba bersama-sama di County Nanchang dengan gelombang kapal yang pertama.
Nyonya Yang juga telah mendengar berita tentang pembunuhan Sun Ce dan secara diam-diam merasa bersyukur atas pilihannya. Seandainya ia membawa kedua putrinya ke Jiangdong dan mereka menjadi selir Sun Ce, mereka kini sudah menjadi janda di usia muda sementara pria itu tewas!
Tinggal di Chaisang adalah keputusan yang tepat. Kini Gan Ning bukan lagi sekadar Magistrate Chaisang, melainkan Prefektur Komanderi Yuzhang, dan kabarnya juga Komanderi Luling. Ini sungguh luar biasa—menjadi prefek penuh di dua komanderi sekaligus.
Nyonya Yang berharap Gan Ning lekas menikahi putri-putrinya dan meresmikan pernikahan ini, entah sebagai istri sah atau selir ia tidak peduli; yang terpenting adalah segera melahirkan seorang putra, dan dengan bersandar pada sang anak, status keluarga mereka akan terjamin.
Ibu dan kedua anak perempuan itu menaiki sebuah kereta kuda dan meluncur menuju Kediaman Prefek.