Gan Ning duduk dengan sabar di Balai Tamu. Ia sangat tahu arti Cap Kekaisaran bagi Cao Cao dan putranya.
Cap Kekaisaran itu sendiri hanyalah sepotong giok halus, tetapi makna politik yang dibawanya seberat Gunung Tai. Rakyat jelata biasa yang mendapatkannya akan dihancurkan menjadi debu, bahkan para adipati dan menteri pun akan merasa sulit untuk menanggungnya; Yuan Shu adalah contoh terbaik.
Hanya penguasa tertinggi yang dapat memilikinya, entah itu Putra Surga atau penguasa dunia seperti Cao Cao.
Gan Ning bahkan tahu bahwa keinginan Cao Pi terhadap cap itu melampaui ayahnya, Cao Cao. Mungkin hari ini, benih untuk menggantikan Dinasti Han telah berakar dan bertunas di dalam hati Cao Pi.
Langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar, "Apakah Pria Pemberani Gan masih di sini?" Ini adalah Cao Pi yang datang.
"Tuan Muda Kedua, silakan masuk!"
Cao Pi berjalan masuk dengan cepat. Langkah kakinya sangat tergesa-gesa, wajahnya memerah, sedikit kehabisan napas, tetapi matanya dipenuhi dengan antisipasi.
"Ayahku sudah kembali, dia ingin melihat harta karun yang lain!"
Gan Ning mengeluarkan Cap Kekaisaran yang dibungkus dengan sutra kuning dari balik dadanya, dengan hati-hati meletakkannya di atas meja, membuka bungkusan sutranya, dan Cap Kekaisaran yang hangat, berkilau, bagaikan permata itu muncul di hadapan Cao Pi.
Cao Pi mengeluarkan desahan kekaguman yang lembut, lalu menatapnya lekat-lekat, tidak mampu mengalihkan pandangannya.
"Tuan Muda Kedua!" Gan Ning tersenyum dan mengingatkannya.
Cao Pi tersadar, dengan cepat tersenyum dan berkata: "Aku kehilangan ketenanganku. Aku akan mempersembahkannya kepada ayahku. Saudara Gan, mohon tunggu sebentar, ayahku akan segera menemuimu!"
"Tuan Muda, silakan!"
Cao Pi dengan hati-hati membungkus Cap Kekaisaran dengan sutra kuning, memeluknya, dan pergi.
Tak lama kemudian, Cap Kekaisaran itu muncul di hadapan Cao Cao.
Cao Cao memegangnya di tangannya dan memeriksanya dari dekat, lalu mendesah: "Setelah Dong Zhuo mundur ke barat, Sun Jian adalah orang pertama yang memasuki Istana Kekaisaran dan mendapatkannya. Sun Jian buru-buru menarik pasukannya; pada saat itu aku merasakan penyesalan yang tak berkesudahan di dalam hatiku, berpikir bahwa aku telah Kehilangannya selamanya, tetapi sembilan tahun kemudian, ia justru jatuh ke tangan ku. Jelas ini adalah kehendak Surga yang telah ditentukan sebelumnya."
"Datangnya cap ini kepada Ayah sepenuhnya adalah pengaturan Surga, ini berarti Ayah pasti akan mengalahkan Yuan Shao!"
"Bagus sekali!"
Semangat Cao Cao bangkit. Ia sangat menghargai kehendak Surga; mungkinkah ini benar-benar pengaturan Surga? Yuan Shu tadinya ingin mempersembahkannya kepada Yuan Shao, tetapi cap itu justru memilihnya.
Cao Cao berada dalam suasana hati yang hebat. Ia menyimpan Cap Kekaisaran itu di ruang rahasianya, lalu keluar dan berkata kepada Cao Pi: "Undang Gan Ning ke Balai Tamu, Ayah akan menemuinya secara pribadi!"
………..
"Rakyat jelata Gan Ning menghadap Menteri Pekerjaan Cao!" Gan Ning dengan hormat membungkuk memberi salam.
Cao Cao menatap Gan Ning sejenak dan tersenyum: "Kau adalah pencari kerja yang menyiramkan semangkuk air ke wajah Liu Xian di Xiangyang?"
Gan Ning tertegun, "Bagaimana Menteri Pekerjaan bisa tahu?"
"Han Song dan Liu Xian memiliki sedikit dendam pribadi, kau juga tahu. Insiden lucu semacam ini menyebar dengan cepat di kalangan kaum bangsawan, hampir semua orang tahu. Seorang pencari kerja bernama Gan Ning mempermalukan Liu Xian. Aku berpikir dalam hati, aku pernah mendengar namamu di suatu tempat sebelumnya."
Gan Ning mengangguk, "Mereka bilang bisa mempekerjakanku sebagai Komandan Batalion, semangkuk air itu adalah sikapku!"
"Artinya mereka meremehkanmu?"
Gan Ning menghela napas dan berkata: "Aku menggunakan dua halberd, masing-masing halberd beratnya tiga puluh dua jin. Aku memimpin tiga ratus bawahan untuk memenggal kepala Yuan Shu, merebut Cap Kekaisaran dari tangan Liu Xun. Apakah Menteri Pekerjaan Cao mengira aku hanya pantas menjadi seorang Jenderal Seratus Prajurit biasa?"
Cao Cao tersentuh. Dian Wei juga menggunakan dua halberd, masing-masing beratnya tiga puluh lima jin, hanya sedikit lebih berat daripada Gan Ning di hadapannya ini.
"Mungkin Liu Biao tidak tahu kemampuanmu?"
"Dia tahu. Putra sulungnya, Liu Qi, menguji ilmu beladiriku. Liu Qi memberitahu diriku secara pribadi bahwa ilmu beladiriku tak tertandingi di Jingzhou. Liu Biao menolak menerimaku karena latar belakangku. Ketika aku masih muda, aku adalah seorang perompak sungai selama beberapa tahun, disebut sebagai Perompak Layar Brokat oleh orang-orang Bashu."
"Aku mengerti!"
Cao Cao mengangguk, "Jadi kau berharap aku bisa memberimu posisi militer yang bagus, begitu?"
Gan Ning menggelengkan kepala, "Aku berharap Pengadilan Kekaisaran dapat mengangkatku sebagai Magistrate Kabupaten Chaisang!"
Cao Cao terkejut, kebingungan dan bertanya: "Kau jelas seorang jenderal militer, mengapa kau ingin menjadi pejabat sipil?"
"Aku tidak ingin menjadi pejabat sipil!"
Gan Ning menatap Cao Cao dengan tenang dan berkata: "Aku ingin menggunakan Chaisang sebagai basis, membasmi Huang Zu, merebut Jingxiang, dan mendirikan usahaku sendiri. Aku berharap mendapatkan dukunganmu!"
Mata Cao Cao tiba-tiba melebar, dan untuk waktu yang lama ia tidak bisa berkata-kata.
……..
Malam harinya, Cao Cao berjalan mondar-mandir di ruang kerjanya dengan tangan di belakang punggung. Ia tidak langsung menjawab Gan Ning; ia harus memikirkannya dengan matang.
Pada saat ini, putra kedua Cao Pi berkata di pintu: "Ayah, Ahli Strategi Guo telah tiba!"
"Undang dia masuk!"
Cao Pi berbalik untuk pergi, tetapi Cao Cao memanggilnya kembali, "Kau ingin membujukku agar menyetujui permintaan Gan Ning?"
"Tepat sekali!"
"Mengapa?"
Cao Pi ragu-ragu sejenak dan berkata: "Anak ini percaya permintaannya tidak berlebihan!"
"Hanya sesederhana itu?" Cao Cao tertawa.
Cao Pi mengangguk kecil, "Anak ini tidak tahu banyak tentang situasi di selatan."
Cao Cao mengangguk, "Pergilah! Undang Ahli Strategi Guo untuk menemuiku."
Cao Pi berbalik dan pergi. Tak lama kemudian, Ahli Strategi Guo Jia berjalan masuk dengan cepat, membungkuk dan memberi salam, "Salam, Tuanku!"
"Aku menemui hal yang menarik hari ini, bantu aku mempertimbangkannya!"
Cao Cao secara singkat menceritakan tentang Gan Ning yang mempersembahkan kepala Yuan Shu dan Cap Kekaisaran, serta permintaannya.
Guo Jia tersenyum: "Cap Kekaisaran itu sekarang milik Tuanku, pertanda yang sangat baik!"
"Ya! Jadi suasana hatiku sedang sangat baik. Katakan padaku, haruskah aku mendukung Gan Ning ini?"
Guo Jia tersenyum tipis: "Tuanku ingin melatihnya untuk mengikat Sun Ce and Liu Biao, kan!"
Cao Cao tidak menyangkalnya, "Aku memang memiliki gagasan itu!"
Guo Jia berjalan ke meja tulis. Di atas meja terdapat peta bagian selatan. Guo Jia menunjuk ke arah Chaisang pada peta dan berkata: "Gan Ning ini tahu bagaimana cara memilih tempat. Chaisang adalah ekor Jiangdong dan kepala Jingxiang, tepat di persimpangan keduanya, menghadap ke Sungai Yangtze, didukung oleh Komandemen Yuzhang. Ini adalah lokasi strategis yang luar biasa. Tuanku, silakan lihat, bukankah Chaisang terlihat seperti kancing baju?"
Cao Cao melihat peta itu dengan cermat dan berkata: "Maksud Ahli Strategi adalah Chaisang dapat mengancingkan Jiangdong dan Jingzhou?"
"Tepat sekali. Oleh karena itu, Chaisang telah disebut sebagai kepala Wu dan ekor Chu sejak zaman kuno. Tidak hanya dapat mengancam Jingchu, tetapi juga mengikat Wu Timur. Jika ia dapat mengikat Sun Ce, maka Tuanku tidak akan memiliki kekhawatiran dalam pertempuran melawan Yuan Shao!"
Cao Cao berpikir sejenak dan berkata: "Pertanyaannya adalah, apakah ia memiliki kemampuan untuk mengikat Sun Ce?"
Guo Jia tersenyum tipis: "Tuanku bisa menyetujuinya, biarkan dia menjadi Magistrate Kabupaten Chaisang. Berikan dia dukungan politik, tetapi bukan dukungan perbekalan. Kita perlu menguji kemampuannya, melihat apakah ia dapat merebut Komandemen Yuzhang dalam waktu satu tahun?
Jika ia dapat merebut Komandemen Yuzhang, itu membuktikan ia memiliki kekuatan untuk mengikat Sun Ce, maka Tuanku dapat mendukungnya dengan layak, membiarkannya mengikat Jiangdong dan Jingzhou, dan menjadi bidak penusuk Tuanku untuk maju ke selatan!"
Cao Cao mengangguk kecil. Pantas saja ia adalah ahli strateginya, yang langsung melihat nilai Gan Ning dalam sekilas pandang. Namun, Cao Cao masih memiliki satu kekhawatiran.
"Bagaimana jika suatu hari nanti kekuatannya tumbuh terlalu besar dan menjadi Sun Ce yang lain?"
"Tuanku, segala sesuatu memiliki kelebihan dan kekurangan. Kuncinya adalah bagaimana kita memanfaatkannya: gunakan kelebihannya dan hilangkan kekurangannya. Jadi, dukunglah Gan Ning, tetapi tekan dia pada saat-saat krusial, jangan biarkan pasukannya berkembang secara berlebihan, jaga agar perluasan dan perkembangannya tetap berada dalam batas yang dapat dikendalikan.
Sebenarnya hal yang sama berlaku untuk Sun Ce dan Liu Biao. Manfaatkan dengan lihai kontradiksi di antara ketiganya, menjaga agar mereka selalu berada dalam keadaan konflik internal."
Pada titik ini, Guo Jia tersenyum tipis, "Aku sering mengatakan kepada Tuanku, menguasai dunia itu seperti bermain catur. Ketika Liu Biao, Gan Ning, dan Sun Ce menjadi bidak catur di atas papan catur Tuanku, Tuanku mungkin akan menikmati kesenangan dari strategi Dua Buah Pers桃 Membunuh Tiga Pejabat."