Wang Xiaoman pertama-tama menyelidiki Penginapan Sanping, sebuah penginapan yang dibuka oleh seseorang dari Kabupaten Luling. Catatan interogasi menyatakan bahwa pengakuan pelayan dan pemilik penginapan tersebut tidak sinkron; pelayan itu mengatakan penginapan telah dibuka beberapa tahun lalu, sementara pemiliknya mengatakan penginapan itu baru dibuka tahun ini.
Karena Sang Tuan melarang mereka untuk memperingatkan musuh terlalu cepat, Wang Xiaoman memiliki caranya sendiri.
Dia bertanya kepada sesama pemilik penginapan, yang notabene adalah saingan dan lebih mengenal latar belakang satu sama lain melebihi siapa pun.
Tidak jauh dari Penginapan Sanping terdapat penginapan lama lainnya bernama Penginapan Laotang, yang dibuka oleh penduduk lokal Nanchang. Satu bawahan dikirim untuk menginap di Penginapan Laotang, sementara bawahan lainnya menginap di Penginapan Sanping.
Keesokan harinya, Wang Xiaoman mendapatkan jawabannya: Penginapan Sanping memang telah dibuka sejak beberapa tahun lalu. Awalnya penginapan itu bernama Penginapan Gaoping, berganti pemilik tahun ini, dan berganti nama menjadi Penginapan Sanping. Pelayannya tetap orang yang sama, tetapi pemiliknya adalah orang baru tahun ini.
Kedua belah pihak mengatakan yang sebenarnya; itu hanyalah masalah sudut pandang yang berbeda.
Bawahan yang menginap di sana juga kembali untuk melaporkan bahwa baik pemilik maupun pelayan merasa kesal dengan sikap interogator yang kasar dan ditampar wajahnya.
Setelah mendengar laporan Wang Xiaoman, Gan Ning langsung mengesampingkan Penginapan Sanping. Jika mereka adalah mata-mata, mereka pasti akan menghindari penyebutan interogasi tersebut.
Berikutnya adalah toko bulu, yang bernama Toko Bulu Gaochang. Gaochang ini bukanlah Gaochang di Wilayah Barat, melainkan nama lama Kabupaten Luling.
Wang Xiaoman menyamar sebagai pelanggan dan pergi ke toko bulu untuk membeli kulit domba berkualitas.
Di pintu masuk toko, dia melihat seorang pelayan sedang duduk di ambang pintu sambil berjemur. Tubuhnya sangat tinggi, bungkuk, dengan kepala bulat, wajah penuh daging garang, dan sepasang mata segitiga yang menatap tajam ke arah Wang Xiaoman.
"Ada apa?" tanya pelayan itu dingin.
"Aku di sini untuk membeli kulit domba untuk seorang orang tua!"
"Beli saja di toko lain! Kami tidak punya kulit domba," tolak pelayan itu mentah-mentah.
Pada saat itu, seorang paruh baya yang pendek dan gemuk berlari keluar toko, berkata berulang kali, "Ada! Ada! Kami punya kulit domba, Tuan Muda, silakan masuk."
Wang Xiaoman menatap tajam kepada pelayan itu. Cara berdagang macam apa itu?
Pelayan itu mendengus dari hidungnya, mengalihkan pandangannya lagi. Lalu tiba-tiba dia teringat sesuatu, berbalik dengan ekspresi bingung menatap Wang Xiaoman, berdiri, dan mengikutinya masuk ke dalam.
Pemilik toko mengeluarkan setumpuk tebal kulit domba dari dalam kotak, dan berkata kepada Wang Xiaoman dengan wajah tulus, "Ini adalah kulit domba tua asli, didatangkan langsung dari Utara. Kulit ini sangat mujarab untuk mengatasi masuk angin musim dingin dan nyeri sendi pada orang tua. Gunakan sebagai alas di bawah kaki, dan mereka tidak akan merasa sakit."
Pemilik toko kemudian mengeluarkan kulit serigala dan berkata, "Sebenarnya, yang paling mujarab untuk masuk angin musim dingin dan nyeri sendi orang tua adalah kulit serigala, jauh lebih baik daripada kulit domba. Kulit kami disamak oleh seorang empu berpengalaman selama dua puluh tahun, sangat lembut dengan sentuhan yang luar biasa."
Dia benar-benar tampak seperti pemilik toko yang sah; Wang Xiaoman hampir tidak percaya bahwa pemilik toko ini adalah seorang mata-mata. Dia tersenyum dan mengangguk, "Kalau begitu aku beli kulit dombanya saja! Berapa harganya?"
"Harga asli kulit domba di toko kecil kami adalah tiga guan qian, tapi bisnis sedang sepi sekarang. Tuan Muda, Anda bisa membawanya dengan harga dua guan qian. Anda bisa bandingkan dengan toko lain; kulit domba tua ini sama sekali tidak bisa dibeli dengan harga dua guan qian."
Wang Xiaoman mengeluarkan dua guan qian untuk membeli kulit domba tersebut. Pemilik toko melipat kulit itu untuknya, mengikatnya dengan tali, dan menyerahkannya. "Silakan datang kembali kapan saja, Tuan Muda!"
Saat Wang Xiaoman hendak pergi, dia tetap menyadari sesuatu yang tidak biasa: pelayan itu ternyata sedang duduk di meja sambil mengambil kuas untuk menulis.
Seseorang yang bisa membaca dan menulis sangat langka di era ini, termasuk Wang Xiaoman sendiri yang sedang bekerja keras belajar mengenali karakter dan menulis.
Seseorang yang jelas-jelas bisa menjadi pemilik toko justru menjadi pelayan—ini sangat tidak normal. Terlebih lagi, dia adalah pelayan yang mengusir pelanggan. Toko bulu itu terasa aneh luar dalam.
Wang Xiaoman meninggalkan toko dan naik gerobak sapi, berbisik pelan kepada bawahannya di atas gerobak, "Awasi toko bulu ini dari gang di seberang jalan."
Gerobak sapi itu perlahan bergerak menjauh. Pelayan itu menatap tajam ke arah gerobak sapi, lalu berbalik menatap pemilik toko dengan marah. "Kenapa kau menjualnya kepadanya?"
Wajah pemilik toko memerah, mengepalkan tinjunya dengan rasa tidak puas. "Aku pemilik tokonya. Aku bahkan tidak membuat penjualan dalam sebulan. Apa aku harus minum angin barat laut?"
Pelayan itu mengulurkan tangan dan menamparnya, "Plak!" memukul wajah gemuk pemilik toko itu dengan keras. Pelayan itu berkata dengan sinis, "Berani bicara dengan nada seperti itu kepadaku? Kubunuh kau!"
Pemilik toko menutupi wajahnya yang perih dan menundukkan kepala, tidak berani mengeluarkan suara.
Pelayan itu berkata lagi, "Tutup toko dan hentikan bisnis selama sebulan!"
Pemilik toko terkejut dan berlutut memohon, "Ini adalah jerih payah turun-temurun keluargaku. Kami tidak pernah menutup toko. Menutupnya selama sembulan akan membuat kami bangkrut."
"Peduli apa aku jika tokonya bangkrut!"
Pelayan itu berbalik dan naik ke lantai atas, menambahkan, "Pemuda barusan itu sangat mirip dengan salah satu pemimpin Pasukan Chaisang yang dibebaskan, berwajah bayi. Aku mengingatnya. Cepat tutup tokonya."
Pemilik toko dipenuhi kebencian namun tidak berdaya sama sekali, jadi dia menggantung papan penutupan dan menutup toko papan demi papan.
Pelayan itu berjongkok di dekat jendela kecil di lantai dua, menatap gang di seberang sejenak, dan benar saja melihat seorang pria bersembunyi di balik pohon besar di pintu masuk gang.
Pelayan itu tiba-tiba berdiri tegak, wajahnya penuh keterkejutan. Itu benar-benar seorang pengintai Pasukan Chaisang.
Dia berbalik dan bergegas turun ke bawah bagaikan angin, mengambil sekaleng minyak tung dari gudang, dan memercikannya ke mana-mana, sembari menginstruksikan pemilik toko, "Cepat kemas barang-barang. Kita sedang diawasi."
Mata pemilik toko hampir copot. Dia bergegas maju dan mati-matian merebut kaleng minyak tung itu. "Apa yang sedang kau lakukan?"
"Hanya dengan membakar toko ini, tidak akan ada jejak yang tersisa. Nanti akan kubangunkan yang baru."
"Kau sudah gila! Ini adalah toko warisan turun-temurun keluargaku. Aku tidak akan membiarkanmu berulah."
Pelayan itu tiba-tiba memukul wajah pemilik toko. Pemilik toko terhuyung mundur dan jatuh telentang, kaleng minyak tung di tangannya pecah berkeping-keping di lantai.
Pelayan itu menunjuk ke arahnya dan mengutuk, "Kau ini cuma seonggok tahi anjing. Kalau tidak dipukul, kau jadi lancang!"
Pemilik toko merangkak bangun dan berkata dengan patuh, "Aku akan pergi mengemas uang dan barang-barang sekarang juga!"
"Enyah!"
Pemilik toko berbalik untuk masuk ke dalam dan mengemas uang serta barang-barang. Pelayan itu berlari kembali ke kamarnya, menumpuk semua dokumen intelijen di dalam wadah tembaga, menuangkannya penuh dengan minyak tung, dan hendak menyalakannya ketika tiba-tiba rasa sakit yang tajam menghantam punggungnya.
Pelayan itu perlahan berbalik dan melihat pemilik toko memegang sebilah pisau, wajahnya berkerut menahan amarah.
"Ini adalah toko warisan dari leluhurku. Jika kau berani membakarnya, aku akan melawanmu sampai titik darah penghabisan!"
Pelayan itu menendang pemilik toko sejauh satu zhang. Punggungnya membentur pintu dengan keras. Pelayan itu menggertakkan giginya, mencabut pisau dari punggungnya, meraung, dan menerjang dengan pisaunya.
Pemilik toko, yang ketakutan, merangkak dan menyeret dirinya ke luar. Pelayan itu mengejar keluar pintu, berlari dengan liar beberapa langkah, lalu tiba-tiba terjerembab ke depan ke tanah. Kakinya kejang sejenak lalu berhenti bergerak.
Kaki pemilik toko lemas, dan dia duduk terkulai di tanah, air mata menggenang di matanya namun tidak mampu menangis.
………..
Wang Xiaoman sedang melaporkan situasi toko bulu kepada Gan Ning.
"Toko ini tidak normal dalam segala hal. Mereka jelas memiliki barang, tetapi pelayannya menolak pelanggan mentah-mentah, seolah takut dia masuk. Pelayannya bahkan bisa membaca dan menulis, membuatnya tampak seperti pemilik toko yang sebenarnya. Bawahan ini benar-benar sangat curiga pada toko bulu ini."
"Sudahkah kau mengatur bawahan untuk mengawasi toko ini?"
"Sudah diatur."
Pada saat itu, seorang bawahan yang bertanggung jawab atas pengawasan melapor dari lantai bawah, "Lapor kepada Jenderal Wang, pemilik toko itu datang untuk menyerahkan diri."