Cheng Zi juga memimpin beberapa ribu pasukan ke Gerbang Timur, menghalangi puluhan anak buah Wang Xiaoman di tengah-tengah, tetapi Wang Xiaoman sedang menyeret Sun Fu dengan bilah pedang yang ditekan ke leher Sun Fu, membuat Cheng Zi tidak berani bertindak gegabah.
Ratusan prajurit mengangkat busur silang yang diarahkan ke Sun Fu, namun Wang Xiaoman sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, mencengkeram rambut Sun Fu dan menjadikannya sebagai perisai manusia di depannya, dengan pedang tajam yang menekan leher pria itu.
Cheng Zi merasa gentar dan buru-buru melambaikan tangannya, menyuruh bawahannya untuk menurunkan busur silang mereka.
"Jenderal muda, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Aku akan membiarkanmu keluar kota, dan kau lepaskan Jenderal Sun!"
"Baik! Buka Gerbang Timur dan biarkan aku keluar kota dulu."
"Gerbang Timur tidak bisa. Kau bisa pergi lewat Gerbang Utara."
Cheng Zi tahu persis bahwa pasukan Gan Ning pasti berada di luar Gerbang Timur.
Wang Xiaoman tertawa terbahak-bahak, "Tidak ada ketulusan jika kita tidak melewati Gerbang Timur. Aku tidak percaya padamu!"
Kedua belah pihak berada dalam jalan buntu sementara. Wang Ping dengan cemas menatap ke arah tembok kota. Anak buahnya sudah berada di sana beberapa saat—kenapa masih belum ada pergerakan?
Wang Ping tidak tahu bahwa selot gerbang di tembok kota dan roda besi untuk mengangkat jembatan gantung semuanya dikunci dengan gembok besar. Tanpa palu besi, para prajurit hanya bisa menggunakan kikir baja untuk mengikis gembok itu sedikit demi sedikit.
Saat gembok berhasil dikikis hingga terbuka, jembatan gantung itu jatuh bergemuruh, gerbang kota pun terbuka, dan sekelompok besar prajurit muncul di lorong kota yang gelap, dipimpin oleh jenderal agung Gan Ning.
Mendengar suara gemuruh jembatan gantung yang menghantam tanah, Wang Xiaoman segera menarik Sun Fu dan berlari ke samping. Wang Ping juga memimpin para prajurit menyerbu maju, menggunakan tubuh mereka untuk memblokir pasukan musuh dan membukakan jalan bagi Wang Xiaoman.
Keseimbangan itu pecah, pasukan musuh mendesak maju untuk merebut kembali Sun Fu, dan Gan Ning juga memimpin pasukannya menyerbu ke depan, memicu pertempuran jarak dekat yang kacau balau di antara kedua belah pihak.
Dalam kekacauan itu, 'Crat!' sebuah anak panah menembus bahu Sun Fu, membuatnya menjerit kesakitan karena kesakitan.
"Hentikan pertempuran sekarang juga!"
Cheng Zi berteriak untuk menghentikan bawahannya. Rentetan panah sebelumnya hampir membunuh Sun Fu, membuatnya ketakutan hingga bermandi keringat dingin.
Pasukan musuh telah memasuki kota. Bertempur secara membabi buta pada titik ini hanya akan membuat Sun Fu terbunuh, dan ia tidak akan memiliki alasan untuk menjelaskannya.
"Mundur! Mundur!" seru Cheng Zi tergesa-gesa, memerintahkan para prajurit untuk mundur selangkah demi selangkah, mundur hingga lebih dari seratus langkah.
Pada titik ini, satu-satunya pilihan adalah bernegosiasi dengan pihak lawan, membiarkan mereka menguasai kota sebagai tukaran atas dibebaskannya Sun Fu agar mereka dapat menarik pasukan.
Kedua belah pihak kembali menemui jalan buntu.
Wang Xiaoman melihat Gan Ning dan dengan penuh semangat berteriak lantang: "Tuan, aku telah menangkap Sun Fu!"
Wang Ping juga sangat berharap agar junjungan mereka memuji adiknya setinggi langit. Jika Xiaoman tidak menangkap Sun Fu, penyerangan kota ini pasti sudah gagal.
Gan Ning mengacungkan jempol sebagai tanda setuju. Wang Xiaoman menggaruk kepalanya dengan salah tingkah, lalu secara pribadi mendorong Sun Fu maju. Sun Fu tampak sangat kusut, sebelah kakinya tidak beralas kaki, rambutnya berantakan, dan ada luka panah di bahunya.
Sun Fu sebenarnya cukup tampan, tapi sayangnya ia telah dipukul beberapa kali oleh Wang Xiaoman, membuat wajah rupawannya babak belur, dengan rasa takut yang tak bisa disembunyikan di matanya.
Gan Ning meliriknya dan bertanya dengan dingin: "Kau Sun Fu?"
Sun Fu adalah seorang sarjana berwajah bersih, yang biasanya hidup manja dan angkat bicara dengan pongah, tidak pernah mengalami kemalangan apa pun sejak kecil hingga sekarang. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya ia tertangkap, ia benar-benar merasa takut di dalam hatinya.
Melihat musuh yang bagaikan harimau buas muncul di hadapannya dengan tatapan mata yang sangat tajam, kakinya bergetar, namun ia menguatkan diri dan bertanya: "Aku Sun Fu. Lalu siapa kau?"
"Aku Gan Ning dari Chaisang!"
Mata Sun Fu mendadak melebar karena terkejut, berseru: "Bukankah kau berada di Kabupaten Haihun?"
Gan Ning menyipitkan matanya dan tersenyum: "Bagaimana menurutmu?"
Pada detik itu juga, Sun Fu seketika mengerti—ia telah jatuh ke dalam tipu muslihat memancing harimau keluar dari gunung.
Gan Ning tersenyum dan berkata: "Mari kubuat kesepakatan denganmu. Suruh pasukan bawahanmu meletakkan senjata dan menyerah, dan aku bisa membiarkanmu kembali ke Wu Timur."
Sun Fu ragu-ragu sejenak. Gan Ning mendengus dingin, "Aku memimpin dua belas ribu pasukan masuk ke kota. Jika pertempuran jarak dekat pecah, pedang dan panah tidak mengenal ampun—kau hampir tidak akan bisa menyelamatkan nyawamu. Ini demi kebaikanmu sendiri!"
Sun Fu menatap lautan pasukan musuh yang padat dan merasakan hawa dingin merayap di dadanya. Ia hanya bisa mengangguk, "Baiklah, kita sepakat!"
Sun Fu tidak tahu betapa susahnya merintis sebuah usaha. Baginya, itu hanyalah beberapa ribu prajurit—bagaimana bisa mereka dibandingkan dengan nyawanya sendiri?
Gan Ning mengawal Sun Fu maju untuk menghadapi mereka. Kedua belah pihak mengangkat obor tinggi-tinggi, berhadap-hadapan di jalan utama pusat kota, menerangi tempat itu seterang siang hari.
Sun Fu berteriak lantang: "Jenderal Cheng, perintahkan seluruh pasukan untuk meletakkan senjata mereka!"
Ekspresi wajah Cheng Zi amat sangat rumit, kilatan rasa kesal terpancar di matanya. Sun Fu ini benar-benar dungu—menyerah bahkan sebelum negosiasi dimulai, tidak menyisakan ruang baginya untuk berunding.
Gan Ning berkata dengan suara lantang: "Jenderal Cheng, kau sudah dikepung. Selama kau meletakkan senjatamu, aku, Gan Ning, berjanji akan membiarkanmu dan Sun Fu kembali ke Wu Timur."
Pada saat ini, teriakan terdengar dari belakang saat para prajurit berlari mendekat untuk melapor kepada Cheng Zi: "Pasukan musuh telah muncul di belakang kita, jumlahnya sekitar empat atau lima ribu orang!"
Ini adalah Ding Feng yang memimpin lima ribu prajurit masuk dari Gerbang Utara. Gan Ning tidak mengerahkan seluruh pasukannya ke Gerbang Timur sekaligus, melainkan membaginya menjadi dua jalur: Ding Feng memimpin lima ribu orang untuk menyergap di luar Gerbang Utara, sementara Gan Ning memimpin tujuh ribu orang ke Gerbang Timur.
Kekacauan pecah di Gerbang Timur, menarik para prajurit Gerbang Utara untuk bergegas ke sana demi memberikan bantuan, sehingga memuluskan jalan bagi Ding Feng untuk merebut Gerbang Utara dengan mudah.
"Jenderal Cheng, kau adalah orang yang cerdas. Kau hanya memiliki lima ribu prajurit, kami punya dua belas ribu. Jika kau tidak menyerah, kehancuran menanti, dan Sun Fu pun tidak akan bisa pulang. Sekalipun aku membiarkanmu pergi, bagaimana kau akan menghadapi Marquis Wu?"
Cheng Zi terhalang dari depan maupun belakang, kekalahan sudah di depan mata. Ia menatap Sun Fu yang terikat, berpikir bahwa jika Sun Fu mati ia tidak akan punya cara untuk menjelaskan, lalu menatap anak buahnya yang panik di sekitarnya. Cheng Zi menghela napas dalam-dalam dan memerintahkan: "Sampaikan perintah: seluruh pasukan letakkan senjata dan menyerah!"
Sun Fu dan Cheng Zi ditempatkan di bawah tahanan rumah. Para prajurit mengambil alih Kota Kabupaten Nanchang, menenangkan seluruh prajurit yang menyerah, menguasai semua gudang logistik, dan membebaskan lebih dari seribu warga sipil yang sempat ditawan.
Wang Xiaoman memimpin pasukan menyerbu ke kediaman mantan kepala juru tulisnya yang telah mengkhianatinya, lalu memenggal kepala ayah dan anak itu. Pengkhianatan mereka telah menyebabkan seratus dua puluh orang anak buah Wang Xiaoman tewas di medan perang, memenuhi hatinya dengan kebencian yang mendalam.
Namun perang belum usai—masih ada lima ribu prajurit Han Dang. Gan Ning tahu betul bahwa Han Dang pasti akan berpapasan dengan He Qi yang melarikan diri kembali, dan Han Dang pasti akan segera bergegas kembali untuk mendukung Kota Nanchang.
Ini akan membentuk situasi mengepung kota dan memukul bala bantuan. Inti dari strategi mengepung kota dan memukul bala bantuan adalah memanfaatkan kecemasan musuh yang tergesa-gesa datang menyelamatkan untuk menyergap mereka di tengah jalan.
Gan Ning memeriksa peta. Dua puluh li di sebelah barat kota terdapat sebuah hutan lebat tepat di sisi jalan resmi—tempat penyergapan yang ideal.
"Jenderal Xu, orang seperti apakah Han Dang itu?"
Xu Sheng membungkuk dan berkata: "Melapor kepada Tuan, Han Dang memiliki rasa tanggung jawab yang sangat kuat—satu janjinya bernilai seribu emas."
"Dan dia penuh perhitungan?" Gan Ning bertanya lagi.
Xu Sheng tersenyum: "Penuh perhitungan itu bukan Han Dang, melainkan Cheng Pu. Di antara empat jenderal lama Jenderal Sun, mereka dikenal sebagai: setia, berani, penuh perhitungan, dapat dipercaya: yang setia adalah Zu Mao, yang berani adalah Huang Gai, yang penuh perhitungan adalah Cheng Pu, yang dapat dipercaya adalah Han Dang. Han Dang tidak penuh perhitungan—jika ya, dia tidak akan pergi menyelamatkan Kabupaten Haihun."
Gan Ning menatap titik penyergapan di peta dan mengangguk: "Berhasil atau tidaknya bergantung pada satu langkah ini."
Gan Ning segera memerintahkan Wang Ping yang menderita luka ringan untuk memimpin dua ribu prajurit menduduki Kabupaten Nanchang dan menjaga para prajurit yang menyerah. Dirinya sendiri, bersama Ding Feng dan Xu Sheng, memimpin sepuluh ribu pasukan menuju lokasi penyergapan dua puluh li di sebelah barat Kota Barat.
=====
【Ada sedikit kesalahan tadi dari Gao Tua. Sebagian besar kapal perang Tiga Kerajaan sebenarnya bisa menggunakan layar sekaligus dayung, jadi tidak ada masalah tidak bisa melakukan kampanye ke barat di musim hari raya/musim dingin. Gao Tua terlalu berandai-andai dan meremehkan kearifan orang zaman dahulu, jadi bab 34 sebelumnya telah direvisi.】