Pencarian berskala kota terus berlanjut hingga sore hari sebelum akhirnya berangsur-angsur mereda. Tidak ditemukan mata-mata dengan bukti yang tak terbantahkan. Hukum darurat dicabut, dan selanjutnya, interogasi terhadap lebih dari seribu pendatang yang ditangkap pun dimulai. Sang mata-mata sangat mungkin bersembunyi di antara mereka.
Sun Fu kurang berpengalaman dan tidak menganggap masalah ini dengan serius, tetapi anak buahnya tidak akan membuat kesalahan.
Wakil jenderal di bawah Sun Fu bernama Cheng Zi, putra dari jenderal besar Cheng Pu. Ia cakap dalam urusan sipil maupun militer, saat ini menjabat sebagai komandan garnisun di Nanchang, dan dianugerahi gelar komandan unit terpisah.
Meskipun Cheng Zi juga tidak menyadari bahwa ini adalah pendahuluan dari pasukan Gan Ning yang akan menyerang kota, ia menduga ini adalah ulah Tong Zhi dari Luling yang memanfaatkan Tahun Baru untuk mengirim mata-mata demi membeli baju zirah.
Namun, ia mewarisi sepenuhnya sifat hati-hati dan teliti ayahnya. Cheng Pu selalu memperingatkan putranya sejak kecil bahwa sebagai seorang jenderal, seseorang harus selalu waspada. Begitu ada hal yang tidak biasa muncul di kota, tingkat pertahanan harus ditingkatkan, dan seseorang tidak boleh pernah ceroboh.
Maka, ketika Sun Fu tidak menaikkan status pertahanan ke status siaga perang melainkan terus mempertahankan status waspada, Cheng Zi mendatangi Sun Fu.
Meskipun status siaga perang dan status waspada hanya terpaut satu tingkat, langkah-langkah yang diterapkan sangatlah berbeda.
Status siaga perang mengharuskan separuh prajurit berada di atas tembok kota untuk pertahanan. Tidak boleh ada yang tidur sembarangan di atas tembok kota. Semua prajurit di barak harus tidur mengenakan baju zirah dan memegang senjata, bahkan tidak boleh melepas sepatu mereka. Begitu mendengar bunyi lonceng alarm, mereka harus segera bergegas ke tembok kota untuk bertempur.
Status waspada jauh lebih longgar. Pada malam hari, seseorang boleh melepas pakaian dan sepatu untuk tidur, tetapi senjata harus diletakkan di dekat mereka. Selain itu, hanya dibutuhkan seribu orang untuk patroli malam, termasuk patroli jalanan dan patroli tembok kota.
"Itu hanya mata-mata yang datang untuk membeli senjata. Jenderal Cheng terlalu merisaukan hal sepele!"
Sun Fu merasa agak tidak senang. Ia sedang bermain catur dengan selirnya, dan Cheng Zi telah mengganggu jalan pikirannya.
Cheng Zi mengepalkan tinjunya dari bawah balai dan berkata: "Melapor kepada Jenderal, bawahan ini tidak sedang memikirkan masalah mata-mata yang membeli senjata, tetapi Kabupaten Haihun telah mengalami peperangan. Kita harus meningkatkan pertahanan kita di sini. Ada banyak pelajaran pahit dalam sejarah, semuanya terjadi karena komandan garnisun bersikap ceroboh dan..."
"Cukup! Cukup! Jangan mengguruiku."
Sun Fu melambaikan tangannya dengan tidak sabar. "Tingkatkan saja jika kau mau! Jangan datang menggangguku lagi."
Cheng Zi sangat gembira. "Terima kasih, Jenderal, atas izin Anda!"
Cheng Zi bergegas kembali ke barak dan langsung mengumumkan bahwa seluruh pasukan memasuki status siaga perang. Jam malam diberlakukan, tidak seorang pun diizinkan keluar.
Pada saat yang sama, ia menaikkan tingkat pertahanan, menambah jumlah prajurit ronda malam menjadi dua ribu lima puluh orang. Gerbang kota utara dan selatan selalu menjadi prioritas utama, dengan masing-masing enam ratus prajurit ditempatkan di Kota Utara dan Kota Selatan. Sisa gerbang kota timur dan barat masing-masing ditempatkan empat ratus prajurit, dan lima ratus sisanya dibagi menjadi dua puluh tim untuk berpatroli di jalanan.
Menjelang jam pertama, Wang Ping memimpin tiga ratus prajurit menyelinap ke sebuah rumah besar yang berada tepat di sebelah Gerbang Kota Timur.
Tuan rumah dan para pelayan wanita semuanya dikurung di sebuah ruangan kecil. Seluruh rumah besar itu berubah menjadi pos garnisun sementara bagi Pasukan Chaisang. Jaraknya hanya sekitar tiga puluh langkah dari Gerbang Kota Timur, menjadikannya titik pengamatan terbaik.
Wang Ping berdiri di atas tangga, menjulurkan kepalanya melewati tembok halaman untuk mengamati situasi di gerbang kota dengan seksama.
Hati Wang Ping langsung terasa berat. Ternyata ada lebih dari seratus prajurit di dekat terowongan gerbang kota.
Biasanya, prajurit pertahanan sebagian besar berada di tembok kota, dengan perbandingan penempatan sekitar tiga banding satu antara tembok dan di bawahnya, sehingga seharusnya ada tiga ratus orang di tembok kota.
Ini tidak beres! Wang Ping langsung merasakan adanya krisis.
Udara sangat dingin. Biasanya, para prajurit akan menyalakan unggun, dengan sebagian besar tidur dan hanya beberapa yang menghangatkan diri di dekat api sambil mengobrol santai—seharusnya memang begitu.
Namun, tidak ada unggun api yang terlihat. Lebih dari seratus prajurit memegang tombak, berbaris rapi di kedua sisi gerbang kota. Mereka kedinginan, menggosok-gosokkan tangan dan menghentakkan kaki, namun sangat waspada tanpa menunjukkan tanda-tanda mengantuk.
Wang Ping menunjuk ke arah terowongan gerbang kota dan berbisik kepada saudaranya, Wang Xiaoman: "Pasukan musuh telah memasuki status siaga perang. Gerbang Kota Timur juga menempatkan setidaknya empat ratus prajurit."
Wajah Wang Xiaoman langsung pucat pasi. Akibat dari kesalahannya mulai terlihat.
"Kakak, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Wang Xiaoman hampir menangis.
Wang Ping berpikir sejenak dan bertanya: "Kau tahu di mana Sun Fu tinggal?"
Wang Xiaoman mengangguk. "Dia tinggal di kediaman belakang kantor prefektur, tidak jauh dari sini!"
"Jangan pusingkan gerbang kota. Bawa seratus saudara untuk menangkap Sun Fu. Kau harus berhasil menangkapnya."
"Aku akan pergi sekarang juga!"
Wang Xiaoman memimpin seratus anak buah menyusuri lorong menuju kantor prefektur.
Dalam status siaga perang, Sun Fu kemungkinan besar berada di barak. Wang Ping tidak punya cara lain; ia hanya bisa mengambil pertaruhan ini.
Waktu berlalu sedikit demi sedikit. 'Bang—bang! Bang!' Suara ketukan alat ronda malam terdengar dari kejauhan. Jam kedua telah tiba.
Wang Ping mengangguk kepada dua komandan batalion lainnya. Wang Ping segera melambaikan tangannya, memimpin dua ratus anak buahnya keluar lewat pintu belakang, menyusuri lorong menuju tembok kota.
Tak lama kemudian, mereka mencapai tembok kota, merapat erat pada dindingnya, bergerak inci demi inci menuju gerbang kota.
Namun, betapapun berhati-hatinya mereka, itu tetap sia-sia. Musuh memiliki seratus orang, dan pada akhirnya Wang Ping ketahuan juga.
"Siapa kalian?!"
Wang Ping mengatupkan giginya dan berteriak, "Serang!"
Dua ratus prajurit itu menyerbu maju sambil mengayunkan pedang secara bersamaan. Musuh berteriak: "Ada musuh! Ada musuh!"
Prajurit pertahanan juga mengacungkan tombak untuk menghadapi mereka dalam pertempuran.
Mengapa Wang Xiaoman begitu ngotot mencari tombak? Tanpa tombak, dua ratus orang mereka bahkan tidak akan mampu menandingi seratus orang musuh, apalagi tanpa mengenakan baju zirah.
Sayangnya, Wang Xiaoman telah dikhianati, yang membuat situasi semakin memburuk.
Pasukan yang mempertahankan Nanchang adalah pasukan elit, sangat berbeda dari pasukan Liu Xun. Mereka berkoordinasi dengan sempurna dan menyerang tanpa ampun. Dalam sekejap, hampir lima puluh dari dua ratus prajurit Wang Ping tewas, dan mereka terpaksa mundur langkah demi langkah.
Pada saat itu, tiga ratus prajurit di atas tembok kota bergegas turun dari koridor di kedua sisi. Ini ibarat sudah jatuh tertimpa tangga; kekalahan Wang Ping sudah di ambang mata.
Wang Ping bukan hanya gagal, seluruh operasi untuk merebut Nanchang pun akan berakhir dengan kegagalan.
Pada saat yang sama, lonceng alarm darurat berdering dari keempat gerbang kota: 'Dang! Dang! Dang! Dang!' Para prajurit di barak bangkit satu demi satu, berhamburan keluar tenda untuk berkumpul.
Wang Ping dikepung. Anak buahnya menderita korban jiwa yang berat, dengan yang tersisa kurang dari seratus orang. Wang Ping merebut sebatang tombak dan bertarung dengan nekat melawan musuh.
Melihat pasukan musuh semakin bertambah, seorang jenderal musuh berteriak: "Tangkap dia hidup-hidup!"
Wang Ping merasa putus asa. Ia menatap ke langit sambil menghela napas panjang. "Tuan, bawahan ini telah gagal!"
Pada saat itu, sebuah teriakan terdengar dari tidak jauh di sana: "Semuanya berhenti! Jatuhkan senjata kalian!"
Semua orang menoleh dengan terkejut. Sun Fu muncul dari jarak puluhan langkah, diikuti oleh sekelompok besar prajurit.
Sun Fu mendengar bunyi lonceng alarm dan dengan tergesa-gesa memimpin belasan anak buahnya melarikan diri menuju barak, di mana ia justru terlihat oleh Wang Xiaoman yang sedang menyergap di luar gerbang. Wang Xiaoman memimpin seratus anak buahnya mengerumuni mereka, menghabisi para pengawal Sun Fu, menarik Sun Fu turun dari kudanya, menekan tubuhnya ke tanah, dan mengikatnya.
Pertempuran sengit di Gerbang Kota Timur pun berhenti. Semua orang merasa bingung. Saat ini, tangan Sun Fu telah dicengkeram, dan sebuah belati tajam ditekan ke punggungnya.
Wang Xiaoman berbisik dari belakang: "Suruh mereka menjatuhkan senjata!"
Sun Fu tidak punya pilihan selain memerintahkan: "Kalian bahkan tidak mau mematuhi perintahku? Semuanya jatuhkan senjata!"
Para prajurit, dengan perasaan ragu-ragu, mundur di belakang komandan kompi mereka satu demi satu. Komandan kompi itu bernama Zhao Ren. Ia juga melihat bahwa sang panglima, Sun Fu, dikendalikan oleh musuh.
Dalam situasi seperti ini, mereka tentu saja tidak bisa menjatuhkan senjata begitu saja, melainkan harus mencari cara untuk menyelamatkan sang tuan.
Ia memimpin para prajurit maju selangkah demi selangkah. Wang Xiaoman tiba-tiba melintang bilah pedangnya di leher Sun Fu dan berteriak tegas: "Mundur, atau kubunuh dia!"
Zhao Ren terkejut dan dengan cepat memerintahkan para prajurit untuk berhenti. "Jangan maju!"
Wang Ping melihat bahwa saudaranya, Wang Xiaoman, hanya memiliki lima puluh prajurit di belakangnya. Tunggu, bukan! Di mana lima puluh saudara yang lain?
Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan buru-buru menoleh ke belakang. Sekelompok prajurit telah diam-diam memanjat tembok kota sepanjang koridor—mereka adalah anak buah Wang Xiaoman.
Wang Ping sangat gembira. Ia diam-diam melambaikan tangannya, menunjuk ke terowongan gerbang kota, dan membuat gestur mengangkat ke atas untuk memberi isyarat membuka gerbang. Komandan batalion Zheng Hu mengerti, lalu memimpin beberapa prajurit menyelinap diam-diam ke dalam terowongan gerbang kota.