“Ada apa?” tanya Wang Xiaoman.
Wang Xiaoman menjawab, “Ada seorang kerabat dari bawahanku. Dulunya dia adalah Kepala Juru Tulis Kabupaten Nanchang yang diangkat oleh Liu Yao. Setelah Hua Xin menjadi Prefek, dia dipecat dan sekarang menganggur di rumah. Aku berjanji akan mengembalikannya ke posisi resminya, dan dia setuju membantuku mendapatkan tiga ratus set zirah.”
Wang Ping mengerutkan kening. “Apakah separuh itu perlu?”
Wang Xiaoman mengangguk. “Menurutku ini sangat penting. Han Dang mempertahankan Kota Utara dengan sangat ketat. Tadi malam kami menemukan setidaknya ada tiga ratus prajurit di tembok kota utara maupun selatan. Meskipun kita juga punya tiga ratus orang, kita tidak punya tombak, hanya pedang pertempuran, tanpa perisai, dan tanpa zirah. Jika kita tidak memegang senjata panjang di tangan kita, kita sama sekali tidak akan bisa mengalahkan musuh.”
“Apa kau tidak takut dia akan mengkhianatimu? Jika dia mengkhianatimu, dia tetap bisa dipulihkan ke jabatannya.”
“Jika dia berniat mengkhianatiku, pasti sudah ada razia satu kota dari tadi malam. Suasana sangat tenang sampai sekarang, itu berarti dia tidak mengkhianatiku. Lagipula, saat menyerang Kabupaten Pengze, bukankah aku juga menemukan Yao Jian’an?”
“Itu masalah yang berbeda. Yao Jian’an menghadapi krisis karena putrinya ditawan, jadi dia punya alasan untuk meminta bantuan kita. Kau tidak boleh menyamakan keduanya.”
Wang Xiaoman juga tahu dirinya telah berbuat kesalahan. Ia berkata dengan suara pelan, “Untungnya, aku punya rencana cadangan!”
“Cadangan apa?” tanya Wang Ping dengan nada tegas, tatapannya menyalang tajam.
“Aku tidak mengatakan yang sebenarnya. Aku menyamar sebagai bawahan Tong Zhi dari Luling untuk mendapatkan zirah di pasar gelap Nanchang, dan aku tidak memberitahu mantan Kepala Juru Tulis itu di mana tempat tinggal kami.”
Begitu Wang Xiaoman selesai berbicara, seorang pelayan penginapan berlari menghampiri dan berkata, “Seluruh kota akan segera memberlakukan darurat militer. Kami baru saja menerima kabar bahwa semua penginapan akan digeledah dari pintu ke pintu. Sebaiknya kalian siapkan bukti identitas kalian. Jika kalian benar-benar tidak punya bukti, cepatlah pergi. Kami tidak akan mengkhianati tamu kami.”
Wajah Wang Xiaoman langsung sepucat mayat. Kekhawatiran kakak sulungnya benar; mereka memang telah dikhianati.
Wang Ping menatap tajam kepada Wang Xiaoman, lalu dengan tegas memerintahkan salah satu bawahannya, “Segera keluar kota dan beritahu Tuan. Penyerangan malam ini dipindahkan ke Gerbang Kota Timur, waktu tidak berubah!”
Bawahannya itu adalah penduduk lokal yang memiliki surat keterangan pajak dagang, jadi ia bisa pergi selama gerbang kota belum ditutup.
Bawahan itu langsung berlari keluar, diikuti erat oleh Wang Ping di belakangnya. Di pintu masuk penginapan, ia mengawasi bawahannya dari jauh. Ia melihat bawahannya mengucapkan beberapa patah kata di gerbang kota, dan para prajurit penjaga membiarkannya keluar.
Tepat setelah bawahannya meninggalkan kota, para prajurit datang berderap dengan kuda, berteriak, “Jenderal Sun memerintahkan seluruh kota dalam darurat militer. Segera tutup gerbang kota!”
Gerbang kota mulai menutup perlahan. Kemudian para algojo pergi ke jalan-jalan memukul gong dan berteriak, “Semua orang pulanglah ke rumah, tutup pintu dan jendela kalian. Setelah setengah shichen [1 jam], seluruh kota akan berada di bawah darurat militer untuk penggeledahan.”
Wang Ping dengan tegas berkata kepada Wang Xiaoman, “Kumpulkan semua saudara di satu rumah besar, cepat!”
“Ketiga rumah besar itu letaknya berdampingan.”
“Tetap saja, kumpulkan semuanya jadi satu.”
“Kakak sulung, jangan khawatir. Aku punya cara!”
Wang Xiaoman memimpin Wang Ping dan beberapa bawahannya keluar dari penginapan, lalu dengan cepat berlari menuju rumah besar yang mereka sewa.
Di sudut barat laut Kota Nanchang, terdapat sebuah gang dengan tiga rumah tangga, yang semuanya disewa oleh Wang Xiaoman.
Ini adalah kediaman dari tiga bersaudara saudagar kaya. Ketiga bersaudara itu pergi ke Komanderi Wu untuk berbisnis, meninggalkan rumah-rumah itu kosong. Kepala pelayan tua yang menjaga rumah-rumah itu diam-diam menyewakannya untuk mencari uang.
Wang Xiaoman menghabiskan tiga puluh guan qian untuk menyewa ketiga rumah besar itu selama sebulan. Tiga ratus anak buah bersembunyi di dalam tiga rumah besar tersebut.
Memasuki kediaman itu, Wang Xiaoman memanggil kepala pelayan tua dan mengeluarkan tiga ratus tael perak. “Bantulah kami menutupi keberadaan kami. Tiga ratus tael perak ini semuanya milikmu. Jika kau mengkhianati kami, cucumu akan mati sebelum kami.”
Kepala pelayan tua dan istrinya tinggal di sana bersama cucu mereka yang berusia lima tahun untuk menjaga rumah. Dalam keputusasaannya, Wang Xiaoman menjadikan sang cucu sebagai sandera.
Kepala pelayan tua itu pucat pasi karena ketakutan dan berjanji berulang kali, “Jangan khawatir! Aku jamin aku tidak akan mengkhianatimu.”
Wang Xiaoman memerintahkan semua orang untuk membereskan barang-barang mereka, melenyapkan segala jejak, dan mereka bersembunyi di ruang bawah tanah di halaman belakang.
Ini adalah rahasia yang telah ditemukan oleh Wang Xiaoman. Ketiga bersaudara saudagar kaya itu telah menggali gudang bawah tanah yang besar di halaman belakang, yang menghubungkan ketiga rumah besar tersebut. Wang Xiaoman menemukan banyak sisa garam di gudang itu, yang menunjukkan bahwa di permukaan ketiga bersaudara itu menjalankan bisnis yang sah, namun sebenarnya mereka adalah pedagang garam selundupan.
Wang Xiaoman juga memimpin Wang Ping masuk ke dalam gudang bawah tanah itu. Dengan cucu kepala pelayan tua sebagai sandera, ia tidak takut kepala pelayan tua itu akan mengkhianati mereka.
Ruang bawah tanah itu tingginya sekitar satu zhang [sekitar 3 meter] dan luasnya lebih dari delapan ratus satuan persegi, dengan lebih dari a belasan pilar menyangga langit-langit dan lubang ventilasi yang dirancang dengan cerdik. Tiga ratus prajurit duduk di ruang bawah tanah tanpa merasa sesak sama sekali.
Wang Ping memanfaatkan kesempatan ini untuk menegur dengan keras perilaku berbahaya adiknya. “Saat menjalankan misi rahasia, kau tidak boleh sembarangan membeberkan identitasmu, apalagi menyerahkan nasibmu ke tangan orang lain. Hati manusia tidak dapat ditebak, terutama para pejabat—kau tidak boleh mudah mempercayai mereka. Ingatlah pelajaran hari ini. Sebagai pengintai, kau tidak boleh mempercayai siapa pun; kau harus melihat dengan mata kepalamu sendiri dan melakukannya sendiri!”
Wang Xiaoman menundukkan kepalanya dan menerima teguran kakak sulungnya. Bagaimanapun, usianya baru tujuh belas tahun. Meskipun sangat cerdas, ia memang kurang berpengalaman sebagai pengintai.
“Aku ingat. Aku jamin tidak akan ada lain kali!”
Melihat adiknya tahu diri, nada bicara Wang Ping melembut. “Bukan berarti kau tidak boleh punya ide. Maksudku adalah kau tidak boleh menyerahkan nasibmu ke tangan orang lain. Kau bisa membawa pedang ke dalam kota—kenapa tidak memikirkan cara membawa tombak dan zirah?
Tombak bisa disembunyikan di lambung bawah kapal. Ini bukan status masa perang, jadi selama kau membayar pajak lebih banyak dan menyuap pejabat pajak, tidak ada yang akan menggeledah lambung bawah kapal. Bagaimana kita merebut Kabupaten Wan? Apakah kau lupa?
Lagipula, kau tahu cara menjadikan cucu kepala pelayan sebagai sandera, jadi kenapa kau tidak mengirim seseorang untuk mengawasi pejabat itu?”
Wang Xiaoman merasa sangat frustrasi. Ia memang telah lalai.
Wang Ping menepuk bahu adiknya. “Kapan pun itu, jangan pernah biarkan orang lain menentukan nasibmu. Nasib harus berada di tanganmu sendiri, baik saat menjadi pengintai maupun saat memimpin prajurit dalam pertempuran di masa depan. Ingatlah kata-kata kakakmu.”
Wang Xiaoman mengangguk kecil. Ia mengingatnya.
Pada saat ini, suara ketukan ‘dang! dang! dang!’ terdengar dari atas. Wang Ping memberi isyarat agar mereka diam, dan semua orang terdiam.
Kota Nanchang sedang melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah untuk mencari mata-mata. Mantan Kepala Juru Tulis Wang Hong secara diam-diam telah melaporkan kepada Sun Fu pagi-pagi sekali bahwa mata-mata Tong Zhi dari Luling berada di dalam kota untuk membeli zirah—tiga ratus set. Sun Fu sangat murka dan segera memerintahkan gerbang kota ditutup, seluruh kota diberlakukan darurat militer, dan tentara menggeledah dari rumah ke rumah untuk menemukan mata-mata keparat itu.
Semua penginapan di dalam kota telah digeledah. Kemudian mereka melakukan penggeledahan dari rumah ke rumah, membawa siapa pun yang bukan penduduk lokal untuk interogasi lebih lanjut. Tak lama kemudian lebih dari seribu orang ditangkap, membuat Kota Nanchang berada dalam kekacauan.
Segera, tim penggeledah mencapai sudut barat laut kota kabupaten. Sekelompok prajurit mengetuk gerbang. Kepala pelayan tua itu bergetar dan membungkuk. “Ada yang bisa saya bantu, Tuan-tuan?”
Komandan Batalion yang memimpin berkata, “Mencari mata-mata Tong Zhi. Panggil tuanmu!”
“Melapor kepada Tuan Tentara, tuan saya pergi ke Komanderi Wu untuk berbisnis dan membawa keluarganya. Tidak ada seorang pun di rumah—ini kosong. Dua rumah di sebelahnya juga sama. Mereka adalah tiga bersaudara yang berbisnis kain bersama, semuanya sedang pergi keluar rumah. Rumah-rumah besar itu kosong, dan saya hanya bertugas menjaga gerbang.”
“Buka semua pintu. Kami akan menggeledah!”
Kepala pelayan tua tidak punya pilihan selain membuka semua pintu. Seratus prajurit terbagi menjadi tiga tim dan bergegas masuk ke tiga rumah besar tersebut.
Semua barang di dalam rumah besar itu sudah tidak ada, hanya menyisakan beberapa perabotan. Setelah digeledah ke sana ke mari, memang benar tidak ada siapa-siapa. Ketiga tim keluar, dan pemimpin tim memberi hormat kepada Komandan Batalion: “Melapor kepada Komandan Batalion, rumah-rumah besar itu memang kosong.”
“Apa kalian menggeledah ruang bawah tanah?” tanya Komandan Batalion.
“Tidak ada ruang bawah tanah yang ditemukan, hanya ada celah penyimpanan sayuran yang kosong.”
Kepala pelayan tua buru-buru menjelaskan, “Gudang tuan saya semuanya disewa di luar kota. Rumah ini tidak punya gudang.”
“Lalu di mana uang hasil bisnis disimpan?”
“Sebagian di toko, sebagian di peti dan lemari kamar, tetapi semuanya dibawa ke Komanderi Wu.”
Komandan Batalion melambaikan tangannya karena kecewa. “Ayo pergi!”
Tanpa mendapatkan hasil jarahan apa pun, mereka pergi ke rumah sebelah.
Melihat mereka pergi, kepala pelayan tua itu dengan cepat menutup gerbang, menyandarkan punggungnya di sana, menyeka keringat dingin di dahinya, dan menghela napas lega yang panjang.