Hou Ping dipromosikan menjadi komandan kompi dan menerima hadiah seratus untai uang, membuatnya merasa sangat puas. Pagi-pagi sekali, tabuhan drum majelis di tenda pasukan utama berbunyi, dan Hou Ping bergegas keluar tenda, bersiap untuk menghadiri rapat intelijen militer.
Ini juga merupakan hal yang paling membuatnya puas; ia kini memiliki kualifikasi untuk menghadiri rapat intelijen militer Jenderal He Qi.
Tanpa diduga, begitu ia baru saja bergegas keluar tenda, ia menabrak Xu Sheng yang sedang memegang tombak. Hou Ping berbalik untuk lari, tetapi di belakangnya Zhang Tai menghalanginya dengan tombak, dan di kedua sisi terdapat anak buah Xu Sheng.
Hou Ping tidak memiliki jalan untuk melarikan diri, sehingga ia hanya bisa ‘gedebuk!’ berlutut, menangkupkan tangan, dan memohon: “Aku tidak bermaksud mengkhianati jenderal; He Qi yang memaksa ku!”
Xu Sheng mencibir, “Aku, Xu Sheng, sungguh buta karena mempercayai bajingan yang tercela dan tak tahu malu sepertimu!”
Ia mengangkat tombaknya dan menebaskan, menembus dada Hou Ping dengan satu tusukan. Hou Ping mengeluarkan jeritan menyedihkan dan tewas seketika.
Xu Sheng berteriak dengan lantang kepada para mantan anak buah di sekitarnya: “He Qi telah memaksa ku ke dalam situasi putus asa. Aku membuka gerbang kota utara untuk menyerah kepada Jenderal Gan. Saudara-saudara yang bersedia mengikuti ku, Xu Sheng, silakan ikut dengan ku!”
Para prajurit mengangkat tangan mereka seraya berteriak, “Kami bersedia mengikuti Jenderal Xu!”
Xu Sheng memimpin lebih dari tiga ratus orang untuk menyerbu ke arah gerbang kota utara.
Belasan orang kepercayaan Hou Ping bergegas menuju tenda pasukan utama untuk melaporkan secara mendesak.
Di dalam tenda pasukan utama, He Qi sedang mengumpulkan semua komandan ke atas untuk mengatur penempatan pertahanan kota. Ia hanya memiliki tiga ribu pasukan; jika ia dapat merekrut sepuluh ribu milisi untuk membantu mempertahankan kota, dengan mengandalkan tembok tinggi Kabupaten Haihun, mereka hampir tidak bisa bertahan untuk sementara waktu, asalkan bala bantuan tiba tepat waktu.
Pada saat itu, seorang prajurit di luar tenda dengan lantang melaporkan, “Lapor kepada Jenderal, Xu Sheng membunuh Hou Ping dan memimpin pasukan menuju gerbang kota utara.”
He Qi sangat terkejut, tidak peduli menanyakan alasannya, dan langsung berdiri sambil berteriak: “Ikuti aku ke gerbang kota utara!”
He Qi memimpin lebih dari seribu prajurit untuk bergegas ke gerbang kota utara, tetapi semuanya sudah terlambat. Xu Sheng telah memecar para prajurit pertahanan, membuka gerbang kota, dan Ding Feng, yang menyergap di luar kota, memimpin tiga ribu pasukan melonjak masuk.
Melihat situasinya tidak menguntungkan, He Qi memutar kudanya dan melarikan diri ke arah gerbang kota selatan, dengan lebih dari seribu prajurit mengikuti di belakangnya.
Mereka baru saja berlari kurang dari satu mil dari gerbang kota selatan ketika suara tabuhan drum meledak di sekeliling, prajurit penyergap menyerbu keluar, dan Shen Mi memimpin lima ribu pasukan menyerang dari segala arah.
He Qi bertarung dengan putus asa untuk menerobos, tetapi Shen Mi telah menerima perintah Gan Ning untuk hanya mencegat para prajurit dan membiarkan He Qi pergi. Gan Ning tidak tertarik pada He Qi; ia hanya ingin mendapatkan Xu Sheng. He Qi pasti akan melimpahkan seluruh tanggung jawab kepada Xu Sheng, dan pada saat itu, Xu Sheng tidak akan punya pilihan selain dengan setia mengikutinya.
He Qi memimpin belasan pengawal pribadi untuk keluar dari kepungan dan melarikan diri dengan panik.
Gan Ning memimpin pasukan untuk menyerbu masuk ke Kabupaten Haihun, para prajurit pertahanan menyerah satu demi satu, dan Xu Sheng menangkupkan tinjunya dan berlutut dengan satu lutut: “Xu Sheng diprakarsai oleh orang pengkhianat dan tidak memiliki jalan keluar; aku ingin melayani Jenderal dengan sekuat tenaga!”
Gan Ning sangat gembira dan buru-buru membantu Xu Sheng bangkit: “Sun Ben dan He Qi gagal mengenali bakat besar Jenderal, menyebabkan mutiara itu tertutup debu. Karena Jenderal Xu bersedia mengikuti Gan Ning, Gan Ning sama sekali tidak akan mengecewakan Jenderal Xu!”
Menaklukkan Kabupaten Haihun menghasilkan tiga ribu prajurit yang menyerah, tiga puluh ribu shi biji-bijian, dua puluh ribu untai uang, enam ratus set baju zirah, lebih dari tiga ratus kuda perang, serta perbekalan yang tak terhitung jumlahnya seperti gemerincing gong, drum, tenda, daging, garam, saus, dan lain-lain.
Gan Ning memerintahkan Shen Mi dan Zhang Xi untuk memimpin lima ribu orang, termasuk para prajurit yang menyerah, untuk menduduki Kabupaten Haihun.
Gan Ning juga mengangkat Li Dai sebagai kepala wilayah Kabupaten Haihun untuk memobilisasi warga agar membantu Shen Mi dan Zhang Xi mempertahankan kota.
Gan Ning secara pribadi memimpin delapan ribu pasukan berjalan kaki untuk bergegas belasan li jauhnya ke Sungai Gan, di mana Wang Ping telah memimpin tiga ribu prajurit dan lebih dari seribu kapal perang menunggu di Sungai Xiushui.
Pasukan naik ke kapal di Sungai Xiushui, dengan angin utara yang kencang mendorong layar menuju Kabupaten Nanchang.
Musim dingin adalah musim istirahat untuk peperangan; Sun Ben dan Lv Fan sama-sama telah kembali ke Komandemen Wu, sehingga Nanchang ditempati oleh Sun Fu, dan Sun Ben telah mengatur Han Dang untuk membantu saudaranya.
Sun Fu berusia sekitar dua puluh tahun; ketika ayahnya meninggal, usianya baru dua tahun, dibesarkan oleh kakak laki-lakinya Sun Ben sejak usia muda. Meskipun disebut bersaudara dengan kakak laki-lakinya, hubungan mereka sebenarnya bagaikan ayah dan anak.
Meskipun Sun Fu telah mengikuti Sun Ce dalam kampanye militer selatan dan utara, Sun Ce selalu menangani operasi militer secara pribadi, sehingga Sun Fu tidak pernah memiliki kesempatan untuk memimpin pasukan secara mandiri dalam pertempuran dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menangani logistik.
Beberapa hari lagi akan menjadi Tahun Baru, dan Sun Fu juga bersantai, bersiap untuk beristirahat dengan baik menyambut Tahun Baru.
Namun pada saat itu, He Qi dari Kabupaten Haihun tiba-tiba mengirim surat meminta bantuan, mengatakan Gan Ning memimpin sepuluh ribu pasukan untuk menyerang Kabupaten Haihun, dengan sungguh-sungguh memohon Sun Fu untuk segera mengirim pasukan guna menyelamatkan.
Sun Fu sangat terkejut; Kabupaten Haihun adalah gerbang utara Nanchang, dan jika Kabupaten Haihun jatuh, Kabupaten Nanchang akan berada dalam bahaya.
Ia segera memanggil jenderal besar Han Dang. Setelah kematian Sun Jian, pasukannya ditelan oleh Yuan Shu; kemudian, ketika Sun Ben menyerah kepada Yuan Shu, Yuan Shu menyerahkan pasukan Sun Jian kepada Sun Ben, termasuk tiga jenderal Cheng Pu, Huang Gai, dan Han Dang.
Namun Sun Ben tidak pernah mengembalikan pasukan itu kepada Sun Ce; nyatanya, ketiga jenderal Cheng Pu, Huang Gai, dan Han Dang selalu setia kepada Sun Ben.
Setelah Liu Yao mengalahkan Sun Ben di Komandemen Danyang, Sun Ben tidak punya pilihan selain berkompromi dan menyerahkan kembali Cheng Pu serta Huang Gai kepada Sun Ce, tetapi Han Dang tetap mengikutinya.
Sun Ben dianugerahi gelar Prefek Yuzhang, dan Han Dang secara alami mendapat kepercayaan besar, memimpin sepuluh ribu pasukan yang ditempatkan di Nanchang. Sun Ben kembali ke Komandemen Wu, sementara Sun Fu hanyalah seorang sarjana berwajah tampan tanpa kemampuan memimpin, sehingga Han Dang secara efektif menjadi panglima utama Kabupaten Nanchang.
Han Dang mengerutkan kening dan bertanya dengan bingung, “Tiga hari lagi akan menjadi Tahun Baru; mengapa Gan Ning menyerang Haihun pada saat ini?”
Sun Fu menyerahkan surat itu kepada Han Dang: “Surat itu mengatakan Xu Sheng secara sembrono menyerang Kabupaten Liling, membuat Gan Ning marah, jadi Gan Ning memimpin pasukan untuk membalas dendam!”
Han Dang tahu betul bahwa Xu Sheng hanyalah seorang jenderal berpangkat rendah; kekuasaan apa yang dimilikinya untuk menyerang Kabupaten Liling? Ini pasti merupakan perintah dari He Qi, yang kemudian membuat Xu Sheng menanggung kesalahan tersebut.
Namun Han Dang juga tahu Kabupaten Haihun tidak boleh hilang, jadi ia segera berkata kepada Sun Fu: “Aku akan memimpin lima ribu pasukan untuk mendukung Kabupaten Haihun. Tuan Muda, jagalah Nanchang dengan baik, tetap waspada setiap saat, dan jangan mengistirahatkan pasukan atau mengambil hari libur.”
“Aku mengerti; Jenderal, cepatlah berangkat!”
Han Dang berpesan panjang lebar kepada wakil jenderal Cheng Zi untuk membantu Sun Fu dengan baik, kemudian segera mengerahkan lima ribu orang, masing-masing membawa jatah kering sepuluh hari, dan bergegas menyusuri jalan resmi menuju Kabupaten Haihun yang berjarak seratus li.
Keesokan harinya adalah tanggal dua puluh sembilan bulan kedua belas, dua hari menjelang Tahun Baru, dan seluruh Kota Nanchang tenggelam dalam perayaan Tahun Baru.
Pagi-pagi sekali, begitu gerbang kota dibuka, beberapa pedagang tiba di luar gerbang kota utara, dipimpin oleh Wang Ping.
Wang Ping masih khawatir bahwa adiknya Wang Xiaoman masih muda dan kurang berpengalaman; jika operasi itu gagal, itu akan menghancurkan urusan besar sang Tuan, jadi ia secara sukarela datang sendiri untuk memimpin pasukan penyusup di dalam.
Setibanya di gerbang kota, Wang Ping melihat Penginapan High Rise tidak jauh dari sana. Ia memimpin dua bawahannya langsung ke sana, dan tepat saat mereka tiba di pintu, mereka berpapasan dengan Wang Xiaoman yang keluar dari dalam penginapan.
“Kakak sulung, mengapa kau ada di sini?” Wang Xiaoman tampak terkejut.
“Masuk ke dalam untuk bicara!”
Wang Xiaoman buru-buru mengajak kakak sulungnya ke halaman kecil penginapan; mereka telah memesan halaman kecil.
Memasuki ruangan, Wang Ping bertanya: “Di mana saudara-saudara?”
“Aku menyewa tiga rumah besar; mereka tinggal di rumah-rumah itu.”
Wang Ping mengangguk: “Situasi telah berubah sekarang; kita tidak bisa menunggu sampai besok. Kita bertindak malam ini. Tuan mengirimku untuk memimpin penyusup di dalam; jadilah wakil jenderalku.”
Wang Xiaoman mengangguk dalam-dalam, lalu teringat sesuatu dan berkata: “Han Dang memimpin lima ribu pasukan keluar menuju Kabupaten Haihun kemarin sore. Selepas kemarin sore, Sun Fu membatalkan hari libur pasukan dan menyiagakan para prajurit.”
“Tuan sudah mengantisipasi hal ini, jadi beliau memutuskan untuk bertindak lebih awal. Sewa seluruh penginapan ini, usir tamu-tamu lainnya, lalu pindahkan ketiga ratus saudara ke penginapan. Kita bergerak pada penjagaan malam kedua.”
Wang Xiaoman ragu-ragu dan berkata: “Kakak sulung, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu!”