Gan Ning masih memiliki tugas penting yang harus diselesaikan, yaitu menyingkirkan Zheng Bao demi mencegah komplikasi tak terduga di pihak Lu Su.
Di jalur air sekitar sepuluh li di luar Kota Timur, Gan Ning dan tiga ratus bawahannya bersiap melakukan penyergapan di kedua sisi sungai.
Tak lama kemudian, suara gong dan tambur terdengar dari kejauhan—mereka datang!
Gan Ning segera berteriak: “Pemanah, bersiaplah!”
Gan Ning selalu bertindak tanpa ampun, dan meskipun Gan Ning yang sekarang adalah seorang penjelajah waktu, ia tidak bisa mengubah sifat kejam yang sudah mendarah daging di dalam dirinya.
Ketiga ratus bawahannya menarik busur dan memasang panah, menunggu kapal penumpang itu tiba. Segera setelah itu, kapal penumpang yang diiringi tabuhan gong dan tambur berlayar mendekat, dengan spanduk penyambutan untuk sang tokoh besar Lu Su berkibar mencolok.
Gan Ning mengertakkan gigi dan memberi perintah: “Lepaskan panah!”
Para bawahan melepaskan anak panah hampir bersamaan, tiga ratus anak panah berdaya tembus kuat melesat bersamaan ke arah kapal penumpang. Para pengawal Dinasti Han yang sedang memukul gong dan tambur itu tidak siap dan terkena panah satu demi satu, diiringi jeritan kesakitan yang memenuhi udara. Hujan panah yang lebat itu menembus kabin yang tipis, dan juru mudi di buritan bereaksi sangat cepat dengan cara melompat terjun ke sungai.
Kapal penumpang besar itu berputar di permukaan air, sementara bagian dalamnya mendadak sunyi. Gan Ning melambaikan tangannya, dan perahu-perahu kecil mengepung dari segala arah. Gan Ning melompat ke atas kapal besar itu, menghunus halberd pendeknya, menendang pintu kabin, lalu menerobos masuk.
Di dalam kabin tampak berantakan, dengan seorang pemuda berusia sekitar dua puluhan tergeletak di sana—berwajah tajam mirip monyet dan berbadan kurus, tubuhnya dipenuhi anak panah dan sudah tewas di tempat.
Gan Ning tertegun—apakah pemuda ini Raja Zheng? Ini sama sekali tidak sesuai dengan bayangannya! Ia merasa Raja Zheng seharusnya seusia paruh baya.
Pada saat ini, Shen Mi menyeret juru mudi keluar dari air. Juru mudi itu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, lalu berlutut di dek sambil bersujud memohon belas kasihan.
Gan Ning berjongkok dan berkata: “Aku bisa mengampuni nyawamu, tapi kau harus mengatakan yang sebenarnya. Jika ada satu saja kata yang bohong, akan kupenggal kepalamu!”
“Hamba… akan melaporkan semuanya dengan jujur!”
“Siapa pemuda di dalam kabin itu?”
“Dia adalah Zheng Huai, putra Zheng Bao!”
“Zheng Bao sendiri tidak datang?”
“Awalnya dia juga datang, tapi saat melewati Jiangting, dia mendengar ada insiden besar di sana. Zheng Bao takut Liu Xun akan memburunya, jadi dia berbalik arah bersama bawahannya. Dia menyuruh putranya datang ke Distrik Kota Timur sebagai penggantinya untuk menyambut Tuan Lu.”
Jadi begitu keadaannya—Gan Ning mengerti. Zheng Bao khawatir Liu Xun mengira dirinyalah yang membunuh Yuan Shu dan mengirim pasukan untuk balas dendam, sehingga ia buru-buru kembali untuk mengatur siasat.
Beruntung sekali nasibnya!
“Bawa mayat-mayat ini kembali. Katakan pada Zheng Bao agar patuh menyerahkan simbol kekaisaran kepada Prefek Liu, atau lain kali dialah yang akan mati!”
Juru mudi itu tidak berani membangkang dan dengan gemetar melayarkan kapalnya kembali.
Baru setelah itu Gan Ning memberikan beberapa instruksi kepada Shen Mi dan Lou Fa. Shen Mi dan Lou Fa memimpin sebagian besar bawahan untuk pergi ke Chaisang terlebih dahulu demi urusan bisnis, sementara Gan Ning membawa Wang Ping dan tiga bawahan lainnya menaiki perahu kecil menuju Xuchang.
……..
Transportasi air di masa Han Timur sangatlah berkembang. Pengadilan Kekaisaran dengan penuh semangat mengeruk jalur air, dan jaringan sungai yang saling silang membuat perjalanan air menjadi sangat praktis.
Pergi ke Xuchang melalui jalur air mengharuskan mereka menyusuri Sungai Huai ke arah barat, memasuki Sungai Ying di sebelah barat Kabupaten Shouchun, lalu berlayar ke utara menyusuri Sungai Ying hingga tiba di Xuchang.
Pagi itu, perahu kecil Gan Ning perlahan-lahan merapat di dermaga di luar Kota Xuchang. Ada banyak kapal di dermaga yang ditambatkan secara berantakan, sehingga mereka tidak bisa mencapai tepi dan terpaksa meninggalkan satu orang untuk menjaga perahu.
Gan Ning melompat dari satu perahu kecil ke perahu lainnya hingga akhirnya berhasil mencapai daratan, diikuti oleh Wang Ping dan dua bawahan lainnya di belakang.
“Kenapa kapal-kapal di sini parkir berantakan sekali? Repot sekali bahkan sekadar turun ke darat—jauh lebih buruk daripada di Jiangdong.”
Gan Ning mendengar seorang wanita muda mengeluh.
Gan Ning menoleh ke belakang dan melihat sebuah kapal resmi besar dan mewah berlabuh di kejauhan, didekorasi dengan megah dan dikawal oleh beberapa kapal perang bersenjata.
Kapal resmi itu juga tidak bisa mencapai tepi dan harus meminjam perahu-perahu kecil lainnya untuk naik ke darat, persis seperti yang dilakukan Gan Ning dan kelompoknya.
Pemilik kapal mewah itu ada empat orang, dua pria dan dua wanita, semuanya masih muda. Kedua pria itu berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, berpenampilan tampan, mengenakan kemeja putih sederhana, memegang kipas bulu, dan menyandang pedang panjang di pinggang mereka.
Kedua gadis itu mengenakan topi kerucut pelindung matahari yang dikelilingi kain penutup untuk menutupi wajah mereka; dari postur tubuh mereka, usia mereka paling tidak sebelas atau dua belas tahun.
Yang satu mengenakan pakaian bela diri merah dengan perlengkapan memanah di punggungnya, tampak gagah dan berani, sekilas menyerupai seorang anak laki-laki. Yang lainnya mengenakan jaket dan rok hijau, dengan gelang giok melingkar di pergelangan tangannya yang putih bersih dan indah.
Dua perempuan bertubuh tegap mendampingi kedua wanita muda itu, masing-masing di depan dan di belakang. Kedua pemuda tadi sudah lebih dulu naik ke darat, mengibaskan kipas bulu sambil membahas pemandangan di sekitar.
“Kakak Ketiga, apa kau tidak mau membantu Aruo?” keluh gadis pemanah itu.
“Tidak perlu, aku bisa melakukannya sendiri!”
Gadis berrok hijau itu mengangkat sedikit pakaiannya dan melompat ke darat dalam dua atau tiga gerakan lincah seperti seekor rusa muda. Sebuah kereta kuda mewah telah menunggu mereka di daratan.
“Tuan, ayo pergi!” Wang Ping mengingatkan Gan Ning dengan suara pelan.
“Ayo!” Gan Ning kemudian mengalihkan pandangannya dan memimpin ketiga bawahannya masuk ke dalam kota.
Pada saat ini, gadis berrok hijau itu memperhatikan Gan Ning dan tampak sedikit tertegun.
“Aruo, apa yang kau lihat? Cepat naik ke kereta.”
Gadis berrok hijau itu menggelengkan kepala. “Bukan apa-apa, aku hanya merasa penampilan pria itu agak aneh.”
Ketiga orang lainnya tertawa mendengar itu. “Aruo mau meramal lagi rupanya!”
……….
Pada masa ini, dunia sedang kacau balau dengan gelombang pengungsi di mana-mana, dan Xuchang pun tidak terkecuali. Memasuki kota tidak lagi memerlukan izin perjalanan; selama seseorang tidak terlihat mencurigakan, para prajurit penjaga bahkan tidak repot-repot melakukan pemeriksaan.
Keempat orang Gan Ning tidak diperiksa dan berhasil memasuki Kota Xuchang dengan lancar.
Begitu mereka melewati gerbang kota, suasana yang sibuk dan meriah langsung menyambut mereka. Jalan utama lurus di depan adalah poros tengah Kota Xuchang, yaitu Jalan Gerbang Zhengyang, yang dilapisi lempengan batu. Hari baru saja hujan, membuat tanah di sana terlihat sangat bersih.
Perdagangan di jalan utama sangat makmur, dengan toko-toko kayu berbagai ukuran berderet di kedua sisi jalan, semuanya berlantai rendah. Kedai minum, penginapan, toko kelontong, toko kain, toko sutra, warung sayur dan makanan—segala jenis toko untuk pakaian, makanan, tempat tinggal, dan transportasi lengkap tersedia, dengan bendera besar dan kecil berkibar di mana-mana.
Ada juga beberapa wanita berpembedak dan berinci berdiri di gerbang halaman, melambaikan tangan kepada orang-orang yang lewat. Dagangan semacam itu adalah untuk hiburan setelah kebutuhan perut dan tempat tinggal terpenuhi; seperti kata pepatah kuno, “Ketika kenyang dan hangat, orang mulai memikirkan nafsu.”
Kendaraan di jalanan didominasi oleh gerobak sapi, dengan beberapa gerobak keledai untuk mengangkut barang. Warga biasa kebanyakan berjalan kaki, mengenakan jaket dan rok kain pendek dengan warna-warna monoton, terutama biru, hitam, cokelat, dan putih.
Dalam benak Gan Ning masih terbayang berbagai mobil pribadi dan sepeda listrik yang berlalu-lalang, serta lampu neon yang berkelap-kelip, tetapi sekarang adalah tahun keempat era Jian’an. Gan Ning menghela napas dalam-dalam di dalam hati—ia tidak akan pernah bisa kembali ke dunianya.
“Tuan Muda, permisi!”
Gan Ning berbalik dan melihat seorang pria paruh baya berpenampilan seperti kepala pelayan berdiri di belakangnya.
Gan Ning bertanya sambil tersenyum, “Mencari saya?”
Kepala pelayan itu menunjuk ke arah kereta kuda di belakang dan berkata ramah, “Tuan saya ingin bertanya, apakah Tuan Muda berasal dari barat daya?”
Ternyata mereka adalah keempat orang dari dermaga tadi. Kedua gadis itu telah melepas topi kain kasa mereka, tetapi karena jendela kereta kuda masih ditirai kain kasa, ia tetap tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas.
Namun Gan Ning sama sekali tidak tertarik—mereka baru berusia sebelas atau dua belas tahun, seperti siswi sekolah menengah pertama kelas bawah.
Gan Ning menggelengkan kepala sambil tersenyum. “Aku berasal dari Shouchun!”
“Begitu ya, maaf telah mengganggu!”
Kepala pelayan itu kembali untuk melapor, dan suara tawa langsung terdengar dari dalam kereta. “Kali ini tebakan Aruo meleset!”
“Bagaimana mungkin? Ramalannya dengan jelas menunjukkan bahwa dia datang dari barat daya.”
Hati Gan Ning sedikit bergeming—gadis muda ini ternyata cukup mahir dalam hal ramalan, ia bahkan secara akurat meramal bahwa Gan Ning berasal dari Bashu.
Kereta kuda mewah itu mulai bergerak di bawah pengawalan beberapa prajurit berkuda. Dari balik tirai kain kasa, gadis berrok hijau itu masih terus mengamati Gan Ning dengan penuh perhatian.
Gan Ning sama sekali tidak tertarik pada mereka dan berkata sambil tersenyum kepada Wang Ping: “Mari kita cari tempat tinggal dulu, lalu pergi makan!”
Terima kasih kepada para pembaca berikut atas dukungan mereka: Reader20241017032538969, Reader Fengfeng Feng, Reader Jiegao de Xiao Niu, Reader Chufang Jia Fei Mao, Reader20220530121233074, Reader Mihai Yifan Du, Reader dotphoeni, Reader Yunlong Yuetai, Reader20241017032538969, Reader Zheng Jinshan, dan lainnya.
Terima kasih kepada seluruh pembaca atas dukungan suara untuk Old Gao, terima kasih atas dukungan kalian semua.