Keesokan paginya, Sun Ce menerima kunjungan kakak sulungnya, Sun Ben.
Sun Ben dengan sungguh-sungguh menasihati, "Bofu, meskipun kau adalah penguasa Jiangdong, Jiangdong bukan milikmu seorang. Seharusnya kau mendengarkan pendapat semua orang dan tidak bertindak semaunya sendiri. Semua orang menentang Ekspedisi Utara karena suatu alasan. Kita belum memiliki kekuatan sebesar itu dan belum layak untuk memperebutkan dunia. Bahkan Lu Bu, yang memiliki kavaleri terbaik di dunia, musnah di tangan Cao Cao. Meskipun Wu Timur memiliki lima puluh hingga enam puluh ribu prajurit elit, kita hanya punya sedikit lebih dari seribu kavaleri. Apakah kita mampu melawan pasukan Cao Cao yang berjumlah lebih dari seratus ribu?"
Merintis pangkalan itu sulit, tetapi mempertahankannya bahkan jauh lebih sulit. Tidak mudah bagi kita untuk mengumpulkan harta keluarga ini. Zhang Zhao benar. Kita harus mengumpulkan kekuatan dan menunggu saat yang tepat, alih-alih menyia-nyiakan harta keluarga ini. Bofu, dengarkan nasihat kakakmu dan urungkan niatmu. Belum terlambat sekarang."
Namun, Sun Ce menggelengkan kepalanya. "Harta keluarga tidak bisa dipertahankan hanya dengan strategi bertahan. Liu Yao menggunakan strategi bertahan—apakah dia berhasil mempertahankan harta keluarganya? Liu Xun juga sangat berhati-hati—bagaimana situasinya sekarang?
Ini ibarat mendayung melawan arus: tidak maju berarti mundur. Jika Cao Cao adalah tipe orang yang menggunakan strategi bertahan, mengapa dia tetap menyerang Lu Bu, memusnahkan Yuan Shu, dan menyerang Zhang Xiu? Penguasa berambisi mana pun harus mengejar strategi agresif dan merebut setiap peluang yang ada. Bahkan Gan Ning tahu cara memanfaatkan setiap peluang untuk memperkuat dirinya. Kakak, jika kau memiliki sedikit saja jiwa agresif, Gan Ning pasti sudah musnah sejak lama, dan aku tidak akan hampir mati di tangannya. Kakak, jangan menasihatiku lagi. Aku sudah membulatkan tekadku."
Sun Ben merasa sangat malu. "Masalah dengan Gan Ning terjadi karena tanggapan dariku yang kurang tepat. Aku meminta maaf kepadamu!"
Sun Ce berkata dengan acuh tak acuh, "Aku mengerti posisi kakak. Gan Ning dipromosikan oleh Cao Cao, jadi kakak harus menjaga muka Cao Cao dan alhasil aku harus turun tangan memusnahkannya sendiri."
Kata-kata Sun Ce menusuk hati Sun Ben bagaikan jarum. Wajah Sun Ben langsung memerah karena malu. Perkataan Sun Ce sama saja dengan membongkar alasan sebenarnya mengapa Sun Ben menentang Ekspedisi Utara: karena dia memiliki hubungan dengan pihak Cao Cao.
Sun Ben terdiam sejenak, bertukar pandang yang nyaris tak terlihat dengan Sun Quan di sampingnya, lalu bangkit dan pergi.
Saat ini, adik keduanya, Sun Quan, yang duduk di samping, berkata dengan lembut, "Kakak, berbicara seperti itu kepada kakak sulung—apakah itu tidak keterlaluan?"
Sun Ce menggelengkan kepalanya. "Kakak sulung kita terlalu egois. Kau sama sekali tidak memahaminya. Dulu, dialah yang menolak mengembalikan pasukan ayah kepadaku, memaksa kelamku menggadaikan Cap Kekaisaran kepada Yuan Shu demi meminjam tiga ribu prajurit.
Alasan dia akhirnya mau mengakui diriku adalah karena dia dikalahkan telak oleh Liu Yao, hingga hampir kehilangan seluruh pasukannya. Aku kemudian mengalahkan Liu Yao dan merebut kembali pasukan itu. Tanpa pilihan lain, dia terpaksa mengakuiku sebagai pemimpin.
Namun aku tahu dia tidak pernah benar-benar yakin di lubuk hatinya dan secara diam-diam telah berhubungan dengan Cao Cao, berharap Cao Cao akan mendukungnya untuk menggantikanku. Dia diam-diam mengirim Sun Fu ke Xuchang, memangnya dia pikir aku tidak tahu?"
Sun Quan ragu-ragu dan berkata, "Mungkin dia mengirim Sun Fu untuk membahas masalah pernikahan putrinya."
Sun Ce mencibir, "Sekalipun itu masalahnya!"
Sun Quan berkata dengan lembut lagi, "Tapi aku juga merasa apa yang dikatakan Zhang Zhao ada benarnya. Kita harus mengumpulkan kekuatan dan menunggu waktu yang tepat, membangun kekuatan kita, dan menetapkan strategi untuk merebut provinsi Jing, Yi, dan Jiao guna menyatukan wilayah Selatan, alih-alih terburu-buru melakukan Ekspedisi Utara."
Sun Ce berkata dengan tidak senang, "Bahkan kau menentang Ekspedisi Utara?"
Sun Quan mengangguk. "Aku memang menentang Ekspedisi Utara, tapi aku melakukannya demi prinsip publik, tanpa motif egois apa pun."
Sun Ce menghela napas dan menepuk bahu adiknya. "Selama tidak ada keegoisan, itu bagus. Pergilah! Aku tidak akan menyalahkanmu."
"Kakak..."
"Pergilah!" Sun Ce tidak memberi Sun Quan kesempatan lagi untuk menasihati.
Sun Quan merasa sangat tak berdaya dan hanya bisa membungkuk lalu pamit pergi.
Sun Ce berdiri dengan tangan di belakang punggung di dekat jendela, merasakan kesepian yang tak terlukiskan di dalam hatinya.
Pada akhirnya, yang mengejutkan, hanya Zhou Yu dan Taishi Ci yang mendukung Ekspedisi Utaranya. Bahkan saudara-saudara Nyonya Sun pun tidak sejalan dengannya.
Di sebelah utara Kabupaten Wu berdiri sebuah rumah besar yang mencakup puluhan mu. Ini adalah kediaman Keluarga Lu, keluarga bangsawan terkemuka di Komandemen Wu.
Sejak Patriark Lu Kang meninggal di Komandemen Lujiang, Keluarga Lu saat ini dikelola oleh kakak laki-laki Lu Kang, Lu Yu.
Di aula dalam, Lu Yu duduk di atas dipan, mendengarkan laporan cucunya, Lu Xun, tentang perjalanan ke barat. Ayah Lu Xun, Lu Jun, juga telah tewas dalam Pertempuran Lujiang.
Tahun itu, Sun Ce, atas perintah Yuan Shu, menyerang Komandemen Lujiang. Prefek Komandemen Lujiang kala itu tidak lain adalah Lu Kang. Pasukan mengepung Kabupaten Wan selama setahun, dengan korban tak terhitung dari prajurit dan warga Kabupaten Wan yang tewas dalam pertempuran serta anggota Keluarga Lu yang mati dan terluka tak terhitung jumlahnya, termasuk ayah Lu Xun, Lu Jun, yang gugur dalam pertahanan kota.
Kabupaten Wan direbut, dan Lu Kang meninggal karena sedih dan marah besar. Sejak saat itu, Keluarga Lu menyimpan dendam mendalam terhadap Sun Ce.
Oleh karena itu, di bawah kekuasaan Sun Ce, tidak satupun anggota Keluarga Lu yang mau mengabdi padanya.
Meskipun Lu Xun memiliki dendam kematian ayah dengan Sun Ce, dia memiliki hubungan baik dengan Sun Quan. Ada juga Gu Shao. Ketiganya seusia, teman seperguruannya, dan memiliki persahabatan yang sangat erat.
Lu Xun berusia tujuh belas tahun tahun ini dan telah selesai belajar di sekolah kabupaten. Dua bulan lalu, dia pergi bersama temannya Gu Shao ke Komandemen Lujiang dan Komandemen Yuzhang, di satu sisi untuk memberikan penghormatan di tugu peringatan ayahnya, dan di sisi lain untuk memperluas wawasan.
"Kakek, kami pergi sejauh Kabupaten Xunyang di Komandemen Lujiang, hanya untuk menemukan bahwa tempat itu ternyata adalah markas Gan Ning. Panji-panji besar di tembok kota juga bertuliskan karakter 'Gan'. Kami benar-benar bingung. Sejak Sun Ce merebut Komandemen Lujiang, bagaimana bisa dia melewatkan Kabupaten Xunyang?"
Lu Yu mendengus. "Pikirannya sudah melayang ke Xuchang—bagaimana mungkin dia memperhatikan Kabupaten Xunyang yang kecil? Sudahlah, lupakan itu. Ceritakan lebih banyak tentang Chaisang. Bagaimana dengan Gan Ning itu?"
"Melapor kepada Kakek, perdagangan di Chaisang sangat makmur, dan warganya hidup damai serta bahagia. Dermaga di tepi Sungai Yangtze sangat besar. Gan Ning juga telah membangun banyak gudang. Cucu Kakek tidak terlalu memikirkan hal-hal ini. Cucu Kakek sengaja pergi ke barak dan mengelilingi perimeter-nya. Barak itu sangat bersih dan teratur, rapi serta disiplin.
Selain itu, ada satu detail: tidak ada satu pun lapak pedagang di seberang gerbang barak. Aku sengaja menanyakannya. Gan Ning menjalankan kemiliteran dengan ketat. Pada hari libur, prajurit boleh pergi ke jalanan, tetapi dalam kondisi normal, prajurit tidak boleh meninggalkan barak bahkan satu langkah pun. Warga sekitar juga sangat puas, tidak ada insiden prajurit yang mengganggu warga.
Dari detail-detail ini, dapat dilihat bahwa Gan Ning ini memang orang luar biasa yang juga menghargai reputasi. Jika dia tidak dimusnahkan oleh Sun Ce, cucu Kakek yakin dia akan membuat kemajuan besar lebih lanjut."
Lu Yu mengangguk ringan. "Seseorang yang bisa memenangkan kesetiaan Lu Zijing tentu bukan orang sembarangan. Kakek menyarankanmu untuk pergi ke Komandemen Yuzhang guna melanjutkan studi lanjutanmu. Dengan begitu, kau akan memiliki kesempatan untuk mengawasi Gan Ning ini."
"Apakah Kakek bermaksud agar cucu Kakek mengabdi pada Gan Ning?"
"Belum tentu. Itu tergantung pada perkembangan Gan Ning di masa depan. Tapi satu hal yang pasti: Keluarga Lu kita sama sekali tidak boleh menggantungkan diri pada satu tali yang sama."
"Cucu Kakek mengerti!"
Lu Xun membungkuk dan mundur.
Pada saat ini, keponakan Lu Yu, Lu Ji, berkata dari ambang pintu, "Patriark, Paman Gu datang membawa urusan penting!"
"Cepat undang dia masuk!"
Lu Yu buru-buru bangkit dan pergi ke gerbang halaman untuk menyambut patriark Keluarga Gu.
Gu Xiang adalah patriark dari Keluarga Gu yang terkenal di Komandemen Wu. Gu Xiang telah lama menjabat sebagai pejabat majistret Kabupaten Wu, dan putranya adalah Gu Yong.
Segera, Gu Xiang, yang dipandu oleh Lu Ji, melangkah masuk dan membungkuk kepada Lu Yu, yang telah keluar menyambutnya di gerbang halaman. "Aku mengganggumu, Adik!"
"Kakak tidak perlu sungkan. Silakan masuk!"
Keduanya memasuki aula dalam dan duduk. Lu Yu meminta pelayan menyajikan teh. Gu Xiang menatap Lu Yu, dan Lu Yu langsung mengerti, melambaikan tangan untuk menyuruh para pelayan dan Lu Ji pergi.
Dengan hanya menyisakan Gu Xiang dan Lu Yu di aula dalam, Gu Xiang lantas merendahkan suaranya dan berkata, "Sun Ben baru saja memberitahuku bahwa Sun Ce, mengabaikan penentangan semua orang, telah memutuskan untuk melakukan Ekspedisi Utara."
Lu Yu sangat marah. "Apakah anak-anak Jiangdong akan dijadikan batu loncatannya? Dengan dia bertindak semaunya sendiri, jika dia menderita kekalahan telak dan kembali, berapa banyak keluarga yang akan hancur? Uang dan biji-bijian Jiangdong membiayai Ekspedisi Utaranya, namun pada akhirnya para bangsawan utara yang memetik keuntungan. Dia sama sekali tidak memikirkan kepentingan kita, kaum bangsawan Jiangdong!"
"Semua orang sangat kecewa padanya. Bahkan kakak sulungnya, Sun Ben, percaya bahwa Sun Ce tidak lagi layak memimpin Jiangdong. Banyak pejabat berpikir bahwa jika kita menggantinya dengan penguasa baru, keadaannya mungkin akan menjadi lebih baik."
"Apakah ada rencana?"
Gu Xiang mengeluarkan dokumen resolusi rahasia dan menyerahkannya kepada Lu Yu. "Adik, lihatlah ini. Jika Keluarga Lu mendukungnya, katakan saja secara langsung. Jika tidak, mohon jaga kerahasiaannya dengan ketat."
Lu Yu dengan cepat selesai membaca resolusi rahasia itu dan bertanya, "Apakah aku harus menandatanganinya?"
Gu Xiang menggelengkan kepalanya. "Pernyataan lisan saja sudah cukup—tidak perlu tanda tangan!"
Lu Yu membaca resolusi itu dengan cermat sekali lagi, lalu perlahan berkata, "Aku mewakili Keluarga Lu dari Wu Timur menyatakan dukungan penuh terhadap resolusi ini!"
Sore harinya, Jenderal Besar Chen Wu kembali ke rumahnya dengan perasaan cemas dan sangat bersedih. Dua hari terakhir ini, kondisi ibunya memburuk secara drastis, membuatnya tidak bisa makan atau tidur. Dia telah mengundang tabib terkenal Wang Ming untuk mengobatinya. Tabib Wang mengatakan bahwa ini disebabkan oleh kekurangan gizi kronis, tetapi ada harapan untuk sembuh jika menggunakan beberapa obat berharga.
Yang paling krusial adalah ginseng berumur seribu tahun, yang membuatnya panik. Dia telah mencari di setiap apotek di Kabupaten Wu, dan paling banyak hanya menemukan ginseng berumur seabad. Banyak apotek bahkan belum pernah melihat ginseng berumur seribu tahun—di mana dia bisa menemukannya?
Melihat kondisi ibunya yang semakin memburuk, Chen Wu hampir putus asa.
Dia baru saja masuk pintu ketika istrinya berlari menyambutnya dengan gembira. "Suamiku, Ibu terselamatkan!"
Chen Wu tertegun. "Apa yang terjadi?"
Istrinya berkata dengan penuh semangat, "Tuan Muda Kedua mengirim seseorang membawa ginseng berumur seribu tahun. Sekarang Ibu terselamatkan!"
"Ah!"
Chen Wu bergegas ke aula dalam, di mana sebuah kotak brokat terletak di atas meja. Saat dibuka, terlihatlah akar ginseng yang tebal, dengan usia seribu tahun yang terukir jelas di setiap kerutan sulurnya.
Hidung Chen Wu terasa perih karena terharu. Dia berlutut dan bersujud tiga kali dengan berat. "Anugerah penyelamat jiwa dari Tuan Muda Kedua—Chen Wu akan mengingatnya selamanya!"