Setelah merebut Kabupaten Shu, Sun Ce segera membagi pasukannya menjadi dua jalur. Rute pertama memerintahkan Zhang Hong dan Cheng Pu untuk memimpin sepuluh ribu prajurit ke utara guna menerima penyerahan kabupaten-kabupaten utara di Komandemen Lujiang dan menenangkan para pejabat.
Rute lainnya dipimpin secara pribadi oleh Sun Ce yang membawahi tiga puluh ribu prajurit ke selatan untuk merebut Kabupaten Juchao dan Kabupaten Wan.
Di atas tembok kota Kabupaten Wan, ekspresi Sun Ce tampak sangat suram. Ia tidak pernah menduga bahwa keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu telah direbut oleh Gan Ning setengah bulan sebelumnya.
Sun Ce sebenarnya tidak peduli pada keluarga Yuan Shu, sama seperti Cao Cao yang sebenarnya tidak peduli pada keluarga Yuan Shu. Yang dipedulikan Cao Cao adalah Nyonya Feng, istri Yuan Shu, dan yang dipedulikan Sun Ce adalah kedua putri Qiao Rui.
Para penguasa berebut dunia tidak lain karena tiga hal: menikmati kekuasaan tertinggi, menguasai tanah terluas, dan meniduri wanita-wanita tercantik.
Sekarang kedua putri Qiao Rui telah direbut oleh Gan Ning, bagaimana mungkin Sun Ce tidak merasa murka luar biasa!
Zhou Yu sangat memahami suasana hati Sun Ce saat itu, jadi ia menasihatinya: "Gan Ning hanya menculik keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu. Dia bahkan mungkin tidak tahu bahwa Qiao Rui memiliki dua putri yang kecantikannya luar biasa. Istri Qiao Rui sangat pandai menyembunyikannya—bahkan Yuan Shu dan Liu Xun saja tidak menyadari kecantikan luar biasa dari kedua putri itu, apalagi Gan Ning?"
Harapan kembali membara di hati Sun Ce. Itu sangat mungkin terjadi!
Ia merenung sejenak dan berkata, "Menurut pandangan Gongjin, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"
"Langkah kita selanjutnya tentu saja memusnahkan Liu Xun sepenuhnya. Jika dihitung dari waktunya, Liu Xun seharusnya sudah memusnahkan Gan Ning sekarang, dan keluarga Yuan Shu serta kedua putri Qiao Rui telah kembali ke tangannya. Jadi selama kita memusnahkan Liu Xun, Tuan pasti akan mendapatkan apa yang diinginkannya."
Sun Ce mengangguk. "Jika Gongjin tidak menyebutkannya, aku hampir melupakan Liu Xun. Aku ingin tahu bagaimana kelanjutan penyerangannya ke Chaisang?"
Pada saat itu, seorang pengintai datang melapor: "Melapor kepada Tuan, pemberontakan telah pecah di dalam pasukan Liu Xun. Jenderal komandan Chen Lan dan Lei Bo telah menyerah kepada Cao Cao. Saat ini, pasukan tersebut dipimpin oleh jenderal besar bawahan Cao Cao, Yu Jin, dan mereka telah menduduki Kabupaten Pengze. Keberadaan Liu Xun tidak diketahui."
"Apa?"
Kabar ini mengejutkan sekaligus membuat Sun Ce murka. Ia menghantamkan tinjunya dengan kuat ke dinding benteng. "Apa yang sebenarnya coba dilakukan Cao Cao? Apa urusannya dengan Jiangdong? Dia harus ikut campur dengan lancang."
Zhou Yu berpikir sejenak dan berkata, "Masalah ini tidak terjadi begitu saja. Cao Cao mungkin sudah lama terlibat di Komandemen Lujiang—hanya saja kita tidak mengetahuinya. Tuan, kita tidak boleh membiarkan Cao Cao mendapatkan pijakan di Jiangdong. Kita harus segera mencabut duri ini."
"Kenapa kita tidak mencabut Chaisang terlebih dahulu!" Sun Ce masih memikirkan kedua putri Qiao Rui.
"Tuan, kedua putri Qiao Rui akan baik-baik saja di Chaisang. Jika Tuan merasa khawatir, Anda bisa mengirim seseorang terlebih dahulu ke Chaisang untuk mencari keberadaan mereka. Namun saat ini, urusan negara harus didahulukan. Cao Cao menimbulkan ancaman seratus kali lebih besar bagi kita daripada Gan Ning. Kita harus segera mengusir pasukan Cao Cao keluar dari Jiangdong. Mohon Tuan putuskan mana yang lebih penting!"
Sun Ce menghela napas. "Kamu benar. Saat ini urusan negara harus didahulukan!"
Sun Ce segera mengirim seorang bawahan tepercaya ke Chaisang untuk mencari kabar tentang kedua putri Qiao Rui. Ia secara pribadi memimpin tiga puluh ribu prajurit menaiki lima ratus kapal besar untuk menyerbu ke arah Kabupaten Pengze.
………..
Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua sebuah restoran di Kabupaten Nanchang, Jia Xu dan Sun Ben duduk saling berhadapan.
"Ini adalah surat pribadi dari Menteri Pekerjaan untuk Jenderal Sun!"
Jia Xu mendorong sebuah surat ke hadapan Sun Ben. Sun Ben membuka surat itu, membacanya sekilas, mengangguk lalu berkata, "Tolong sampaikan kepada Tuan Cao bahwa aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku untuk menghentikan Ekspedisi Utara Marquis Wu!"
Jia Xu mengingatkan lagi, "Jenderal Sun sebaiknya pergi sendiri untuk membujuk Marquis Wu. Sebuah surat tidak akan terlalu efektif. Masalah ini memerlukan persatuan para bangsawan Jiangdong untuk menentangnya bersama-sama."
Sun Ben tersenyum tipis. "Tenang saja! Aku akan berada di Komandemen Wu sepanjang musim dingin dan akan segera kembali."
"Jika Jenderal Sun pergi, siapa yang akan memimpin di Nanchang ini?"
"Seharusnya saudaraku, Sun Fu, yang memimpin!"
"Bagaimana dengan Lv Fan?"
"Lv Fan juga akan kembali ke Komandemen Wu bersamaku."
Selama Lv Fan tidak berada di Nanchang, tidak akan ada masalah dengan Kabupaten Pengze.
Jia Xu berkata dengan gembira, "Semua yang ingin disampaikan Tuan Cao sudah tertulis di dalam surat, jadi aku tidak punya hal lain untuk ditambahkan. Selain itu, Pengze dan Chaisang sama-sama memikul tanggung jawab besar yang dipercayakan oleh Tuan Cao. Mohon agar pasukan Jenderal Sun menahan diri untuk tidak menyerang untuk sementara waktu."
Sun Ben mengangguk dalam diam. Ia sungguh tidak tahu bagaimana cara menjelaskan masalah ini kepada Marquis Wu.
……….
Menjelang awal musim dingin, Sungai Yangtze hanya cocok untuk pasukan dari hulu yang menyerang ke hilir, sementara pasukan dari hilir yang menyerang ke hulu sangat dirugikan—melawan arah angin dan arus. Jika dilengkapi dengan para pendayung, kapal mengchong dan doujian mungkin masih bisa bernavigasi, namun kapal menara tanpa pendayung hampir tidak bisa bergerak ke barat dan hanya bisa ditarik di sepanjang pantai oleh para buruh penarik kapal.
Jika tidak, yang terjadi hanya serangan mendadak berskala kecil, dengan semua orang mendayung kapal mengchong terjun ke medan pertempuran, sementara pertempuran laut berskala besar praktis tidak mungkin dilakukan. Jadi setelah musim dingin tiba, wilayah di sepanjang Sungai Yangtze umumnya memasuki masa gencatan senjata—entah melakukan perang darat atau pulang untuk beristirahat, dan bertempur lagi musim semi mendatang.
Namun Sun Ce berwatak panas. Bagaimana mungkin ia bisa menunggu hingga musim semi depan? Terlebih lagi, dengan kepribadian Sun Ce yang suka menangani segalanya sendiri, bahkan jika menyerang Kabupaten Pengze dan Kabupaten Chaisang terasa sedikit melelahkan, ia tetap akan tanpa ragu mengerahkan pasukannya.
Untungnya, Kabupaten Wan tidak jauh dari kedua tempat itu—paling lama tiga hari perjalanan untuk tiba.
Sun Ce datang melalui jalur darat. Setelah merebut Kabupaten Wan, kapal-kapal yang ditinggalkan Liu Xun di Kabupaten Wan semuanya adalah kapal menara dan kapal kargo yang tidak bisa didayung. Kapal mengchong dan kapal dou yang bisa didayung semuanya telah dibawa serta olehnya.
Kapal-kapal yang direbut Sun Ce hanya bisa berlayar mengandalkan tenaga angin. Saat itu angin barat sedang bertiup. Tanpa pilihan lain, Sun Ce mengerahkan beberapa ribu pemuda kuat di Kabupaten Wan sebagai buruh penarik untuk menarik lima ratus kapal besar miliknya. Armada itu mengikuti Sungai Wanshui menuju Sungai Yangtze, lalu melanjutkan perjalanan di sepanjang tepi utara Sungai Yangtze. Huang Gai memimpin sepuluh ribu prajurit berjalan di tepi sungai untuk melindungi mereka dan mencegah serangan mendadak pasukan musuh terhadap para buruh penarik dari daratan.
Begitu para buruh penarik diserang, ratusan kapal besar akan kehilangan sumber tenaga mereka.
Namun tidak semua kapal menara kekurangan tenaga dayung. Banyak kapal menara memiliki lubang dayung di kabin bawah dan masih bisa didayung bahkan tanpa tenaga angin. Hanya saja kesialan sedang menimpa Sun Ce—kapal-kapal yang ditinggalkan Liu Xun untuknya semuanya adalah kapal menara model lama tanpa lubang dayung.
Dalam Pertempuran Tebing Merah, kapal dou dan mengchong dapat mendayung langsung ke markas Cao Cao untuk menyulut api tanpa memerlukan angin timur. Hanya saja menyulut api membutuhkan bantuan angin—jika tidak ada angin timur, akan sulit membakar kapal-kapal besar Tentara Cao, dan angin utara justru bisa berbalik arah, membakar kapal sendiri.
Bukankah Zhuge Liang juga mendayung perahu untuk meminjam panah di luar markas pasukan utara? Hanya saja Zhuge Liang sedang beruntung—jika saja ada prajurit Tentara Cao yang otaknya sempat konslet dan tidak sengaja menembakkan beberapa panah api, itu bukan lagi perahu jerami meminjam panah, melainkan memanggang Zhuge Liang hidup-hidup.
Di bawah tirai malam, Gan Ning memimpin tiga ratus prajurit Angkatan Laut muncul di permukaan air sejauh seratus zhang dari armada Jiangdong, mengamati armada yang perlahan-lahan bergerak di sepanjang sungai. Sun Ce sangat tidak sabar, bahkan melakukan perjalanan di siang dan malam hari.
Beberapa saat kemudian, Wang Xiaoman berenang kembali untuk melapor: "Bawahan ini telah memastikan—mereka semua diikat menggunakan tali, bukan rantai besi."
Gan Ning tertawa. Benar seperti dugaannya, tidak melenceng dari perkiraannya. Jiangdong tidak akan cukup royal menggunakan rantai besi untuk menghubungkan kapal-kapal kargo—mungkin untuk kapal perang, iya.
Gan Ning sudah melihat kelemahan lawannya—bukankah itu adalah tali-tali tersebut?
Gan Ning melambaikan tangannya, dan para prajurit berbaring tiarap di atas perahu-perahu kecil sambil mendayung maju, melesat bagaikan seratus anak panah yang dilepaskan, meluncur cepat ke arah kapal-kapal kargo.
Kapal perang Angkatan Laut biasa terbagi menjadi dua kategori utama: satu adalah kapal perang, yang kedua adalah kapal kargo. Kapal perang di depan, kapal kargo di belakang. Tentu saja ada penjaga di atas kapal kargo, tetapi jumlahnya tidak banyak.
Armada Sun Ce memiliki seratus lima puluh kapal kargo, yang dimuati penuh dengan biji-bijian dan berbagai perbekalan logistik lainnya. Kapal-kapal kargo itu semuanya adalah kapal besar berdasar datar berkapasitas dua ribu shi, dengan bagian haluan dan buritan yang diikat satu sama lain menggunakan tali di antara kapal-kapal tersebut.
Di posisi terdepan terdapat sebuah kapal besar berkapasitas tiga ribu shi, dengan lebih dari belasan tali penarik dan ratusan buruh penarik yang menarik kapal besar tersebut, perlahan-lahan menyeret seratus lima puluh kapal kargo di belakangnya.
Ketika perahu-perahu kecil itu mendekati kapal kargo, seorang prajurit yang memegang pisau bertangkai panjang melompat ke dalam air.
Seperti apa bentuk pisau bertangkai panjang itu? Sebenarnya bentuknya persis seperti gunting dahan tinggi yang kita gunakan untuk memangkas dahan pohon. Ini adalah barang esensial bagi para bandit sungai, panjangnya sekitar tujuh chi, dengan bagian ujung bilah yang sangat tajam, khusus digunakan untuk memotong tali. Memotong tali penarik dan tali tambat tentu saja bukan masalah.
Kapal besar itu melaju perlahan ketika tiba-tiba sebuah pisau bertangkai panjang menjulur dari dalam air, persis seperti sedang memangkas dahan, dengan presisi menjepit tali penarik di belakang kapal besar tersebut. Dengan gesekan dan potongan yang lembut, tali itu putus dengan bunyi 'twang'.
Secara beruntun, tiga tali penarik utama berhasil dipotong. Armada kapal kargo yang dimuati penuh dengan biji-bijian itu seketika kehilangan tenaga dan berhenti berlayar. Segera setelah itu, tali-tali penghubung antar kapal kargo juga dipotong satu demi satu.
Kejadian ini berlangsung hampir bersamaan. Lebih dari seratus kapal kargo kehilangan tenaga dan mulai hanyut ke segala arah, mengapung menuju tengah sungai terbawa arus.
Para buruh penarik di tepi sungai berteriak nyaring. Para prajurit di atas kapal kargo juga terbangun dengan kaget, berteriak panik, dan dalam keputusasaan melompat ke dalam air untuk berenang ke tepi.
Pada saat ini, Wang Ping dan Ding Feng telah memimpin tiga ribu prajurit Angkatan Laut menunggu di hilir puluhan li jauhnya sejak lama.