Tepat saat Gan Ning merebut Kota Wan, utusan khusus Sun Ce, Zhu Zhi, juga tiba di Kabupaten Shu, dengan membawa lima kapal besar penuh hadiah berharga: lebih dari seribu keping emas dan perhiasan, tiga ribu gulung sutra, dan sepuluh ribu gulung kain kudzu, dikawal oleh lima ratus prajurit.
Liu Xun sangat gembira dan menyambut kedatangan Zhu Zhi dengan hangat.
Di aula utama, Liu Xun mempersilakan Zhu Zhi duduk. Zhu Zhi mengeluarkan surat pribadi dari junjungannya, Sun Ce, lalu menyerahkannya. "Ini adalah surat pribadi dari junjunganku untuk Inspektur Liu. Silakan dibaca, Inspektur."
Liu Xun membuka surat itu, mengelus jenggotnya, dan membacanya dengan cermat. Setelah beberapa patah kata basa-basi, Sun Ce langsung pada intinya: dia bersedia bergabung dengan Liu Xun untuk memusnahkan Gan Ning. Setelah itu, penduduk, gandum, dan harta benda semuanya akan menjadi milik Liu Xun, sementara Sun Ce hanya menginginkan tanah Chaisang.
Liu Xun menyipitkan mata sambil tersenyum dan bertanya, "Dengan kekuatan Jenderal Sun, merebut Chaisang seharusnya sangat mudah! Kenapa harus melibatkan aku?"
Zhu Zhi tersenyum dan berkata, "Ini terutama karena kami baru saja membentuk aliansi pernikahan dengan Cao Gong. Jika kami memusnahkan Gan Ning, rasanya akan sedikit canggung di permukaan."
Liu Xun tertegun. "Gan Ning adalah orang Cao Gong?"
"Tidak juga. Magistrate Chaisang miliknya memang diangkat oleh Cao Gong, tapi dia menukarnya dengan Cap Kekaisaran!"
"Apa!"
Liu Xun tiba-tiba membelalakkan matanya. "Orang yang mencuri Cap Kekaisaran malam itu adalah Gan Ning?"
"Tentu saja. Apakah Inspektur Liu tidak tahu?"
Liu Xun terdiam untuk waktu yang lama. Dia selalu mengira Sun Ce-lah yang mengirim orang untuk mencuri Cap Kekaisaran. Meskipun Zheng Bao dan Gan Ning memiliki perseteruan atas kematian anak mereka, Liu Xun tidak pernah menghubungkan Gan Ning dengan Cap Kekaisaran.
Liu Xun menepuk keningnya dengan keras. "Pantas saja Bandit Layar Brokat ini baru saja diusir oleh Liu Jingsheng, dan dalam sekejap mata menjadi Magistrate Chaisang yang ditunjuk istana. Jadi dia menukarnya dengan Cap Kekaisaran, yang berarti dia tidak ada hubungan dengan Cao Gong! Lalu apa yang membuat Jenderal Sun harus kehilangan muka?"
Zhu Zhi berkata tanpa tergesa-gesa, "Meskipun Gan Ning tidak memiliki banyak hubungan dengan Cao Gong, Tuan Muda Kedua sangat mengaguminya. Kami sebenarnya ingin memberi sedikit muka kepada Tuan Muda Kedua."
Ini adalah langkah paling percaya diri dari Zhu Zhi. Liu Xun memiliki persahabatan pribadi yang mendalam dengan Cao Cao dan mendukung putra ketiga, Cao Zhi.
Zhu Zhi melanjutkan, "Pada perjamuan di Kediaman Grand Commandant Yang tiga bulan lalu, Gan Ning bertugas sebagai pengawal Tuan Muda Kedua Cao Pi. Dia mempermalukan Tuan Muda Ketiga Cao Zhi secara telak di perjamuan itu, yang sangat menyenangkan hati Cao Pi dan membuat Tuan Muda Kedua sangat menghargai Gan Ning."
Liu Xun agak goyah. Jika memang begitu, maka dengan bertindak sendiri untuk menyingkirkan Gan Ning, dia akan melampiaskan kemarahan Tuan Muda Ketiga. Ini memang sebuah kesempatan.
Namun, Liu Xun masih memiliki beberapa kekhawatiran di dalam hatinya, takut Sun Ce akan merebut Komanderi Lujiang miliknya saat dia pergi menyerang Chaisang.
Dia merenung sejenak dan berkata, "Baiklah! Penasihat Militer Zhu, tunggulah beberapa hari. Biar aku memikirkannya."
……..
Liu Xun menemui Liu Ye dan berkata dengan cemas, "Aku sangat ingin menyetujui usulan Sun Ce, tapi aku takut dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencaplok Komanderi Lujiang. Apakah Penasihat punya solusi yang bagus?"
Liu Ye tersenyum tipis. "Kalau begitu, tarik kekuatan lain untuk membuat Sun Ce ragu dan tidak berani bertindak terhadap Komanderi Lujiang."
Liu Xun ragu-ragu dan berkata, "Maksudmu... Huang Zu?"
Liu Ye mengangguk. "Apakah Anda lupa tujuan aliansi Anda?"
"Untuk bergabung melawan Jiangdong!"
Tahun lalu, setelah pasukan Sun Ce menduduki Kabupaten Nanchang di Komanderi Yuzhang, Liu Xun membentuk aliansi dengan Huang Zu yang sama-sama merasa tertekan untuk menolak ekspansi Sun Ce ke timur.
"Sun Ce menunda tindakan terhadap Komanderi Lujiang justru karena dia takut pada aliansimu dengan Huang Zu. Kekuatan gabungan kalian membuat dia takut bertindak gegabah. Jadi kali ini, libatkan juga Huang Zu, dan Sun Ce harus berpikir dua kali."
Liu Xun mengangguk kecil. "Itu rencana yang bagus, tapi bagaimana jika Huang Zu menolak mengirim pasukan?"
"Jangan khawatir, Inspektur. Bawahan Huang Zu, Hu Xian, dibunuh oleh Gan Ning. Apakah Huang Zu akan tinggal diam?"
Pengingat Liu Ye membuat Liu Xun sedikit bimbang. Dia menyadari situasinya menjadi rumit. Jika Huang Zu juga mengirim pasukan, mengingat keserakahan Huang Zu, dia akan mengambil segalanya, dan Liu Xun mungkin hanya mengerahkan tenaga tanpa mendapatkan apa-apa.
Pada saat ini, Liu Xun agak enggan untuk melibatkan Huang Zu lagi.
"Apakah Penasihat punya cara lain?"
Liu Ye telah menunggu hal ini! Dia tahu Liu Xun tidak akan pernah mengizinkan Huang Zu bergabung dengannya untuk menyerang Chaisang—Huang Zu terlalu serakah dan itu membuat semuanya tidak sebanding dengan biayanya.
Liu Ye tersenyum tipis. "Cara lain adalah Inspektur mengirim separuh pasukan dan menyisakan separuhnya untuk menjaga Lujiang, yang juga akan membuat Pasukan Jiangdong waspada."
Liu Xun tidak pernah mempertimbangkan apakah separuh pasukannya mampu menghadapi Gan Ning.
Menurut pandangannya, Gan Ning hanyalah seorang bandit sungai yang baru saja mendadak kaya. Memusnahkannya akan sangat mudah.
Liu Xun mengangguk kecil. Ini adalah rencana yang bagus. Dia akan membawa separuh pasukannya dan menyisakan separuh kekuatan pasukan untuk menjaga Kabupaten Shu. Jika Sun Ce bergerak melawan Lujiang, dia bisa kembali tepat waktu. Tidak perlu membiarkan Huang Zu datang dan mengambil bagian.
Pada saat itu, seorang prajurit datang melapor, "Lapor kepada Inspektur: intelijen militer mendesak dari Kota Wan!"
Liu Xun mengambil laporan kilat yang dikirim oleh Liu Song dan membukanya. Di dalamnya hanya tertulis satu kalimat: 'Gan Ning memimpin pasukannya merebut Kota Wan kemarin dan menjamahnya hingga bersih.'
Wajah Liu Xun langsung memerah padam, dan kemarahan membuncah di dalam hatinya.
Gan Ning telah membakar Zongyang, menipunya untuk mendapatkan persediaan militer, merangsek Kabupaten Juchao, dan sekarang menjarah Kota Wan. Itu seperti buang air besar di atas kepalanya sendiri—sungguh tak tertahankan! Liu Xun mengepalkan tinjunya dan mengatupkan giginya. "Sampaikan perintahku: bersiaplah mengirim pasukan ke Chaisang!"
Pada saat ini, Liu Xun tidak lagi ragu-ragu. Dia telah mengambil keputusan.
……..
Di sebuah kamar pribadi di lantai dua Restoran Clear Wind di Kabupaten Shu, seorang sarjana paruh baya yang kurus dan berkulit gelap sedang minum sendirian dengan santai.
Jika Gan Ning melihat sarjana ini, dia pasti akan sangat terkejut. Pria ini tidak lain adalah Jia Xu.
Pada saat itu, pintu terbuka, dan Liu Ye membawa masuk dua jenderal besar, yang tak lain adalah Chen Lan dan Lei Bo, jenderal besar kepercayaan Yuan Shu di masa lalu.
Keduanya sempat menduduki Gunung Qian sebagai bandit dan merampas gandum serta perbekalan Yuan Shu, tetapi pada akhirnya, mereka tidak mampu bertahan, sehingga mereka turun gunung dan menyerah kepada Liu Xun beserta anak buah mereka.
Mereka sudah memiliki hubungan yang baik dengan Liu Xun. Setelah mereka dengan sungguh-sungguh menyatakan kesetiaan, Liu Xun mempercayai mereka dan memberi mereka peran penting, mengangkat keduanya sebagai Jenderal Pasukan Tengah, masing-masing memimpin lima ribu prajurit.
Sekarang situasi telah berubah drastis dan Liu Xun tidak bisa lagi mempertahankan Lujiang, keduanya tentu memiliki niat mereka sendiri. Sebelumnya, mereka diam-diam telah mengirim surat kepada Cao Cao untuk menyatakan kesetiaan.
"Salam, Penasihat Jia!"
Jia Xu tersenyum dan mempersilakan mereka duduk. "Cao Gong sudah lama ingin merekrut kalian berdua jenderal tetapi tidak pernah memiliki kesempatan. Kali ini, dia secara khusus mengutusku ke selatan untuk mengundang kalian berdua pergi ke utara ke Xuchang. Aku yakin kalian berdua jenderal akan memiliki masa depan yang lebih baik. Cao Gong telah berjanji untuk menganugerahi kalian gelar Marquis Dalam Gerbang."
Chen Lan dan Lei Bo sangat gembira dan bersama-sama menyatakan, "Kami semua bersedia melayani Cao Gong dengan segenap tenaga. Di mana pun Penasihat Jia membutuhkan kami untuk mengerahkan tenaga, berikan saja perintahnya!"
Jia Xu mengangguk dan kemudian berkata pelan, "Memang ada sesuatu saat ini yang membutuhkan usaha kalian berdua jenderal. Chaisang sebenarnya adalah bidak catur yang telah diletakkan Cao Gong di Jiangdong...."
Pada saat itu, seorang jenderal besar yang berbadan tegap dan tampak garang masuk, membisikkan beberapa patah kata kepada Jia Xu, yang mengangguk sambil tersenyum. Kemudian dia memperkenalkan mereka: "Izinkan aku mengenalkan—ini adalah Jenderal Besar Yu Jin dari pasukan Cao Gong!"
……….
Keesokan paginya, Liu Xun mengerahkan dua belas ribu prajurit. Pasukan itu dipimpin oleh jenderal besar Chen Lan dan Lei Bo, dengan total lebih dari seribu kapal perang besar dan kecil, tiga ratus ribu shi gandum, seratus ribu untai koin tembaga, dan perbekalan lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Dia juga merasa gelisah terhadap Sun Ce, jadi dia memutuskan untuk membawa serta seluruh harta kekayaan keluarganya.
Pada saat yang sama, Liu Xun meninggalkan saudaranya, Liu Xun, untuk memimpin sepuluh ribu prajurit guna menjaga Kabupaten Shu.
Di dermaga, Liu Ye menyaksikan armada Liu Xun berlayar pergi. Dia mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada seorang bawahan terpercaya, lalu menginstruksikan dengan suara pelan, "Bawa dua orang, layarkan sebuah perahu cepat ke Chaisang, dan serahkan surat ini kepada Lu Su."
Liu Ye kembali ke kediamannya dan berkata kepada istrinya, "Segera kemasi barang-barang kita. Kita akan meninggalkan Kabupaten Shu menuju Xuchang!"
Istrinya dengan tergesa-gesa mengemasi bagasi bersama para pelayan wanita.
Liu Ye kemudian pergi ke ruang tamu, di mana Jia Xu menyambutnya dengan senyuman. "Apakah berita itu telah dikirimkan kepada Gan Ning?"
Liu Ye mengangguk sambil tersenyum. "Aku sudah mengutus seseorang. Dengan bantuan Cao Gong kali ini, Gan Ning tidak akan kalah."
Jia Xu merenung dan berkata, "Yu Jin mendapati bahwa Sun Ce telah menyembunyikan lima ratus prajurit di dalam kota. Sun Ce mungkin akan bertindak malam ini. Kakak Liu, Anda harus segera meninggalkan Kabupaten Shu menuju Xuchang sekarang juga."
Liu Ye terkejut. "Apakah Anda tidak ikut dengan saya, Penasihat Jia?"
Jia Xu mengangguk. "Aku memiliki urusan lain yang dipercayakan oleh Cao Cao. Aku harus melakukan perjalanan ke Chaisang."
Kali ini, Cao Cao telah memberi Jia Xu empat tugas: pertama, membujuk Liu Ye agar pergi ke Xuchang; kedua, membantu Gan Ning; tugas ketiga adalah membawa keluarga Yuan Shu kembali ke Xuchang.
Terutama istri Yuan Shu, putri Feng Fang, yang memiliki kecantikan surgawi dan pesona luar biasa. Meskipun usianya sudah di atas tiga puluh tahun, pesonanya tidak memudar, dan Cao Cao, yang menyukai koleksi wanita cantik, sudah lama mengaguminya.
Perjalanan Jia Xu ke selatan juga memiliki tugas penting keempat: menemui Sun Ben.
Sementara itu, Zhu Zhi juga pamit pergi. Seluruh pikiran Liu Xun tertuju ke Chaisang, sehingga dia sama sekali gagal menyadari bahwa Zhu Zhi telah membawa lima ratus prajurit pengawal ketika dia tiba.
Ketika Zhu Zhi pergi, kelima ratus prajurit itu tidak terlihat di mana pun. Kecuali Jia Xu yang menyadari ada sesuatu yang ganjil, tidak ada orang lain lagi yang memperhatikan masalah tersebut.
Kelima ratus prajurit itu telah bersembunyi di kediaman Zhou di Kabupaten Shu pada malam sebelumnya, dipimpin oleh Zhou Yu yang menyamar sebagai prajurit.
Pada saat ini, di tepi selatan Sungai Yangtze, Sun Ce secara pribadi memimpin tiga puluh ribu pasukan dan beberapa ribu perahu kecil, menunggu beberapa saat. Saat itu sedang bertiup angin barat laut, sehingga kapal-kapal besar tidak dapat menyeberangi sungai; mereka hanya bisa menggunakan perahu kecil untuk mendayung menyeberang.
Dan pada saat ini, seorang utusan tak terduga tiba di Chaisang yang sangat mengejutkan Gan Ning.