Para jenderal besar dari dua dinasti Han awalnya biasa menggunakan tombak, tetapi mata tombaknya pendek, dengan kemampuan menembus baju zirah yang terbatas, dan batang tombaknya sangat mudah patah. Para perajin terus-menerus memperbaiki kelemahan tombak, menggunakan kayu zhe sebagai bahan, direndam berulang kali dalam minyak dan dikeringkan, kemudian direkatkan dengan lem kandung kemih ikan, dibalut dengan tali rami dan dilapis dengan lak mentah, serta ditutupi dengan kain kudzu, menciptakan batang komposit yang kokoh sekaligus fleksibel.
Mereka juga memperpanjang mata tombak, menempa bilah panjang prisma dari baja yang dimurnikan seratus kali, membuatnya sangat tajam untuk menembus baju zirah, serta mampu digunakan untuk menebas sekaligus menusuk, tetapi hal ini membuatnya rentan kehilangan keseimbangan dengan batangnya. Para perajin menambahkan ferrule logam di ujung batang, yang tidak hanya menyeimbangkan pusat gravitasi tetapi juga memungkinkan ferrule logam yang tajam untuk membantu dalam serangan.
Pada saat yang sama, mereka memasang tonjolan logam berpermukaan kasar di bawah bilah, yang dinamai "tonjolan belas kasihan", yang sebenarnya mencegah tusukan terlalu dalam sehingga sulit untuk ditarik kembali. Ketika digunakan di atas kuda perang, seluruh senjata ini mencapai panjang empat meter dan membutuhkan waktu tiga tahun untuk menyelesaikannya.
Inilah tombak kuda, raja dari segala senjata setelah akhir dinasti Han.
Justru karena penemuan tombak kuda inilah para jenderal besar dan kavaleri berat harus mengayunkan tombak kuda dengan kedua tangan, memaksa mereka mengendalikan kuda perang dengan kaki untuk menstabilkan tubuh mereka, dan sanggurdi berpasangan pun muncul pada akhir dinasti Han.
Di tangan Gan Ning terdapat sebuah tombak kuda dengan pengerjaan yang sangat indah, salah satu senjata koleksi Ze Rong. Pembuatnya sudah tidak dapat dilacak lagi, tetapi tombak kuda ini telah menjadi kesayangan Gan Ning.
Di antara senjata koleksi Ze Rong terdapat pula sebuah halberd Naga Hijau, tetapi Gan Ning tidak memilih halberd lagi. Ia adalah seorang ahli halberd dan sangat mengetahui kelemahannya; duri sisi sabit menghalangi bilah halberd untuk menembus baju zirah, membuat kemampuan menembus baju zirah halberd sama dengan tombak.
Pada saat yang sama, duri sisi tersebut sangat mudah tersangkut oleh senjata atau baju zirah tentara musuh.
Dalam saat-saat hidup dan mati, jika duri sisi tersebut tersangkut, itu berarti kematian bagi jenderal besar yang menggunakan halberd. Lu Bu adalah pengecualian; halberd Pemecah Langit miliknya seberat seratus dua puluh jin, dengan bilah halberd saja sepanjang satu kaki. Bahkan jika duri sisinya tersangkut, lawannya sudah pasti akan mati.
Gan Ning tidak memiliki kekuatan seperti Lu Bu, jadi pada akhirnya ia memilih tombak kuda dan meninggalkan halberd yang biasa ia gunakan.
Tombak kuda bisa menebas sekaligus menusuk, sepenuhnya memenuhi persyaratannya.
Pada saat yang sama, ia membuang sepasang halberd tangan yang telah ia gunakan selama bertahun-tahun dan beralih ke cambuk baja seberat tiga puluh jin.
Halberd tangan adalah perlengkapan standarnya saat ia bersama Kawanan Perompak Layar Brokat; itu bisa membunuh prajurit biasa, tetapi melawan jenderal besar yang mengenakan baju zirah berat, halberd tangan terlalu lemah, sama sekali tidak mampu menembus zirah besi, dan hanya bisa mengincar celah-celah pada baju zirah musuh.
Celah pada baju zirah besi umumnya berada di bawah ketiak. Halberd tangan tidak berguna, jadi saat melawan Hu Xian dan Zhang Ying yang mengenakan zirah besi, ia membunuh mereka dengan panah.
Namun, cambuk baja berbeda; ia menggunakan kekuatan tumpul untuk melawan kekerasan. Satu pukulan telak dan organ internal lawan akan hancur, sama sekali tidak memerlukan kemampuan menembus baju zirah.
Di halaman, Gan Ning sedang menunggang kuda sambil berlatih tombak. Bilah tombak itu memancarkan cahaya dingin, berbolak-balik naik turun dengan kecepatan yang luar biasa. Seni bela diri Gan Ning, selain kekuatan, yang paling hebat adalah kecepatan dan ketepatannya.
Meskipun Gan Ning yang sekarang telah ber-transmigrasi, ia telah mewarisi sepenuhnya seni bela diri dan kekuatan Gan Ning yang asli.
Pada saat ini, seorang prajurit datang dengan terburu-buru, memberi hormat, dan berkata: "Lapor kepada Tuan, Panitera Utama Yang memiliki urusan mendesak dan memohon untuk menghadap!"
Gan Ning menarik kendali tombak kudanya. "Silakan masuk!"
Tak lama kemudian, Yang Jing melangkah masuk dengan tegap, membungkuk memberi hormat, dan berkata: "Lapor kepada Tuan, bawahan ini memiliki situasi penting untuk dilaporkan!"
"Katakan, situasi penting apa?"
"Keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu semuanya berada dalam tahanan rumah oleh Liu Xun di Kabupaten Wan, sekitar tiga ratus orang, termasuk saudara-saudara Yuan Shu serta istri dan anak-anaknya, serta jenderal besar Zhang Xun, Panitera Utama Yang Xuan, dan lainnya."
Gan Ning mengangguk. Setelah ia merebut simbol kekaisaran, Liu Xun datang untuk membunuhnya, jadi keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu pasti jatuh ke tangan Liu Xun. Ia baru saja mengetahui bahwa keluarga Yuan Shu berada dalam tahanan rumah di Kabupaten Wan.
"Bagaimana kau tahu?" tanya Gan Ning.
"Hari ini aku menerima surat dari sepupuku, yang menikah dengan Qiao Rui. Setelah kampung halaman kami diserang oleh Tentara Sorban Kuning, semua orang kehilangan kontak. Aku telah tinggal di Chaisang bersama ayahku."
"Bukankah Qiao Rui sudah mati?"
"Aku tidak tahu. Ia menulis surat untuk memberitahuku. Saat ini, saudara laki-laki Qiao Rui, Qiao An, sedang merawatnya dan ketiga putrinya. Qiao An diangkat sebagai Zongzheng Shaoqing oleh Yuan Shu. Mereka juga berada dalam tahanan rumah di Kabupaten Wan. Mereka mendengar bahwa Liu Xun berencana menyerahkan mereka ke Pengadilan Kekaisaran, jadi mereka sangat ketakutan."
Hati Gan Ning tiba-tiba berdegup kencang, dan ia buru-buru bertanya: "Sepupumu memiliki dua anak perempuan?"
"Benar!"
"Berapa umur mereka?"
"Yang sulung berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, dan yang bungsu setahun lebih muda."
Dua anak perempuan, bermarga Qiao. Qiao dan Qiao telah saling menggantikan sejak zaman kuno. Mungkinkah mereka adalah Da Qiao dan Xiao Qiao?
Gan Ning telah bertanya kepada Lu Su, dan Sun Ce sudah menikah, dengan putri dari pamannya, Wu Jing.
Zhou Yu berusia dua puluh empat tahun tahun ini dan telah menikah lima tahun lalu.
Ini berarti Da Qiao dan Xiao Qiao keduanya adalah selir, yang juga wajar. Keduanya berasal dari keluarga bangsawan, dan pernikahan adalah ikatan untuk melanjutkan hubungan keluarga bangsawan, yang telah diatur sejak lama.
Dalam sejarah, Sun Ce dan Zhou Yu menjadikan Da Qiao dan Xiao Qiao sebagai selir pada tahun ini ketika menyerang Komanderi Lujiang, meskipun usia mereka tampak sedikit terlalu muda.
Namun jika dipikir-pikir lagi, wanita-wanita Dinasti Han Timur menikah sangat awal, dan banyak yang menikah pada usia tiga belas atau empat belas tahun.
Hati Gan Ning tiba-tiba menghangat, dan ia tersenyum lalu bertanya: "Sepupumu meminta bantuanmu?"
"Ya, tetapi bawahan ini tidak memiliki jalan keluar, jadi aku hanya bisa melaporkannya secara jujur kepada Tuan!"
"Aku mengerti. Kembalilah dulu; aku akan memikirkan masalah ini."
Yang Jing memberi hormat dan pergi. Gan Ning tersenyum. Sungguh sebuah kebetulan. Ia baru saja menerima surat kilat yang dikirim oleh seseorang dari Cao Cao, yang berharap ia bisa menangkap keluarga Yuan Shu untuknya. Cao Cao juga menyatakan dalam suratnya bahwa ia akan membantu mengalahkan Liu Xun.
Sepertinya merebut Kabupaten Wan adalah kehendak surga!
Gan Ning merenung sejenak dan berkata: "Carikan Wang Ping untukku!"
……..
Kabupaten Wan adalah kabupaten terbesar kedua di Komanderi Lujiang, dengan populasi yang besar dan perdagangan yang makmur, sangat dekat dengan Chaisang, kurang dari dua ratus li dalam garis lurus.
Rencana awal Gan Ning untuk melakukan penyerangan bukanlah Kabupaten Wan, melainkan Kabupaten Linhu. Pertama, Kabupaten Linhu dekat dengan Sungai Yangtze, membuat penarikan pasukan menjadi mudah. Kedua, di sebelah utara Kabupaten Linhu terdapat Kabupaten Shu tempat Liu Xun berada, hanya berjarak tiga puluhan li. Menduduki Kabupaten Linhu tepat di sebelah tempat tidurnya pasti akan membuat Liu Xun sangat marah.
Namun, setelah mengetahui bahwa keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu ditempatkan di Kabupaten Wan, terutama setelah menerima surat kilat dari Cao Cao.
Gan Ning mengubah rencananya. Ia merasa bahwa keluarga dan pasukan pengawal Yuan Shu adalah urusan yang belum selesai dari sebelumnya, yang khusus ditinggalkan untuknya oleh surga.
Gan Ning memutuskan untuk merebut Kabupaten Wan, menyerahkan keluarga Yuan Shu kepada Cao Cao, dan menukarnya dengan bantuan Cao Cao untuk mengalahkan Liu Xun.
Tentu saja, semua ini hanyalah alasan di permukaan. Da Qiao dan Xiao Qiao adalah alasan sebenarnya mengapa Gan Ning berubah pikiran. Ini adalah kesempatan yang ditinggalkan surga untuknya.
Malam itu, sebuah armada mendekati gerbang kota air Kabupaten Wan. Dua petugas pajak berdiri di gerbang air, melambaikan tangan kepada armada untuk memberi isyarat agar merapat.
"Barang apa yang kalian angkut?"
"Beras!" jawab pemimpin armada tersebut.
Petugas pajak utama membawa lentera maju untuk memeriksa; lambung kapal itu memang penuh dengan beras.
"Berapa banyak?"
"Empat puluh shi per kapal, total lima kapal, semuanya dua ratus shi!"
Petugas pajak memperkirakan; jumlahnya kurang lebih sekian.
Petugas pajak lainnya memeriksa setiap kapal dan, sekembalinya, secara samar-samar menyilaukan kilatan cahaya perak putih di telapak tangannya.
"Sudah diperiksa; semuanya biji-bijian!"
Petugas pajak utama mengerti dan mengangguk: "Kalau begitu tidak perlu ditimbang. Kalian seharusnya tahu aturannya: pajak perdagangan biji-bijian adalah sepuluh koin per shi, total dua ribu koin."
Liu Xun membutuhkan biji-bijian, jadi ia menetapkan pajak perdagangan biji-bijian serendah mungkin, yang menyebabkan banyak pedagang menggunakan biji-bijian untuk menghindari pajak, dengan sedikit biji-bijian di bagian atas dan barang lain di bawahnya.
Petugas pajak sangat mengetahui hal ini dan meraup banyak keuntungan ekstra darinya.
Pedagang itu dengan sigap mengeluarkan dua renteng koin Wu Zhu dan menyerahkannya. Petugas pajak itu segera menerbitkan tanda terima pajak, dan dengan lambaian tangan sang pedagang, para pendayung mendorong dengan galah bambu, dan kelima kapal itu perlahan memasuki kota.