Zhou Yu merasa bersyukur dalam hatinya atas kepercayaan sang tuan. Ia membungkuk dan berkata, “Lu Su bilang bahwa Gan Ning telah membunuh Yuan Shu, merampas Cap Kekaisaran, dan menyerahkannya kepada Cao Cao…….”
Begitu ia mengatakannya, Sun Ce langsung bangkit berdiri. “Jadi Cap Kekaisaran itu diambil oleh Gan Ning, bukan Liu Xun?”
Keluarga dan para pengikut Yuan Shu semuanya berada di tangan Liu Xun. Sun Ce mengira Cap Kekaisaran itu juga didapatkan oleh Liu Xun, tetapi tak disangka benda itu justru disambar oleh Gan Ning.
“Dia menyerahkannya kepada Cao Cao!”
Sun Ce seketika memahami segalanya. Mengapa Gan Ning diangkat oleh Pengadilan Kekaisaran sebagai Bupati Chaisang? Mengapa ia mendapat dukungan dari Cao Cao? Ternyata itu ditukar dengan Cap Kekaisaran.
Sun Ce duduk kembali dengan lesu, perasaan kehilangan yang mendalam bergejolak di dalam hatinya. Cap Kekaisaran yang ditinggalkan oleh ayahnya pada akhirnya telah hilang.
Zhang Zhao merenung sejenak dan berkata, “Maksud Gongjin adalah bahwa Gan Ning bukan bawahan Cao Cao, jadi kita bisa langsung menghancurkannya tanpa harus memikirkan perasaan Cao Cao?”
Zhou Yu mengangguk. “Benar. Zijing tidak akan pernah menyerah kepada Cao Cao, jadi Gan Ning dan Cao Cao sebenarnya hanya saling memanfaatkan. Namun, aku setuju dengan rencana Jenderal Sun Ben!”
“Kenapa?” Sun Ce menatap tajam ke arah Zhou Yu.
“Jenderal Lv percaya bahwa kebangkitan Gan Ning mirip dengan tuan kita. Aku pikir itu agak terlalu dibesar-besarkan. Tuan kita menyapu bersih Jiangdong dalam beberapa bulan, namanya mengguncang dunia—sungguh sosok pahlawan yang gagah perkasa!
Gan Ning sekadar membasmi hama-hama seperti Zhang Ying, Ze Rong, dan Zheng Bao. Paling-paling itu hanya pencapaian kecil. Gan Ning hanyalah cahaya kunang-kunang yang lemah—bagaimana bisa dibandingkan dengan bulan terang tuan kita di langit? Bukankah ini berarti Jenderal Lv telah melebih-lebihkannya?
Dari apa yang aku tahu, itu karena Gan Ning telah mencuri perlengkapan perang dan kapal-kapal tepat di depan hidung Jenderal Lv, membuatnya kehilangan seluruh wibawanya, sehingga ia selalu menyimpan dendam terhadap Gan Ning.
Dan dendam ini telah memengaruhi penilaiannya terhadap situasi, membuatnya percaya bahwa Gan Ning lebih penting daripada Liu Xun. Ini adalah salah perhitungan yang serius terhadap situasi perang.”
Kata-kata Zhou Yu membuat bahkan Zhang Zhao tertegun tanpa kata.
Kagum terpancar di mata Sun Ce. Lv Fan telah menyamakan Gan Ning dengan dirinya sendiri, yang membuat Sun Ce merasa sangat tidak nyaman. Namun, Zhou Yu melihat hal itu dengan jelas dan langsung mematahkan argumen Lv Fan. Tampaknya usulan Lv Fan memang didasari oleh emosi pribadi.
Tetapi apa yang tidak diketahui oleh Sun Ce adalah bahwa Zhou Yu juga memiliki motif tersembunyi. Lu Su telah memberi tahu Zhou Yu bahwa Zheng Bao telah membunuh pelayannya dan membakar rumahnya di Kota Timur, hampir membuat saudara-saudaranya tewas.
Kecelakaan yang menimpa Lu Su tiba-tiba membuat Zhou Yu memikirkan keluarganya sendiri yang masih berada di Komandemen Lujiang.
“Kalau begitu, dalam pandangan Gongjin, apa yang harus kita lakukan?”
Zhou Yu tersenyum tipis. “Mengapa kita tidak mengikuti alur permainan mereka saja? Kita bersekutu dengan Liu Xun untuk menyerang Chaisang. Tawanan perang, gandum, jerami, dan harta benda menjadi milik Liu Xun; wilayahnya menjadi milik kita. Kemudian, dengan memanfaatkan kekuatan pasukan Lujiang yang sudah melemah…….”
Mata Sun Ce berbinar. Sungguh siasat cerdik meminjam jalan untuk menyerang Guo.
……….
Sejak Gan Ning menyeberangi sungai dan membunuh Zheng Bao, seluruh kabupaten di sepanjang sungai di Komandemen Lujiang dilanda kepanikan, dan Kabupaten Wan, kabupaten terbesar di bagian selatan, tidak terkecuali. Segala jenis desas-desus bertebaran, menciptakan suasana cemas di mana setiap orang merasa terancam.
Dekat Gerbang Kota Selatan di Wan County, terdapat beberapa rumah besar tempat pasukan pengikut dan anggota keluarga Yuan Shu dikenakan tahanan rumah.
Liu Xun gagal merebut Cap Kekaisaran dan hanya berhasil menangkap anggota keluarga serta pasukan pengikut Yuan Shu. Para prajurit yang menyerah dimasukkan ke dalam tentara. Istri Yuan Shu, Nyonya Feng, putranya Yuan Yao, saudaranya Yuan Yin, dan dua putrinya, beserta para bawahannya Zhang Xun, Yang Xuan, dan keluarga mereka—total lebih dari tiga ratus pasukan pengikut—semuanya ditempatkan oleh Liu Xun di Kabupaten Wan.
Itu disebut penempatan, tetapi sebenarnya adalah tahanan rumah. Liu Xun ingin mempersembahkan mereka kepada Pengadilan Kekaisaran. Ia telah mengirim orang ke Xuchang untuk berunding dengan Cao Cao. Begitu kesepakatan tercapai, para sandera ini akan segera berangkat ke Xuchang.
Tengah hari pada hari itu, seorang perwira militer berjalan menuju sebuah halaman kecil di dalam sebuah rumah besar. Melihat tidak ada seorang pun di sekitar, ia menyelipkan secatatan melalui celah pintu, mengetuknya dengan pelan, dan kemudian pergi.
Beberapa saat kemudian, seorang pria keluar dari sebuah ruangan. Usianya sekitar tiga puluh tahun, bertubuh sedang, dan tampak cukup cerdik serta cakap.
Pria itu adalah Qiao An dari Komandemen Wei, adik dari Jenderal Besar Qiao Rui di bawah kepemimpinan Yuan Shu. Qiao Rui sayangnya telah dibunuh oleh Cao Cao awal tahun ini, jadi Qiao An bersiap untuk mengikuti Yuan Shu ke utara bersama istri kakak laki-lakinya dan kedua keponakannya.
Tanpa diduga, Yuan Shu dikalahkan oleh Liu Bei dan Zhu Ling serta terpaksa mundur kembali ke Shouchun, tetapi justru tewas di tangan Gan Ning di tengah jalan, yang mengambil alih Cap Kekaisaran. Keluarga dan pasukan pengikut bawahan Yuan Shu semuanya ditangkap oleh Liu Xun, termasuk Qiao An serta istri dan anak-anak perempuan Qiao Rui.
Qiao An segera melihat secarik kertas di tanah di depan pintu. Ia bergegas maju untuk mengambilnya, membukanya, dan melihat isinya. Ia langsung merasa sangat gembira dan buru-buru pergi ke ruang utama untuk mengetuk pintu. “Kakak ipar!”
Beberapa saat kemudian, pintu terbuka. Di dalam ruangan terdapat seorang wanita paruh baya, juga berusia awal tiga puluhan, mengenakan rok kain polos dan tusuk konde kayu, wajahnya tampak kuyu.
Wanita itu tidak lain adalah istri Qiao Rui, bermarga Yang, dari Komandemen Wei. Setelah kematian suaminya, ia telah menjalani masa berkabung untuknya bersama kedua putrinya.
Kedua putrinya berada di dalam ruangan sedang mengerjakan pekerjaan jarum. Yang satu berusia sekitar dua belas atau tiga tahun, yang satu lagi satu atau dua tahun lebih tua. Mereka tampak seperti sepasang saudari, keduanya memiliki fitur wajah yang sangat lembut. Mungkin karena kekurangan gizi, kedua saudari itu tampak sangat kurus dan pucat, menyembunyikan kecantikan mereka.
“Apakah Paman ada perlu?”
“Aku punya berita tentang ayah dan sepupu Kakak Ipar. Mereka benar-benar ada di Chaisang. Yang Jing saat ini bertugas sebagai Panitera Utama Chaisang.”
Kegembiraan terpancar dari mata Nyonya Yang. Ia juga berasal dari keluarga terpandang di Komandemen Wei. Ayahnya pernah menjabat sebagai Bupati Kabupaten Wei. Sepuluh tahun lalu, seluruh keluarganya sayangnya tewas dalam Pemberontakan Sorban Kuning.
Ia juga memiliki seorang paman buyut yang pernah menjabat sebagai Komandan Kabupaten Chaisang, dan sepupunya Yang Jing juga berada di Chaisang. Ia hanya tidak tahu apakah mereka masih berada di sana sekarang.
Kini setelah paman buyut dan sepupunya sama-sama berada di Chaisang, bagaimana mungkin ia tidak merasa sangat gembira?
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Bisakah kita mencari cara untuk melarikan diri?”
“Pasukan Liu Xun berjaga dengan sangat ketat. Melarikan diri adalah hal yang mustahil. Kita hanya bisa mencoba mengirim surat kepada Yang Jing. Dia adalah Panitera Utama Chaisang; mungkin dia punya cara untuk membantu kita.”
Qiao An sangat memahami situasi saat ini. Jika mereka tidak mencari cara untuk menyelamatkan diri, begitu mereka dikirim ke Xuchang, mereka pasti akan dieksekusi oleh Pengadilan Kekaisaran sebagai sisa-sisa pengikut Yuan Shu. Sekarang mereka seperti orang tenggelam—mereka harus menggapai setiap secercah harapan.
Nyonya Yang merasakan hal yang sama. Ia terutama mengkhawatirkan kedua putrinya, yang keduanya memiliki kecantikan luar biasa. Jika bukan karena penyamaran yang ia lakukan dengan hati-hati, mereka pasti sudah lama direbut oleh Yuan Shu. Ia rela dieksekusi oleh Pengadilan Kekaisaran, tetapi ia sama sekali tidak boleh membiarkan kedua putrinya mati bersamanya. Bagaimanapun caranya, ia harus mengeluarkan kedua putrinya.
Harta benda Qiao An dan Nyonya Yang telah lama disita oleh Liu Xun. Ia hanya memiliki dua buah perhiasan yang tersisa. Terakhir kali, jepit rambut emasnyalah yang telah membeli berita tentang paman buyut dan sepupunya.
Nyonya Yang segera menulis surat dan, tanpa ragu, mengambil sebuah gelang emas dari dasar kotak lalu menyerahkan keduanya kepada Qiao An.
“Aku serahkan ini kepadamu, Paman!”
…………
Keesokan harinya pada sore hari, sebuah perahu kecil perlahan berlabuh di dermaga Chaisang. Seorang pria paruh baya berpakaian seperti seorang saudagar turun dari perahu.
Pria paruh baya itu memasuki kota, bertanya-tanya di sepanjang jalan. Tak lama kemudian, ia tiba di depan rumah Panitera Utama Yang Jing.
Pria itu melangkah maju dan mengetuk cincin pintu. Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan pelayan keluar untuk bertanya, “Siapa yang Anda cari?”
“Apakah ini kediaman Panitera Utama Yang Jing?”
“Benar. Dan Anda adalah……”
Pria itu mengeluarkan sebuah surat. “Aku datang untuk mengantarkan surat. Tolong sampaikan surat ini kepada tuanmu.”
“Oh! Aku mengerti. Terima kasih telah mengantarkannya!”
Pelayan itu mengambil surat itu, mengeluarkan beberapa ratus wen qian, dan memberikannya kepada pria tersebut. Pria paruh baya itu pamit dan pergi.
Pelayan itu buru-buru berjalan ke kediaman bagian dalam dan kebetulan berpapasan dengan tuannya, Yang Jing.
“Tuan, seseorang mengantarkan surat.”
Yang Jing mengambil surat itu, membukanya, dan melihat isinya. Wajahnya seketika dipenuhi keterkejutan. “Bagaimana keadaan Rui Niang di Kabupaten Wan?”