Da Qiao ragu-ragu dan berkata, "Suasana hati A Ren sedang tidak baik hari ini!"
Gan Ning tertegun. "Kenapa?"
Da Qiao mendesah pelan. "Hari ini adalah hari pertama Tahun Baru Imlek, hari bagi seluruh keluarga untuk berkumpul. Dia mungkin sedikit merindukan ibunya."
"Apakah dia ingin pulang?" tanya Gan Ning.
"Tidak juga!"
Da Qiao menggelengkan kepalanya. "Hanya saja hari ini adalah hari yang istimewa, jadi dia sedikit merindukan ibunya."
Gan Ning berpikir sejenak dan bertanya, "Lalu, apa yang ingin kau lakukan?"
Da Qiao ragu-ragu dan berkata, "Ibunya tidak tahu keberadaan putrinya atau apakah dia aman, jadi dia pasti sangat khawatir. Suamiku, apakah kau punya cara untuk mengirim pesan kepada ibunya agar dia merasa tenang? Begitu ibunya tenang, A Ren akan merasa nyaman tinggal di rumah kita."
Gan Ning mengangguk. "Aku mengerti masalah ini. Aku akan mengaturnya. Kau beritahu Nona Sun agar tidak perlu khawatir dan hibur dia dengan baik."
"Baiklah."
Da Qiao menggigit bibirnya pelan lagi dan berkata, "Bisakah suamiku datang ke tempatku malam ini?"
Gan Ning tertawa. "Baiklah!"
Mata Da Qiao berbinar saat melirik suaminya, lalu dia bergegas pergi.
Pada hari ketiga bulan pertama Imlek, di Istana Marquis Wu, Nyonya Wu duduk di kamarnya termenung seperti biasa, memegang sapu tangan putrinya di tangannya. Putrinya telah hilang selama lebih dari sebulan tanpa ada berita sama sekali. Nyonya Wu telah menangis tak terhitung jumlahnya dan sangat khawatir akan keselamatan putrinya. Sun Quan telah datang menghiburnya beberapa kali, tetapi tidak ada gunanya. Nyonya Wu berada di ambang jatuh sakit karena kerinduan.
Pada saat ini, seorang eunuch masuk dan berbisik, "Gan Ning dari Chaisang mengirim sebotol anggur kepada Nyonya Tua, mengatakan bahwa itu adalah anggur yang paling ingin diminum oleh Nyonya Tua bulan ini."
Nyonya Wu sama sekali tidak berniat minum sekarang. Dia melambaikan tangannya. "Bawa pergi!"
Eunuch itu berbalik untuk pergi ketika Nyonya Wu tiba-tiba mendapat suatu pemikiran. "Anggur yang paling ingin dia minum bulan ini"—apa maksud dari kata-kata itu?
Dia mengubah pikirannya dan berkata, "Bawa anggur itu ke sini!"
Tak lama kemudian, eunuch itu membawa sebuah kotak yang dibuat dengan sangat indah. "Nyonya Tua, ini kotak anggurnya!"
"Kalian semua mundurlah!"
Nyonya Tua Wu menyuruh semua orang pergi dan berkata kepada pelayan pribadinya, Xiao Lan, "Buka tutupnya!"
Nyonya Tua Wu merasa sedikit gugup di dalam hatinya. "Gan Ning hanya pernah memberinya hadiah sekali, yaitu sebuah Patung Buddha Giok, dan tidak pernah lagi. Selama perayaan Tahun Baru yang besar ini, tiba-tiba mengiriminya sebotol anggur tanpa alasan—dia tahu pasti ada alasannya."
Pelayan pribadi Xiao Lan membuka tutup kayu itu, dan di dalamnya memang terdapat sebotol anggur. Ketika dia melihat dengan jelas, tatapannya membeku.
Sehelai pita sutra tergantung pada botol tersebut, dengan tiga kata tertulis di atas sutra itu: "Anggur Merah Putri".
Anggur Merah Putri adalah anggur khas Jiangnan. Ketika seorang anak perempuan lahir, sebotol anggur dikubur di halaman belakang, untuk digali pada hari pernikahan pengantin wanita agar dinikmati bersama oleh kedua mempelai.
Hati Nyonya Tua Wu bergelora bagaikan ombak besar. Dia mengerti—putri tercintanya ada di Chaisang. Pikirannya berputar, dan dia langsung memikirkan Xu Wei. Pasti begitu! Pasti begitu! Putrinya bersama temannya, Xu Wei.
Nyonya Tua Wu tidak bisa lagi menahan perasaan di hatinya. Dia merenung sejenak, mengambil sebuah kotak, memasukkan beberapa potong akar angelica ke dalamnya, menyerahkannya kepada pelayan setianya Xiao Lan, dan berbisik, "Pergilah ke kantor penghubung Chu Barat di Dantu, temui Pengawas Song, tanyakan dulu padanya siapa yang mengirim anggur itu, lalu berikan kotak ini padanya. Dia akan mengerti."
Karena pihak seberang berkomunikasi dengannya melalui sebuah teka-teki, itu berarti mereka memiliki kesulitan tersendiri. Nyonya Tua Wu membalas dengan teka-teki yang serupa.
Xiao Lan membungkuk memberi hormat dan bergegas pergi.
Begitu Xiao Lan pergi, eunuch itu melapor dari aula bawah, "Berita dari Marquis Wu: Marquis ingin tahu anggur apa yang dikirim oleh Chu Barat."
Nyonya Tua Wu mengulurkan tangan dan merobek pita sutra pada botol tersebut, lalu berkata dengan acuh tak acuh, "Sebotol anggur obat untuk menyehatkan tubuh."
Eunuch itu pergi. Nyonya Tua Wu tiba-tiba merasakan sebuah rencana yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Marquis Wu sebenarnya telah mengirim orang untuk mengawasi setiap gerak-geriknya. Dia baru saja menerima anggur itu, dan Marquis sudah mengetahuinya.
Sejam kemudian, Xiao Lan kembali. Nyonya Tua Wu buru-buru bertanya, "Cepat, apa beritanya?"
Xiao Lan membungkuk dan berkata, "Pengawas Wu mengatakan botol anggur ini adalah tanda kasih dari Nyonya Xu mereka!"
Nyonya Xu adalah Xu Wei. Nyonya Tua Wu menghela napas panjang lega. "Benar, tebakanku tepat. Shang Xiang bersama Xu Wei."
"Ada berita lain?" desak Nyonya Tua.
"Hanya itu!"
Xiao Lan mengembalikan kotak itu kepada Nyonya Tua. "Mereka sepertinya telah menukar obatnya."
Nyonya Tua Wu dengan cepat mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya ternyata bukan lagi angelica, melainkan sepotong fang feng.
"Fang feng." Nyonya Tua berpikir sejenak dan mengerti. Kata "feng" ini merujuk pada Marquis Wu yang memaksanya menikah dengan Liu Bei. Dia telah melarikan diri dari pernikahan itu ke tempat Xu Wei, jadi itu disebut fang feng—untuk sementara tidak kembali sebagai seorang istri.
Sebelumnya, Sun Quan, demi menikahkan saudara perempuannya dengan Liu Bei, telah memuji-muji pernikahan ini setinggi langit di depan ibunya, mengatakan bahwa Liu Bei akan naik takhta sebagai kaisar dan menjadikan saudara perempuannya sebagai permaisuri, menggunakan segala macam bujukan hingga Nyonya Tua Wu menyetujui pernikahan tersebut.
Tanpa diduga, putrinya yang menentang keras namun tak membuahkan hasil, telah kabur dari rumah. Nyonya Tua Wu langsung menyesalinya, dan selama sebulan terakhir, dia dipenuhi rasa bersalah.
Dia teringat telah berjanji kepada putrinya bahwa gadis itu berhak menentukan pernikahannya sendiri, tetapi dalam sesaat kebingungan, dia telah terpengaruh oleh Marquis Wu dan mengingkari janjinya kepada sang putri.
Dia juga merasa marah karenanya. Beberapa kali Marquis Wu datang untuk memberi hormat, dia menolak menemuinya. Sekarang setelah dia akhirnya mengetahui keberadaan putrinya, Nyonya Tua Wu tentu saja tidak akan memberi tahu Sun Quan lagi dan memicu lebih banyak masalah.
Terlebih lagi, pihak seberang memberitahunya dengan cara yang begitu halus berarti mereka tidak ingin Sun Quan tahu. Memahami hal ini, Nyonya Tua Wu langsung bertekad bahwa rahasia ini hanya boleh diketahui oleh dirinya sendiri.
Dia berulang kali berpesan kepada Xiao Lan agar tidak membocorkan kepada siapapun tentang apa yang terjadi di kantor penghubung Chu Barat.
Mengetahui situasi putrinya, Nyonya Tua Wu akhirnya merasa tenang. Putrinya bersama Xu Wei dan keadaannya pasti baik-baik saja. Dikatakan bahwa istri utama Gan Ning, Qiao Shi, memiliki karakter yang sangat baik, toleran terhadap orang lain, dan sangat berhati lembut. Dia juga pasti akan memperlakukan Shang Xiang dengan baik.
Kekhawatiran dan kesedihan selama sebulan akhirnya terobati pada saat ini. Senyuman muncul di wajah Nyonya Tua Wu saat dia memerintahkan, "Sampaikan perintah untuk menyajikan makanan. Aku akan makan dengan lahap."
Sun Quan juga berada di Istana Marquis Wu. Meskipun dia merasa sedikit aneh karena Gan Ning mengirim sebotol anggur tonik kepada ibunya, dia menganggapnya hal yang biasa—memberi hadiah di Tahun Hari Raya adalah sifat alami manusia—jadi dia tidak mempermasalahkannya. Dia tidak akan pernah bermimpi bahwa Gan Ning menggunakan sebotol anggur untuk melaporkan kepada ibunya bahwa adiknya, Sun Shangxiang, berada dalam keadaan aman.
Namun, dua hari terakhir ini tidaklah mudah bagi Sun Quan. Istrinya, Xu Fen, sedang mengamuk, dan dia telah menandatangani perjanjian dengan Cao Cao. Klausul pertama dari perjanjian itu adalah dia akan menjadikan putri Cao Cao sebagai istri utamanya. Bagaimana mungkin hal seperti itu disembunyikan dari istrinya, Xu Fen?
Xu Fen langsung mengamuk hebat, mengancam bunuh diri, dan beberapa hari lalu bahkan mencakar tangan Sun Quan dengan kukunya, meninggalkan tiga bekas luka berdarah yang dalam.
Xu Fen tidak sehalus Bu Lianshi. Kepribadiannya sedikit mirip dengan sepupunya, Xu Wei—keduanya adalah tipe orang yang mengejar kebahagiaan mereka sendiri tanpa memperdulikan apapun—tetapi ekspresi mereka bertolak belakang. Xu Wei dengan berani mengejar kebahagiaan tanpa merugikan orang lain, bersedia berbagi suami dengan saudari-saudari lain.
Sebaliknya, Xu Fen dengan tegas mempertahankan kepentingannya sendiri, bersikeras untuk memiliki suaminya secara eksklusif dan menyingkirkan semua saingan. Demi kepentingannya sendiri, dia akan menggunakan cara apa pun, bahkan menggunakan ilmu hitam untuk memaksa Bu Lianshi hingga tewas.
Jadi ketika Xu Fen mengetahui bahwa suaminya akan menjadikan putri Cao Cao sebagai istri untuk menggantikannya, dia mengacaukan seluruh istana belakang Sun Quan, membuat perayaan Tahun Baru sama sekali tidak tenang. Kepala Sun Quan terasa pusing; bagaimana mungkin dia punya waktu untuk mengurus urusan ibunya?
Pada saat ini, seorang pengawal melapor, "Yang Mulia Marquis Wu, sang ahli strategi memohon audiensi dengan segera!"