Gan Ning kembali ke rumah besar dan duduk di ruang kerja. Pada saat itu, Xu Wei masuk membawa secangkir teh. Gan Ning memberi isyarat agar dia duduk.
“Aku ingat kau pernah bilang padaku kalau kau ingin mengundang Sun Shangxiang ke Chaisang sebagai tamu. Apakah kau sudah mengundangnya?”
Xu Wei mengangguk. “Aku mengundangnya sebulan yang lalu. Lalu aku menerima surat darinya, dan dia menyuruhku untuk tidak menulis surat padanya untuk sementara waktu.”
Menyadari ada sesuatu yang janggal, Xu Wei dengan cepat bertanya, “Suamiku, apakah sesuatu telah terjadi?”
Gan Ning mengangguk pelan. “Aku baru saja mendapat kabar bahwa Sun Shangxiang telah melarikan diri dari rumah.”
Xu Wei langsung terkejut. “Melarikan diri dari rumah? Apa maksudnya itu?”
“Sama sepertimu dulu, Sun Shangxiang tidak mau menikah dengan Liu Bei. Penolakannya tidak ada gunanya, jadi dia memilih untuk kabur.”
Hati Xu Wei bergolak, dan dia tiba-tiba mengerti. “Suamiku, maksudmu dia telah datang ke Chaisang?”
Gan Ning tersenyum. “Aku hanya bisa bilang itu mungkin saja. Aku tidak berani memastikannya, jadi aku ingin bertanya padamu bagaimana caramu mengundangnya.”
“Aku?”
Xu Wei berpikir sejenak. “Aku memberitahunya bahwa Chaisang memiliki sinar matahari yang hangat, halaman yang tenang, kehidupan tanpa kepalsuan, dan persahabatan yang tulus. Dia bisa tinggal selama yang dia inginkan, dan seluruh keluarga kami menyambutnya sebagai tamu.”
“Seluruh keluarga?” Gan Ning tertegun sejenak.
Xu Wei mengangguk. “Aku sudah memberi tahu Kakak Sulung tentang hal itu. Dia sangat menyambut Shang Xiang. A Yu juga sangat senang dan bilang kalau kita berempat bisa bermain mahyong bersama.”
Gan Ning tertawa kecil tanpa berdaya. Mahyong adalah permainan yang diciptakannya untuk menghibur ketiga istrinya, tetapi mereka selalu kekurangan satu pemain, jadi mereka sering harus menarik istri Lu Su untuk bermain bersama.
“Sepertinya dia terbujuk olehmu. Dia pasti sedang dalam perjalanan ke Chaisang?”
“Tapi… mungkinkah dia dicegat?” kata Xu Wei dengan cemas. “Jika Jiangdong menutup jalur air, bahkan untuk memasuki Sungai Yangtze pun akan sangat sulit untuk melarikan diri.”
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, “Kuperkirakan dia pergi ke selatan, memasuki Komandery Yuzhang dari sisi Kabupaten Damo. Begini saja: Atur agar Qin Yan pergi ke Kabupaten Yushan untuk menemui mereka atas namamu. Kabupaten Yushan adalah jalur yang harus mereka lewati, dan sepertinya mereka akan naik kapal dari Kabupaten Yushan ke Chaisang.”
Xu Wei mengangguk dalam diam. “Aku mengerti. Aku akan menyuruh Qin Yan pergi ke Kabupaten Yushan besok.”
Melihat Xu Wei pergi, tatapan Gan Ning menyiratkan sesuatu yang rumit. Dia memang memiliki motif pribadi. Untuk mencegah Sun Quan dan Liu Bei membentuk aliansi melalui pernikahan, dia harus menjaga Sun Shangxiang tetap berada di bawah kendalinya di Chaisang dan tidak membiarkannya kembali ke Jiangdong.
Bahkan jika Sun dan Liu untuk sementara membentuk aliansi, tanpa pernikahan sebagai ikatan, aliansi semacam itu akan sangat rapuh dan dapat dipatahkan hanya dengan sedikit intrik untuk menebar perselisihan.
Setelah setengah bulan bepergian di siang hari dan beristirahat di malam hari, hari itu, Sun Shangxiang dan kedua pengawal wanitanya akhirnya tiba di Kabupaten Yushan. Tidak mudah bagi mereka untuk memasuki Chaisang. Mereka memutar otak dan menggunakan segala cara untuk lolos dari pengejaran dan blokade Sun Quan. Hanya ketika mereka melewati batas wilayah Komandery Yuzhang barulah mereka bisa menghela napas panjang lega.
Setelah berjalan tujuh hari lagi, mereka tiba di Kabupaten Yushan.
“Nona, sebaiknya kita beristirahat di kota kabupaten selama sehari, atau langsung pergi mencari kapal?” tanya kedua pengawal wanita itu.
Sun Shangxiang berpikir sejenak dan berkata, “Tahun Baru sebentar lagi tiba. Jangan sampai menunda. Kita langsung pergi mencari kapal saja! Kita juga bisa beristirahat di atas kapal.”
Ketiganya tiba di dermaga dan sedang menanyakan tentang kapal ketika tiba-tiba mereka mendengar seseorang memanggilnya dari belakang. “Nona Shang Xiang!”
Sun Shangxiang terkejut dan berbalik untuk melihat seorang prajurit wanita bertubuh tinggi. Dia tertegun sejenak, lalu langsung mengenalinya. “Kau Qin Yan?”
Pendatang baru itu ternyata adalah pengawal wanita pribadi Xu Wei. Sun Shangxiang sangat gembira dan langsung bertanya, “Bagaimana kau bisa ada di sini? Di mana Yun Qing?”
“Nyonya ada di Chaisang! Dia mengkhawatirkanmu, jadi dia mengutusku untuk menjemputmu. Aku sudah menunggumu di Kabupaten Yushan selama beberapa hari, menebak bahwa kau pasti akan datang ke dermaga.”
Sun Shangxiang merasa tersentuh dan senang di dalam hatinya. Xu Wei ternyata mengirim seseorang khusus untuk menjemputnya.
“Aku sedang mencari kapal. Aku akan pergi ke Chaisang sekarang juga.”
“Tidak perlu. Aku sudah menyiapkan kapalnya!”
Qin Yan memimpin mereka menuju sebuah kapal penumpang berukuran dua ribu dan. “Ini adalah kapal penumpang kediaman kami. Silakan naik!”
Ini adalah kapal pribadi, salah satu dari lima kapal pribadi yang dimiliki oleh kediaman Gan Ning. Kapal itu tidak didekorasi dengan mewah tetapi sangat nyaman. Kabinnya dilapisi dengan karpet tebal dan dijaga agar tetap sangat bersih. Meskipun saat itu adalah pertengahan musim dingin, kabinnya terasa hangat dan memancarkan aroma bunga wintersweet yang samar. Ternyata ada setangkai bunga wintersweet di dalam vas di atas meja.
Begitu Sun Shangxiang memasuki kabin, dia langsung berbaring. Tempat itu sangat nyaman. Perjalanan melelahkan selama setengah bulan membuatnya benar-benar kehabisan tenaga. Dia tidak pernah merasa senyaman ini seumur hidupnya.
“Terima kasih, Yun Qing!”
Sun Shangxiang bergumam pelan dua kali, lalu tertidur pulas karena kelelahan.
Kapal penumpang ini melaju dengan cepat. Lima hari kemudian, mereka tiba di Chaisang. Mereka tidak berlabuh di dermaga umum melainkan berlayar menyusuri kanal menuju ke dalam kota, dan akhirnya berhenti perlahan di dermaga pribadi di samping pintu samping kediaman Marquis Chu.
Xu Wei telah lama menunggu di dermaga, dengan Da Qiao dan Xiao Qiao berdiri di belakangnya.
Sun Shangxiang turun dari kapal dan, melihat Xu Wei, berlari dengan antusias lalu memeluknya. Xu Wei tersenyum dan menghiburnya dengan beberapa patah kata, lalu memperkenalkan Da Qiao dan Xiao Qiao kepadanya.
Sun Shangxiang tahu wanita lembut ini adalah nyonya Marquis Chu. Dia buru-buru maju untuk membungkuk memberi hormat. Da Qiao sambil tersenyum menyambutnya berdiri. “Tidak perlu sungkan. Kau adalah saudari Yun Qing, jadi kau juga adalah adikku. Selamat datang di rumah kami sebagai tamu.”
“Terima kasih, Kakak Sulung!” Sun Shangxiang dengan manis memanggilnya Kakak Sulung.
Da Qiao sangat senang dan memperkenalkan Xiao Qiao kepadanya. Xiao Qiao dan Sun Shangxiang memiliki kesamaan: mereka berbagi tanggal lahir yang sama, tahun dan bulan yang sama, jadi sulit untuk mengatakan siapa yang lebih tua, tetapi Sun Shangxiang tetap dengan patuh memanggil Xiao Qiao sebagai Kakak Sulung.
Xiao Qiao langsung merasa gembira dan segera merangkul lengan Sun Shangxiang untuk berjalan memasuki kediaman. “Hari ini kita akan memberikan pesta penyambutan yang layak untuk adik kita guna menghilangkan kelelahan di perjalanan!”
Da Qiao tahu Sun Shangxiang lelah, jadi dia membiarkannya beristirahat terlebih dahulu. Tentu saja, Sun Shangxiang tinggal di halaman Xu Wei. Xu Wei telah menyiapkan kamar untuknya: dua kamar suite yang nyaman.
“Jadi rumor itu benar?”
Xu Wei bertanya, “Kau akan menikah dengan Liu Bei?”
“Aku tidak akan pernah mau menikah dengan pria tua itu!”
Sun Shangxiang berkata dengan kesal, “Selisih usia kami hampir empat puluh tahun. Dia bahkan pantas menjadi kakekku. Bagaimana mungkin aku menikah dengannya? Lebih baik aku mati dulu.”
Pada titik ini, Sun Shangxiang maju dan menggenggam tangan Xu Wei, lalu berkata dengan nada meminta maaf, “Yun Qing, maafkan aku karena pernah mengejekmu dulu. Aku tidak pernah mengerti mengapa kau mau kabur dari pernikahanmu, bahkan sampai tiga kali. Sekarang aku mengerti. Aku sendiri pun…”
Xu Wei menepuk tangannya dan berkata dengan lembut, “Kebahagiaan harus diperjuangkan sendiri. Jika kau tidak memiliki keberanian itu, orang lain tidak akan bisa membantumu. Kau berani kabur dari pernikahan, yang menunjukkan bahwa kau punya keberanian. Kuharap kau bisa menemukan kekasih yang benar-benar kaucintai.”
“Ya!” Sun Shangxiang menghela napas dalam-dalam. “Sebelumnya, aku terlalu mementingkan status dan kedudukan. Aku tidak mengerti mengapa kau rela menjadi selir. Tapi setelah pengalaman ini, aku mulai mengerti. Dalam hidup yang singkat selama beberapa dekade ini, jika aku tidak bisa merasakan kebahagiaan, manisnya cinta, atau menikah dengan pria yang benar-benar kaucintai—ralat, pria yang benar-benar kucintai, maka aku telah hidup dengan sia-sia.”
Inilah isi hati Sun Shangxiang yang sebenarnya. Dia telah melarikan diri sepanjang perjalanan, memikirkan segalanya sepanjang jalan, dan akhirnya menyadari hal itu.
Xu Wei tersenyum dan menggenggam tangannya. “Aku sangat senang melihatmu akhirnya sadar!”