Pada awal bulan Desember, Sun Shangxiang menggunakan alasan pergi ke kuil untuk membakar dupa, membawa serta sekelompok pelayan, wanita, dan pelayan perempuan, dengan selusin pengawal berkuda mengikuti di belakangnya.
Di tengah perjalanan, ia berhenti di sebuah toko kosmetik untuk membeli beberapa barang, lalu naik kereta dan melanjutkan perjalanan ke kuil.
Tepat setelah rombongan itu pergi, Sun Shangxiang diam-diam menyelinap keluar melalui pintu belakang toko kosmetik tersebut. Ia telah berganti pakaian pria dan tampak seperti seorang pemuda tampan, dengan dua pengawal wanita kepercayaan mengikutinya dari belakang.
Ketiganya dengan cepat meninggalkan toko kosmetik dan bergegas menuju dermaga terdekat.
Sejak sepuluh hari yang lalu, Sun Shangxiang telah mulai melakukan persiapan, dan semua rencana disusun tanpa cela.
Sun Shangxiang sebenarnya adalah seorang jenderal wanita. Ia memimpin satu-satunya pasukan prajurit wanita di Jiangdong, yang berjumlah dua ribu orang. Meskipun sebagian besar urusan militer ditangani oleh wakil jenderal wanita, ia tanpa ragu adalah komandan sejati dari para prajurit wanita ini.
Justru karena Sun Shangxiang adalah seorang jenderal wanita muda, ia memiliki ketegasan dan pemikiran teliti yang tidak dimiliki oleh wanita biasa. Ia mengelabui semua orang, termasuk pelayan pengawas yang ditempatkan oleh ibunya di sisinya.
Hanya dua pengawal wanita yang telah melindunginya sejak kecil yang mengikutinya.
Kuil yang dipilihnya untuk membakar dupa letaknya agak jauh. Untuk mencapainya, seseorang harus melewati area dekat dermaga. Pada saat para pelayan dan pesuruh menyadari bahwa orang di dalam kereta bukanlah dirinya, semuanya sudah terlambat.
Sun Shangxiang bergegas ke dermaga bersama kedua pengawal wanita itu. Sebuah kapal penumpang berkapasitas seribu shi telah menunggu selama beberapa waktu; itu adalah kapal yang telah dipesan oleh para pengawal wanita tersebut.
"Tuan Muda!"
Tukang perahu mengenali pengawal wanita itu dan buru-buru melambaikan tangan. "Di sini! Di sini!"
Sun Shangxiang bergegas naik ke kapal bersama kedua pelayannya. Pengawal wanita itu segera memberi perintah, "Ayo berangkat! Menuju Kabupaten Damo."
Kapal itu perlahan-lahan berlayar, berputar arah, dan menuju ke selatan.
Kabupaten Damo adalah kabupaten kecil berpegunungan tempat Taishi Ci diturunkan pangkatnya untuk bertugas sebagai komandan wilayah bertahun-tahun lalu. Sungai Yushui, anak Sungai Zhe, mengalir melalui kota tersebut, memungkinkan kapal-kapal dengan kapasitas kurang dari seribu shi untuk berlayar di sana.
Setelah menempuh perjalanan darat selama tujuh atau delapan hari lagi, seseorang akan mencapai Kabupaten Yushan, kabupaten paling barat di Komanderi Yuzhang. Dari sana, seseorang dapat naik perahu menyusuri Sungai Yushui menuju Sungai Gan, dan akhirnya tiba di Chaisang. Seluruh perjalanan akan memakan waktu sekitar satu bulan, dan jika beruntung, mereka bisa tiba di Chaisang sebelum Tahun Baru.
Setengah shichen kemudian, rombongan pembakar dupa tiba di Kuil Jixiang. Barulah semua orang mendapati bahwa di dalam kereta hanya ada A Lian, pelayan pribadi Nona, dan sang Nona sama sekali tidak ada di tempat.
Semua orang panik dan bergegas kembali untuk mencari ke mana-mana, tetapi Sun Shangxiang sudah lama pergi.
Di anjungan kapal, Sun Shangxiang menatap pemandangan di kedua tepi sungai. Sebuah senyum pahit muncul di wajahnya; ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan memilih untuk kabur dari pernikahan, sebuah metode yang pernah ia cemooh.
Namun Sun Shangxiang tidak menyesal. Wajahnya menunjukkan tekad yang bulat tanpa ragu-ragu.
……….
Begitu mendengar kabar kaburnya sang adik perempuan, Sun Quan murka bukan main. Ia segera memerintahkan pintu keluar kanal di Jingkou untuk ditutup rapat, dengan setiap kapal digeledah secara menyeluruh, dan semua persimpangan jalan serta pos pemeriksaan darat diinstruksikan untuk memeriksa setiap pelintas.
Pada saat yang sama, ia mengerahkan pasukan kavaleri untuk berlari kencang ke selatan menyusuri kanal guna melakukan pencarian. Mereka mencari selama tiga hari penuh namun tidak menemukan apa pun; adiknya telah lenyap bagaikan ditelan bumi.
Di kediaman resmi, Sun Quan berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung. Selama tiga hari ini, ibunya menangis di hadapannya setiap hari, membuatnya merasa kesal dan sangat marah.
Sun Quan tahu betul di dalam hatinya bahwa adik perempuannya telah kabur dari pernikahan. Yang ia hindari bukan hanya sekadar sebuah pernikahan, melainkan sebuah rencana yang dapat menggagalkan persekutuannya dengan Liu Bei untuk membagi Empat Komanderi Jingnan dan Jiaozhou.
Beberapa bulan lalu, tidak lama setelah ia menerima surat perjanjian yang ditandatangani sendiri oleh Cao Cao, utusan Liu Bei, Sun Qian, tiba di Jiangdong. Surat pribadi Liu Bei membahas gagasan aliansi pernikahan dan berbagai kemungkinan setelah Cao Cao memusnahkan Gan Ning di masa depan.
Meskipun Sun Quan tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa pemilik Jingzhou dan Jiaozhou kelak, usulan aliansi pernikahan dari Liu Bei membuat matanya berbinar. Ia segera bertanya kepada Sun Qian dan mengetahui bahwa istri Liu Bei, Mi Shi, telah meninggal dunia karena sakit, membuat posisi istri utama kosong.
Sun Quan tergerak. Ia dengan cepat menyetujui permintaan aliansi pernikahan tersebut, dan kedua belah pihak sepakat bahwa musim semi mendatang ia akan mengirim adiknya ke Chengdu untuk menikah.
Namun ia tidak pernah menyangka bahwa adik perempuannya akan menentang pernikahan ini dengan begitu keras. Ini adalah pernikahan dengan Liu Bei dan menjadi nyonya pertama dari rezim kekuasaan Bashu—bukankah ini persis seperti yang selalu diinginkan oleh adik perempuannya selama ini? Bagaimana tiba-tiba situasinya berubah?
Sun Quan tidak dapat memahami bagaimana adik perempuannya bisa menjadi seperti wanita-wanita kecil pada umumnya, mulai mengejar perasaan-perasaan ilusi itu—sesuatu yang selalu ia benci sebelumnya. Itulah mengapa ia mencemooh pilihan sahabat baiknya, Xu Wei. Bagaimana ia bisa berubah?
Sun Quan tidak dapat memahaminya, tetapi ia tidak bisa memikirkan hal itu sekarang. Hal yang mendesak adalah menemukan adik perempuannya dan mencegahnya merusak rencana-rencana besar yang telah ia susun.
"Melapor kepada Marquis dari Wu, kami telah menggeledah rumah ke rumah di dalam kota secara menyeluruh. Nona benar-benar tidak ada di dalam kota," lapor Chen Wu dari bawah aula.
Sun Quan merasakan gelombang iritasi melonjak di dalam dadanya. Jalur air maupun jalur darat tidak membuahkan hasil apa pun, dan ia juga tidak berada di kota—di mana sebenarnya adik perempuannya bersembunyi?
Pada saat itu, seorang sida-sida buru-buru datang melapor, "Ibu Suri meminta Marquis dari Wu untuk segera datang; beliau bilang ada hal penting."
Sun Quan terkejut dan buru-buru pergi ke Istana Marquis dari Wu.
Melihat ibunya, Sun Quan bertanya dengan cemas, "Apa yang terjadi?"
"Lihat ini."
Lady Wu dengan tangan gemetar menyerahkan sepucuk surat. "Ini ditemukan di ruang kerjanya."
Ternyata itu adalah surat yang ditinggalkan oleh adik perempuannya. Sun Quan dengan cepat membukanya. Surat itu tidak panjang, bahkan agak singkat, hanya beberapa baris. Tertulis di sana bahwa ia hendak pergi keluar untuk bepergian selama beberapa bulan demi menenangkan diri, ditemani oleh para pengawal, dan meminta ibunya agar tidak khawatir. Namun di bagian akhir surat itu, ia menuliskan satu kalimat:
‘Aku selalu mencari suami yang ditakdirkan oleh surga untukku, seseorang yang benar-benar kuukai, seseorang yang sanggup kuajari untuk merelakan segalanya. Aku tidak tahu di mana pria yang ditakdirkan ini berada atau kapan ia akan muncul. Tapi aku tahu Liu Bei sama sekali bukan pria itu.’
Hati Sun Quan terasa tenggelam. Adik perempuannya tidak bersedia menikah dengan Liu Bei dan menentang pernikahan ini lewat tindakan nyata.
Sun Quan menggeretakkan giginya karena geram dan menghantamkan kepalan tangannya dengan keras ke dinding.
"Bagaimana pun juga, aku pasti akan menemukannya!"
Pada saat yang sama ketika Sun Quan sedang mencari-cari adik perempuannya Sun Shangxiang ke mana-mana, Pang Tong dengan tergesa-gesa memasuki kediaman resmi Gan Ning.
"Melapor kepada Marquis dari Chu, ada surat darurat dari burung merpati pos Kantor Penghubung Kabupaten Dantu."
Pang Tong menyerahkan salinan surat merpati pos tersebut kepada Gan Ning. Gan Ning mengambil dan membacanya, tampak sedikit terkejut. Sun Shangxiang ternyata telah melarikan diri, dan Jiangdong sedang mencarinya ke mana-mana. Meskipun alasan resminya adalah memburu mata-mata musuh, semua orang di kalangan atas tahu bahwa yang dicari sebenarnya adalah Sun Shangxiang.
Gan Ning telah memastikan beberapa hari lalu bahwa Sun Quan dan Liu Bei secara diam-diam bersekongkol, bersiap membentuk aliansi melalui pernikahan. Untuk apa bersekongkol? Kedua kekuatan yang dipisahkan oleh ribuan gunung dan sungai ini bergandengan tangan pastilah hanya untuk satu tujuan: basis kekuasaannya.
"Marquis dari Chu, kaburnya Sun Shangxiang adalah hal yang bagus! Ini bisa merusak aliansi pernikahan antara Jiangdong dan Liu Bei," ucap Pang Tong dengan suara pelan.
Pang Tong benar. Sun Shangxiang telah menjadi kunci dari seluruh aliansi Sun-Liu. Begitu Sun Shangxiang tidak lagi berada di Jiangdong, aliansi Sun-Liu kemungkinan besar akan runtuh berkeping-keping.
Gan Ning mengangguk. "Kau benar. Aku harus memikirkan masalah ini baik-baik."
=====
【Mengambil cuti lagi untuk satu bab tambahan hari ini guna mengantar ibu saya untuk pemeriksaan kesehatan lanjutan. Sepertinya tumornya sekarang jinak, sungguh lega rasanya. Maaf, pembaruan normal akan dilanjutkan sore ini】