Menjelang malam, di kediaman Lu Fan, Zhou Yu baru saja bergegas kembali dari Jingkou, Cheng Pu baru saja tiba dari Dantu, Huang Gai dari Niuzhu, dan Zhou Fang dari Kabupaten Jiangcheng.
Mereka semua adalah tokoh kunci dari Faksi Perang Jiangdong. Tentu saja, selain mereka, sebagian besar Faksi Perang terdiri dari para jenderal militer, namun mereka semua telah dikerahkan ke berbagai tempat. Menghadapi pertaruhan menentukan yang menyangkut hidup mati Jiangdong ini, para jenderal tersebut hanya bisa menulis surat untuk menyatakan sikap mereka, yang praktis tidak memberikan dampak nyata.
Komandan garnisun di Kabupaten Dantu adalah Xu Kun dan Chen Wu. Xu Kun termasuk dalam Faksi Tengah, sementara Chen Wu sepenuhnya mematuhi keputusan Sun Quan.
Pada detik-detik penentuan nasib ini, Lu Fan menulis surat untuk memanggil kembali para jenderal inti Faksi Perang ini agar bersama-sama menolak kompromi dengan Cao Cao. Inilah perlawanan terakhir mereka.
Aula itu diterangi cahaya yang benderang, dan Cheng Pu bertanya dengan nada muram, "Sejauh mana perundingan telah berlangsung?"
Cheng Pu baru tiba kembali di Kabupaten Dantu setengah jam sebelumnya. Ia bahkan belum pulang ke rumahnya dan langsung datang menemui Lu Fan.
"Perundingan telah rampung. Besok pagi, kita akan mengadakan diskusi terakhir mengenai draf perundingan, lalu Marquis Wu akan membubuhkan tanda tangan dan stempelnya sebelum mengirimkannya ke Yecheng, menunggu tanda tangan dan stempel Cao Cao."
Lu Fan membagikan salinan dokumen perundingan itu kepada semua orang. "Lihatlah!"
Semua orang menunduk untuk membaca draf tersebut dengan cermat. Tiba-tiba, Zhou Yu mendongak dan berkata, "Marquis Wu telah tertipu. Tujuan sebenarnya pihak sewenang-wenang itu adalah menyabotase aliansi antara keluarga Gan dan Sun untuk melawan Cao Cao, lalu menguncinya melalui naskah perjanjian ini agar kita tidak berani melanggarnya."
"Gongjin benar. Ini adalah strategi aliansi vertikal Zhang Yi untuk memecah aliansi horizontal. Begitu kita dan Tentara Chu Barat tidak dapat menggabungkan kekuatan, Cao Cao dapat mengalahkan kita satu per satu," ujar Zhou Fang dari samping.
Semua orang terdiam. Mereka semua sepakat dalam satu hal: Cao Cao pada dasarnya tidak bisa dipercaya.
Setelah beberapa lama, Cheng Pu bertanya lagi, "Aku dengar sebelumnya Tuan Lu pergi ke Chaisang. Bagaimana sikap Gan Ning?"
Lu Fan menggelengkan kepalanya. "Sikap Gan Ning sangat positif. Dia sangat bersemangat untuk bersekutu dengan kita, tetapi dia tidak dapat menerima syarat dari Marquis Wu. Marquis Wu menuntut agar dia menyerahkan Bu Zhi kepada Jiangdong, dan Gan Ning menolaknya mentah-mentah."
Bu Zhi adalah tokoh keempat paling penting di Jiangdong, setelah Zhang Zhao, Lu Fan, and Zhou Yu. Pembelotannya memang telah memberikan pukulan telak bagi Jiangdong, tetapi semua orang percaya bahwa ia tidak salah.
"Marquis Wu seharusnya tidak memandang Bu Zhi sebagai bagian dari kubu Sun Ben. Tindakan itu terlalu terburu-buru."
Cheng Pu berkata dengan nada serius, "Dia terlalu curiga, rela menggunakan cara-cara yang merusak diri sendiri untuk menyingkirkan para pembangkang. Ini sangat mengecewakan."
Kekecewaan Cheng Pu yang dipendam selama beberapa bulan terakhir akhirnya meledak pada saat ini. "Sama seperti anggapannya bahwa aku juga bagian dari kubu Sun Ben. Aku mengikuti Bofu dalam kampanye militer ke selatan dan utara, membantu meletakkan fondasi Jiangdong. Apakah aku ini orangnya Sun Ben? Itu benar-benar lelucon kolosal. Kurang ajar sekali, kurasa dia ingin melenyapkan kami semua, para jenderal veteran agung, untuk menutupi pengingkarannya sendiri. Dia secara pribadi berjanji di hadapan kita untuk menetapkan putra Bofu sebagai penerus."
"Jenderal Cheng, jangan berbicara sembarangan!" seru Zhou Yu dengan wajah kaku.
Cheng Pu juga tahu kata-katanya tadi sudah keterlaluan, jadi ia pun terdiam.
Zhou Yu menegakkan tubuhnya dan berkata, "Waktu kita singkat. Mari kita diskusikan langkah tandingan! Bagaimana kita akan menentang perundingan besok dan menghentikan Marquis Wu agar tidak menandatanganinya!"
Lu Fan mengangguk. "Gongjin benar. Membicarakan hal lain sekarang sudah tidak ada gunanya. Krisis sudah di depan mata. Kita harus memusatkan energi kita untuk menangani ancaman langsung ini dan mencari cara untuk menentang penandatanganan oleh Marquis Wu!"
Keesokan paginya, di luar kediaman resmi Marquis Wu di kompleks Sun Quan, duduk tiga jenderal besar—Cheng Pu, Huang Gai, dan Zhou Fang—serta para pejabat sipil seperti Lu Ji, Yu Fan, and Yan Jun. Semua orang tampak tegang dan diam-diam menunggu hasil akhirnya.
Di dalam kediaman resmi itu duduk tujuh orang. Selain Sun Quan, ada Lu Fan dan Zhou Yu dari Faksi Perang, Zhang Zhao, Gu Yong, dan Xu Kun dari Faksi Damai, serta Sun Jing, yang tiba dari Qu’a kemarin.
Menariknya, Faksi Kapitulasi sudah tidak ada lagi. Sejak saat Jia Xu tiba untuk berunding, semua anggota faksi kapitulasi menjadi bagian dari Faksi Tengah dan kemudian Faksi Damai. Kedua faksi utama itu dengan cepat bergabung, menguasai lebih dari delapan puluh persen kekuatan di pusat kekuasaan Jiangdong.
Sun Quan diam-diam meninjau naskah perundingan yang baru saja dibuat di atas meja, termasuk lampiran berisi pendapat penanganan dari Sun Ben.
"Marquis Wu, silakan lihat baik-baik dan dengarkan pendapat para perwira serta prajurit!" kata Lu Fan, dengan tangan sedikit gemetar saat menyerahkan surat bersama itu kepada Sun Quan.
Tanpa ekspresi, Sun Quan membaca surat bersama Faksi Perang yang diserahkan oleh Lu Fan. Surat itu memiliki tanda tangan dari lebih dari tiga puluh orang, hampir semuanya adalah jenderal, tetapi para jenderal ini kurang memiliki bobot yang memadai—hanya sekitar tujuh atau delapan orang yang memiliki pengaruh nyata: Lu Fan, Zhou Yu, Cheng Pu, Huang Gai, Lu Meng, Zhou Tai, Jiang Qin, Pan Zhang, dan seterusnya.
Namun Sun Quan melirik surat bersama lainnya yang ditandatangani oleh lebih dari 130 anggota Faksi Damai, semuanya berasal dari keluarga bangsawan dan kaum berpengaruh di Jiangdong.
Dibandingkan dengan itu, kekuatan Faksi Perang terlalu lemah dan kurang memiliki suara.
Sun Quan mengambil napas dalam-dalam. Meskipun ia memiliki sedikit kecenderungan untuk berkompromi dengan Faksi Perang, ia tahu betul di mana letak fondasi kekuasaannya atas Jiangdong.
"Sudahlah cukup!"
Suara Sun Quan sedikit serak saat ia berkata dengan tenang kepada Lu Fan dan Zhou Yu, "Aku memahami perasaan kalian, tetapi kita harus menghormati pendapat mayoritas. Saat berhadapan dengan Sun Ben nanti, aku akan mendengarkan dan menerima saran kalian dengan cermat."
Lu Fan dan Zhou Yu tidak berkata apa-apa lagi. Mereka tidak punya hal lain untuk dikatakan. Mereka telah kalah, dikalahkan secara telak oleh Faksi Damai yang begitu kuat.
Sun Quan mengambil kuasnya dan membubuhkan namanya pada perjanjian tersebut. Lu Fan dan Zhou Yu berjalan keluar dari kediaman resmi itu dalam kebisuan. Memandang beberapa orang yang menunggu di luar, Zhou Yu berkata dengan nada lelah, "Ayo pergi! Tidak ada tempat bagi kita untuk merayakan apa pun di sini."
Kelompok itu meninggalkan kediaman resmi tanpa bersuara.
Begitu mereka melangkah keluar dari gerbang Kediaman Marquis Wu, Lu Fan mendongak menatap langit, kilatan air mata kepedihan menggantung di sudut matanya.
Mungkin dia juga harus mengikuti jejak Bu Zhi dan pergi ke tempat lain untuk mewujudkan cita-cita serta ambisinya.
Sore harinya, Jia Xu menerima naskah perjanjian perundingan yang telah ditandatangani dan dicap oleh Sun Quan. Ia akhirnya tidak dapat menahan senyum puas, seperti seorang nelayan yang berhasil menarik ikan keluar dari air. Namun Jia Xu tahu masih ada satu langkah terakhir menuju kesuksesan penuh.
Langkah itu adalah agar Kanselir Cao menandatangani dan mencap dokumen tersebut, lalu mengembalikan salinan milik Jiangdong kepada mereka, dan pada titik itulah perjanjian bilateral ini akan resmi berlaku.
Jia Xu menulis surat panjang kepada Cao Cao, mempercayakan kedua perjanjian tersebut beserta wakilnya, Wang Xiu, seraya berpesan, "Berhati-hatilah di jalan. Serahkan perjanjian itu ke tangan Kanselir secepat mungkin, dan berikan langsung kepadanya secara pribadi."
"Tenang saja, Tuan Jia. Aku akan menangani urusan ini dengan aman!"
Di bawah pengawalan seratus prajurit, Wang Xiu naik ke atas kapal dan berangkat dari Kabupaten Dantu. Khawatir Zhou Yu dan kawan-kawan akan mencegat utusan Cao Cao, Sun Quan secara khusus memerintahkan Chen Wu dengan tiga ribu pasukan dan lebih dari seratus kapal perang untuk mengawal mereka menyeberangi Sungai Yangtze. Mereka memasuki jalur air Zhongdu, mengawasi kapal-kapal utusan itu menuju Sungai Huai, sebelum armada pengawal tersebut kembali ke Jiangdong.