Keesokan paginya, Strategist Lu menemui Zheng Zhao untuk pergi bersama menemui Gan Ning.
Gan Ning mempersilakan keduanya duduk dan bertanya kepada Zheng Zhao dengan nada cemas, "Apakah penyakit istrimu bisa disembuhkan?"
Zheng Zhao berkata pelan, "Akar penyakit istri saya berasal dari keguguran, fisiknya sangat lemah, dan dia harus minum obat sepanjang tahun; ini sudah berjalan selama lima tahun."
"Apakah harus ginseng?"
Zheng Zhao mengangguk pelan. "Kondisi tubuh istri saya sangat memburuk setiap musim gugur dan dingin, terkadang dia benar-benar tidak sanggup bertahan, dan harus menggunakan ginseng. Satu batang ginseng bisa bertahan sekitar setengah bulan. Setelah musim semi, tubuhnya membaik, dan obat biasa saja sudah cukup."
"Pernahkah kamu berpikir untuk pergi ke Jiaozhou untuk memangku jabatan? Iklim di Jiaozhou panas, dengan keempat musim yang hangat. Apakah itu akan bermanfaat bagi kondisi istrimu?"
Zheng Zhao menundukkan kepala dan berkata, "Saya tidak tahu. Saya pernah bertanya kepada tabib sebelumnya, dan tabib itu bilang jika tubuh istri saya pergi ke lingkungan yang tidak dikenal dan dia tidak bisa beradaptasi, kondisinya justru akan semakin memburuk."
Gan Ning mengangguk. "Kalau begitu, kita akan memikirkan cara lain. Sebenarnya, satu batang ginseng harganya hanya beberapa ratus wen qian jika dibeli di Liaodong, tetapi setelah menempuh perjalanan ribuan li sampai ke tempat kita, harganya naik sepuluh kali lipat. Tahun depan kita akan pergi ke Liaodong untuk mendatangkan bahan obat dan kulit binatang; saat itu, kami bisa menjualnya kepadamu dengan harga Liaodong, dan juga menaikkan gajimu. Akan sangat mudah untuk mampu membeli dua batang ginseng per bulan."
Mata Zheng Zhao memerah karena terharu, dan dengan suara tercekat dia berkata, "Terima kasih, Marquis Chu!"
Gan Ning tersenyum lagi. "Strategist Lu akan mengurus kebutuhan ginseng untuk tahun ini. Sekarang, mari kita bahas masalah utama!"
Gan Ning meredakan senyumnya dan berkata dengan serius, "Namamu sudah diserahkan ke pihak Cao Cao oleh Wang Yao, jadi kamu tidak bisa pindah jabatan, tapi kamu bisa memberikan intelijen yang kami atur kepada Wang Yao. Wang Yao juga telah setuju untuk bekerja sama. Masalah ini sangat penting dan akan dikendalikan oleh pengawal internal; kamu hanya perlu bekerja sama."
Zheng Zhao mengangguk pelan. "Bawahan ini akan bekerja sama sepenuhnya!"
Setelah Zheng Zhao pergi, Gan Ning berkata kepada Strategist Lu, "Cao Cao bersedia menawarkan lima ratus tael emas untuk sebuah intelijen. Kita harus memanfaatkan sepenuhnya intelijen palsu untuk memberikan pukulan telak kepada Pasukan Cao di Kota Queyue, guna menahan Pasukan Cao agar tidak menyeberangi sungai untuk menyerang Jiangdong."
Strategist Lu mengangguk dalam diam; dia sangat paham bahwa Marquis Chu bukan sedang menyelamatkan Jiangdong, melainkan menyelamatkan dirinya sendiri. Selama Pasukan Cao tidak bisa menyeberangi Sungai Yangtze, mereka tidak bisa menyerang Komanderi Yuzhang melalui jalur darat.
Adapun Jiangdong, pada akhirnya hanya akan menjadi hidangan di atas meja orang lain; perbedaannya hanya terletak di meja siapa.
Negosiasi antara Jiangdong dan Jia Xu akhirnya mencapai kesepakatan. Cao Cao memberikan konsesi pada empat usulan: yang pertama, yang mengharuskan Sun Quan memberi penghormatan kepada Putra Langit di Yecheng setiap tahun, dibatalkan dan diubah menjadi penyanderaan Sun Kuang dan Sun Lang—dua adik laki-laki Sun Quan—di Yecheng, yang mengharuskan mereka menikahi putri-putri dari klan Cao, sementara Sun Quan sendiri juga harus menikahi putri Cao Cao dan menjadikannya istri utama.
Usulan kedua dan ketiga tetap tidak berubah: yang pertama mengenai hak penunjukan personel, dan yang kedua mengenai jumlah total pasukan. Usulan keempat diubah dari upeti tahunan berupa gandum dan kain kepada Pengadilan Kekaisaran menjadi tiga ratus ribu pikul minyak tung.
Sun Quan menyetujui keempat syarat tersebut. Dia sudah lama sangat membenci istrinya, Xu Fen, akibat kematian Bu Lianshi, tetapi demi menjaga muka Keluarga Xu, dia tidak bisa mendepaknya. Sekarang dia akhirnya bisa menggunakan alasan menikahi putri Cao Cao untuk mendepak sang istri pencemburu, Xu Fen.
Tentu saja, ada juga kesepakatan penting yang telah dicapai sebelumnya: Pasukan Jiangdong tidak boleh menusuk dari belakang Pasukan Cao saat Pasukan Cao menyerang Komanderi Yuzhang.
Akhirnya, Sun Quan setuju agar Cao Cao menempatkan utusan jangka panjang di Jiangdong untuk mengawasi apakah Jiangdong melanggar kesepakatan tersebut.
Sun Quan membuat begitu banyak konsesi sebagai ganti dari dua janji Cao Cao saja: tidak ada serangan terhadap Jiangdong selama tujuh tahun, dan tidak ada dukungan militer untuk Sun Ben.
Di kediaman resmi, Sun Quan menatap cukup lama pada dua perjanjian di atas meja. Ini adalah perjanjian formal yang memerlukan tanda tangan dan cap resmi Sun Quan. Dia sangat akrab dengan setiap klausul dan bahkan setiap kata di dalamnya, tetapi pada tahap penandatanganan akhir, dia sedikit ragu.
Dia membayangkan perasaan "jika bibir tiada, gigi akan kedinginan" ketika Gan Ning dihancurkan. Bagaimana jika Cao Cao mengingkari janjinya setelah Gan Ning dihancurkan?
Selain itu, janji Cao Cao untuk tidak memberikan dukungan militer kepada Sun Ben terlalu samar. Apa cakupan dari "militer" itu?
"Apakah Penguasa Wu masih ragu?" tanya Zhang Zhao lembut.
Sun Quan mengetuk meja dengan ringan dan berkata, "Klausul tentang Sun Ben agak samar. Apa sebenarnya arti dari 'tidak ada dukungan militer untuk Sun Ben'?"
"Bawahan ini sudah bertanya kepada Jia Xu; dia bilang tidak ada dukungan pasukan, tidak ada dukungan perlengkapan militer, tetapi uang dan gandum tidak termasuk."
Sun Quan merenung dan berkata, "Itu bisa diterima, tapi aku ingin hal itu dinyatakan secara tertulis di dalam perjanjian. Lakukan ini: berundinglah dengan Jia Xu, dan tandatangani perjanjian tambahan yang secara khusus menargetkan Sun Ben."
Zhang Zhao mengangguk. "Bawahan ini mengerti!"
Sun Quan kemudian berkata kepada Lv Fan di sampingnya, "Hubungi Gan Ning lagi dan lakukan satu usaha terakhir. Selama dia menyerahkan Bu Zhi, aku bisa menyetujui penempatan pasukan di Komanderi Danyang untuk bekerja sama melawan Cao Cao."
Pada saat-saat terakhir, Sun Quan juga mendapat sedikit pencerahan; dia tidak ingin menghadapi situasi "jika bibir tiada, gigi akan kedinginan" dan ingin memberi Gan Ning satu kesempatan terakhir.
…………
Jia Xu bagaikan seorang nelayan yang hendak menarik tangkapan ikan besar: bersemangat di dalam hati, tetapi juga sedikit gugup. Dia tidak boleh melakukan kesalahan sekecil apa pun di saat-saat terakhir, atau semua usahanya sebelumnya akan sia-sia.
Perjanjian ini tentu saja merupakan sebuah tipu muslihat menyeluruh. Dia tidak pernah berkonsultasi dengan Cao Cao; semua syarat dibuat-buat olehnya sendiri. Untuk mengecoh kepercayaan Jiangdong, dia bahkan mengambil inisiatif untuk mengusulkan agar putri Cao Cao menikahi Sun Quan, semuanya agar terlihat nyata.
Jia Xu merenung sejenak dan tersenyum kepada Zhang Zhao. "Dukungan militer kami kepada Sun Ben hanya terjadi pada awalnya saja; setelah itu tidak ada lagi. Paling-paling, dukungan lain dibatasi hanya pada sedikit uang dan gandum. Sun Ben terutama mengembangkan militernya dengan menjual garam untuk mendapatkan uang."
"Tapi kalian juga menjual besi tempa dan kulit binatang kepadanya!" tunjuk Zhang Zhao tajam.
Jia Xu tersenyum. "Itu hanya perdagangan biasa. Ada banyak sekali baju zirah dan senjata yang dibuang di kalangan rakyat. Untuk mengumpulkan kembali senjata dan baju zirah warga sipil ini, kami mengizinkan para pedagang untuk melakukan pengadaan. Saat ini, banyak pedagang yang memborong baju zirah dan senjata lama, lalu menjualnya kepada kami, tetapi apakah mereka secara diam-diam menjual sebagian kepada Sun Ben, itu tidak diketahui."
"Maksud Tuan Jia adalah ini adalah tindakan warga sipil?"
Jia Xu mengangguk. "Kami hanya bisa berjanji bahwa pihak resmi tidak akan menjual baju zirah dan senjata kepada Sun Ben, tapi kami sungguh tidak bisa melarang penjualan pribadi oleh warga sipil."
Berhenti sejenak, Jia Xu berkata dengan tulus, "Tolong percayalah kepada kami, Strategist Zhang. Kami juga tidak ingin Sun Ben lepas kendali. Kami pun perlu mengendalikan pertumbuhan Sun Ben, atau itu sama saja dengan memelihara harimau yang mendatangkan masalah, menjadikannya Gan Ning yang lain."
Zhang Zhao merenung dan berkata, "Baiklah! Masukkan ini secara tertulis, kita akan menandatangani perjanjian tambahan, lalu Penguasa Wu bisa menyetujuinya secara resmi."
Jia Xu nyaris langsung menyetujuinya, tetapi berhasil menahan kata-kata itu tepat pada waktunya. Dia berkata perlahan, "Saya hanya bisa mengatakannya secara lisan, tetapi jika itu menjadi klausul tertulis, hal itu harus mendapat persetujuan dari Perdana Menteri Cao. Saya akan segera menulis surat kepada Perdana Menteri Cao untuk meminta instruksi."
Meskipun Jia Xu sangat ingin segera menandatangani perjanjian itu, dia tahu betul bahwa keterburukan membawa kegagalan. Jika Jiangdong mulai curiga, dia akan karam di langkah terakhir.
Pada titik ini, Zhang Zhao sepenuhnya mempercayai Jia Xu dan berkata dengan gembira, "Kami akan dengan sabar menunggu beberapa hari, berharap mendapatkan kabar baik dari Perdana Menteri Cao."