Berita tentang pasukan Cao yang menyerang Komandensi Lujiang telah tiba di Chaisang, namun Chu Barat tetap tenang tanpa gejolak, karena hal ini memang sudah sepenuhnya diduga oleh semua orang.
Saat ini adalah pertengahan bulan September, dan pengerahan pasukan yang dilakukan oleh pihak Cao pada waktu ini sepenuhnya berada dalam perkiraan Gan Ning.
Di Aula Urusan Militer dan Politik, Gan Ning kembali mengumpulkan para pejabat tinggi untuk mengadakan rapat. Kecuali Xu Shu yang berada di Kota Queyue, keenam pejabat tinggi lainnya semuanya hadir.
"Sima Zhuge, apakah perpindahan penduduk sudah selesai?" tanya Gan Ning kepada Zhuge Jin.
Zhuge Jin bertanggung jawab atas urusan perpindahan tersebut. Ia buru-buru menjawab, "Melapor kepada Marquis of Chu, pada dasarnya sudah selesai. Keluarga Huang juga telah pindah ke Komandensi Wuchang sepuluh hari yang lalu."
Gan Ning mengangguk dan berkata kepada semua orang, "Mulai sekarang, kita akan menghadapi situasi yang sulit. Sikap Jiangdong masih ambigu, di mana faksi penyerah dan faksi kompromi memegang keunggulan mutlak. Bahkan jika suatu hari Sun Quan tiba-tiba sadar, kita tidak bisa mengandalkannya untuk membalikkan keadaan di Jiangdong, jadi kita harus mengandalkan diri kita sendiri. Ahli Strategi Lu, umumkan!"
Lu Su berdiri dan berkata perlahan, "Mulai dari penyerangan pasukan Cao ke Komandensi Lujiang, kita secara resmi memasuki masa perang. Disusun bersama oleh tiga kantor, kami telah merumuskan 《Peraturan Masa Perang》, yang terdiri dari sembilan bab dan tiga puluh enam pasal, mencakup urusan militer, pengawasan, pertahanan internal, perdagangan, keuangan, dan banyak lagi. Saya akan membacakannya sekali. Jika tidak ada keberatan, Marquis of Chu akan menandatanganinya agar mulai berlaku."
Lu Su mulai membacakan isinya. Ada banyak sekali poin di dalamnya, termasuk kenaikan pangkat bagi para jenderal: Huang Zhong, Zhao Yun, dan Taishi Ci dipromosikan menjadi Jenderal Pasukan Tengah tingkat tiga; Xu Sheng, Wei Yan, Ding Feng, dan Wang Ping dipromosikan menjadi Kolonel tingkat satu.
Selain itu, tunjangan para prajurit ditingkatkan: standar lahan rumah tangga militer dinaikkan dari dua puluh mu menjadi tiga puluh mu, penghargaan jasa militer dihitung secara terpisah, dan uang pensiun dilipatgandakan.
Total kekuatan pasukan ditingkatkan dari yang sebelumnya dua ratus ribu menjadi dua ratus empat puluh ribu. Pada saat di waktu yang sama, sistem milisi dibentuk: seluruh laki-laki berusia tujuh puluh tahun ke atas akan diorganisasi menjadi milisi, yang menjalani pelatihan militer di waktu luang mereka, dengan fokus utama pada memanah.
Pengendalian sosial yang dikelola oleh pasukan pertahanan internal juga akan diperkuat, yang terutama diwujudkan dalam penutupan gerbang kota lebih awal, penerapan jam malam di malam hari, mewajibkan setiap orang yang baru datang untuk mendaftarkan registrasi rumah tangga ke kantor pemerintahan, mewajibkan semua penginapan membuat buku besar, serta melarang warga sipil memelihara burung merpati, dan lain-lain.
Di antara semua itu, masalah keuangan sangatlah krusial, karena hal tersebut adalah kunci untuk mempertahankan kekuatan nasional Chu Barat dalam menghadapi pasukan Cao. Untuk mencapai peningkatan pendapatan dan penghematan biaya, tujuh langkah spesifik telah dirumuskan, termasuk meningkatkan pencetakan mata uang koin, serta mendistribusikan perbekalan militer kepada masyarakat umum, seperti keledai, domba, anggur, garam, dan lain-lain.
Setelah Lu Su selesai membacakan pasal-pasal tersebut, ia bertanya, "Sekarang mari kita lakukan pemungutan suara! Siapa yang memiliki keberatan silakan angkat tangan."
Namun, tidak ada seorang pun yang mengangkat tangan. Lu Su mengangguk, "Karena tidak ada penolakan, maka rancangan ini disetujui secara bulat."
Di kediaman resmi, Gan Ning menandatangani 《Peraturan Masa Perang》 tersebut dan menyerahkannya kepada Lu Su sambil berkata, "Terapkan secara resmi mulai besok!"
Lu Su menerima peraturan itu, sempat ragu sejenak, lalu bertanya, "Kira-kira, kapan menurut Marquis of Chu pasukan Cao akan tiba di Kota Queyue?"
Gan Ning berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak lama lagi. Begitu pasukan Cao mengambil langkah pertama, mereka akan mempercepat pergerakan selanjutnya. Sekalipun mereka memiliki rencana, perubahan di lapangan selalu bergerak lebih cepat daripada rencana itu sendiri. Mereka harus berkoordinasi dengan perundingan Jia Xu di Jiangdong, agar Jiangdong percaya bahwa target mereka adalah kita, bukan Jiangdong, sehingga Jiangdong sepenuhnya membuang gagasan untuk bersekutu dengan kita. Itulah tujuan Jia Xu."
Lu Su menghela napas, "Aku benar-benar tidak mengerti mengapa ada begitu banyak orang dari faksi penyerah di Jiangdong."
Gan Ning menatap Lu Su dengan tatapan aneh. Di dalam sejarah, bagaimana cara Lu Su membujuk Sun Quan? Apakah ia sudah melupakannya?
"Para kaum bangsawan adalah pihak yang paling takut pada perang dan paling tidak peduli siapa penguasanya. Tidak peduli berapa kali penguasa berganti, kaum bangsawan akan tetap menjadi kaum bangsawan. Namun perang, begitu dialami sekali saja, akan mengubah aula leluhur menjadi kuburan. Mengenai Sun Quan, dia sedang kebingungan. Dia lupa bahwa semua orang boleh menyerah, tetapi hanya dia satu-satunya yang tidak boleh."
"Marquis of Chu benar. Sun Quan memang sedang kebingungan. Semua orang bisa menyerah, tetapi dia tidak bisa. Aku tidak tahu kapan dia akan menyadari hal ini."
Lu Su memohon diri untuk pamit. Beberapa saat kemudian, Gan Ning memanggil Wang Xiaoman untuk menghadap.
Wang Xiaoman saat ini menjabat sebagai kepala pasukan pertahanan internal, Kolonel tingkat tiga, yang sebentar lagi akan dipromosikan menjadi Kolonel tingkat dua. Ia memimpin tiga ribu prajurit pertahanan internal untuk menjaga keamanan di dalam Kota Chaisang.
"Bawahan ini menghadap Marquis of Wu!"
Wang Xiaoman membungkuk memberi hormat.
Gan Ning melambaikan tangannya, "Aku langsung pada intinya saja. Pasti ada mata-mata dan agen rahasia Cao Cao di Kota Chaisang, bahkan mungkin para petarung tersembunyi. Kuharap kau bisa menemukan mereka sebanyak mungkin, idealnya dalam waktu satu bulan, tetapi jangan sampai membuat mereka curiga. Aku perlu memanfaatkan mereka."
"Bawahan ini mematuhi perintah!"
Wang Xiaoman memberi hormat lalu bergegas pergi.
Gan Ning berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dengan tangan di belakang punggung, pikirannya dengan cepat mempertimbangkan berbagai langkah balasan serta situasi rumit saat ini.
Penyerangan pasukan Cao ke Komandensi Lujiang memang dilakukan untuk berkoordinasi dengan perundingan Jia Xu di Jiangdong.
Perundingan Jia Xu di Jiangdong juga cukup sulit. Salah satunya karena dibutuhkannya konfirmasi dari Cao Cao, yang memakan waktu cukup lama untuk komunikasi bolak-balik.
Alasan lainnya adalah karena kedua belah pihak sama-sama tidak mau mengalah pada tuntutan masing-masing: Jiangdong bersikeras agar Cao Cao berjanji untuk tidak menyerang Jiangdong selama sepuluh tahun, sementara Cao Cao paling banyak hanya menawarkan waktu tiga tahun.
Namun ada satu poin yang disetujui oleh kedua belah pihak: ketika pasukan Cao meluncurkan serangan besar-besaran ke Komandensi Yuzhang, Jiangdong tidak boleh menusuk pasukan Cao dari belakang. Sun Quan menyetujui hal ini.
Di Kediaman Marquis of Wu, Lv Fan sedang dengan gigih membujuk Sun Quan.
"Marquis of Wu, Cao Cao sama sekali tidak bisa dipercaya. Janji tiga atau lima tahun itu hanyalah kata-kata kosong. Begitu mereka menghancurkan Yuzhang, mereka pasti akan beralih untuk menghancurkan kita. Faktanya, target sejati mereka adalah kita, bukan Gan Ning. Kalau bukan begitu, untuk apa dia mendukung Sun Ben?"
Meskipun Sun Quan agak mengabaikan kata-kata Lv Fan, kalimat terakhir itu berhasil mengingatkannya—ia sebenarnya hampir melupakan keberadaan Sun Ben.
Sun Quan berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung, merenung cukup lama, lalu berkata, "Aku mungkin sedikit mengerti. Cao Cao berjanji untuk tidak menyerang kita, tetapi dia tidak berjanji bahwa Sun Ben tidak akan menyerang kita. Sangat mungkin mereka menyerang Komandensi Yuzhang terlebih dahulu, lalu membiarkan Sun Ben menyerang kita."
"Marquis of Wu benar sekali. Marquis of Wu, Jia Xu penuh dengan tipu muslihat. Kita tidak boleh tertipu olehnya. Marquis of Wu, kita harus bersekutu dengan Gan Ning. Itulah cara terbaik untuk menyelamatkan diri kita."
Sun Quan merasa ragu sejenak. Awalnya ia sama sekali tidak berniat bersekutu dengan Gan Ning, tetapi ia tiba-tiba teringat pada Sun Ben, dan juga teringat pada tahun lalu ketika Sun Ben menginvasi Komandensi Danyang, di mana pasukan Gan Ning lah yang menyelesaikan krisis di Komandensi Danyang tersebut.
Pada detik itu, hatinya kembali goyah.
Bisakah ia bersekutu lagi dengan Gan Ning untuk menghadapi Sun Ben?
Pada saat itu, Zhang Zhao datang dengan terburu-buru.
"Melapor kepada Marquis of Wu, pihak sebelah telah memberikan konsesi."
Kata-kata Zhang Zhao seketika melenyapkan secercah keinginan untuk bersekutu yang baru saja dirasakan oleh Sun Quan.
Matanya langsung berbinar, dan ia segera bangkit penuh semangat, lalu bertanya, "Bagaimana bentuk konsesi yang mereka berikan?"
Zhang Zhao buru-buru menjawab, "Jia Xu baru saja menerima balasan dari Cao Cao, yang sepakat untuk tidak menyerang Jiangdong selama delapan tahun, meskipun Cao Cao juga mengajukan serangkaian persyaratan."
"Ahli Strategi, cepat duduk. Beritahu aku secara spesifik apa persyaratannya."
Di sampingnya, Lv Fan memerhatikan wajah Sun Quan yang dipenuhi antusiasme, sementara hatinya perlahan-lahan tenggelam ke dalam jurang keputusasaan.