Pagi ini, Strategis Lu datang dengan tergesa-gesa ke kediaman resmi Gan Ning. "Marquis Chu, berita datang dari Pengze bahwa Kepala Sekretaris Lu tiba di Pengze pagi-pagi sekali, mengisi ulang air tawar, dan langsung berangkat. Dia seharusnya tiba di Chaisang sekitar siang hari."
Tindakan Kepala Sekretaris Lu mengisi ulang air tawar di Pengze sebenarnya adalah cara untuk memberi tahu pihak Gan Ning bahwa ia akan segera datang, sekaligus memberi Gan Ning sedikit waktu untuk bersiap.
Gan Ning mengangguk. "Kalau begitu, tolong biarkan sang Strategis yang berbicara dengannya kali ini!"
Strategis Lu ragu-ragu. "Marquis Chu tidak mau menemuinya?"
"Pertemuan basa-basi setelah perundingan selesai sudah cukup, tetapi—"
Gan Ning menggelengkan kepalanya pelan. "Kali ini mereka tidak tulus!"
Gan Ning telah menerima kabar bahwa misi Qiao An ke Jiangdong mendapat sambutan dingin—tidak ada yang menyambutnya, tidak ada yang menerimanya, bahkan Sun Quan menolak untuk menemuinya, dan pada akhirnya ia terpaksa menggunakan berbagai cara demi mengadakan pertemuan pribadi dengan Kepala Sekretaris Lu.
Sikap ini sudah sangat menjelaskan segalanya—Jiangdong sama sekali tidak memiliki niat tulus untuk bekerja sama di antara kedua belah pihak.
Meskipun pihak lain tidak menunjukkan ketulusan, Gan Ning tetap ingin mengerahkan upaya maksimal demi mendorong kerja sama tersebut. Karena itulah ia menugaskan Strategis Lu untuk mewakilinya dan menangani negosiasi secara menyeluruh dengan Kepala Sekretaris Lu, alih-alih membalas dengan sikap dingin yang sama.
"Bawahannya mengerti!"
Strategis Lu memberi hormat dan berjalan pergi dengan cepat.
Gan Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung di dekat jendela, menatap langit utara dalam keheningan. Dalam sejarah, Jiangdong juga dikuasai oleh faksi penyerah, tetapi hanya karena Strategis Lu membujuk Sun Quanlah akhirnya Sun Quan bertekad untuk melawan Cao Cao. Namun sekarang, Sun Quan tidak lagi memiliki Strategis Lu di sisinya, dan Zhou Yu juga tidak memegang posisi yang begitu tinggi—faksi penyerah bahkan jauh lebih kuat. Bisakah Sun Quan bertahan?
Gan Ning benar-benar khawatir. Bagaimana jika situasinya tidak berjalan sesuai lintasan sejarah? Ia harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.
Menjelang siang, kapal-kapal Kepala Sekretaris Lu tiba di Chaisang, dan Strategis Lu secara pribadi menyambutnya di dermaga.
"Zijing, sudah lama tidak berjumpa!" Kepala Sekretaris Lu tertawa saat turun dari kapal.
"Kakak Sulung, sudah lama."
Ketika Strategis Lu berada di Jiangdong dulu, ia memiliki hubungan pribadi yang baik dengan Kepala Sekretaris Lu. Meskipun kini mereka mengabdi pada tuan yang berbeda, momen ini bukanlah urusan resmi dan tidak menghalangi persahabatan mereka.
Setelah bertukar sapa, keduanya naik ke dalam kereta, yang langsung melaju menuju kota, sementara para bawahan Kepala Sekretaris Lu mengikuti di dalam kereta lain di belakang.
Tak lama kemudian, kereta tiba di rumah tamu. Strategis Lu tersenyum dan berkata, "Kakak Sulung, beristirahatlah dulu hari ini! Kita akan membahas urusan resmi besok."
Kepala Sekretaris Lu merenung sejenak lalu berkata, "Jika memungkinkan, aku ingin mengadakan pembicaraan santai dengan Strategis Lu hari ini, agar kedua belah pihak dapat membuka kartu masing-masing terlebih dahulu."
Kepala Sekretaris Lu telah mengubah panggilannya, langsung menyebut Strategis Lu dengan jabatan resminya, yang menandakan bahwa mereka telah memasuki mode urusan resmi.
"Baiklah!" Strategis Lu langsung menyetujuinya.
Keduanya duduk di aula, dan para pelayan menyuguhkan teh.
Kepala Sekretaris Lu langsung berkata, "Tidak banyak orang di Jiangdong yang mendukung perlawanan terhadap Cao Cao. Tidak mudah bagiku untuk datang ke sini. Kuharap kita bisa bersikap jujur satu sama lain dan menghindari kesalahpahaman."
Strategis Lu mengangguk dalam diam.
Kepala Sekretaris Lu mengeluarkan dokumen yang sebelumnya dikirimkan oleh Qiao An, membentangkannya di atas meja, dan berkata, "Kamu mengajukan dua rencana. Aku akan membahasnya satu per satu. Pertama adalah rencana aliansi. Terus terang, agar kedua belah pihak dapat membentuk aliansi baru, masalah Bu Zhi harus diselesaikan—artinya, kamu harus memulangkan Bu Zhi ke Jiangdong. Hanya dengan begitu aliansi dimungkinkan. Bisakah kamu melakukannya?"
Strategis Lu menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Mustahil. Sima Bu baru saja memimpin pasukannya merebut Jiaozhou dan memiliki reputasi yang sangat tinggi. Saat ini ia adalah tokoh terpenting ketiga di Chu Barat. Sama sekali tidak ada peluang untuk memulangkannya ke Jiangdong. Jiangdong harus melupakan gagasan ini."
Kepala Sekretaris Lu menghela napas. "Kalau begitu, rencana aliansi tidak mungkin terwujud. Tidak perlu membahas hal yang mustahil."
"Kalau begitu, mari kita bicarakan rencana kerja sama!" Strategis Lu tidak bertele-tele dan langsung melewati rencana aliansi.
"Rencana kerja sama adalah agar kedua belah pihak mendirikan markas besar, masing-masing menyediakan kapal perang, yang posisinya berjarak tiga puluh li satu sama lain. Ada dua masalah di sini. Pertama, siapa yang menjadi pihak utama dan siapa yang sekunder?"
"Tidak ada utama atau sekunder, yang ada hanyalah perundingan!"
Strategis Lu berkata tanpa ragu, "Kedua belah pihak membentuk kelompok penghubung, masing-masing mengirimkan tiga anggota tingkat tinggi untuk merundingkan berbagai urusan militer dan rencana operasional."
Kepala Sekretaris Lu mengangguk. "Rencana itu layak, tidak ada masalah besar. Tapi masalah kedua agak rumit."
"Kepala Sekretaris Lu, silakan langsung bicara!"
Kepala Sekretaris Lu berkata perlahan, "Marquis Wu tidak ingin pasukanmu ditempatkan di Kabupaten Danyang."
"Bagaimana bisa begitu!"
Strategis Lu berkata dengan serius, "Pasukan Cao pasti akan menyeberangi sungai dari Kabupaten Liyang menuju Niuzhu. Tanpa menempatkan pasukan di Niuzhu, bagaimana kita bisa bersama-sama melawan Pasukan Cao?"
Kepala Sekretaris Lu terdiam sejenak, dan Strategis Lu melanjutkan, "Meskipun Komando Yuzhang berbatasan langsung dengan Komando Danyang, posisi kita berada di sebelah barat Komando Danyang, sementara Niuzhu berada di ujung paling timur Komando Danyang, berjarak lebih dari seribu li dari Komando Yuzhang. Bahkan dengan kecepatan berlayar tercepat, butuh waktu tiga atau empat hari. Kepala Sekretaris Lu tentu tidak berharap kita berjaga di Komando Yuzhang, bukan!"
Kepala Sekretaris Lu menghela napas. "Tentu saja aku tahu jaraknya jauh, dan menempatkan pasukan di Komando Yuzhang adalah hal yang tidak realistis. Tapi aku bertanya-tanya apakah kita bisa merundingkan rencana yang dapat diterima oleh kedua belah pihak?"
"Kepala Sekretaris Lu pasti sudah memikirkan hal ini dalam perjalanan ke sini. Mengapa Kepala Sekretaris Lu tidak menyampaikan sebuah rencana kepadaku?"
Kepala Sekretaris Lu ragu-ragu sejenak lalu berkata, "Ada satu rencana. Aku sedang berpikir, dapatkah Pasukan Chu Barat merebut Celah Ruxu? Celah Ruxu memungkinkan kemajuan ke arah utara menuju Hefei dan letaknya sangat dekat dengan Niuzhu. Bisakah kalian mempertimbangkan rencana ini?"
"Meminta kami mendirikan kemah di utara sungai?" Strategis Lu tiba-tiba membelalakkan matanya.
Wajah Kepala Sekretaris Lu memerah. "Aku tahu permintaan ini agak berlebihan dan berisiko, tetapi jika pertahanan dilakukan dengan baik, itu bukan hal yang mustahil."
Strategis Lu perlahan menggelengkan kepalanya. "Ini bukan sekadar mungkin atau tidak—ini pada dasarnya adalah hal yang mustahil. Cao Cao bukan anak berumur tiga tahun. Sebelum benar-benar membersihkan markas kita di utara sungai, mereka sama sekali tidak akan menyeberangi sungai dan meninggalkan markas belakang mereka kepada kita. Terlebih lagi, ia akan berjaga-jaga terhadap armada laut kita yang menyerang Hefei dari Perairan Ruxu, sehingga mereka pasti akan menempatkan pasukan besar di Celah Ruxu."
"Atau bagaimana jika armada laut tidak menurunkan pasukan?"
Wajah Strategis Lu menjadi sedikit gelap. Ia berkata dengan nada tidak senang, "Kepala Sekretaris Lu, pasukan kita pergi ke Komando Danyang bukan untuk tamasya, tetapi untuk melindungi kalian dan menyerang balik penyeberangan Pasukan Cao di Niuzhu. Secara logika, kalian seharusnya memohon dukungan kepada kami. Sekarang situasinya terbalik—kami yang memohon kepada kalian, dan kalian malah berkelit serta menolak membiarkan kami menempatkan pasukan. Kepala Sekretaris Lu, maafkan ketulusan bicaraku, tapi aku sama sekali tidak melihat ketulusan dari pihak Jiangdong."
Kepala Sekretaris Lu menghela napas dalam hati. Marquis Wu benar-benar tidak tulus!
Strategis Lu hanya berbicara selama setengah jam sebelum pamit pergi. Ia dengan tergesa-gesa pergi ke mansion jenderal dan menemui Gan Ning.
Gan Ning mempersikannya duduk dan tersenyum. "Bagaimana hasil pembicaraan dengan Kepala Sekretaris Lu, Strategis?"
Strategis Lu menghela napas. "Seperti yang diduga oleh Marquis Chu, Jiangdong benar-benar tidak tulus!"
"Bagaimana bisa?"
Strategis Lu tersenyum kecut. "Kepala Sekretaris Lu berbicara sangat jujur. Ia bilang Sun Quan bersedia menerima rencana kerja sama, tetapi tidak mengizinkan kita menempatkan pasukan di Kabupaten Danyang."
Gan Ning tertegun. "Tanpa menempatkan pasukan, bagaimana kita bisa bekerja sama?"
"Kepala Sekretaris Lu mengusulkan dua rencana: pertama adalah agar kita merebut Celah Ruxu di utara sungai dan bermarkas di sana; kedua adalah armada laut tidak menurunkan pasukan—artinya membolehkan kapal perang berlabuh tetapi prajuritnya tidak boleh turun ke darat."
Gan Ning berkata dengan dingin, "Rencana pertama hanya akan dipikirkan oleh anak berusia tiga tahun—jangan sebut-sebut itu lagi. Yang kedua bukan soal turun ke darat atau tidak; itu adalah sebuah penghinaan bagi kita. Kita datang untuk membantu mereka, bukan untuk mengemis!"
"Bawahan ini mengatakan hal yang sama!"
Strategis Lu menghela napas. "Bawahan ini memiliki intuisi bahwa Sun Quan sama sekali belum bertekad untuk melawan. Mengirim Kepala Sekretaris Lu untuk berunding adalah hal yang sia-sia dan tidak ada artinya!"
Gan Ning berdiri dengan tangan di belakang punggung sejenak lalu berkata, "Aku khawatir segalanya tidak semudah itu. Aku baru saja mendapat kabar bahwa Jia Xu telah tiba di Jiangdong. Pada saat yang sangat krusial ini, Sun Quan mengirim Kepala Sekretaris Lu ke Chaisang, dan hanya menyisakan Zhou Yu sebagai faksi anti-Cao di sana. Ia tidak akan mampu bertahan sendirian!"
Strategis Lu langsung tertegun. Jia Xu telah tiba di Jiangdong—apa artinya itu?