Keesokan harinya pada siang hari, Qiao An bertemu dengan Lv Fan. Sebagai salah satu tetua Jiangdong, ia dengan tegas menentang kompromi dengan Cao Cao dan secara vokal menganjurkan perlawanan terhadapnya. Lv Fan memiliki kepribadian yang blak-blakan dan tidak pernah kompromi dalam prinsip, persis seperti ketika ia dengan tegas mendesak pemusnahan Gan Ning di masa lalu. Kini, ia juga dengan jelas menyatakan tekadnya untuk melawan majunya pasukan Cao ke selatan.
Meskipun rasa permusuhannya terhadap Gan Ning diwarnai sedikit emosi pribadi, karena hal ini menyangkut nasib Jiangdong, ia beralih dari faksi penentang menjadi faksi pendukung terkait Gan Ning, dan dengan teguh mendukung aliansi dengan Gan Ning untuk melawan Cao Cao.
Oleh karena itu, ketika Song Kuan menulis catatan kepadanya yang mengisyaratkan bahwa utusan Chu Barat ingin menemuinya, ia menyetujuinya tanpa ragu-ragu.
Di aula tamu, Lv Fan dan Qiao An duduk sebagai tuan rumah dan tamu, sementara Song Kuan duduk dengan tenang di samping. Ia menemani Qiao An, tetapi mengingat statusnya, ia juga berhak untuk mendengarkan pembicaraan tersebut.
Seorang pelayan wanita masuk dan menyajikan teh kepada mereka bertiga. Qiao An menyesap tehnya sebelum perlahan berkata, "Seberapa banyak yang diketahui Kepala Juru Tulis Lu tentang pergerakan pasukan Cao?"
Ada sedikit kepahitan di mata Lv Fan. Intelijen Jiangdong ditangani oleh Bu Zhi. Setelah pembelotan Bu Zhi, Marquis Wu membersihkan gelombang orang-orang kepercayaan dan bawahan Bu Zhi, yang secara langsung mengakibatkan runtuhnya sistem intelijen Jiangdong sepenuhnya. Para pengintai intelijen yang ditempatkan di berbagai tempat melarikan diri atau bubar, membuat mereka sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pergerakan pasukan Cao.
Lv Fan menghela napas dan berkata, "Apa yang kutahu hanya berasal dari berita dalam surat yang dikirim oleh Marquis Chu. Aku tidak tahu hal lain."
"Apakah Marquis Wu mempercayai isi surat itu?"
"Tentu saja dia mempercayainya. Marquis Wu mengumpulkan para pejabat tinggi untuk membahas surat itu, tetapi ada perpecahan internal yang besar, dan tidak ada kesimpulan yang dicapai."
"Kenapa?"
Qiao An benar-benar bingung. "Bukankah Marquis Wu khawatir bahwa pasukan Cao sudah berada di gerbang kota?"
"Bukan itu juga. Ketidaksepakatan utama di antara semua orang adalah apakah akan bekerja sama dengan kalian atau tidak. Selain Gubernur Zhou dan aku yang menganjurkan kerja sama, para pejabat lainnya menentangnya, atau setidaknya menentangnya tanpa syarat."
"Syarat apa?"
"Bu Zhi!" Lv Fan perlahan mengucapkan nama itu.
"Dia adalah hambatan terbesar yang berdiri di antara kita. Jika kedua belah pihak tidak dapat menyelesaikan masalah ini, harapan untuk bekerja sama sangatlah tipis."
Pada titik ini, Lv Fan menghela napas panjang. Insiden Bu Zhi terlalu parah; insiden itu bahkan telah memengaruhi status sah Marquis Wu, dan ia tidak berdaya untuk berbuat apa-apa.
Kilatan kemarahan muncul di mata Qiao An. Sambil menahan ketidakpuasannya yang kuat di dalam hati, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Kepala Juru Tulis Lu, maafkan kelancanganku. Saat ini, pasukan Cao mengambil jalur timur Hefei, bukan jalur barat Kabupaten Xiangyang. Target mereka adalah Jiangdong, bukan kita. Pemimpin klan kami mengusulkan aliansi untuk melawan Cao Cao bukan sebagai permohonan kepada kalian, melainkan untuk membantu kalian, namun kalian tetap tidak menghargainya dan mengajukan tuntutan yang berlebihan. Ini sepenuhnya kasus yang memutarbalikkan yang benar dan yang salah, tanpa pemahaman sama sekali tentang situasi saat ini."
Lv Fan menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa. Di dalam hatinya, bagaimana mungkin ia tidak tahu? Hanya saja kekuatan faksi kompromi terlalu kuat, memengaruhi kehendak Marquis Wu dari segala arah—hadir di mana-mana, bahkan Nyonya Tua menasihati agar tidak bertindak gegabah dalam militer.
Terlebih lagi, Zhang Zhao, yang seharusnya berdiri di sisinya, justru mengusulkan untuk berunding dengan Cao Cao guna menyelesaikan krisis Jiangdong. Ia bukanlah bagian dari faksi perang atau pun faksi penyerahan diri murni—ia hanya bisa disebut berada di jalan tengah.
Lv Fan menghela napas panjang. "Apa yang ingin Tuan Qiao diskusikan dengan kami dalam misi utusan ini? Katakan padaku terlebih dahulu, dan aku akan menyampaikannya kepada Marquis Wu."
Qiao An perlahan berkata, "Marquis Chu kami telah mengusulkan dua rencana: satu rencana aliansi dan satu rencana kerja sama."
Pada saat itu, Qiao An mengeluarkan sebuah gulungan dokumen dan menyerahkannya kepada Lv Fan. "Kedua rencana tersebut dirinci di sini. Tolong, Tuan Lu, serahkan ini kepada Marquis Wu. Jika Marquis Wu memiliki pertanyaan untukku, aku siap dipanggil kapan saja."
Sore harinya, Lv Fan bergegas mendatangi Kediaman Marquis Wu dan menemui junjungannya, Sun Quan. Ia menyerahkan gulungan dokumen utusan Qiao An kepada Sun Quan.
Sun Quan terlihat sangat kelelahan. Dalam beberapa bulan terakhir, ia menghadapi tekanan yang luar biasa. Di satu sisi, tanda-tanda majunya pasukan Cao secara besar-besaran ke selatan telah muncul, di sepanjang jalur Hefei yang paling mereka takuti; di sisi lain, pembelotan Bu Zhi telah menimbulkan kehebohan di dalam Jiangdong, dengan banyak pejabat secara halus mengkritik Sun Quan karena mendengarkan fitnah dan mendzolimi orang yang setia.
Itu adalah tamparan keras di wajahnya. Karena Bu Zhi adalah anggota faksi teratas Sun Ben, mengapa ia tidak membelot ke Sun Ben? Sebaliknya, ia malah membelot ke Chaisang.
Ini adalah kasus klasik tentang niat menangkap ular tetapi justru digigit balik. Rencana cerdik Sun Quan adalah menunggu beberapa bulan setelah Bu Zhi menjabat, lalu diam-diam menyuruhnya mati dan mengklaim bahwa itu karena tidak cocok dengan air dan tanah—ditangani dengan begitu hati-hati sehingga tidak akan ada yang tahu. Namun Bu Zhi, yang tua dan licik, menggunakan tipu muslihat jangkatedung untuk melarikan diri.
Sun Quan tidak menyangka konsekuensinya akan separah ini. Insiden Bu Zhi telah menggoyahkan fondasinya.
Fondasi kekuasaan Sun Quan adalah pengakuan bulat oleh seluruh Jiangdong bahwa dialah penguasa tertinggi Jiangdong. Untuk mendapatkan pengakuan bulat dari tentara dan pejabat Jiangdong, ia harus menunjukkan kebijaksanaan yang luar biasa, metode yang tegas, dan kemampuan memecahkan masalah.
Namun insiden Bu Zhi justru mengekspos keliru dalam penilaiannya—menunjukkan kurangnya kebijaksanaan yang luar biasa—serta kemampuannya yang tidak memadai, yang benar-benar membiarkan Bu Zhi melarikan diri dengan sukses.
Tanpa kebijaksanaan atau kemampuan yang luar biasa, hal itu tentu saja akan memengaruhi dukungan dan pengakuan banyak pejabat terhadapnya, sehingga menggoyahkan fondasi pemerintahannya.
Sun Quan melihat masalah ini dengan sangat jelas, itulah sebabnya ia selalu menuntut dengan tegas agar Gan Ning mengirim Bu Zhi kembali ke Jiangdong. Ini bukan sekadar gertakan melainkan sesuatu yang mutlak harus ia lakukan. Insiden Bu Zhi terus menggerogoti fondasi kekuasaannya, dan jika tidak diselesaikan, kekuasaannya pada akhirnya akan runtuh.
Justru karena insiden Bu Zhi sebagai penghalang besar inilah ia tidak antusias dengan usulan Gan Ning untuk beraliansi melawan Cao Cao.
Sun Quan perlahan membuka gulungan dokumen tersebut. Dokumen itu berisi dua rencana melawan Cao Cao: satu aliansi dan satu kerja sama. Setelah membaca detailnya, mata Sun Quan tiba-tiba menyipit menjadi celah tipis. Bagaimana ini bisa terjadi!
Dalam dua rencana Gan Ning, tidak peduli rencana mana yang ia pilih, ia harus menyetujui pasukan Chu Barat menempati garnisun di Komanderi Danyang. Ia mengerti alasannya—bagaimanapun juga, target penyeberangan sungai pasukan Cao sudah pasti Komanderi Danyang—tetapi bagaimana mungkin ia membiarkan pasukan Chu Barat memasuki Komanderi Danyang? Bukankah itu sama saja dengan mengundang serigala masuk ke dalam rumah?
Sun Quan adalah orang yang sangat penuh perhitungan. Meskipun merasa kesal di dalam hati, ia tetap tenang dan bertanya kepada Lv Fan, "Apakah Kepala Juru Tulis sudah membacanya?"
Lv Fan mengangguk. "Menjawab Marquis Wu, bawahan ini telah memeriksanya dengan cermat!"
"Bagaimana pendapatmu tentang kedua rencana ini?"
Lv Fan membungkuk dan berkata, "Gan Ning mengajukan dua rencana. Rencana aliansi jelas tidak realistis; ada terlalu banyak hambatan di antara kita, jadi aliansi tidak mungkin dilakukan. Tetapi rencana kerja sama ini, bawahan ini yakin itu layak dipertimbangkan."
"Bisakah kita bekerja sama?"
Sun Quan berkata datar, "Dia ingin menempatkan garnisun di Komanderi Danyang!"
Barulah pada saat itu Lv Fan sadar sepenuhnya akan pola pikir Marquis Wu. Bentuk kerjasamanya tidak penting; kuncinya adalah penempatan garnisun di Komanderi Danyang, yang kemungkinan besar menyentuh batas akhir garis merah Marquis Wu.
Lv Fan berpikir sejenak dan berkata, "Marquis Wu, kita dapat melakukan pembicaraan yang baik dengan mereka dan melihat apakah kita dapat menemukan rencana yang dapat diterima oleh kedua belah pihak. Atau aku bisa pergi ke Chaisang!"
Sun Quan mengangguk. "Aku mempercayakan urusan ini kepada Kepala Juru Tulis Lv!"