Setiap kapal besar dilengkapi dengan kapal kontak, biasanya berupa kapal perang mengchong berukuran sedang. Kapal-kapal perang ini adalah yang paling cepat dan berlalu-lalang di antara kapal-kapal besar utama untuk menyampaikan pesan.
Huang Zhong tiba di kapal komando Gan Ning dengan menaiki kapal perang mengchong. Ia menunggu di kabin dewan di geladak pertama, berdiri dengan punggung tegap.
Tak lama kemudian, seorang prajurit di luar pintu berkata, "Marquis Chu telah tiba!"
Huang Zhong dengan cepat berdiri dan membungkuk kepada Gan Ning saat ia memasuki kabin. "Salam, Marquis Chu!"
Gan Ning melambaikan tangannya dan tersenyum. "Silakan duduk!"
Huang Zhong duduk, dan Gan Ning pun ikut duduk. Ia tersenyum dan bertanya, "Sudahkah Anda memikirkan bagaimana cara mempertahankan Kota Queyue selama dua hari terakhir ini?"
Huang Zhong mengangguk. "Bawahan ini telah memikirkan masalah ini."
"Ceritakan padaku!"
"Untuk mempertahankan Kota Queyue, pada dasarnya ada tiga poin. Pertama, kenali diri Anda dan musuh Anda. Ini bukan berarti mengetahui berapa banyak pasukan yang dimiliki Tentara Cao—untuk mempertahankan kota, itu tidak penting. Yang terpenting adalah mengetahui senjata pengepungan apa yang dimiliki Tentara Cao dan di mana letak kelemahan mereka dalam menyerang kota. Demikian pula, kita harus mengetahui keunggulan kita sendiri, memanfaatkannya, dan menyerang titik-titik kelemahan tentara musuh untuk hasil yang luar biasa."
"Jelaskan lebih spesifik." Kata Gan Ning dengan penuh minat.
Huang Zhong merapikan pikirannya dan melanjutkan, "Kelemahan terbesar Tentara Cao adalah kekuatan angkatan laut mereka yang lemah di atas permukaan air. Jadi, saya berencana untuk memperlebar parit Kota Queyue hingga tiga kali lipat dan mengerahkan kapal-kapal perang di dalam parit tersebut. Jika musuh membangun jembatan ponton, kapal-kapal perang akan menyerang dan segera menghancurkan jembatan ponton tentara musuh."
Gan Ning mengangguk. Ini adalah ide yang bagus. Ia merenung sejenak dan berkata, "Bagaimana jika musuh tidak membangun jembatan ponton tetapi malah menimbun parit dengan kantong pasir? Setidaknya membuat jalan."
"Di situlah ketapel di tembok kota mulai berperan. Jika ketapel tidak cukup efektif, maka perbanyak kapal perang dan gunakan keunggulan kita dalam hal senjata api untuk menghancurkan tindakan tentara musuh."
"Saya mengerti. Lanjutkan!"
"Senjata api Tentara Cao juga sangat kuat. Saya akan membangun lorong-lorong tahan api di tembok kota. Para prajurit dapat bersembunyi di dalam lorong tersebut. Bahkan jika tembok kota dilalap api yang berkobar, para prajurit akan tetap aman dan mampu menyerang balik tentara musuh."
Gan Ning tertawa. Huang Zhong sangat mahir dalam taktik ini. Dulu ketika ia mempertahankan Kabupaten Linxiang di Komanderi Changsha, dinding api milik Huang Zhong telah membuatnya kewalahan.
"Ceritakan poin kedua!"
"Poin kedua adalah menjaga moril tetap tinggi, yang sangat penting untuk pertempuran jangka panjang. Marquis Chu, ini bukan hanya tentang memiliki cukup biji-bijian. Kita juga harus menjaga kontak dengan dunia luar, mengizinkan prajurit berkomunikasi dengan keluarga mereka, dan membuat para prajurit tahu bahwa pertahanan mereka akan membawa kehidupan yang lebih baik bagi keluarga mereka—misalnya, bertahan selama sebulan berarti keluarga mereka mendapatkan sebidang tanah seluas satu mu. Selain itu, biarkan para prajurit melihat banyaknya kapal perang di Sungai Han, sehingga mereka tahu bahwa mereka tidak terisolasi dan tanpa bantuan. Terakhir, harus ada pelacur militer—setidaknya seribu untuk dua puluh ribu perwira dan prajurit. Selama moril tidak runtuh, kita dapat bertahan selama dua atau tiga tahun."
Gan Ning mengangguk dalam diam. "Bagaimana dengan poin ketiga?"
"Poin ketiga adalah trebuchet raksasa. Kita perlu menyerang musuh dari jarak jauh. Saya khawatir Tentara Cao juga akan memiliki trebuchet raksasa yang dapat menyerang kita dari seberang parit. Kita harus memiliki sarana untuk menyerang balik. Kita juga memerlukan sekelompok perajin untuk memperbaiki trebuchet kapan saja."
Gan Ning sangat senang. Ia memang tidak salah menilainya—Huang Zhong benar-benar seorang jenderal terkenal yang berpengalaman.
"Mari kita pergi ke Kota Queyue untuk inspeksi langsung. Mungkin kita akan mendapatkan ide yang lebih baik."
Pada titik ini, Gan Ning meletakkan kotak hitam di atas meja dan sambil tersenyum mendorongnya ke arah Huang Zhong. "Ini adalah senjata rahasia untuk kamu gunakan."
"Apa ini?"
Huang Zhong dengan rasa ingin tahu mengambil kotak itu dan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah tabung kayu sepanjang sekitar satu kaki, dibuat dengan sangat indah, tetapi ia belum pernah melihat benda seperti itu sebelumnya.
Gan Ning meraihnya dan berkata sambil tersenyum, "Ini disebut mata sejauh ribuan li. Benda ini memungkinkanmu melihat situasi musuh dengan jelas dari jarak beberapa li. Benda ini sangat berguna dalam pertempuran laut dan pertahanan kota. Aku akan mengajarimu cara menggunakannya."
Gan Ning mengangkat mata sejauh ribuan li itu dan melihat ke luar kabin. Tabung lensa tersebut sebenarnya terdiri dari dua bagian yang dapat disesuaikan jaraknya. Begitu gambar terlihat jelas, ia mengencangkan kait tembaga tersebut.
Gan Ning menyesuaikan jaraknya dan menyerahkan mata sejauh ribuan li itu kepada Huang Zhong. Huang Zhong merasa bingung tetapi meniru cara Gan Ning memegang benda tersebut dan melihat ke luar kabin. Tiba-tiba, wajahnya dipenuhi keterkejutan—tiang kapal yang jauh tampak tepat di depan matanya, membuatnya sangat terkejut hingga sekujur tubuhnya gemetar dan hampir menjatuhkan benda itu.
"Marquis Chu, apa ini?" tanya Huang Zhong dengan cemas.
"Sudah kubilang tadi—ini disebut mata sejauh ribuan li, sebuah alat cerdik yang membawa objek berjarak beberapa li tepat ke depan matamu."
"Alat yang cerdik?"
Huang Zhong sedikit mengerti. Ia mengangkat mata sejauh ribuan li itu dan melihat ke luar lagi. Ia masih terkejut tetapi tidak separah sebelumnya.
Huang Zhong melihatnya cukup lama dan akhirnya mengerti. Keterkejutannya berubah menjadi kegembiraan. "Marquis Chu, ini benar-benar senjata dewa untuk pertempuran! Dengan benda ini, mempertahankan kota akan bagaikan memberi harimau sayap."
Gan Ning merenung sejenak dan berkata dengan sungguh-sungguh kepada Huang Zhong, "Jenderal Huang, mata sejauh ribuan li semacam ini adalah senjata rahasia terbesar kita. Totalnya hanya ada tiga, dirancang olehku dan dibuat oleh istriku. Selain keluargaku, tidak ada yang tahu tentang benda-benda ini. Hari ini, aku mempercayakannya kepadamu. Kuharap kau akan selalu menyimpannya di sisimu setiap saat dan tidak membiarkan siapa pun melihatnya selain dirimu—bahkan pengawal pribadi pun tidak. Rahasia ini sama sekali tidak boleh bocor, dan Cao Cao sama sekali tidak boleh tahu bahwa kita memiliki mata sejauh ribuan li. Apakah Jenderal Huang memahami maksudku?"
Huang Zhong mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Marquis Chu, yakinlah. Saya akan menjaga rahasia ini dengan ketat. Tidak seorang pun selain saya yang akan menyentuhnya, dan tidak seorang pun yang akan tahu apa benda ini."
Gan Ning kemudian mengajari Huang Zhong cara menggunakan mata sejauh ribuan li tersebut, cara merawatnya, dan tindakan pencegahan apa yang harus dilakukan.
Huang Zhong dengan cepat belajar dan dengan hati-hati menyimpannya di dalam pakaiannya sebelum pamit untuk kembali ke kapal besarnya.
Lima hari kemudian, armada tersebut tiba di Kota Queyue. Kota Queyue adalah kota militer yang dibangun oleh Huang Zu dengan biaya yang sangat besar. Kota itu dapat menampung hingga empat puluh hingga lima puluh ribu pasukan. Bentuk kota itu seperti bulan sabit, terletak di sebuah pulau terisolasi yang dikelilingi oleh air di segala sisi. Di sebelah barat terdapat teluk air raksasa seluas puluhan ribu mu di Sungai Han. Sebuah pagar air telah dibangun saat itu, tetapi sekarang sudah tidak ada lagi. Kapal-kapal tersebut berlayar langsung ke teluk air dan perlahan mendekati pantai untuk berlabuh.
Xu Wei tidak turun. Tinggal di kapal besar dua orang shi sangatlah nyaman, sementara di dalam kota tidak ada apa-apa—lebih baik tetap di kapal.
Gan Ning turun dan memasuki kota bersama Huang Zhong dan Xu Shu.
Kota Queyue saat ini memiliki tiga ribu prajurit garnisun, bawahan Wei Yan, yang juga berada di kota itu. Ia bergegas maju untuk memberi hormat. "Salam, Marquis Chu!"
"Jenderal Wei telah bekerja keras!"
Gan Ning sambil tersenyum menghibur Wei Yan dengan beberapa patah kata, lalu memimpin semuanya memasuki kota. Kota itu sangat besar, setara dengan kota kabupaten berukuran sedang, tidak berubah dari masa lalu. Tidak ada rumah kayu—yang ada hanya rumah batu. Gudang, barak, lapangan latihan, yamen militer, dan lain-lain semuanya lengkap. Terutama ada banyak ruang terbuka. Rumah-rumah sebagian besar berada di sisi barat, dan tentara musuh hanya dapat menyerang dari timur. Bahkan jika batu-batu besar jatuh di dalam kota, jaraknya akan terlalu jauh dari rumah-rumah.
Seluruh kota hanya memiliki tiga gerbang kota. Yang sangat menyenangkan hati Gan Ning adalah gerbang air, yang langsung terhubung ke Sungai Han—artinya, tentara yang bertahan tidak hanya memiliki jalur mundur, tetapi bala bantuan juga dapat memasuki kota melalui gerbang air tersebut.
Gan Ning sangat puas dengan semuanya. Ia membuat sebuah keputusan: Kota Queyue akan menjadi benteng pertahanannya di sebelah utara sungai. Dengan benteng ini, Cao Cao bisa melupakan niatnya untuk menyatukan wilayah di sebelah utara sungai.
"Mari kita pergi melihat tembok kota!" Gan Ning memimpin kelompok itu melangkah menuju tembok kota.