Setelah pasukan beristirahat selama tiga hari, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan, merebut Komandemen Jiuzhen dan Komandemen Rinan dalam sekali jalan, serta mendapatkan sejumlah besar benih padi berkualitas tinggi, yaitu Padi Zhan Cheng.
Selain itu, banyak sarjana terkenal dari Jiaozhou, seperti Yuan Hui, Liu Ba, Cheng Bing, Xue Zong, Xu Ci, dan yang lainnya, juga telah menyatakan kesediaan mereka untuk bersumpah setia kepada Marquis Chu.
Namun sayangnya, Shi Xie, anak-anak, dan saudara-saudaranya tidak ditemukan. Berdasarkan berbagai petunjuk, Shi Xie beserta anak dan saudaranya kemungkinan besar melarikan diri ke Kerajaan Lin Yi, meskipun ada juga laporan bahwa keluarga Shi Xie berlayar pergi menggunakan kapal.
Bu Zhi segera mengangkat Asisten Prefek Komandemen Jiaozhi, Yuan Hui, sebagai Prefek, dan memerintahkan Komandan Chen Lang untuk memimpin sepuluh ribu pasukan yang menyerah dari Jiaozhi untuk menduduki Komandemen Jiaozhi secara permanen. Meskipun mereka adalah tentara yang menyerah, hampir semua jenderal berasal dari Pasukan Chu Barat.
Selain itu, lima ribu tentara Jiaozhou yang dibawa Shi Xie dari Komandemen Hepu langsung menyerah. Pasukan gelombang ini belum pernah bersumpah setia kepada Shi Xie; mereka selama ini hanya menunggu kesempatan.
Setelah Kabupaten Longbian terbakar, lima ribu prajurit ini langsung menyerah kepada Pasukan Chu Barat, dan kelompok pasukan ini akan mengikuti pasukan kampanye selatan ke utara.
Tiga hari kemudian, pasukan kampanye selatan kembali dengan penuh kemenangan.
Pada saat yang sama, Cao Cao di Utara juga secara resmi mengakhiri perang melawan Klan Yuan. Saudara Yuan Xi dan Yuan Shang, persis seperti dalam sejarah, dibunuh oleh Gongsun Kang, dan kepala mereka dikirim kepada Cao Cao.
Cao Cao juga secara resmi mengumumkan pemindahan ibukota ke Yecheng.
Saat itu adalah pertengahan musim panas pada bulan Juli, dan Cao Cao telah lama kembali dari Liaodong. Dengan wilayah utara yang sudah damai, Cao Cao mulai mempertimbangkan aksi militer terhadap selatan.
Namun, Cao Cao tidak berencana mengerahkan pasukan tahun ini. Di satu sisi, langkah itu akan terlalu terburu-buru; di sisi lain, kampanye utara baru saja usai, para prajurit sangat kelelahan dan butuh waktu istirahat selama setengah tahun atau satu tahun penuh. Alasan lainnya adalah kekurangan kapal; Xuchang kini sepenuhnya fokus membangun kapal.
Meskipun tidak ada rencana mengerahkan pasukan ke selatan tahun ini, persiapan perang yang aktif tetap diperlukan. Selain persiapan, ada satu masalah penting lain yang belum terselesaikan: arah strategis untuk kampanye selatan mereka.
Apakah jalur Xiangyang atau jalur Hefei? Cao Cao benar-benar tidak bisa memutuskan, namun masalah ini tidak boleh ditunda lebih lama lagi; itu harus segera diselesaikan, kalau tidak, persiapan akan menjadi sulit.
Di kediaman resmi, Cao Cao sedang mendiskusikan masalah arah strategis ini dengan beberapa ahli strategi.
Cheng Yu mengelus jenggotnya dan tersenyum kepada Cao Cao: "Kanselir, Anda melupakan satu hal penting: kapal perang. Dikatakan bahwa ratusan kapal perang telah dibangun di Xuchang. Lantas, bagaimana kapal-kapal perang ini mencapai Sungai Yangtze dari Xuchang? Tidak ada jalur sungai dari Xuchang ke Xiangyang, tetapi ada sambungan sungai dari Xuchang ke Hefei. Kapal-kapal perang itu hanya bisa pergi ke Hefei, jadi arah strategis kita hanya bisa melalui jalur Hefei."
Xun Yu juga tersenyum: "Kanselir, pendapat Ahli Strategi Cheng sudah sangat tepat. Keadaan kapal memaksa kita untuk memilih jalur Hefei saja. Kita juga dapat mengumpulkan sejumlah besar kapal dari Sungai Kuning, berbagai kapal kargo besar, dan menggunakan Hefei sebagai pusat kampanye selatan untuk mengangkut pasokan dalam jumlah besar ke Hefei. Kemudian dari Hefei, kita dapat melancarkan kampanye melawan Komandemen Lujiang dan Komandemen Jiangxia, menyatukan wilayah utara sungai."
Cao Cao mengangguk berulang kali, "Semua orang berbicara dengan sangat baik!"
Cao Cao melirik Chen Qun dan tersenyum: "Changwen, apakah kamu punya ide bagus?"
Chen Qun mengelus jenggotnya tanpa tergesa-gesa: "Komandemen Nan telah berulang kali menderita serangan dari Gan Ning dan hampir tidak memiliki kapal lagi. Angkatan laut Gan Ning sangat kuat. Jika kita menyerang Komandemen Yuzhang, tidak akan ada peluang. Sebaliknya, peluang itu ada di Jiangdong, terutama pada Sun Ben. Apakah kita bisa menyeberangi sungai tergantung padanya. Kanselir, Anda telah mendukungnya selama bertahun-tahun; sekarang saatnya baginya untuk berkontribusi. Secara keseluruhan, saya juga lebih mendukung jalur Hefei."
Cao Cao mengangguk, "Karena semua orang telah memilih jalur Hefei, kita tetapkan itu. Kampanye selatan akan mengambil jalur Hefei, dengan Kabupaten Hefei sebagai pusatnya, untuk persiapan yang komprehensif."
Cao Cao akhirnya menetapkan jalur Hefei untuk kampanye selatan. Dia segera memerintahkan sejumlah besar biji-bijian dan pasokan untuk diangkut ke Kabupaten Hefei, dan memerintahkan Cao Ren sebagai Komandan serta Zhang Liao sebagai Wakil Jenderal untuk memimpin seratus ribu pasukan guna menduduki Kabupaten Hefei lebih awal.
Di kediaman resmi, Cao Cao menunjuk ke peta kepada Cao Ren dan Zhang Liao: "Meskipun kampanye selatan kita dijadwalkan tahun depan, pertempuran untuk menyatukan wilayah utara sungai dapat dimulai tahun ini. Sebelumnya, kalian menderita kerugian besar di Sungai Han. Sekarang dari Hefei ke Komandemen Lujiang, semuanya adalah jalur darat, yang tidak menimbulkan masalah bagi kalian. Saya berharap dapat merebut Komandemen Lujiang dan Komandemen Jiangxia sebelum akhir tahun, menuntaskan penyatuan di utara sungai."
Cao Ren dan Zhang Liao membungkuk bersamaan: "Kami pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan besar Kanselir!"
"Selain itu, berwaspadalah terhadap serangan diam-diam Gan Ning. Belajarlah dari pelajaran Komandemen Jiangxia terakhir kali; jangan ceroboh!"
Berita tentang Cao Cao yang mengerahkan pasukan dalam skala besar dari Xuchang serta mengangkut biji-bijian, pasokan, dan kapal ke selatan melalui jalur air segera diketahui oleh mata-mata intelijen Pasukan Chu Barat di Xuchang. Dua surat merpati pos segera terbang menuju Chaisang.
Pada saat ini, Departemen Intelijen Chaisang terus-menerus menerima informasi dari berbagai tempat, termasuk berita dari Komandemen Guangling bahwa lima puluh ribu tentara Pasukan Cao telah meninggalkan Kabupaten Guangling menuju Komandemen Jiujiang, informasi dari Kabupaten Hefei bahwa kantor pemerintahan sedang mengerahkan buruh untuk memperluas gudang, dan pasukan yang dipindahkan dari berbagai tempat terus berdatangan di Chaisang.
Tak lama kemudian, surat merpati pos intelijen dari Xuchang juga tiba di Chaisang.
Di kediaman resmi, Gan Ning memanggil ketiga ahli strategi untuk membahas langkah-langkah penanggulangan. Jiang Wan dan Yin Mo telah pergi ke Kabupaten Xia Zhi untuk memeriksa pertambangan, Bu Zhi belum kembali, dan Kepala Clerk serta Sima sedang tidak berada di tempat, sehingga rapat urusan militer dan politik tidak dapat diadakan. Oleh karena itu, Gan Ning berunding dengan ketiga ahli strategi tersebut.
Lu Su berkata: "Saya sebelumnya yakin mereka tidak akan mengambil jalur Xiangyang, karena Cao Cao sedang membangun kapal perang di Xuchang. Kapal-kapal perang itu telah dibangun, tetapi tidak ada sungai antara Xuchang dan Xiangyang, membuat pelayaran menjadi tidak mungkin. Kapal-kapal perang itu hanya bisa pergi ke Sungai Yangtze dan kemudian berbelok ke Komandemen Nan, yang jelas tidak layak. Situasi saat ini telah menjadi jelas: Cao Cao memilih jalur timur Hefei, itulah sebabnya ia mengumpulkan pasukan, biji-bijian, dan perbekalan di Hefei serta memperluas gudang. Keputusan itu sudah bulat sejak pembangunan kapal dimulai di Xuchang."
Xu Shu juga tersenyum: "Cao Cao menunjuk Cao Ren dan Zhang Liao sebagai Komandan dan Wakil Jenderal. Apakah Marquis Chu memahami niat di balik penunjukan ini?"
Gan Ning tersenyum tipis: "Ini mengingatkan saya pada Pertempuran Komandemen Jiangxia!"
"Tepat sekali. Pertempuran Komandemen Jiangxia adalah aib bagi Cao Ren, yang membuatnya terpuruk untuk waktu yang lama. Agar Cao Ren bisa bangkit kembali, ia harus bertempur sekali lagi di Komandemen Jiangxia. Oleh karena itu, bawahan ini percaya alasan penunjukan Cao Ren adalah karena Cao Cao berencana untuk merebut Komandemen Lujiang dan Komandemen Jiangxia terlebih dahulu, menyatukan utara sungai. Dari penilaian ini, pertempuran penyeberangan sungai tidak akan meletus pada paruh kedua tahun ini, tetapi pertempuran di utara sungai pasti akan terjadi."
Xu Shu melihat menembus masalah ini secara menyeluruh dan akurat; Gan Ning sangat mengaguminya, jadi apa yang akan mereka hadapi pada paruh kedua tahun ini adalah pertempuran di utara sungai.
Gan Ning melirik Pang Tong dan melihatnya terdiam cukup lama, lalu bertanya: "Ahli Strategi Pang, apakah Anda punya ide bagus?"
Pang Tong perlahan berkata: "Bawahan ini sedang memikirkan bagaimana cara merespons pertempuran penyeberangan sungai Cao Cao. Jika saya tidak salah, pertempuran penyeberangan sungai nanti masih akan menggunakan Sun Ben sebagai garda depan, dengan Sun Ben yang bertanggung jawab merebut beberapa kabupaten di sepanjang sungai di Komandemen Danyang, membangun pijakan, setelah itu Pasukan Cao akan menyusul dengan pendorongan besar-besaran ke selatan. Saya sangat khawatir Jiangdong tidak dapat bertahan; jika demikian, kita akan berada dalam bahaya."
Gan Ning berjalan mondar-mandir di dalam ruangan. Kekhawatiran Pang Tong itu benar. Terakhir kali Sun Ben menyerang secara diam-diam Komandemen Danyang, terbukti bahwa Pasukan Jiangdong sebenarnya sangat lemah, atau lebih tepatnya dipenuhi oleh kontradiksi internal. Begitu Jiangdong tidak mampu menahan Pasukan Cao dan Cao Cao berhasil, Komandemen Yuzhang akan berada dalam bahaya. Bagaimanapun, Jiangdong dan Komandemen Yuzhang memiliki hubungan yang sangat erat ibarat bibir dan gigi.
Pada saat ini, Gan Ning akhirnya menyadari bahwa Pertempuran Chibis tidak berubah karena kedatangannya; pertempuran itu termanifestasi dalam bentuk yang lain.
Fondasi dan esensi dari Pertempuran Chibis tidak berubah: satu pihak yang kuat melawan dua pihak yang lemah, dan dua pihak yang lemah itu pada akhirnya mau tidak mau harus membentuk aliansi.
Memikirkan hal ini, Gan Ning berkata dengan tegas: "Kita harus membentuk aliansi kedua dengan Jiangdong, bukan demi Jiangdong, melainkan demi diri kita sendiri!"