Zhou Guang mengangguk, "Aku tahu, apakah ada situasi pergerakan musuh?"
"Para pengintai dari pasukan musuh terlihat pada siang hari, tetapi belum ada pergerakan musuh yang muncul sejauh ini!"
Zhou Guang berkata perlahan: "Musuh seharusnya sudah menyiapkan penyergapan. Ini belum jam sembilan malam, mereka menunggu tengah malam untuk melakukan serangan mendadak setelah kita tertidur."
"Jadi kita memiliki lima ratus orang secara total sekarang, bisakah kita menahan mereka?"
"Seharusnya bisa!"
Zhou Guang berkata dengan penuh keyakinan: "Mereka hanyalah pasukan serangan mendadak, jumlahnya tidak terlalu banyak, paling banyak dua atau tiga ribu. Selama kita bertahan sampai fajar besok, kavaleri-ku bisa bergabung dalam pertempuran."
Di sebuah hutan lebat sekitar dua li dari Celah Gajah Liar, Shi Zhi memimpin lebih dari dua ribu tiga ratus prajurit menunggu kesempatan tengah malam. Mereka telah melihat tim transportasi ini pada siang hari, dan Shi Zhi segera mengumpulkan bawahannya dari segala arah.
Shi Zhi awalnya berencana membawa dua ribu orang untuk menyerang, tetapi Shi Xie untuk sementara memberinya tambahan seribu orang.
Shi Zhi tadinya sangat ingin pergi, bertekad untuk menorehkan prestasi, tetapi setelah kebakaran besar menewaskan lebih dari enam ratus bawahannya, dia menjadi tenang.
Jika itu adalah temperamennya yang dulu, dia akan langsung menyerbu begitu malam tiba, justru karena dia menjadi tenang, dia memutuskan untuk menyerang pada pukul tiga pagi.
Terkadang bersikap tenang belum tentu merupakan hal yang baik. Justru karena ketenangannya, dia melewatkan kesempatan itu. Ketika dia mendengar bahwa beberapa ratus kavaleri telah memasuki Celah Gajah Liar, dia merasa sangat menyesal.
Pada pukul sebelas malam, Shi Zhi tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan mengeluarkan perintah untuk menyerang.
"Dong! Dong! Dong!"
Suara tabuhan genderang perang yang rendah bergema dengan padat, lebih dari dua ribu prajurit Jiaozhi bergegas ke titik satu li di bawah celah. Jalan pegunungan itu sempit, tidak mampu menampung pasukan dalam jumlah besar. Tentara Jiaozhi hanya bisa maju satu per satu dalam barisan tunggal.
Pasukan semakin dekat dan dekat ke celah, tetapi berhenti melaju pada jarak seratus langkah.
Komandan Shi Zhi menatap tajam ke arah celah yang berjarak seratus langkah di depannya. Dia tidak memiliki pengalaman dalam menyerang kota; dia hanya memperkirakan berapa banyak pasukan yang bisa muat di depan celah tersebut.
"Kirim lima ratus orang pertama!"
Atas perintahnya, genderang perang berbunyi ‘Dong! Dong!’, dan lima ratus prajurit Jiaozhi yang memegang perisai kayu berbondong-bondong menuju tembok kota.
Di atas tembok kota, Zhou Guang menggigit bibirnya erat-erat, menatap dingin ratusan prajurit musuh yang menyerbu dalam kegelapan. Lima ratus prajurit Jiaozhi berdesakan di jalan pegunungan yang hanya bisa dilalui tiga sampai lima orang, melonjak menuju gerbang kota. Setelah maju lebih dari dua puluh langkah, kecepatan mereka tiba-tiba melambat, dan mereka mulai maju dengan hati-hati, membentuk dinding perisai dengan perisai mereka.
Celah itu paling banyak dapat menampung tiga ratus prajurit dalam formasi. Tiga ratus prajurit Chu Barat mengarahkan busur silang militer mereka ke arah prajurit Jiaozhi yang terus mendekat, menunggu jarak optimal. Jarak optimal adalah sekitar delapan puluh langkah, pada jarak tersebut baut busur silang tentara Chu Barat dapat menembus perisai ek dari para prajurit Jiaozhi.
Musuh semakin dekat, memasuki jarak seratus langkah. Suara genderang berhenti, dan keheningan jatuh di depan celah, kecuali suara derit langkah prajurit Jiaozhi yang maju.
Zhou Guang melihat musuh maju hingga jarak delapan puluh langkah dan memberikan perintah, "Tembak!"
Tiga ratus prajurit menembak secara bersamaan, tiga ratus baut busur silang yang kuat melesat keluar, menghantam kerumunan musuh dari depan dan samping. Baut busur silang tentara Chu Barat sangat kuat; baut penembus baju besi itu menembus perisai-perisai tersebut. Jeritan terdengar saat lebih dari dua puluh prajurit Jiaozhi tertembak jatuh, terjuling ke tanah. Beberapa prajurit bahkan jatuh dari tebing di dekatnya, menggelinding menuruni lereng, jeritan mereka bergema lama di lereng bukit.
Namun begitu perang dimulai, tidak ada alasan untuk mundur. Prajurit Jiaozhi tiba-tiba mempercepat langkah, menyerbu dengan beringas menuju puncak gunung. Selama mereka mencapai tanah terbuka dalam jarak tiga puluh langkah, kekuatan pasukan mereka bisa menyebar ke kedua sisi.
Panah Chu Barat beterbangan bagaikan belalang; tiga ratus orang menembak dalam tiga regu bergantian. Kelompok demi kelompok prajurit Jiaozhi menjerit dan jatuh, tetapi musuh di barisan belakang menyerbu dengan ganas. Di tengah genderang perang yang menggelegar, mereka mendesak maju tanpa henti, sementara pasukan Jiaozhi di barisan belakang memberikan tembakan perlindungan, hujan panah yang lebat melesat ke arah tembok celah. Prajurit Chu Barat terus-menerus jatuh terluka oleh panah, tetapi begitu satu jatuh, yang berikutnya segera mengisi posisi.
Pertempuran itu sangat sengit. Di jalur pegunungan yang pendek antara delapan puluh dan tiga puluh langkah, mayat-mayat mulai menumpuk dengan cepat. Hanya dalam waktu seperempat jam, lebih dari dua ratus prajurit Jiaozhi tewas atau terluka. Gelombang pertama yang berjumlah lima ratus orang akhirnya tidak dapat bertahan, mundur bagaikan air pasang.
Komandan Shi Zhi mendengus dingin. Dia sudah melihat kelemahan tentara musuh: jumlah mereka tidak banyak. Setelah serangan penjajakan itu, Shi Zhi mengeluarkan perintah untuk serangan penuh, "Semua pasukan menyerang!"
Tentara Jiaozhi yang menyerang tiba-tiba bertambah lima kali lipat. Lebih dari dua ribu prajurit Jiaozhi meraung, mengacungkan pedang pertempuran, menyerbu dengan liar menuju celah puncak gunung. Panah jatuh bagaikan hujan; gelombang prajurit berjatuhan, dan gelombang berikutnya menyerbu naik.
Melihat serangan musuh yang begitu sengit, Zhou Guang segera memerintahkan: "Bawa tiga ratus bom pembakar!"
Zheng Rong memimpin para prajurit untuk segera mengambil tiga ratus kotak kayu, memanfaatkan mundurnya tentara Jiaozhi untuk sementara waktu.
Tentara Chu Barat melemparkan tiga ratus bom pembakar ke jalur pegunungan. Pot-pot tanah liat itu tipis; setelah berguling beberapa kali, mereka pecah, dan minyak api segera menutupi jalur tersebut.
Pada saat itu, genderang perang berbunyi lagi, "Dong! Dong! Dong!"
Komandan Shi Zhi secara pribadi memimpin dua ribu prajurit dalam penyerangan, berbondong-bondong menyusuri jalur pegunungan sekali lagi.
Zhou Guang memerintahkan dengan dingin: "Semua orang siapkan botol minyak api, tunggu perintahku!"
Setiap pengintai dilengkapi dengan lima botol minyak api. Melihat saat yang tepat telah tiba, Zhou Guang berteriak, "Lempar!"
Tiga ratus botol minyak api dinyalakan dan dilemparkan secara bersamaan ke arah para prajurit Jiaozhi di lereng bukit. Lebih dari seribu prajurit Jiaozhi telah merasakan licinnya pijakan di bawah kaki mereka dan mencium bau menyengat, tetapi mereka tidak tahu apa itu.
Pada saat itu, titik-titik api yang tak terhitung jumlahnya turun seperti hujan dari langit. Shi Zhi tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah titik-titik api yang dilemparkan ke arah mereka dari lereng bukit. Dengan panik, dia berteriak: "Mundurkan pasukan! Cepat mundur!"
Tetapi sudah terlambat. Dengan suara "Boom!", kobaran api yang ganas langsung melahap para prajurit Jiaozhi.
Lebih dari seribu prajurit menjerit kesakitan. Tak terhitung banyaknya yang terbakar, berbalik terhuyung-huyung dan melarikan diri. Banyak dari mereka yang api berkobar di kepala dan tubuh mereka, ambruk menjerit ke dalam kobaran api, perlahan meringkuk.
Shi Zhi memimpin lebih dari seribu prajurit yang belum sempat menyerang, melarikan diri dengan liar sejauh dua li sebelum melompat kembali ke dalam hutan dan berhenti, masih gemetar saat menatap api yang masih menyala di lereng bukit yang jauh.
Mereka belum pernah melihat senjata api yang begitu mengerikan. Bahkan kebakaran lembah beberapa hari lalu tidak sedasyat atau menakutkan seperti saat ini.
"Jenderal, apa yang harus kita lakukan?" Beberapa jenderal bertanya dengan ketakutan.
Shi Zhi menarik napas dalam-dalam, "Kita pergi! Sejauh mungkin."
县城 (Kabupaten Wangmei) tidak memiliki warga sipil; semua penduduk telah dievakuasi, menjadikannya kota militer murni dengan semua rumah penduduk dihancurkan. Prajurit Chu Barat beristirahat selama tiga hari, menyisakan lebih dari tiga ribu orang untuk menjaga Kabupaten Wangmei dan mengawasi para tawanan perang.
Bu Zhi terus memimpin dua puluh lima ribu pasukan menuju Kabupaten Longbian.
Barisan itu mencakup beberapa ratus gerobak yang ditarik oleh kuda, semuanya adalah barang rampasan perang yang ditangkap, dimuati dengan katapel serta biji-bijian dan persediaan.
Meskipun gerobak-gerobak itu bergerak lambat, tentara Chu Barat tetap tiba di Kabupaten Longbian pada siang hari keesokan harinya.