Di Chaisang, di dalam Balai Urusan Militer dan Politik di Kediaman Jenderal, Gan Ning memimpin rapat rutin. Setiap tanggal lima dan sepuluh, rapat urusan militer dan politik diadakan untuk membahas hal-hal utama. Jika ada peristiwa besar yang bersifat sementara, rapat darurat urusan militer dan politik juga akan diselenggarakan.
Aula rapat itu sangat sunyi saat Strategis Lu membacakan laporan pertempuran terbaru yang dikirim oleh Bu Zhi kepada semua orang.
Laporan tersebut menyatakan bahwa Tentara Chu Barat telah berhasil merebut Komanderi Cangwu. Prefek Zhang Jin telah meninggal karena sakit, kedua putranya terlibat perselisihan internal dan bertarung sengit, membuat seluruh aparatur militer dan politik menjadi sangat bingung, kehilangan rasa memiliki, dan hati rakyat pun mulai gelisah.
Masuknya Tentara Chu Barat dengan kekuatan besar memberikan harapan bagi para pejabat dan jenderal Jiaozhou, yang berbondong-bondong datang untuk bergabung satu demi satu, dengan lancar merebut Komanderi Cangwu, mendapatkan dua puluh ribu pasukan serta sejumlah besar gandum dan persediaan, dan mendirikan pijakan yang kuat di Jiaozhou.
Segera setelah itu, pasukan menghancurkan Wu Ju dan merebut Komanderi Yulin. Pada saat yang sama, Komanderi Nanhai juga menyatakan kesediaannya untuk menyerah.
"Sekarang, dari tiga kekuatan utama Jiaozhou, kita telah menghancurkan dua, menyisakan Komanderi Hepu dan Tiga Komanderi Jiaozhi. Saat ini, Komanderi Hepu dikendalikan oleh Shi Xie, dan Tiga Komanderi Jiaozhi juga merupakan sarang lamanya. Merebut Komanderi Hepu tidaklah sulit, tetapi Tiga Komanderi Jiaozhi sangatlah sulit. Ayah dan anak keluarga Shi telah berakar sangat selama bertahun-tahun di Tiga Komanderi Jiaozhi, dengan kesetiaan rakyat yang melekat pada mereka. Untuk merebut Tiga Komanderi Jiaozhi kemungkinan besar akan menuntut harga yang sangat mahal."
Setelah Strategis Lu selesai membacakan laporan Bu Zhi, Gan Ning perlahan berkata: "Bu Zhi memiliki dua rencana. Rencana pertama menerapkan administrasi sipil, membuat Shi Xie secara nominal setia kepada kita, tetapi kita tidak campur tangan di Jiaozhi. Setelah kedua belah pihak mencapai kesepakatan, kampanye Jiaozhou berakhir. Rencana ini setara dengan kita meninggalkan Tiga Komanderi Jiaozhi.
Rencana kedua adalah serangan militer, memusnahkan pasukan Shi Xie sepenuhnya. Namun dalam serangan militer tersebut, ada dua sub-pilihan. Pertama adalah melenyapkan ayah dan anak keluarga Shi sepenuhnya, memusnahkan mereka sampai tuntas. Pilihan kedua adalah mengampuni nyawanya tetapi melucuti pasukannya, mencabut kekuatan militer Jiaozhi tetapi membiarkan Shi Xie terus menjabat sebagai Prefek Komanderi Jiaozhi, menggunakan pengaruhnya untuk mendamaikan Jiaozhi. Semuanya, silakan berdiskusi!"
Jiang Wan merenung sejenak dan berkata: "Rencana pertama setara dengan mengakui kemerdekaan Shi Xie. Jika dia dengan patuh berdiam diri di Jiaozhi, kita mungkin akan menyetujuinya, tetapi Shi Xie pasti tidak akan tinggal diam di Jiaozhi. Dia pasti akan mencari kesempatan untuk menyerang balik Jiaozhou, membuat kita tidak mampu menjaganya dan menguras banyak tenaga serta sumber daya kita. Jadi rencana pertama jelas sama sekali tidak layak; saya menentangnya dengan tegas. Mengenai dua pilihan dari rencana kedua, secara pribadi saya lebih menyukai pilihan yang kedua. Ini mirip dengan penyelesaian Komanderi Nanhai: ampuni nyawanya tapi musnahkan pasukannya. Shi Xie akan menjadi harimau garang yang cakar dan taringnya telah dicabut, menggunakan wibawanya untuk mendamaikan Tiga Komanderi Jiaozhi, tetapi tidak berdaya untuk memberontak."
Pada saat ini, Gan Ning melihat Xu Shu tampak ragu-ragu untuk berbicara, jadi dia tersenyum dan berkata: "Strategis Xu, Anda boleh berbicara!"
Xu Shu berdiri, memberi hormat, dan berkata: "Bawahan ini juga percaya bahwa rencana pertama tidak dapat diterima, karena meninggalkan bahaya tanpa akhir. Kita harus menggunakan rencana kedua, tetapi dari dua opsi dalam rencana kedua, saya mendukung opsi yang pertama. Opsi kedua juga membawa bahaya tersembunyi yang sangat besar. Shi Xie sama sekali tidak bisa disamakan dengan Komanderi Nanhai. Prefek Wang Chuan dari Nanhai tidak melakukan perlawanan dan secara langsung menyatakan kesediaannya untuk menyerahkan pasukan dan menyerah; itu menunjukkan ketulusan.
Apakah Shi Xie memiliki ketulusan? Sama sekali tidak. Sebaliknya, dia ingin bertempur sampai titik darah penghabisan melawan kita dan hanya menyerah setelah benar-benar dikalahkan. Jika kita tetap menggunakannya sebagai prefek, siapa yang akan bertanggung jawab atas para perwira dan prajurit kita yang gugur?
Prinsip kita adalah mengampuni mereka yang menyerah, tetapi membunuh tanpa ampun mereka yang dengan keras kepala melawan. Mengapa prinsip ini tidak berlaku untuk Shi Xie? Jika kita menetapkan preseden buruk ini, siapa yang akan secara proaktif menyerah kepada kita di masa depan? Semua orang akan bertempur sampai mati, mengetahui bahwa mereka tetap bisa menjadi gubernur setelahnya."
Pada titik ini, Xu Shu menarik napas dalam-dalam dan berkata: "Melaporkan kepada Marquis Chu, rencana kedua tidak memiliki dua pilihan. Kecuali Shi Xie tidak melawan dan secara proaktif menyerah, begitu dia dengan keras kepala melawan dan menolak untuk menyerah, kita harus memusnahkan mereka sepenuhnya."
Jiang Wan sungguh merasa sedikit tidak senang dan melambaikan tangannya: "Strategis Xu, jangan terbawa emosi. Tenangkan diri Anda dulu. Kita harus mempertimbangkan hal ini secara politik, menstabilkan Jiaozhou terlebih dahulu, dan setelah mengalahkan Tentara Cao, barulah kita memikirkan tata kelola Jiaozhou. Membiarkan Shi Xie menjadi prefek hanyalah langkah sementara."
Xu Shu menggelengkan kepala: "Bahkan langkah sementara pun harus memiliki prinsip. Apakah membiarkan ayah dan anak keluarga Shi berarti Jiaozhi akan memberontak? Kita memberikan keringanan pajak kepada warga, kita menjamin kepentingan para kaum bangsawan—apakah warga Jiaozhi masih harus memberontak? Jika kita bahkan tidak dapat menangani masalah kecil ini, untuk apa kita membutuhkan Jiaozhou?"
Karena kurangnya kesatuan pendapat di antara kelompok tersebut, Gan Ning akhirnya tidak menyatakan sikapnya dan mengumumkan rapat ditutup.
Gan Ning sungguh merasa agak kesal. Dia berdiri dengan tangan di belakang punggung di dekat jendela, terdiam untuk waktu yang lama. Dalam sejarah, ketika Bu Zhi merebut Jiaozhou, dia telah menerapkan sub-pilihan kedua terhadap Shi Xie, meskipun Shi Xie telah secara proaktif menyerah kepada Marquis Wu tanpa perlawanan.
Dengan demikian, keluarga Shi Xie telah lama menduduki Jiaozhou dan masih memegang pasukan di tangan mereka. Setelah Shi Xie meninggal, putranya Shi Hui bangkit memberontak.
Alasan mengapa Shi Xie bersedia tunduk kepada Wu adalah karena kekuatan Wu sangat besar pada saat itu, sehingga Shi Xie memilih untuk secara proaktif menyerah dan tunduk. Namun sekarang, dengan pasukannya sendiri yang bergerak maju ke selatan, Shi Xie mungkin tidak akan menyerah dan tunduk seperti dalam sejarah.
Terlebih lagi, dengan Cao Cao yang sedang mempersiapkan serangan besar ke selatan, Shi Xie akan semakin kecil kemungkinannya untuk dengan mudah mengubah arah dan menyerah kepadanya. Dia pasti akan mempertaruhkan nasibnya pada Cao Cao. Begitu tentara Cao Cao mengalahkannya, dengan imbalan atas jasa, bukankah Shi Xie akan menjadi Gubernur Jiaozhou?
Pada saat ini, Ma Liang berkata di pintu: "Marquis Chu, Strategis Lu meminta izin untuk menghadap!"
"Biarkan dia masuk!"
Beberapa saat kemudian, Strategis Lu bergegas masuk, membungkuk memberi hormat, dan perlahan berkata: "Apakah Marquis Chu tidak menyetujui rencana Kepala Sekretaris Jiang?"
Gan Ning berkata dengan acuh tak acuh: "Apakah sang strategis mendukung rencana Kepala Sekretaris Jiang?"
Strategis Lu membungkuk dan berkata: "Bawahan ini dapat memahami pemikiran Kepala Sekretaris Jiang. Dia ingin menstabilkan Jiaozhou terlebih dahulu, kemudian kita memusatkan seluruh upaya untuk menghadapi Tentara Cao. Setelah mengalahkan Tentara Cao, kita membersihkan birokrasi Jiaozhou. Gagasan ini bukan tidak mungkin, hanya saja sedikit tidak realistis. Bawahan ini percaya Shi Xie lebih baik mundur ke Kerajaan Lin Yi daripada mempertimbangkan untuk menyerah kepada kita. Dia pasti akan menyerah kepada Cao Cao, menunggu Cao Cao membalikkan keadaan untuknya. Pertimbangan Kepala Sekretaris Jiang belum cukup matang."
Gan Ning berbalik dan melirik ke arah Strategis Lu, lalu perlahan berkata: "Apakah sang strategis tahu mengapa aku memilih untuk menyerang Jiaozhou pada saat krusial ini?"
Strategis Lu mengangguk. "Bawahan ini tahu!"
"Sang strategis tahu?"
Strategis Lu tersenyum masam: "Tahun lalu, Marquis Chu membahas kedalaman strategis denganku, jadi aku menganggap bahwa keputusan Marquis Chu untuk menyerang Jiaozhou adalah untuk menggunakan Jiaozhou sebagai kedalaman strategis kita?"
Gan Ning mengangguk. "Tepat sekali. Aku ingin Jiaozhou berfungsi sebagai jalur mundur kita. Begitu Cao Cao menyeberangi Sungai Yangtze, itu akan menjadi masalah. Kita harus memulai transfer strategis, dan satu-satunya tempat yang bisa kita tuju adalah Jiaozhou."
"Apakah Marquis Chu berpikir Tentara Cao akan menyeberangi Sungai Yangtze?"
Gan Ning menghela napas pelan. "Aku yakin Cao Cao tidak akan menyeberangi sungai, tetapi... bagaimana dengan Jiangdong? Jika Jiangdong tidak dapat menahan Tentara Cao, atau tidak dapat menahan Sun Ben, kita juga akan diseret jatuh oleh Jiangdong."
Strategis Lu sedikit memahami hal itu. Dia mengangguk dan berkata: "Jadi Marquis Chu tidak ingin meninggalkan bahaya tersembunyi di Jiaozhou dan harus sepenuhnya memusnahkan keluarga Shi Xie—yaitu, rencana Xu Shu."
Gan Ning perlahan berkata: "Shi Xie adalah bahaya tersembunyi terbesar di Jiaozhou. Kita harus memusnahkannya sepenuhnya, atau Jiaozhou tidak dapat menjadi kedalaman strategis kita. Menghadapi situasi besar hidup dan mati ini, kita sama sekali tidak boleh menunjukkan belas kasihan perempuan!"