Guo Jia mengusap jenggotnya dan berkata perlahan, "Orang-orang zaman dahulu berkata, 'Percayalah pada orang yang kamu pekerjakan.' Liu Xun mengingat ajaran kuno ini dan menggunakan Liu Ye sebagai ahli strategi serta Zheng Bao sebagai wakil jenderalnya, dengan Chen Lan dan Lei Bo sebagai tokoh-tokoh penting. Namun, ia melupakan separuh bagian lain dari pribahasa tersebut: 'Jangan gunakan orang yang tidak kamu percayai.'"
Zheng Bao selalu berniat memberontak, Liu Ye sangat setia kepada Istana Kekaisaran, dan Chen Lan serta Lei Bo diam-diam bersurat kepada Tuan mereka. Mereka semua adalah orang-orang yang tidak dapat dipercayai! Liu Xun, tanpa kewaspadaan apa pun, justru menaruh kepercayaan besar pada mereka. Mampukah orang seperti itu, yang begitu mudah mempercayai orang lain, bersaing dengan Sun Ce? Jika Tuan kita memanfaatkannya untuk menahan Sun Ce, bukankah itu justru akan merusak rencana besar Tuan kita?"
Cao Cao mengangguk dan menatap ke luar jendela, peristiwa dari puluhan tahun lalu membanjiri pikirannya.
"Ketika aku masih muda, Liu Xun dan aku adalah teman sekelas dan memiliki hubungan yang baik. Aku tahu bakatnya biasa-biasa saja dan ia mudah ditipu. Ia selalu berkata akan berubah, tetapi tidak pernah melakukannya. Ini telah menjadi kelemahan terbesarnya seumur hidup. Seperti yang Anda katakan, Tuan, Liu Xun memang tidak dapat diandalkan."
Meskipun Cao Cao memiliki hubungan baik dengan Liu Xun, di hadapan ancaman Sun Ce, hubungan itu tidak ada artinya.
Cao Cao menghela napas dan tersenyum lagi kepada Guo Jia, "Tuan, ketika Anda menyebutkan tentang menahan Sun Ce dari garis luar, apakah yang Anda maksud adalah Huang Zu?"
Guo Jia tersenyum tipis, "Apakah Tuan kita sudah melupakan Gan Ning?"
Cao Cao tertegun sejenak dan berkata, "Aku benar-benar lupa tentang dia. Bagaimana keadaannya sekarang?"
"Ia menggunakan Lu Su sebagai ahli strateginya, telah merebut Chaisang dari Huang Zu, serta mengalahkan Zhang Ying dan Ze Rong. Hanya dalam dua bulan, kekuatan pasukannya telah tumbuh dari tiga ratus menjadi lima ribu prajurit. Ia memiliki uang dan biji-bijian yang cukup serta telah mendirikan basis yang kuat di Chaisang."
Cao Cao ragu-ragu, "Hanya lima ribu pasukan? Itu terlalu sedikit. Bagaimana mereka bisa menahan Sun Ce?"
Guo Jia tersenyum kecil, "Sun Ce memulai dengan hanya tiga ribu orang, dan dalam waktu dua bulan saja, kekuatan pasukannya mencapai lebih dari sepuluh ribu. Dalam setahun, ia menyapu bersih Komandemen Wu, Komandemen Kuaiji, Komandemen Danyang, dan Komandemen Jiujiang, memperluas pasukannya menjadi lima puluh ribu. Aku melihat bahwa Gan Ning memiliki keberanian sekaligus strategi, dan ia juga mahir memanfaatkan peluang. Jika aku tidak salah duga, ia pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melenyapkan Zheng Bao."
"Lalu?" Cao Jia bertanya lagi.
Guo Jia berkata tanpa tergesa-gesa, "Peluang di Jiangdong saat ini sangat langka. Bagi seseorang sekelas Gan Ning, peluang yang bisa ia ambil, selain Zheng Bao, adalah Liu Xun. Jika Yang Mulia dapat mengulurkan tangan membantu Gan Ning, ia pasti akan membalas budi dan menahan Sun Ce demi Tuan kita."
Cao Cao melangkah beberapa langkah dan berkata, "Aku menginginkan keluarga Yuan Shu, tetapi harga yang diminta Liu Xun terlalu tinggi. Ia bahkan ingin menjadi Gubernur Yuzhou. Aku tidak bisa menyetujui hal itu. Aku akan menulis surat kilat kepada Gan Ning. Jika ia bisa merebut keluarga Yuan Shu untukku, aku akan memberinya bantuan. Mengenai apakah ia bisa mencaplok Liu Xun, itu akan bergantung pada keberuntungannya sendiri."
Berhenti sejenak, Cao Cao menambahkan, "Aku sudah lama mendengar tentang bakat cemerlang Liu Ye dan kemampuannya untuk mendamaikan serta memerintah negara. Aku menginginkan orang ini. Kita tidak boleh membiarkannya direkrut oleh Jiangdong!"
Guo Jia berkata dengan suara rendah, "Bawahan merekomendasikan Jia Xu untuk Komandemen Jiujiang. Ia sedikit mengenal Gan Ning dan pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan kita!"
Cao Cao mengangguk dan langsung memerintahkan, "Cepat panggil Jia Xu menghadapku!"
Cao Cao berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap Kabupaten Pengze di peta, senyum dingin yang hampir tak terlihat melintas di matanya yang menyipit dan berbentuk segitiga.
…………
Suatu pagi, Lu Su menemukan Gan Ning di tempat latihan.
"Aku menerima surat dari sahabat baikku, Liu Ye, hari ini."
Lu Su bertanya dengan ekspresi bingung, "Apakah Tuan kita memiliki kebencian yang mendalam terhadap Zheng Bao?"
Hati Gan Ning berdegup kencang; ia hampir melupakan tentang Zheng Bao.
"Ini... agak rumit untuk dijelaskan. Mengapa Kepala Sekretaris menanyakan hal ini?"
"Ini bukan tempat untuk berbicara. Bagaimana kalau kita kembali ke Kediaman Resmi dan mendiskusikannya?"
Di dalam Kediaman Resmi, Lu Su mengeluarkan sepucap surat, meletakkannya di atas meja, dan mendorongnya ke arah Gan Ning yang duduk di hadapannya.
"Tuan kita, silakan baca sendiri!"
Gan Ning mengambil surat itu dan membacanya sambil mengerutkan kening, "Zheng Bao menyerah kepada Liu Xun?"
Lu Su mengangguk, "Liu Xun mengira Zheng Bao telah mencuri Cap Kekaisaran, jadi ia memimpin pasukan dua puluh ribu orang untuk menyerangnya. Liu Ye kemudian menyarankan Zheng Bao untuk menyerah."
Gan Ning masih bingung, "Bagaimana Zheng Bao tahu bahwa aku membunuh putranya?"
"Karena aku bersamamu!"
Lu Su menghela napas, "Sepuluh hari yang lalu, aku menerima surat dari saudaraku. Zheng Bao membakar rumahku dan membuat pelayanku dipukuli sampai mati. Pelayan itu tahu aku berada di Chaisang."
Gan Ning terkejut, "Apakah saudaramu baik-baik saja!"
"Dia baik-baik saja. Dia berada di rumah besar, dan ibuku juga ada di sana. Dia suka tinggal di rumah besar itu, dan mereka berdua kebetulan lolos dari bencana ini."
Gan Ning berkata dengan nada menyesal, "Undang mereka ke Chaisang! Akan lebih mudah untuk merawat mereka."
"Aku sudah menulis surat kepada mereka. Jika mereka tidak ingin datang, aku tidak akan memaksa!"
Pikiran Lu Su kembali berputar, dan ia merenung sejenak, "Bagi Zheng Bao untuk datang membalas dendam demi putranya pada saat seperti ini, aku masih merasa agak aneh. Mungkinkah Sun Ben ingin menggunakan Liu Xun untuk melenyapkanmu?"
"Pasti ada kemungkinan seperti itu, tetapi kecil kemungkinannya itu ulah Sun Ben, melainkan Lu Fan. Aku menyerahkan Ze Rong kepada Sun Ben, dan dengan budi itu, ia tidak akan berurusan denganku untuk saat ini. Ini terbukti dari tindakannya memimpin pasukan dalam kampanye ke Luling. Mengenai Lu Fan, aku merasa ia sedang mengincar diriku."
Lu Su tersenyum tipis, "Target sebenarnya Lu Fan mungkin bukanlah dirimu, melainkan Liu Xun. Target Sun Ce berikutnya adalah Komandemen Jiujiang. Jika Liu Xun juga ingin merebut Komandemen Yuzhang, ia akan membutuhkan basis, dan itu pasti Chaisang, tempat yang paling dekat dengan Komandemen Jiujiang. Terlebih lagi, Chaisang bukan wilayah Sun Ce, jadi ia tidak perlu khawatir menyinggung Sun Ce."
Oleh karena itu, Lu Fan telah berusaha dengan segala cara untuk memicu konflik antara Liu Xun dan kita. Inilah yang disebut 'Kるとき di mana burung snipe dan kerang bertarung, nelayan yang memanen hasilnya!'"
Gan Ning mengangguk kecil, "Tapi Liu Xun juga tidak bodoh. Ia juga takut Sun Ce menyerang markasnya, jadi ia tidak akan meninggalkan bentengnya. Dia kemudian menggunakan Zheng Bao untuk menghadapiku, tapi..."
Gan Ning berdiri, menatap tajam ke luar jendela, mengepalkan tinjunya, dan berkata perlahan, "Kenapa harus menunggu Zheng Bao datang ke Chaisang untuk menyerangku? Tidakkah aku bisa mengambil inisiatif untuk menyerang?"
Lu Su merenung sejenak, "Bukan tidak mungkin bagi Tuan kita untuk mengambil inisiatif menyerang. Kuncinya adalah mengenali diri sendiri dan musuh. Zheng Bao bukanlah ancaman yang signifikan. Ia berasal dari latar belakang pedagang garam dan tidak memiliki pengalaman memimpin pasukan dalam pertempuran, juga belum pernah berada di medan perang. Aku tidak khawatir Tuan kita tidak bisa mengalahkannya. Aku hanya khawatir Tuan kita mengambil inisiatif menyerang dan tidak berpapasan dengannya."
Ada beberapa rute bagi Zheng Bao untuk berbaris ke Chaisang. Ia bisa melewati Kabupaten Zongyang, atau melalui Kabupaten Wan menuju Kabupaten Xunyang, atau bahkan pergi ke Kabupaten Shu dan melewati Kabupaten Linhu untuk mencapai sungai.
Jika Tuan kita tidak mengetahui rute dan lokasi spesifiknya terlebih dahulu, sangat mungkin kedua belah pihak akan saling terlewat. Peperangan tidak dimenangkan dengan mengandalkan berbagai kebetulan; itu terutama bergantung pada intelijen."
Gan Ning sangat menyetujui teori Lu Su tentang intelijen. Gan Ning tersenyum, "Sepertinya Kepala Sekretaris sangat mengenal Zheng Bao?"
Lu Su mengeluarkan surat yang tebal dan berkata sambil tersenyum, "Sebenarnya, aku juga punya surat di sini, yang secara khusus ditulis oleh Liu Ye untukku. Ia merinci kebiasaan Zheng Bao dengan sangat teliti, seolah-olah aku pernah bertemu langsung dengan orang itu. Aku tidak tahu apa tujuannya. Tuan kita dapat mempelajarinya dengan cermat. Mengenai pergerakan Zheng Bao, Anda dapat mengirim Wang Xiaoman untuk menyelidikinya."
Lu Su menyerahkan surat yang ditulis oleh Liu Ye kepada Gan Ning. Sebenarnya, Liu Ye juga telah menulis surat kepada Lu Su. Liu Ye berharap dapat menggunakan tangan Gan Ning untuk melenyapkan Zheng Bao, sehingga Liu Ye dapat membersihkan noda dalam hidupnya karena pernah melayani seorang pengkhianat.
Pada saat yang sama, Liu Ye menyatakan bahwa jika Zheng Bao dapat disingkirkan, ia bersedia membalas budi Gan Ning.
Meskipun Liu Ye tidak menyatakannya secara eksplisit, Lu Su dapat menebak bahwa balasan budi Liu Ye mungkin berkaitan dengan Liu Xun.
Namun, Lu Su tidak ingin membahas masalah ini untuk saat ini. Ia takut hal itu akan mengalihkan perhatian Gan Ning. Gan Ning harus berkonsentrasi penuh untuk mengalahkan Zheng Bao.
Zheng Bao adalah sebuah ancaman, tetapi juga merupakan peluang yang langka. Dengan mengalahkan Zheng Bao, kekuatan mereka akan naik ke tingkat berikutnya.
Gan Ning segera mengirim Wang Xiaoman, memimpin lebih dari belasan pengintai, ke Kabupaten Juchao terlebih dahulu untuk menyelidiki pergerakan Zheng Bao.
Secara historis, catatan tentang pengkhianatan Liu Ye kepada Zheng Bao agak kontradiktif. Di satu sisi, dikatakan bahwa Liu Ye tidak pernah benar-benar melayani Zheng Bao dan langsung membunuhnya.
Namun, “Catatan Tiga Kerajaan: Biografi Lu Su” menyatakan bahwa Liu Ye sangat merekomendasikan Lu Su untuk melayani Zheng Bao, memuji Zheng Bao setinggi langit. Lu Su setuju, tetapi tepat waktu dicegah oleh Zhou Yu dan kemudian beralih melayani Sun Quan.
Garis waktu di sini juga salah. Zheng Bao meninggal pada tahun-tahun awal Jian’an (196-220 M), dan Sun Quan naik posisi pada Mei tahun kelima Jian’an (200 M), selisih waktu yang cukup lama yaitu satu setengah tahun.