Pada hari yang sama ketika Gan Ning menginspeksi Kabupaten Chu dan kembali ke Chaisang, lebih dari seribu kapal kargo yang mengangkut 300.000 shi garam tambang tiba di Chaisang, tetapi kapal-kapal itu hanya singgah sementara. Setelah para pejabat di Chaisang memeriksa barang-barang tersebut, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan untuk membongkar muatan di gudang garam di Nanchang.
Gan Ning turun dari kapal militer dan kebetulan melihat kapal-kapal kargo besar yang bersandar di dermaga. Kapal-kapal kargo itu dibungkus rapat dengan kain berminyak, dan lebih dari seribu kapal kargo besar juga berlabuh di permukaan sungai.
"Ahli Strategi, persediaan apa ini?"
Lu Su berpikir sejenak dan berkata, "Dua hari terakhir ini, sekelompok garam tambang sedang datang. Seharusnya itu adalah garam tambang, jumlahnya mencapai 300.000 shi."
Garam tambang tersebut akan diperiksa dan didaftarkan di Chaisang, lalu diangkut ke Nanchang untuk disimpan.
Pada saat ini, Gan Ning tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata kepada Lu Su, "Setelah kembali ke kantor pemerintahan, ada sesuatu yang perlu kudiskusikan dengan semuanya. Ajak semua orang datang! Adakan rapat urusan militer dan politik."
Tepat saat tengah hari tiba, Gan Ning kembali ke kantor pemerintahan untuk beristirahat sejenak, lalu mengirim orang untuk mengundang semua pejabat tinggi.
Tidak lama kemudian, ketujuh pejabat tinggi itu semuanya tiba di aula pertemuan.
Gan Ning perlahan berkata kepada semuanya, "Selama beberapa waktu ini, aku telah mempertimbangkan mengapa Cao Cao menyerang Wuhuan. Selain memusnahkan sisa-sisa Klan Yuan, alasan utamanya adalah untuk mencegah masalah di halaman belakangnya. Ambisi orang-orang Wuhuan terlalu besar dan sudah mengancam keselamatan Youzhou. Begitu Youzhou diserbu oleh orang-orang Wuhuan, Hebei akan berada dalam bahaya. Bagaimana mungkin Cao Cao bisa merasa tenang untuk pergi ke selatan? Jadi Cao Cao pasti harus memusnahkan Wuhuan, tetapi kita juga memiliki masalah tersembunyi!"
Lu Su langsung mengerti, "Maksud Adipati Chu adalah Jiaozhou?"
Gan Ning mengangguk, "Jiaozhou selalu setia kepada Pengadilan Kekaisaran. Gubernur Zhang Jin dikabarkan sakit parah dan usianya tidak lama lagi. Begitu Zhang Jin meninggal, siapa yang akan mengambil alih Jiaozhou? Tanpa insiden tak terduga, itu seharusnya adalah Prefektur Komanderi Jiaozhi, Shi Xie. Dia mengendalikan Tiga Komanderi Jiaozhi dan saat ini memiliki kekuatan terkuat."
Jiang Wan tertawa, "Adipati Chu ingin memanfaatkan penyakit parah Zhang Jin untuk merebut Jiaozhou?"
Gan Ning merenung sejenak dan berkata, "Sebelumnya, kita bahkan belum memulihkan Tiga Komanderi Jingnan, jadi tentu saja kita tidak akan mempertimbangkan Jiaozhou. Tetapi tahun lalu kita sudah merebut kembali Tiga Komanderi Jingnan, jadi sudah waktunya untuk mulai mempertimbangkan Jiaozhou. Jiaozhou bukan hanya mengancam langsung Tiga Komanderi Jingnan dan Komanderi Changsha, tetapi Jiaozhou juga memiliki sumber daya yang kaya. Dikatakan bahwa beras di Komanderi Jiaozhi dapat dipanen dua kali setahun, dengan hasil lebih dari seribu jin per mu, sementara gandum musim dingin kita hanya menghasilkan lebih dari tiga ratus jin per mu! Ada juga minyak, kayu, dan kapas. Yang lebih penting, Jiaozhou berada di tepi laut. Jika kita mengambil Jiaozhou, sumber garam kita akan sepenuhnya terselesaikan."
Lu Su tertawa, "Jadi hari ini Tuan melihat kapal-kapal garam tambang dan memikirkan garam Jiaozhou."
"Tepat sekali!"
Semua orang langsung tertawa terbahak-bahak, dan Gan Ning mau tidak mau ikut tertawa. Dia kemudian menahan tawanya, melambaikan tangannya, and berkata, "Semuanya, mohon dengarkan aku!"
Semua orang menjadi tenang, dan Gan Ning kemudian berkata, "Begitu pasukan utama Tentara Cao meluncurkan kampanye besar-besaran ke selatan, Komanderi Jiangxia pasti akan jatuh. Kita semua memiliki persiapan mental ini. Yang aku khawatirkan adalah Jiangdong. Begitu Jiangdong disuap atau diancam oleh Cao Cao dan memutus sumber garam laut kita, berapa banyak garam yang dibutuhkan oleh jutaan rakyat kita dalam setahun? Berapa tahun persediaan kita bisa bertahan?
Jadi untuk bersiap sebelum hujan, kita harus mengembangkan sumber garam kedua. Dengan mengambil Jiaozhou, kita juga akan memiliki garis pantai, yang sepenuhnya menyelesaikan masalah garam. Kedua, beras di Komanderi Jiaozhi—jika kita dapat memperkenalkan benih padi tersebut dan membuat beras kita juga dapat dipanen dua kali setahun, maka kita dapat menghidupi populasi yang besar, dan menyatukan Selatan sudah di depan mata."
Kata-kata Gan Ning bergema di hati semua orang. Memang benar, seseorang yang tidak memiliki kekhawatiran jangka panjang akan menghadapi masalah langsung. Sulit untuk menjamin bahwa Jiangdong tidak akan dipaksa oleh Cao Cao untuk memotong pembelian garam laut mereka.
Pada saat ini, Bu Zhi perlahan berkata, "Melapor kepada Adipati Chu, bawahan ini sebelumnya pergi ke Komanderi Changsha dan banyak mengobrol dengan Asisten Prefektur Xu Jing tentang masalah Jiaozhou. Saat ini, Jiaozhou sebenarnya memiliki kekuatan besar yang terpencar. Yang pertama adalah kekuatan Zhang Jin, yang mengendalikan Komanderi Cangwu, Komanderi Nanhai, dan Komanderi Hepu, menduduki sebagian besar Jiaozhou dengan 30.000 pasukan. Zhang Jin sendiri ditempatkan di Kabupaten Guangxin di Komanderi Cangwu, sangat dekat dengan Komanderi Guiyang kita.
Kekuatan terbesar kedua adalah Prefektur Komanderi Jiaozhi Shi Xie, yang mengendalikan Komanderi Jiaozhi, Komanderi Jiuzhen, dan Komanderi Rinan, dengan 20.000 pasukan. Kekuatan terbesar ketiga adalah Prefektur Komanderi Yulin Wu Ju. Dia awalnya adalah orang Liu Biao, tetapi sekarang dikabarkan dia telah menyerah kepada Cao Cao. Dia adalah yang terlemah dari tiga kekuatan besar, dengan 8.000 pasukan.
Menariknya, ketiga kekuatan ini secara nominal setia kepada Pengadilan Kekaisaran, tetapi sebenarnya setia kepada Cao Cao. Namun, tahun-tahun ini mereka telah terang-terangan maupun diam-diam bertarung, masing-masing berambisi untuk saling menelan. Jika Zhang Jin meninggal, maka kesempatan Shi Xie and Wu Ju akan tiba. Tentu saja, kemungkinan besar mereka akan saling bertarung terlebih dahulu."
"Mengapa?" tanya Gan Ning.
"Karena Komanderi Yulin secara tepat menghalangi rute utara dari Komanderi Jiaozhi. Jika Shi Xie ingin merebut basis Zhang Jin, dia harus melewati Komanderi Yulin terlebih dahulu. Wu Ju tentu tidak akan memberinya kesempatan itu. Bawahan ini percaya bahwa mereka pasti akan meletus dalam perselisihan internal terlebih dahulu. Jika kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menelan Komanderi Cangwu milik Zhang Jin dan merebut 30.000 pasukannya, maka kita akan memiliki pijakan di Jiaozhou dan dapat terus menyerang Wu Ju serta memusnahkan Shi Xie."
Lu Su juga berkata dengan gembira, "Adipati Chu, Zhang Jin sakit parah, yang memang merupakan kesempatan kita. Kita dapat menggunakan pendekatan sipil dan militer: pertama-tama kirim Xu Jing untuk menjenguk kondisi Zhang Jin, berharap Zhang Jin akan memprioritaskan gambaran besar dan menyerahkan tiga komanderi yang dikendalikannya kepada kita. Jika Zhang Jin tidak setuju, maka kita langsung menyerang Komanderi Cangwu."
Gan Ning berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah Kanal Ling masih bisa dilayari sekarang?"
Kanal Ling adalah kanal terkenal yang digali pada Dinasti Qin. Kanal ini menghubungkan Sungai Xiang dan Sungai Li. Peran terpentingnya adalah militer: kapal dapat mengangkut biji-bijian dan pasokan ke Jiaozhou. Dinasti Qin membangunnya dengan tujuan menaklukkan Lingnan.
"Melapor kepada Adipati Chu, Kanal Ling masih dapat digunakan secara normal!"
Gan Ning mengangguk ringan dan berkata kepada Bu Zhi, "Menyerang Jiaozhou, kupercayakan kepada Sima Bu. Sebelum Tentara Cao meluncurkan serangan besar-besaran ke selatan, kita harus sepenuhnya merebut Jiaozhou."
Dalam sejarah, jenderal terkenal Wu Timur yang merebut Jiaozhou tidak lain adalah Bu Zhi. Gan Ning percaya dia juga bisa merebut Jiaozhou untuknya.
Bu Zhi membungkuk memberi hormat, "Bawahan ini bersedia merebut Jiaozhou untuk Tuan!"
Semua orang bubar, dan Bu Zhi juga buru-buru kembali ke kediaman resmi. Dia harus menulis laporan. Sebenarnya, dia sudah memiliki gagasan sejak lama; sekarang dia hanya perlu menuangkannya ke dalam bentuk tulisan.
Di kediaman resmi Gan Ning, hanya Lu Su yang tersisa.
Lu Su merenung sejenak dan berkata, "Apakah rencana Adipati Chu untuk menyerang Jiaozhou sedikit terlalu terburu-buru?"
Gan Ning menggelengkan kepala, "Sebenarnya, aku sudah memikirkan gagasan ini ketika merebut Komanderi Changsha. Pada saat itu, aku ingin mendesak maju dan merebut Komanderi Guiyang, lalu melanjutkan kampanye selatan ke Komanderi Cangwu. Tetapi aku khawatir tentang serangan balik Liu Biao terhadap Komanderi Changsha, jadi aku untuk sementara melepaskan gagasan itu. Sekarang Zhang Jin akan segera mati, kesempatan itu akhirnya tiba—bagaimana mungkin kita tidak memanfaatkannya?"
Lu Su mengangguk, "Ini memang sebuah kesempatan, tetapi mengapa Adipati Chu ingin Bu Zhi menjadi panglima? Bukankah Xu Shu atau Pang Tong akan lebih baik?"
Gan Ning tertawa, "Ketika Bu Zhi menyebutkan percakapannya dengan Xu Jing, aku mengerti niatnya. Dia ingin membuat jasa: di satu sisi untuk menaikkan statusnya, di sisi lain untuk membuktikan kesetiaannya kepadaku. Karena Bu Zhi sangat bersemangat, aku akan memberinya kesempatan itu."
Lu Su menghela napas, "Karena Adipati Chu telah memutuskan, kita harus mulai melakukan persiapan. Pilih pusat logistik—bagaimana kalau Kabupaten Shi'an?"
Kabupaten Shi'an adalah Guilin saat ini. Tempat itu terletak di bagian paling selatan Komanderi Lingling, didukung oleh Sungai Li—lokasi strategis yang sangat baik.
Gan Ning mengangguk dengan gembira, "Kabupaten Shi'an bagus!"