Di Sungai Yangtze, kapal-kapal penumpang terus-mula wira-wiri ke berbagai penjuru, mengangkut gelombang warga yang bermigrasi ke selatan menyeberangi Sungai Yangtze. Mengingat situasi saat ini, dengan perang yang perlahan-lahan mendekat, sejumlah besar warga di sebelah utara Sungai terpaksa harus mengungsi ke Jiangnan.
Bagi wilayah komanderi selatan, yang pembangunannya jauh tertinggal dibandingkan wilayah utara, jumlah penduduk selalu menjadi sumber daya yang paling penting. Jika tanah di sebelah utara Sungai tidak dapat dipertahankan, setidaknya populasi di utara Sungai harus diselamatkan.
Dimulai sejak panen musim gugur tahun lalu, kantor pemerintahan mulai mengerahkan massa dan melakukan sosialisasi, menyatakan bahwa perang sudah di ambang pintu dan berharap semua warga mau bermigrasi ke Jiangnan, dengan janji bahwa kantor pemerintahan akan menjamin penyediaan lahan pertanian dan tempat tinggal.
Tujuan migrasi ini terutama adalah dataran Rawa Pengli di Komanderi Yuzhang, dataran Danau Dongting di Komanderi Changsha, serta dataran pesisir Sungai Yangtze di Komanderi Wuchang. Ketiga dataran luas ini sudah lebih dari cukup untuk menopang populasi lebih dari sepuluh juta jiwa, terutama karena dataran Danau Dongting dan dataran pesisir Sungai Yangtze pada dasarnya masih belum terjamah pembangunan.
Gelombang pertama migran berasal dari Komanderi Jiangxia, yang semuanya adalah keluarga militer—sekitar 20.000 kepala keluarga, dengan jumlah total lebih dari 100.000 jiwa. Mereka akan ditempatkan di pesisir Sungai Yangtze di Komanderi Wuchang, hanya dipisahkan oleh aliran sungai. Masing-masing keluarga akan tetap menerima 20 mu tanah keluarga militer dan 2 mu tanah perumahan.
Ke-20.000 keluarga warga ini sebagian besar ditempatkan di Kabupaten Xiakou dan Kabupaten Chu. Kabupaten Chu sendiri menampung 10.000 keluarga warga—sekitar 30% ditempatkan di pinggiran Kabupaten Chu, sementara 70% sisanya ditempatkan di kedua tepi Sungai E, membentuk lebih dari 30 desa baru.
Gan Ning secara pribadi membawa para pejabat tinggi untuk memeriksa Kabupaten Chu, yang dahulu bernama Kabupaten E, kemudian diubah menjadi Kabupaten Wuchang, dan kini berganti nama lagi menjadi Kabupaten Chu.
Dikelilingi oleh ratusan pejabat, Gan Ning tiba di sebuah desa yang berjarak sekitar dua li dari pusat kota kabupaten. Lokasinya sangat dekat dengan Sungai Yangtze, dengan Sungai E berada tepat di sisinya, serta bentangan lahan pertanian luas yang tersebar di sekitarnya.
"Sima Zhuge, aku ingat pertempuran sengit pernah pecah di sini!"
Pejabat tinggi yang bertanggung jawab atas pemukiman kembali ini adalah Wakil Sima Zhuge Jin. Ia seorang yang rajin, cerdik, dan cakap, sehingga Gan Ning mempercayakannya untuk memimpin Kantor Permukiman Kembali, yang bertanggung jawab penuh atas perpindahan warga dan para migran dari utara.
Zhuge Jin tersenyum dan menjelaskan, "Melapor kepada Marquis of Chu, pertempuran sengit memang pernah meletus di sini, tetapi kami telah membersihkan dan menenangkan area ini sepenuhnya. Paling-paling, satu atau dua mata panah berkarat sesekali masih bisa tergali; selebihnya tidak ada apa-apa lagi."
"Mari kita masuk dan melihat-lihat."
Gan Ning dan rombongan besar pejabat memasuki desa baru tersebut. Desanya sangat luas, dengan setiap rumah tangga mendapatkan 2 mu tanah perumahan. Dinding halamannya terbuat dari tanah tumpuk, dan kantor pemerintahan telah membangun sebuah rumah dasar untuk setiap keluarga, memberikan tempat tinggal bagi para warga yang menyeberangi sungai.
Meskipun rumah-rumah tersebut dibangun menggunakan kayu tua dengan biaya yang sangat murah, jumlahnya luar biasa banyak. Kali ini, pihak pemerintah juga telah mengeluarkan banyak biaya demi para warga yang bermigrasi.
Untungnya, para warga cukup kooperatif dan semuanya takut menghadapi perang, sehingga mereka sepakat untuk pindah ke selatan bersama keluarga masing-masing. Pasukan Cao memiliki reputasi yang buruk; ketika mereka menyerang Xuzhou tahun itu, mereka bahkan membiarkan prajurit mereka membakar, membunuh, merampok, dan membantai warga yang tak terhitung jumlahnya.
Mendengar bahwa Marquis of Chu telah datang, para warga di desa berbondong-bondong keluar memenuhi jalan untuk menyambutnya. Dua orang lelaki paruh baya maju ke depan, berlutut, dan bersujud, "Terima kasih, Marquis of Chu, karena telah melindungi warga dari kehancuran akibat perang."
Gan Ning buru-buru membantu kedua lelaki tua itu berdiri dan berkata dengan suara lantang kepada orang banyak, "Semua orang akhirnya berhasil hidup tenang di utara Sungai dengan susah payah, dan sekarang kami memindahkan kalian semua lagi ke Jiangnan. Di dalam hati, aku merasa sangat menyesal akan hal ini. Kantor pemerintahan juga akan mengerahkan sekuat tenaga untuk membantu kalian semua menetap dengan stabil. Jika kalian memiliki permintaan, selama masih dalam kemampuan kami, kami pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya."
Melihat tidak ada seorang pun yang berani berbicara, Lu Su tersenyum dan berkata, "Semua, jangan sungkan. Karena Marquis of Chu sudah bertanya, sampaikan saja jika ada kesulitan."
Seorang pria paruh baya mengacungkan tangan dan berkata, "Karena Marquis of Chu begitu tulus, aku akan berani mengutarakan beberapa patah kata."
Gan Ning tersenyum dan mengangguk, "Silakan bicara!"
"Rumah-rumah yang kami bangun di utara Sungai semuanya membutuhkan biaya. Meskipun tanahnya tidak mahal, berbagai balok, tiang dinding, dan kayu lainnya dibeli dengan uang, dan gentengnya juga berharga mahal serta cukup menguras kantong. Aku ingin kembali ke utara Sungai untuk membongkar rumah itu dan mengangkut kayu serta gentengnya kemari, tetapi sekarang tidak mudah mencari kapal. Bisakah kantor pemerintahan menyediakan kapal untuk membantu kami mengangkut material-material itu menyeberangi Sungai Yangtze? Kami juga butuh material di sini untuk membangun rumah!"
Gan Ning berpikir sejenak lalu berkata, "Aku bisa menyediakan kapal besar untuk transportasi, tetapi bukan tenaga kerjanya—kalian harus melakukannya sendiri. Selain itu, kalian bisa berorganisasi dan pergi ke utara Sungai bersama-sama, sehingga kalian bisa saling membantu dalam mengangkut barang."
Kerumunan itu langsung bersorak dan bersukacita, semuanya menyetujui usul tersebut. Pada saat ini, Zhuge Jin tersenyum dan berkata, "Marquis of Chu, izinkan aku memberikan satu usul yang masuk akal!"
Gan Ning mengangguk, "Sima Zhuge, silakan bicara!"
Zhuge Jin tersenyum dan berkata, "Menggunakan kapal besar sebenarnya kurang praktis. Sebagai contoh, saluran sungai kecil di pintu masuk desa ini—kapal besar tidak bisa masuk, tetapi perahu kecil berkapasitas 100 shi bisa berlayar melaluinya. Aku menyarankan agar kita menyediakan beberapa perahu kecil untuk setiap desa, membiarkan mereka mendayung ke utara Sungai untuk mengangkut barang-barang. Rumah mereka di utara Sungai juga berada di tepi sungai! Ini bisa langsung dari pintu ke pintu, menghemat tenaga mereka. Mereka tidak perlu lagi memindahkan barang dari pinggir sungai ke dalam desa; mereka bisa langsung memuatnya ke perahu kecil dan membawanya masuk ke desa."
Rencana Zhuge Jin terbilang sangat bagus. Gan Ning mengangguk, "Kita bisa meminjamkannya. Aku hanya punya dua syarat: pertama, perahu-perahu itu harus dikembalikan, dan tidak boleh dipinjam untuk jangka panjang—harus ada batas waktunya, yaitu tiga bulan! Kedua, tidak masalah jika rusak sedikit, tetapi wujud kapal harus tetap utuh. Silakan buat aturannya."
"Mohon tenang, Marquis of Chu. Bawahan ini pasti akan mengatur semuanya dengan baik!"
Di Kabupaten Dantu, Jiangdong, Zhang Zhao dengan tergesa-gesa memasuki kediaman resmi Sun Quan.
"Melapor kepada Marquis of Wu, bawahan ini baru saja menerima kabar bahwa Komanderi Yuzhang sedang memindahkan warga dari utara Sungai ke Jiangnan secara besar-besaran."
Sun Quan mengerutkan kening, "Apakah kampanye Liaodong sudah berakhir?"
Zhang Zhao berkata perlahan, "Kami belum tahu informasi intelijen dari Liaodong, tetapi seharusnya sudah segera. Menghadapi suku-suku nomaden seperti orang Wuhuan tidak akan melibatkan perang berkepanjangan; semuanya tentang meraih kemenangan yang menentukan dalam satu pertempuran. Bawahan ini merasa bahwa rasa krisis sangat kuat di Komanderi Yuzhang, sementara di pihak kita rasanya agak..."
"Maksud sang Ahli Strategi adalah pihak kita terlalu santai?"
Zhang Zhao mengangguk. Ia tidak ingin terlalu blak-blakan, tetapi Jiangdong memang benar-benar kekurangan rasa krisis dalam hal ini. Merekrut puluhan ribu pasukan butuh waktu tiga bulan, sementara Komanderi Yuzhang merekrut 30.000 pasukan dalam waktu setengah bulan. Dibandingkan dengan mereka, pihak kita terlalu lamban.
Sun Quan berjalan mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung dan berkata, "Menurutmu, apakah pasukan Cao Cao yang maju ke selatan akan mengambil jalur timur Hefei atau jalur barat Xiangyang?"
"Terus terang, bawahan ini tidak berani memastikannya, tetapi Cao Cao telah memelihara Sun Ben selama bertahun-tahun, mungkin dengan maksud ingin memanfaatkannya pada saat-saat krusial. Bawahan ini percaya bahwa kemungkinan Pasukan Cao mengambil jalur Hefei lebih besar."
"Jika Pasukan Cao mengambil jalur Hefei, mereka akan menyeberangi sungai di Liyang?"
"Belum tentu. Cao Cao mungkin akan menguasai seluruh wilayah utara Sungai terlebih dahulu, merebut Komanderi Lujiang dan Komanderi Jiangxia, jadi sulit diprediksi di mana mereka akan menyeberang."
Sun Quan tampak mengerti, "Jadi, Gan Ning memindahkan warga dari utara Sungai secara besar-besaran karena dia khawatir Pasukan Cao akan menyatukan wilayah utara Sungai?"
"Seharusnya itulah alasannya!"
Sun Quan mengangguk pelan dan bertanya lagi, "Jika kita ingin memperkuat persiapan perang, apa yang harus kita lakukan?"
"Kumpulkan kekuatan pasukan; kumpulkan persediaan uang dan biji-bijian; kobarkan tekad rakyat Jiangdong untuk bersama-sama melawan invasi selatan Pasukan Cao yang sudah di ambang pintu."