Xu Wei merasa sangat kebingungan. “Suamiku, mengapa kamu ingin aku melakukan ini? Pengrajin mana pun bisa melakukannya jauh lebih baik dariku! Kenapa Suami tidak menyuruh seorang pengrajin saja?”
Gan Ning berkata perlahan, “Dengar, aku bahkan tidak menyebutkan hal ini di depan Xiao Qiao. Ini adalah rahasia militer tingkat tinggi. Hal ini tidak boleh bocor sedikit pun. Coba pikirkan—dengan ‘Mata Seribu Mil’ ini, bukankah kita akan dengan mudah melihat kapal perang musuh terlebih dahulu dan merebut keunggulan?”
Xu Wei berpikir sejenak. “Itu benar, tapi Suami, bagaimana kamu bisa tahu tentang hal itu? Jika Suami tahu, maka orang lain juga akan tahu!”
Gan Ning tersenyum tipis. “Kamu sangat cerdas, tapi aku menemukan ini secara tidak sengaja. Selain aku, kamulah orang kedua yang tahu.”
Xu Wei melirik suaminya dengan gembira. Ia paling suka mendengar kata-kata seperti itu.
Xu Wei merenung sejenak. “Apakah Suami ingin membuat wadah dari emas?”
Gan Ning menggelengkan kepala. “Wadah emas terlalu berlebihan. Kayu yang bagus saja sudah cukup.”
“Kalau begitu aku punya cara. Dalam beberapa hari ke depan, aku akan mendengarkan laporan dari kepala pelaksana perusahaan dagang. Aku akan meminta mereka membuatkan wadah kayu untukku, lalu aku akan memasang lensa cembung itu sendiri.”
“Cerdas. Itulah maksudku. Pertama-tama, buatlah cetak biru berdasarkan dimensi tabung bambu ini—panjangnya, ukuran lubangnya. Ukurannya harus sangat presisi. Kamu juga harus memikirkan cara memasangnya. Setelah cetak biru selesai, suruh kepala pelaksana meminta para pengrajin membuatkan wadah kayu itu untukmu.”
“Suami, jangan khawatir. Aku biasa membuat pakaian, jadi aku sangat teliti dengan ukuran. Aku akan meminta mereka membuat beberapa wadah sekaligus.”
Sesaat ragu, Xu Wei menambahkan, “Tapi A Yu pasti akan melihatnya. Bukankah tidak baik menyembunyikannya darinya?”
“Kamu boleh memberitahunya, tapi kamu harus memperingatkannya berulang kali agar tidak membocorkannya.”
Xu Wei mengangguk. “A Yu sudah berbeda dari sebelumnya. Dia akan menjaga rahasia ini.”
Gan Ning tertawa. “Hari sudah larut. Mari kita kembali ke kamar dan terus mempelajari seni bercinta!”
Wajah cantik Xu Wei merona merah. Dengan gembira, ia mengambil kotak perunggu lensa cembung serta tabung bambu, lalu kembali ke halaman kecilnya bersama sang suami.
Pada awal Februari, Cao Cao memimpin pasukan sebanyak 130.00 dataran tengah dan suku Hu timur di Liaodong.
Pada saat ini, Chanyu terkuat Wuhuan, Tadun, telah menyatukan suku-suku Wuhuan di Komando Liaoxi, Liaodong, dan Youbeiping, membentuk kekuatan Hu timur paling kuat dengan 200.000 prajurit. Mereka mulai menaruh ambisi besar terhadap Youzhou, dengan cita-cita yang bahkan mencapai wilayah Hebei di Dataran Tengah. Kedatangan Yuan Xi dan Yuan Shang memberi orang-orang Wuhuan alasan untuk mengerahkan pasukan.
Pertempuran ini mau tidak mau harus dihadapi oleh Pasukan Cao. Jika Wuhuan tidak disingkirkan, Youzhou tidak akan pernah damai, dan Hebei tidak akan pernah stabil. Begitu Pasukan Cao melancarkan kampanye militer ke selatan, Wuhuan akan menduduki Youzhou dan menyapu bersih Hebei. Tanpa menyingkirkan ancaman Wuhuan dari belakang, pasukan Cao Cao tidak akan bisa melancarkan kampanye selatan sama sekali.
Kali ini, untuk ekspedisi utara ke Liaoxi, Cao Cao tidak mengambil rute barat seperti dalam sejarah, melainkan Koridor Liaoxi. Setelah menaklukkan Youzhou, Cao Cao menempatkan 100.000 pasukan di Komando Youbeiping dan menimbun sejumlah besar biji-bijian serta persediaan.
Setelah musim semi tiba, Cao Cao memimpin 30.000 pasukan menuju Komando Youbeiping, beristirahat selama beberapa hari, lalu berbaris ke utara.
Sepuluh li di sebelah timur Gunung Serigala Putih, terdapat area perbukitan rendah yang landai dan ditumbuhi petak-petak hutan, meskipun luasnya tergolong kecil—hanya puluhan atau ratusan mu. Di dalam hutan, 30.000 prajurit Pasukan Cao sudah bersiap dalam formasi, menunggu perintah untuk menyerang.
Zhang Liao berdiri di atas kuda di tepi hutan, mengamati situasi di kaki Gunung Serigala Putih yang jauh dengan penuh konsentrasi. Di bawah cahaya bulan yang terang, hutan gelap di kejauhan tampak jelas.
Di sebelah barat hutan terdapat lahan pertanian yang sangat luas. Gandum musim semi yang ditanam pada awal musim kini telah tumbuh menghijau dengan subur, tetapi sebagian besar telah terinjak-injak dan hancur oleh pasukan Wuhuan. Hanya beberapa ladang di pinggiran saja yang masih menyisakan sedikit bibit gandum.
Pada saat ini, sebuah teriakan rendah terdengar dari pengintai di atas pohon besar: “Jenderal, mereka datang.”
Zhang Liao juga melihat mereka. Sekelompok besar kavaleri Wuhuan sedang mengisi daya menuruni jalan resmi yang jauh, luas dan tak berujung—jumlahnya mencapai 20.000 orang. Ini adalah salah satu cabang dari Pasukan Sekutu Wuhuan.
Pasukan Sekutu Wuhuan terdiri dari pasukan lebih dari dua puluh suku, besar maupun kecil—beberapa dengan beberapa ribu orang, yang lain dengan puluhan ribu.
Zhang Liao, sebagai barisan depan, memimpin 30.000 pasukan untuk membuka jalan, tetapi tanpa diduga berpapasan dengan pasukan Wuhuan yang sedang berkumpul—sebuah pasukan suku besar berjumlah 20.000 orang.
Zhang Liao menggigit bibirnya erat-erat. Meskipun kekuatan pasukannya berjumlah 30.000, hanya 5.000 yang merupakan kavaleri; sisanya adalah infanteri. Sementara musuh semuanya adalah kavaleri.
Dengan jumlah kavaleri yang jauh lebih sedikit, satu-satunya keunggulan Zhang Liao adalah musuh belum melihat mereka, memungkinkan terjadinya penyergapan, dan Pasukan Cao memegang keunggulan geografis di dataran tinggi.
Namun, kavaleri Wuhuan harus melewati bentangan yang sangat berbahaya sepanjang sekitar dua li—sisi yang satu berupa lereng bukit, dan sisi lainnya jurang yang dalam. Jika terjadi sesuatu, kavaleri tersebut tidak akan memiliki tempat untuk melarikan diri.
Zhang Liao mendesah dalam hati. Pasukan musuh masih terlalu besar. Jika jumlahnya hanya setengah, dia akan meraih kemenangan pasti. Tapi dia masih punya satu kesempatan lagi: mereka membawa 10.000 botol pembakar dan lebih dari seribu tong minyak api. Keberhasilan atau kegagalan bergantung pada serangan ini.
Pasukan Wuhuan semakin mendekat. Pada titik ini, pasukan Wuhuan dari jalan resmi di sebelah selatan muncul sepenuhnya—20.000 prajurit mengalir masuk secara terus-menerus, formasi mereka relatif teratur, kuda dan pasukan bergerak dengan tertib.
Pasukan Wuhuan mulai memasuki bagian yang berbahaya. Bagian berbahaya sepanjang dua li ini akan menjadi kunci apakah pertempuran penyergapan Zhang Liao berhasil atau tidak. Dia harus menunggu sampai pasukan pusat Wuhuan benar-benar masuk sebelum melancarkan penyergapan untuk memusnahkan bagian tengah. Setelah itu, barisan depan dan belakang akan lebih mudah ditangani.
Kelompok demi kelompok kavaleri Wuhuan bergemuruh lewat tepat di depan mata mereka, kurang dari seratus langkah dari Pasukan Cao. Zhang Liao perlahan menghunus pedang perangnya, mengarahkannya ke komandan Wuhuan yang dikelilingi oleh para prajurit yang berjarak puluhan langkah, dan berkata kepada wakil jenderalnya—yang juga komandan kavaleri—Gao Shun di sampingnya: “Itu adalah komandan pasukan Wuhuan. Jika kamu bisa membunuhnya, kamu akan mendapatkan pujian pertama untuk pertempuran ini.”
Gao Shun telah menderita kekalahan besar di Komando Jiangxia, hampir kehilangan seluruh 3.000 kavaleri miliknya. Tapi Cao Cao mengenal orang dan menggunakan mereka dengan baik; dia tidak menyalahkan Gao Shun. Sebaliknya, dia memberinya 5.000 kavaleri elit Bingzhou dari pasukan Lu Bu yang menyerah.
Gao Shun memiliki tinggi penuh 1,9 meter, berdada bidang dan berpinggang tebal, serta sangat kuat. Dia menggunakan pedang seberat 70 jin dengan keahlian yang luar biasa. Seperti Zhang Liao, dia bisa menarik busur seberat dua batu, menembak ke kiri dan ke kanan dengan akurasi sempurna.
Meskipun Gao Shun tidak terpilih dalam Lima Jenderal Elite Cao Cao seperti Zhang Liao, dia benar-benar seorang jenderal ganas yang keberaniannya melampaui tiga pasukan.
Mata Gao Shun yang mirip macan tutul mengunci komandan pasukan Wuhuan. Dengan lambaian tangannya, ia memimpin pasukan kavalerinya ke timur.
Melihat bahwa 10.000 kavaleri pusat pasukan musuh telah sepenuhnya memasuki bagian yang berbahaya, Zhang Liao menilai saatnya serangan api sudah matang.
Dia berteriak dengan lantang, “Lempar botol-botol pembakar itu!”
10.000 prajurit menyalakan botol pembakar tersebut, berlari ke tepi hutan, dan melemparkannya dengan ganas. 10.000 botol pembakar menghujani dengan lebat ke tengah kavaleri pusat Wuhuan, secara bersamaan menyulut minyak api yang telah dikubur di atas tanah.
Sepanjang jalan resmi sepanjang dua li itu, api berkobar dahsyat dari langit dan bumi dengan suara 'boom!' 10.000 pasukan pusat Wuhuan langsung jatuh dalam kekacauan. Tak terhitung banyaknya prajurit dan kuda perang yang dilalap api, berteriak saat mereka melarikan diri ke segala arah. Namun, terjebak di bagian yang berbahaya—satu sisi jurang yang dalam, sisi lainnya penyergapan musuh di lereng bukit—10.000 kavaleri itu tidak punya tempat untuk pergi. Banyak yang jatuh di dalam kobaran api.
Zhang Liao mengayunkan pedang perangnya. “Kavaleri, serang!”
“Woo—” Sangkakala pun ditiup.
Gao Shun memimpin 5.000 kavaleri bagaikan air pasang yang menjebol bendungan, menyerbu menuruni lereng bukit dan melonjak ke arah barisan depan Wuhuan yang panik melarikan diri ke timur.