Selama masa ini, pasukan Gan Ning aktif berlatih dan bersiap untuk perang.
Rawa Pengli menjadi tempat latihan bagi angkatan laut. Pada malam hari, suara genderang bergemuruh bagaikan petir di atas permukaan air danau. Enam puluh ribu perwira dan prajurit serta lebih dari seribu tiga ratus kapal perang terlibat dalam pertempuran sengit di dalam kegelapan.
Lampion-lampion besar di tiang-tiang kapal berayun hebat mengikuti pergerakan kapal. Dalam pertempuran malam hari, lampion-lampion besar ini berfungsi baik sebagai cara untuk membedakan kawan dari lawan maupun sebagai isyarat komando dari sang panglima.
Pertempuran malam di perairan jauh lebih sulit daripada pertempuran malam di daratan. Biasanya, kapal-kapal akan bersandar di pantai pada malam hari dan kembali berangkat saat fajar, semata-mata karena jarak pandang yang buruk di malam hari, yang membuat kapal sangat mudah bertabrakan.
Mengenai pertempuran malam, selain risiko tabrakan, para prajurit juga bisa dengan mudah jatuh ke air jika tidak berhati-hati. Oleh karena itu, setiap prajurit dibekali dengan kantong kulit domba lipat dan sebotol minuman keras berkadar tinggi untuk pertolongan diri sendiri dan mencegah hipotermia.
Gan Ning berdiri di anjungan kapal besar berkapasitas dua puluh ribushi, menyaksikan pertempuran malam dari keempat pasukan: pasukan Zhao Yun dan pasukan Xu Sheng, pasukan Huang Zhong dan pasukan Taishi Ci, bertempur kelompok demi kelompok.
Dengan ketajaman penglihatannya, Gan Ning mungkin bisa memahami sekitar delapan puluh persen dari jalannya pertempuran. Tiga orang perencana strategi di sampingnya memiliki penglihatan yang buruk dan tidak bisa melihat apa pun.
Lu Su menghela napas, "Pertempuran malam sangat melelahkan, dan mengamatinya bahkan jauh lebih melelahkan lagi. Alangkah baiknya jika ada sejenis alat peneropong jarak jauh yang bisa membawa mereka tepat di depan mata kita."
Sang pembicara mengucapkan kalimat itu dengan santai, tetapi sang pendengar memasukkannya ke dalam hati. Gan Ning tiba-tiba teringat bahwa di antara barang-barang rampasan milik pribadi Yuan Shu, terdapat sekotak potongan kristal yang berisi banyak lensa cembung—mainan milik seorang kaisar Dinasti Han Timur, yang dicuri sebagai perhiasan oleh para pelayan istana dan para eunuch, yang akhirnya jatuh ke tangan Yuan Shu dan berakhir menjadi koleksi pribadinya.
Alat peneropong jarak jauh, lensa cembung—mungkin sesuatu bisa dibuat darinya?
………..
Gan Ning pergi keluar selama dua hari. Ketika dia kembali ke kediamannya, dia langsung menuju ke gudang. Gudang di rumah besar Gan Ning di Kabupaten Nanchang adalah gudang bawah tanah. Meskipun Chaisang juga memiliki gudang bawah tanah, Gan Ning telah mengubahnya menjadi rumah es, yang menyediakan balok-balok es untuk mendinginkan udara di musim panas.
Gudang Gan Ning adalah rumah batu yang dibangun dari batu-batu besar, tidak dapat dihancurkan, dan tidak memiliki jendela. Atapnya memiliki deretan lubang kecil yang ukurannya pas untuk dimasuki tikus, yang digunakan untuk ventilasi.
Di dalam gudang seluas lima ratus meter persegi itu terdapat barisan rak besi yang dipenuhi dengan barang-barang rampasan perang dan berbagai properti miliknya, dari Zhang Ying, Ze Rong, Liu Xun, Yuan Shu, Huang Zu, dan yang lainnya.
Di antara semua itu, properti milik Huang Zu memakan tempat paling banyak, menempati separuh dari rak-rak tersebut, tetapi yang paling langka dan paling berharga adalah barang-barang milik Yuan Shu.
Begitu dia memasuki gudang, Gan Ning melihat kotak kayu di sudut—itu adalah huang jing berumur seribu tahun yang dibeli oleh Xiao Qiao dan Xu Wei. Gan Ning mengambil kotak kayu tersebut dan meletakkannya di atas rak besi yang agak kosong.
Pada saat itu, Gan Ning merasakan firasat dan berbalik untuk melihat Xu Wei.
"Yun Qing, kenapa kamu ada di sini?"
"Bukan apa-apa... aku ingin memotong sepotong huang jing untuk membuatkan sup untukmu."
Sambil berkata demikian, kepalanya perlahan menunduk.
'Memotong huang jing?' Tetapi dia tidak membawa pisau atau gunting di tangannya.
Gan Ning tiba-tiba mengerti sedikit. Xu Wei telah mengikutinya masuk.
Selama ini, dia terlalu memanjakan tubuh Xiao Qiao dan memang sedikit mengabaikan Xu Wei. Melihat penampilannya yang tampak menyedihkan, Gan Ning merasa benar-benar bersalah.
Dia melangkah maju dan dengan penuh kasih sayang menarik Xu Wei ke dalam pelukannya. Xu Wei tidak mengatakan apa-apa dan memeluk erat pinggang suaminya, dalam hati merasakan kehangatan tubuh pria itu. Segala kekesalan di hatinya meleleh dalam pelukan panjang itu.
Gan Ning mencium keningnya. "Maukah kamu membantuku dengan sesuatu?"
"Tentu!"
Gan Ning menggenggam tangannya sambil tersenyum. "Pertama, bantu aku mencari sesuatu!"
"Apa yang suami ingin aku temukan?"
"Kristal!"
"Aku tahu di mana tempatnya."
Xu Wei menarik tangan suaminya dan dengan cepat berjalan menuju sudut barat daya. Tentu saja, Gan Ning juga tahu di mana letaknya.
Keduanya segera tiba di rak besi tempat penyimpanan kristal-kristal tersebut. Gan Ning mengambil sebuah kotak perunggu bertatahkan permata—ini kemungkinan besar adalah kotak harta karun milik seorang kaisar Dinasti Han, yang dibuat dengan sangat indah.
Saat dibuka, kotak itu memang berisi lebih dari dua puluh lensa cembung kecil yang digosok dari kristal.
"Ini dia. Mari kita pergi ke ruang kerja!"
Gan Ning membawa Xu Wei ke ruang kerja. Dia menarik wanita itu ke dalam pelukannya dan menyuruhnya duduk di pangkuannya sambil tersenyum. "Aku akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan kepadamu!"
"Suami, janggutmu sudah tumbuh!"
Xu Wei sedikit tidak fokus, pandangan dan pikirannya sepenuhnya tertuju pada suaminya. Dia dengan lembut mengelus dagu pria itu, sama sekali tidak melihat ke arah meja tulis.
Gan Ning tidak berdaya dan berbisik di telinganya, "Malam ini, kita akan mempelajari seni bercinta dengan sungguh-sungguh..."
Xu Wei menggigit bibirnya, tersipu, dan melirik dengan genit ke arah ruangan kecil di dekatnya, tatapannya menggoda Gan Ning.
Gan Ning mengerti isyarat itu dan melirik ke arah pintu. Xu Wei menangkap maksudnya, berlari untuk menguncinya, dan tak lama kemudian, kedua sosok itu lenyap dari ruang kerja.
Setelah waktu yang tidak diketahui lamanya, keduanya muncul kembali di meja tulis.
"Apa yang suami ingin aku lakukan?"
Xu Wei kemudian dengan penuh rasa ingin tahu memeriksa kotak perunggu di atas meja dan mendapati bahwa kotak itu berisi banyak potongan kristal yang indah.
"Lihat ini!"
Gan Ning mengambil sebuah lensa cembung dari kotak perunggu dan meletakkannya di atas buku. "Apa yang kamu perhatikan?"
"Oh!" Xu Wei tiba-tiba melihat bahwa aksara-aksara itu menjadi membesar.
Dia bagaikan seseorang yang sedang menemukan dunia baru, dengan cepat duduk untuk mempelajarinya. Gan Ning diam-diam membuka kuncinya dan melihat Xiao Qiao mendekat dari kejauhan.
"Suami, saatnya makan. Oh! Yun Qing ada di sini juga!"
"A Yu, cepatlah datang. Aku akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan padamu!"
Gan Ning memberi isyarat kepada Xiao Qiao untuk mendekat. Gadis itu juga tertegun—di bawah lensa cembung, tangannya tampak membesar, menjadi luar biasa jelas.
Xu Wei merasa sedikit bersalah dan buru-buru mendesak, "A Yu, ayo kita makan dulu. Kita akan belajar bersama nanti malam."
Kepribadian Xiao Qiao agak ceroboh. Jika Da Qiao yang lebih peka berada di sini, dia pasti akan menyadari apa yang baru saja dilakukan oleh suaminya dan wanita itu.
Beberapa hal, begitu dilakukan, pasti akan meninggalkan jejak, bahkan aroma di udara pun terasa berbeda.
…………
Setelah makan malam, keluarga yang terdiri dari empat orang itu datang ke ruang kerja Gan Ning. Da Qiao telah mendengar tentang kaca pembesar tersebut selama makan malam dan merasa sedikit tertarik. Dengan anak-anak yang sudah tertidur, dia ikut datang.
Ketiga wanita itu dengan antusias mempermainkan lensa cembung di atas meja, sementara Gan Ning duduk di sisi lain, membuat sketsa rancangan teleskop tabung tunggal dan merinci metode pembuatannya di samping sketsa tersebut.
Dia tidak berniat membiarkan para perajin membuatnya. Dia harus menjaga kerahasiaan teleskop itu dan tidak membiarkannya bocor ke luar, jadi dia berencana meminta Xu Wei untuk membuatnya.
Xu Wei sangat lihai dengan tangannya; dia membuat pakaiannya sendiri dan bahkan perhiasannya sendiri. Meminta wanitanya sendiri untuk membuatkan teleskop berarti tidak perlu khawatir akan adanya kebocoran.
Gan Ning menghabiskan waktu cukup lama untuk memilih dari tumpukan lensa cembung dan akhirnya menemukan lensa okuler dan lensa objektif yang cocok.
Pada titik ini, Da Qiao mengkhawatirkan anak-anak dan pergi lebih dulu.
Xiao Qiao juga tahu betul bahwa malam ini dia tidak bisa meminta suaminya menemaninya, atau Xu Wei akan merasa kesal.
Melihat hari sudah larut malam, dia dengan enggan pergi. Hanya Gan Ning dan Xu Wei yang tersisa di ruang kerja.
"Suami, apa yang ingin kamu bantu dariku?" tanya Xu Wei sambil tersenyum.
"Tunggu aku, aku akan segera kembali!"
Gan Ning menghunus pedang pusakanya dan keluar, lalu kembali dengan sebatang pohon bambu yang ditebangnya dari rumpun bambu di belakang ruang kerja.
Dia memotong bambu itu menjadi lebih dari belasan ruas dan memilih tabung bambu sepanjang satu kaki, yang ukurannya pas untuk dipasangi lensa objektif. Lensa okulernya jelas lebih kecil, jadi kertas harus disumpalkan di sekeliling celahnya.
Gan Ning menyipitkan mata dan melihat—gambarnya agak buram. Dia menyesuaikan panjang tabung bambu tersebut, dan tiba-tiba pintu yang berjarak beberapa zhang tampak dengan jelas di depan matanya.
"Yun Qing, kemarilah!"
Gan Ning memanggil Xu Wei yang tampak bingung untuk mendekat dan memegang teleskop itu dengan stabil sementara wanita itu melihat melalui satu mata.
Xu Wei merasa takjub, tergagap, "Suami, apa yang terjadi di sini?"
Gan Ning menyuruhnya duduk dan menjelaskan panjang lebar menggunakan gambarnya, memberinya pelajaran fisika sekolah menengah pertama. Xu Wei perlahan-lahan mengerti: potongan-potongan kristal ini disebut lensa cembung, dan suaminya telah mengubahnya menjadi mata seribu li (teleskop).