Pada akhir Dinasti Han Timur, Komanderi Kuaiji sangatlah luas, meliputi sebagian besar wilayah Provinsi Zhejiang saat ini dan seluruh Fujian, hampir seluas dua provinsi.
Sepuluh hari kemudian, Gu Heng tiba di galangan kapal resmi di Kabupaten Yuyao. Dia mengeluarkan sejumlah uang untuk menyuruh seseorang pergi ke galangan kapal dan melapor kepada kepala urusan administrasi, Fu Qu.
Tidak lama kemudian, seorang pejabat administrasi berusia awal tiga puluhan keluar dari galangan kapal. Begitu melihat Gu Heng, dia memandangnya dari atas ke bawah dan bertanya, "Saya Fu Qu. Apakah Anda mencari saya?"
Gu Heng tersenyum tipis, "Saya seorang pejabat dari Komanderi Yuzhang, dan Song Kuan mengutus saya untuk menemui Anda."
Pesan burung merpati tidak bisa menyampaikan surat dari Song Kuan, jadi Gu Heng harus menyatakan identitasnya secara langsung.
"Ada urusan apa?"
Gu Heng menunjuk ke sebuah restoran di dekat sana dan berkata, "Bukan urusan yang rumit. Mari kita duduk dan bicara."
Keduanya duduk di restoran tersebut, dan Gu Heng berkata sambil tersenyum, "Sebenarnya, saya ingin meminta bantuan Anda untuk mencari tahu tentang seseorang."
"Mencari tahu tentang siapa?"
"Seorang pandai besi maestro bernama Wang Chun."
"Pandai besi? Dari bengkel peleburan?"
"Tepat sekali!"
Fu Qu berkata terus terang, "Bengkel peleburan di galangan kapal sudah dibubarkan."
Gu Heng terkejut, "Kenapa?"
"Galangan kapal tidak lagi membangun kapal laut; sekarang mereka hanya membuat kapal perang sungai bagian dalam. Komponen besi besar tidak lagi dibutuhkan, dan komponen besi biasa dapat dibeli dengan murah dari luar, jadi bengkel peleburan itu dibubarkan tahun lalu."
Gu Heng merenung sejenak, "Kemana para perajin itu pergi?"
"Saya kurang tahu, tapi saya bisa membantu Anda mencari tahu. Bagaimana kalau begini! Kita bertemu di sini besok siang, dan saya akan memberi tahu Anda informasi yang berhasil saya dapatkan."
"Terima kasih atas repotnya!"
Keesokan harinya pas pukul dua belas, Gu Heng tiba di restoran itu lagi. Tak lama kemudian, Fu Qu datang dengan tergesa-gesa.
Fu Qu duduk, mengeluarkan selembar catatan dari balik jubahnya, dan menyerahkannya kepada Gu Heng, "Para perajin dari bengkel penempaan semuanya telah dipulangkan ke kampung halaman mereka. Ini alamat Wang Chun yang Anda tanyakan. Anda bisa coba pergi ke sana."
Gu Heng mengambil catatan itu dan meliriknya. Alamatnya berada di Kabupaten Yinxian; dia benar-benar telah pulang kampung.
Dia tidak bisa menahan tawa, "Apakah Jiangdong ini begitu boros? Begitu banyak pandai besi ulung dipulangkan begitu saja."
Fu Qu tersenyum masam, "Direktur Gu tinggal di Kabupaten Dantu, jadi Anda seharusnya sangat sadar bahwa birokrasi Jiangdong terbagi jelas menjadi beberapa faksi dan persaingan di antara mereka sangat sengit."
"Saya tahu, tapi apa hubungannya dengan para perajin?"
"Semuanya saling berkaitan. Ada dua garis keturunan utama pandai besi di Jiangdong: yang pertama adalah Aliran Wu, dengan Gan Jiang dan Mo Ye sebagai pendirinya, dan yang kedua adalah Aliran Yue, dengan Ou Yezi sebagai pendirinya. Awalnya, tidak ada banyak konflik antara kedua faksi ini, namun situasinya berbeda di dalam lingkaran birokrasi. Saat ini, pejabat yang memimpin Administrasi Peleburan Jiangdong berasal dari Aliran Wu, sehingga mereka pada dasarnya hanya menggunakan perajin dari Aliran Wu. Para perajin Aliran Yue praktis tidak dipekerjakan, dan pandai besi Aliran Yue hanya bisa mencari nafkah di kalangan rakyat jelata."
"Saya mengerti. Terima kasih atas informasinya, Kepala Urusan Fu."
Gu Heng mengeluarkan salah satu kartu namanya lagi, "Kepala Urusan Fu, jika Anda memiliki kesulitan, Anda bisa langsung mendatangi saya di Kabupaten Dantu. Jika Kepala Urusan Fu bersedia mencari jabatan di Komanderi Yuzhang, saya dapat merekomendasikan Anda!"
Fu Qu benar-benar merasa berterima kasih. Menanyakan informasi ini tadinya hanya sebuah bantuan kecil, dan dia tidak menyangka pihak lain akan begitu memerhatikan dan bersedia membantunya.
"Terima kasih, Direktur Gu. Saya masih ada urusan di galangan kapal, jadi saya pergi dulu!"
Setelah Fu Qu pergi, Gu Heng kembali ke penginapan, membereskan barang-barangnya, langsung menyewa sebuah kereta kuda, dan berangkat menuju Kabupaten Yinxian bersama dua pengawalnya.
Kabupaten Yinxian adalah Ningbo saat ini. Tempat ini juga merupakan asal mula teknologi peleburan besi, kampung halaman Ou Yezi. Sejumlah besar pandai besi yang mencari nafkah dari peleburan besi tinggal di sini. Karena ada banyak galangan kapal di dekatnya yang membutuhkan komponen besi, banyak pandai besi yang telah menemukan tempat untuk bekerja.
Jarak dari Kabupaten Yuyao ke Kabupaten Yinxian tidak jauh. Berdasarkan alamat yang diberikan Fu Qu kepadanya, Gu Heng melihat sebuah toko besar di luar kota, dekat gerbang kota, dengan sebuah bendera tergantung di tiang bambu yang bertuliskan 'Toko Besi Wang'.
Di sebelah toko besi itu terdapat sebuah pohon menjulang tinggi, di baliknya mengalir sungai kecil yang bermuara ke parit pertahanan kota, membuat transportasinya sangat mudah dan lingkungannya terasa nyaman.
Seorang lelaki tua sedang berbaring di atas tikar di bawah pohon besar, menyipitkan mata menikmati sinar matahari yang menyusup melalui dedaunan.
Gu Heng menyuruh kedua bawahannya menunggu di bawah pohon besar dan masuk sendirian ke dalam toko besi tersebut. Di dalam toko, tujuh atau delapan pria bertubuh tegap sedang sibuk menempa besi dengan suara dentingan yang nyaring.
Saat itu, seorang pria berusia empat puluhan mendekat dan bertanya, "Pelanggan, barang apa yang ingin Anda buat?"
"Apakah ini toko besi Wang Chun?"
"Beliau adalah ayah saya. Apakah pelanggan mencari beliau untuk suatu urusan?"
"Saya memiliki beberapa barang berukuran besar dan ingin bekerja sama dengan beliau. Apakah beliau ada di sini?"
Pria itu menunjuk ke arah lelaki tua yang sedang berbaring di bawah pohon besar, "Itu ayah saya!"
"Oh—"
Gu Heng berbalik, keluar dari toko besi, dan menghampiri pohon besar tersebut. Lelaki tua itu bangkit duduk sambil tersenyum, "Pelanggan, apakah Anda mencari saya?"
"Jika Anda adalah Wang Chun dari bengkel penempaan galangan kapal resmi, maka Andalah orang yang saya cari!"
"Itu saya. Silakan duduk!"
Gu Heng duduk dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah Master Wang sudah pensiun?"
"Usia saya baru sedikit di atas lima puluh, bagaimana mungkin saya pensiun? Hanya saja, tidak ada lagi barang-barang besar yang layak mendapat perhatian langsung dari saya. Sisa barang berukuran kecil dan menengah ditangani oleh putra dan para murid saya."
"Apakah mencetak barang berukuran besar itu sulit?" tanya Gu Heng sambil tersenyum.
"Sulit dalam beberapa hal, dan sederhana dalam hal lain. Itu tergantung pada permintaan pelanggan. Jika pelanggan hanya meminta barang-barang sipil biasa, maka itu hanya masalah melelehkan besi menjadi cairan logam, menuangkannya ke dalam cetakan, dan menempanya hingga bentuknya jadi. Tapi jika itu untuk barang-barang militer dengan persyaratan kualitas yang sangat ketat, maka itu sangat sulit. Besinya harus murni, tanpa gelembung atau lubang kecil. Lebih penting lagi, tingkat kekerasan dan ketangguhannya harus berada tepat di antara besi kasar dan besi tempa; sedikit terlalu keras akan membuatnya rapuh, sedikit terlalu lunak akan membuatnya lembek. Barang-barang kecil bisa dibuat melalui metode pengolahan puddling (pemurnian), tetapi mencetaknya menjadi barang berukuran besar sangatlah sulit."
Gu Heng tersenyum, "Jika saya memurnikan semuanya menjadi baja halus lalu meleburnya menjadi cairan logam untuk mencetak barang-barang besar, apakah itu akan menghasilkan barang besar berkualitas tinggi?"
Wang Chun tertawa terbahak-bahak, "Anda bisa mencobanya. Saya jamin setelah dicetak, hasilnya tidak akan ada hubungannya dengan baja halus; itu akan menjadi jenis besi yang sepenuhnya berbeda."
Barulah saat itu Gu Heng mengeluarkan kartu namanya dan menyerahkannya. Wang Chun, yang hampir buta huruf, tertegun. 'Direktur Kantor Penghubung Jiangdong dari Pasukan Yuzhang'. Ini adalah kartu nama lama; yang baru seharusnya 'Direktur Kantor Penghubung Jiangdong dari Pasukan Chu Barat'.
Wang Chun berkata setelah terdiam cukup lama, "Direktur Gu, apakah Anda berniat mengajak saya ke Komanderi Yuzhang?"
Gu Heng mengangguk, "Kami kekurangan perajin yang dapat membuat perlengkapan militer berukuran besar. Jika Master Wang bersedia pergi, beliau akan ditetapkan sebagai perajin kelas satu, dengan gaji bulanan lima puluh guan dan sebuah tempat tinggal seluas tiga mu. Apakah Master Wang tertarik?"
Di era di mana pendapatan bulanan rata-rata hanya enam ratus qian, pendapatan bulanan lima puluh ribu qian sangatlah mencengangkan. Namun, bagi seorang perajin maestro seperti Wang Chun, uang bukanlah faktor terpenting.
Gu Heng mengira dia harus berbicara panjang lebar untuk meyakinkan pihak lain, tetapi yang mengejutkannya, Wang Chun langsung menyetujuinya.
"Saya bisa pergi, tetapi saya ingin membawa putra dan para murid saya, totalnya lebih dari tiga puluh orang. Dan saudara saya, dia adalah maestro pembuat cetakan; cetakan yang dibuatnya tidak akan menghasilkan lubang-lubang kecil. Bawa dia juga, serta keluarga mereka, totalnya sekitar seratus orang. Selama Direktur Gu menyetujui syarat ini, saya bisa berangkat kapan saja."
Gu Heng berkata dengan gembira, "Semakin banyak talenta, semakin kami sambut! Tidak masalah, saya akan menyewa sebuah kapal besar, dan kita langsung pergi dengan perahu ke Chaisang."
"Baiklah, kami akan berkemas dan bisa berangkat dalam tiga hari."
Gu Heng sedikit terkejut dan bertanya sambil tersenyum, "Saya tidak paham, mengapa Master Wang begitu cepat menyetujui tawaran ini?"
Wang Chun berkata terus terang, "Direktur Gu bisa menganggapnya sebagai bentuk balas dendam."
Gu Heng mengangguk. Para perajin maestro dari bengkel penempaan kantor resmi itu tidak hanya tidak dihargai, tetapi juga dipulangkan begitu saja. Mereka semua dipenuhi rasa kebencian terhadap rezim Jiangdong.
Tiga hari kemudian, Gu Heng menyewa sebuah kapal laut besar dan berlayar langsung dari pelabuhan, membawa lebih dari seratus dua puluh orang menuju Sungai Yangtze, menuju Chaisang, untuk memulai lembaran hidup baru mereka.