Pada malam hari, seluruh keluarga dengan gembira menikmati jamuan makan malam reuni Tahun Baru yang mewah bersama-sama.
Xiao Qiao dengan tersenyum meletakkan semangkuk sup yang direbus kental dengan hati-hati di hadapan Gan Ning.
“Suamiku, minumlah ini. Aku merebusnya sendiri!”
Gan Ning mengambil seteguk dengan sendok kecil, dan ada rasa obat yang sangat kuat.
“Apa ini?” tanya Gan Ning dengan bingung.
“Ini adalah Huang Jing berusia seribu tahun yang kita beli di pasar kuil hari ini. Yun Qing dan aku membelinya bersama.”
“Huang Jing seribu tahun!”
Da Qiao sangat terkejut. “Pasar kuil benar-benar memiliki harta karun ini? Berapa kalian membelinya?”
“Sepuluh guan qian!”
“Begitu murah? Kalian tidak tertipu, kan? Huang Jing seribu tahun tidak pernah semurah ini di mana pun.”
Pada saat ini, Xu Wei juga membawakan semangkuk sup dan tertawa, “Kami tidak tertipu. Kami baru saja mengambilnya ketika pemilik apotek berlari terburu-buru dan memohon kepada kami untuk menjualnya kembali kepadanya. Dia bersedia membayar seratus untai uang tunai, tetapi kami menolaknya! Pemiliknya sendiri yang bilang bahwa Huang Jing seribu tahun semacam ini sangat langka, hanya muncul sekali dalam seabad dan hanya bisa didapatkan oleh mereka yang memiliki keberuntungan besar.”
Pada titik ini, Xu Wei meletakkan mangkuk sup di depan Da Qiao. “Kakak baru saja melahirkan dan paling membutuhkannya untuk memulihkan tubuh.”
Da Qiao dengan penuh rasa terima kasih memegang tangan Xu Wei dan tertawa, “Kamu sangat perhatian!”
Xiao Qiao mencucurkan bibirnya dan berkata, “Kakak, akulah yang merebus sup ini. Kamu juga harus berterima kasih kepadaku!”
“Baiklah, aku tidak melupakanmu. Terima kasih!”
Seluruh keluarga dengan gembira duduk untuk melanjutkan makan. Setelah menghabiskan supnya, Gan Ning tersenyum dan bertanya, “Di mana Huang Jing itu disimpan?”
Xu Wei tertawa, “Ada di gudang. Pemilik apotek menyuruh kita menyimpannya di tempat yang sejuk dan kering. Hari ini kita hanya mengiris beberapa tael untuk merebus sup. Masih ada dua puluh empat jin yang tersisa. Suami bisa pergi melihatnya.”
“Baiklah!”
Gan Ning dengan senang hati berkata, “Setelah makan malam, antarkan aku untuk melihatnya. Aku juga ingin melihat seperti apa rupa Huang Jing seribu tahun itu.”
Keesokan harinya adalah hari kedua bulan pertama Imlek. Sekarang adalah tahun kesembilan Jian’an.
Menurut catatan sejarah, butuh waktu empat tahun sebelum Cao Cao meluncurkan invasi besar-besaran ke selatan, tetapi sejarah telah lama diubah hingga tidak bisa dikenali lagi oleh Gan Ning, pengacau masa depan yang seperti ikan lebah ini.
Menganalisis situasi perang saat ini, tahun ini seharusnya menjadi tahun terakhir ekspedisi utara Cao Cao. Paling cepat tahun ini, paling lambat tahun depan, Cao Cao pasti akan meluncurkan serangan besar-besaran ke selatan.
Gan Ning memiliki rasa krisis yang mendalam. Mereka tidak punya banyak waktu tersisa.
Gan Ning tiba di dermaga pada pagi hari. Dermaga tersebut dipenuhi dengan ratusan kapal kargo besar. Bagian-bagian dari katapel raksasa yang dibungkus kain sedang diangkut turun dari kapal oleh para buruh dan ditumpuk di dermaga.
Ini adalah barang rampasan perang dari serangan mendadak di galangan kapal Jiangling. Para perajin kapal yang ditawan telah lama tiba di Komanderi Yuzhang, tetapi persediaan itu telah disimpan di Kabupaten Yidao di Komanderi Wuling dan baru-baru ini berlayar untuk diangkut ke sini, tiba di Chaisang pada hari kedua bulan pertama.
Gan Ning membawa sekelompok pejabat tinggi sipil dan militer untuk memeriksa batch katapel raksasa ini. Pada saat ini, Gan Ning melihat Li Zhuan, kepala Departemen Persenjataan, berjongkok diam sambil merenungkan komponen katapel.
Gan Ning mendekat dan tersenyum, bertanya, “Apakah Pengawas Li merasa sangat terkesan?”
Li Zhuan mengangguk dan berkata, “Kita juga bisa membuat katapel raksasa sederhana, hanya dengan menumpuk kayu, tetapi itu tidak tahan lama and mudah rusak setelah beberapa kali penggunaan. Namun, katapel raksasa Pasukan Cao bukanlah barang sembarangan; itu adalah harta karun buatan halus yang membutuhkan waktu setidaknya dua atau tiga tahun untuk dibuat dan dapat digunakan ratusan kali tanpa rusak. Sejujurnya, kita masih belum bisa membuatnya.”
“Mengapa?” tanya Gan Ning dengan bingung.
Li Zhuan menunjuk ke poros besi seberat seribu jin dan berkata, “Kuncinya ada pada poros besi ini. Ini juga merupakan komponen paling krusial dari seluruh katapel. Poros besi besar ini dicor dalam satu bagian, dan terbuat dari besi tempa berkualitas. Kita belum memiliki kemampuan ini.”
Pada titik ini, Li Zhuan menghela napas panjang, matanya penuh penyesalan.
Gan Ning terdiam sejenak dan bertanya, “Mengapa butuh waktu dua atau tiga tahun untuk membuatnya?”
Li Zhuan menunjuk ke tiang pelontar terpanjang di dekatnya dan berkata, “Membuat tiang pelontar ini membutuhkan waktu dua atau tiga tahun. Bahannya dari bambu, dipotong menjadi strip tipis, lalu dilem bersama-sama, dibungkus kain, direndam berulang kali dalam minyak dan dikeringkan. Direndam dalam minyak selama setengah tahun, dikeringkan selama setengah tahun, diulangi tiga kali, jadi butuh waktu tiga tahun. Barulah ia menjadi sangat tangguh dengan kemampuan lempar yang luar biasa kuat. Jika diganti dengan pelempar tali, benda seberat seratus jin paling jauh bisa dilempar sejauh tiga ratus langkah, tetapi dengan tiang pelontar ini, benda seberat seratus jin dapat dilontarkan lebih dari lima ratus langkah.”
Gan Ning mengangguk. “Metode produksi yang kamu jelaskan sama persis dengan tombak kuda!”
“Benar! Persis sama dengan tombak kuda, jadi tombak kuda berkualitas tinggi membutuhkan waktu setidaknya tiga tahun untuk dibuat.”
“Kita tidak kekurangan perajin yang bisa membuat tombak kuda, jadi tiang pelontar bukanlah masalah bagi kita. Kuncinya tetap pada poros besi itu, kan!”
“Tepat sekali. Kita harus menguasai teknologi pengecoran satu bagian untuk komponen besar semacam ini. Bukan hanya untuk membuat katapel raksasa, tetapi banyak teknologi militer lainnya yang akan menggunakannya di masa depan.”
Gan Ning berpikir sejenak. “Jiangdong seharusnya memiliki teknologi ini!”
“Jiangdong memilikinya. Mereka bisa membuat kapal laut besar, dan jangkar besi untuk kapal laut besar itu dibuat dengan teknologi pengecoran ini.”
Gan Ning mengangguk dan tersenyum, “Aku mengerti. Aku akan menangani masalah ini dengan baik!”
……….
Pada sore hari, Gan Ning duduk termenung dalam diam di kediaman resmi. Hari ini adalah hari kedua bulan pertama Imlek, dan kediaman resmi sangatlah sepi.
Pada saat ini, Pang Tong datang dengan tergesa-gesa, menangkupkan tangan memberi hormat, “Salam, Marquis of Chu!”
“Maaf telah memanggil sang ahli strategi di Hari Tahun Baru!”
“Marquis of Chu tidak perlu sungkan. Berikan saja instruksi padaku apa pun masalahnya!”
Gan Ning mengangguk. “Ada satu hal yang membuatku cukup cemas. Setelah melihat katapel raksasa hari ini, aku menemukan bahwa itu adalah alat pertahanan yang bagus. Ketika tentara musuh meluncurkan serangan kota skala besar, kita bisa langsung memasangnya di bawah tembok kota untuk menyerang tentara musuh. Tapi sekarang ada masalah: kita tidak bisa membuat komponen utamanya, yaitu poros besi. Jiangdong bisa membuat kapal laut, jadi mereka pasti bisa mengecor jangkar besi besar. Ahli Strategi Pang, kita membutuhkan teknologi ini. Kerahkan orang-orang dengan biaya berapa pun, dan waktunya sangat mendesak.”
Pang Tong mengangguk dalam diam. “Bawahannya mengerti. Saya akan memikirkannya hari ini dan mulai mengerahkan persiapan besok. Saya akan mencoba menyelesaikannya sebelum musim panas.”
Pang Tong pergi, dan Gan Ning kembali ke manor. Hari ini adalah hari kedua bulan pertama Imlek. Tidak ada seorang pun di kantor pemerintahan, tidak ada urusan resmi untuk ditangani, bahkan secangkir teh panas pun tidak ada.
Kembali ke manor, Gan Ning langsung pergi ke ruang kerjanya. Tak lama kemudian, Xiao Qiao masuk membawa teh. Dua hari ini dialah bintang utamanya; hanya dua malam keintiman telah membuatnya begitu bersinar dan mempesona, mata indahnya penuh dengan kasih sayang.
“Ini teh ginseng yang kubuat untukmu. Cobalah!” kata Xiao Qiao dengan tangan di belakang punggung, tersenyum.
“Kupikir kamu akan menyeduh semangkuk sup Huang Jing lagi.”
“Aku tadinya mau! Tapi Dokter Liu memberitahuku bahwa Huang Jing terlalu bergizi dan akan membuat Suami mimisan jika sering dimakan. Paling banyak sebulan sekali, jadi aku menyeduh sup ginseng sebagai gantinya.”
Gan Ning mengambil seteguk teh ginseng dan tersenyum, “Sup ginseng ini juga terlalu bergizi. Seduh teh biasa saja di malam hari.”
“Aku mengerti, Suami. Itu… itu…” Xiao Qiao tampak sedikit malu dan tidak bisa melanjutkan kata-katanya.
“Apa yang ingin kamu katakan? Katakan saja secara langsung. Ada masalah apa?”
“Itu, Wu San Niang dari kedai teh, bisakah kita mengundangnya lagi untuk mengajariku menyeduh teh? Aku tidak belajar dengan benar sebelumnya dan melupakan semuanya. Kakak mencatatnya, tetapi aku merasa masih membutuhkan bimbingan pribadi.”
Gan Ning dengan senang hati berkata, “Jika kamu serius ingin belajar kali ini, aku akan mengundangnya lagi untuk mengajarimu. Ajak Yun Qing juga.”
“Bagus! Kali ini aku berjanji akan belajar dengan baik.”
Gan Ning berpikir sejenak dan tersenyum, “Kuasai upacara teh dengan baik, lalu teliti sendiri teh susu. Kadang-kadang aku sangat menyukai teh susu buatanmu, terutama rasa manis-asin terakhir kali. Aku jadi sedikit merindukannya.”
Xiao Qiao dengan gembira berkata, “Aku akan membuatnya untuk Suami sekarang juga. Tunggu aku; sebentar saja!”
Melihat sosok Xiao Qiao yang beranjak pergi dengan ceria, Gan Ning merasa kepribadiannya yang lincah tidak berubah, tetapi dia memang telah berubah—dia menjadi jauh lebih pengertian.
======
【Pergi ke pesta pernikahan hari ini, mengambil cuti satu bab dari semuanya. Tidak ada di siang hari, pembaruan normal jam lima.】