Kepala pelayan wanita bergegas ke halaman di depan kediaman Xiao Qiao dan kebetulan berpapasan dengan Xiao Qiao. Dia tersenyum dan menyerahkan sebuah surat, "Nyonya Ketiga, surat untuk Anda!"
"Surat untukku?" Xiao Qiao merasa sangat gembira; tak disangka, seseorang telah menulis surat kepadanya.
Dia buru-buru mengambil surat itu; ternyata dari sepupunya, Yang Ping'er. Dia buru-buru bertanya, "Kapan surat ini diantarkan?"
"Pagi ini, diantarkan oleh seorang pelayan wanita."
Xiao Qiao buru-buru membuka surat itu dan membacanya dengan cermat. Ternyata Yang Ping'er mengundangnya ke Pameran Kuil Tahun Baru. Qiao Xingxing juga akan pergi. Pameran Kuil Tahun Baru diadakan dari hari pertama hingga hari ketiga bulan pertama penanggalan lunar. Dia pernah menghadirinya sebelumnya di Kabupaten Nanchang dan ingat tempat itu sangat meriah. Yang Ping'er menulis bahwa Pameran Kuil Chaisang tahun ini luar biasa megah.
Xiao Qiao merasa sedikit tergoda, tetapi...
Di masa lalu, dia akan langsung menyetujuinya tanpa ragu, tetapi sekarang dia jauh lebih dewasa daripada sebelumnya dan harus mempertimbangkannya dari segala sudut pandang.
Xiao Qiao pergi mencari Xu Wei. Xu Wei sedang berada di kamar mempelajari ilmu fisiognomi.
"Yun Qing, Ping'er mengundangku ke Pameran Kuil Tahun Baru. Ayo kita pergi bersama!"
Xu Wei menggelengkan kepalanya. "Aku tidak pernah tertarik dengan keramaian seperti itu. Keramaian membuatku pusing."
"Baiklah kalau begitu!"
Xiao Qiao tidak punya pilihan selain berbalik dan pergi. Xu Wei memanggilnya kembali. "A Yu, sebaiknya kau beri tahu suamimu tentang Pameran Kuil Tahun Baru ini, atau tanyakan pada Kakak Sulung. Mungkin ada hal-hal yang harus diurus selama Tahun Baru."
"Kau benar. Aku akan pergi bertanya apakah Kakak Sulung punya rencana."
Dengan antusias, Xiao Qiao pergi ke kamar Kakak Sulung. Di dalam kamar, Da Qiao sedang menidurkan anaknya. Hari ini, dia telah memberi perawat basah setengah hari libur.
Begitu Xiao Qiao masuk, Da Qiao mendesis untuk menyuruhnya diam. "Pelankan suaramu; dia baru saja tidur!"
Dia dengan hati-hati meletakkan anak itu kembali ke dalam tempat tidur bayi sebelum bertanya, "Ada apa?"
"Kakak Sulung, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu."
"Mari kita bicara di ruang luar!"
Da Qiao meminta pelayan pribadinya untuk menjaga anak itu dan membawa Xiao Qiao ke ruang luar.
"Ada apa? Katakan!"
"Kakak Sulung, Yang Ping'er menulis surat kepadaku untuk mengundangku ke Pameran Kuil Tahun Baru pada hari pertama bulan pertama lunar. Bagaimana menurutmu?"
Da Qiao meliriknya. "Kau ingin pergi?"
Xiao Qiao merasakan nada bicara kakak sulungnya agak dingin dan buru-buru menjelaskan, "Bukankah aku sedang meminta pendapat Kakak Sulung? Jika Kakak Sulung tidak setuju, aku tidak akan pergi."
"Kau tidak pergi karena aku menentangnya, tapi kau sebenarnya masih sangat ingin pergi, bukan?"
Xiao Qiao menundukkan kepalanya. "Sudah empat tahun sejak terakhir kali aku pergi ke pameran kuil."
Da Qiao menatap adik perempuannya sejenak dan berkata dengan dingin, "Jika kau benar-benar ingin pergi, aku akan memberimu kebebasan. Aku akan meminta suamimu membuatkan surat cerai untukmu, dan kau tidak akan terikat oleh apa pun. Kau bisa pergi ke mana pun yang kau mau!"
Wajah Xiao Qiao menjadi pucat, ada teror di matanya. "Kakak Sulung, apa... surat cerai apa?"
"Surat cerai adalah dokumen untuk menceraikan seorang istri, memberimu kebebasan tanpa batasan apa pun. Mulai saat itu, kau adalah Qiao Yu, tidak ada hubungan lagi dengan keluarga Gan."
Xiao Qiao sangat ketakutan hingga hampir menangis. Dia buru-buru meraih tangan kakak sulungnya. "Kakak Sulung, jangan menakutiku. Aku tidak akan pergi, ya?"
"Aku bukan Kakak Sulungmu sekarang; aku adalah istri utama Jenderal Gan. Aku memiliki hak dan tanggung jawab untuk menjaga ketertiban di keluarga ini. Aku tidak mengatakan pergi ke pameran kuil berarti kau tidak berbudi sebagai seorang istri. Aku hanya merasa kau belum cukup dewasa, belum mengerti banyak hal, dan belum mampu memikul tanggung jawab sebagai seorang istri. Aku rasa kau belum siap untuk menikah."
Xiao Qiao sangat ketakutan hingga dia mulai menangis dan tersedu-sedu, "Kakak Sulung, aku salah. Kumohon jangan lakukan ini. Aku benar-benar tahu aku salah."
Da Qiao sebenarnya hanya ingin menakut-nakutinya. Melihat adik perempuannya menangis karena ketakutan, hatinya pun melunak. Dia menarik adik perempuannya untuk duduk dan berkata, "Dulu, saat kau pergi ke pameran kuil, aku tidak menghentikanmu karena kau masih muda dan suka bermain. Aku mengerti. Tapi Malam Tahun Baru adalah malam pernikahanmu, dan kau masih berpikir untuk pergi ke pameran kuil pada hari pertama bulan pertama lunar. Tentu saja aku marah."
"Aku tidak bilang kau tidak boleh pergi ke pameran kuil. Kau boleh pergi, tetapi suamimu harus menemanimu. Begitu kau sudah menikah, suamimu harus selalu menjadi prioritas utama di hatimu. Jika dia tidak punya waktu, dia akan mengatur berbagai pengamanan agar dia bisa merasa tenang, alih-alih kau menyelinap pergi bermain di belakang punggungnya. Apakah kau mengerti?"
Xiao Qiao mengangguk berulang kali. Da Qiao melanjutkan, "Kita tidak dapat memprediksi banyak risiko, tetapi kita bisa mencegahnya terlebih dahulu. Apakah kau masih ingat tahun ketika kita pergi ke restoran dan menemui para bajingan? Kita terlalu ceroboh. Pergi ke restoran berarti menemui berbagai macam orang, tetapi risiko di sana masih kecil. Pameran kuil itu berbeda—lautan manusia, sangat padat. Aku tahu banyak bajingan hidung belang yang sengaja pergi ke pameran kuil untuk memanfaatkan wanita baik-baik, mendesak mati-matian di tengah kerumunan untuk mencubit dan meraba-raba. Ini terjadi setiap tahun. Kau begitu tinggi dan sangat cantik; apa kau pikir para bajingan hidung belang itu akan membiarkanmu lewat begitu saja? Jika seseorang melecehkanmu dan kau tidak bisa menemukan siapa pelakunya, statusmu di hati suamimu akan merosot tajam. Dia akan meremehkanmu karena kurang memiliki harga diri dan rasa cinta pada diri sendiri. Apakah kau mengerti?"
Wajah Xiao Qiao penuh dengan rasa malu. "Kakak Sulung, aku mengerti!"
"Seorang pria tidak berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Aku ingat kalimat dari Mencius ini dan berharap kau juga mengingatnya!"
Pada saat ini, tangisan anak kecil terdengar dari dalam kamar. Pelayan itu buru-buru keluar. "Nyonya, tuan muda sudah bangun!"
Da Qiao mengangguk dan berkata kepada Xiao Qiao, "Istana Kekaisaran menganugerahkan gelar Nyonya kepadamu, jadi kau harus bertindak seperti seorang Nyonya. Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan. Jaga dirimu baik-baik. Pergilah!"
Xiao Qiao berbalik dan pergi dengan kepala tertunduk. Taman belakang sangat sunyi. Xiao Qiao berjalan sendirian di taman belakang. Jika akumulasi usia adalah perubahan kuantitatif, maka teguran dan nasihat Kakak Sulung hari ini adalah momen perubahan kuantitatif menjadi kualitatif, yang tiba-tiba membuat Xiao Qiao mengerti apa arti tanggung jawab. Dia menjadi dewasa dalam sekejap.
Pada saat ini, dia sepenuhnya mengerti bahwa jika dia dilecehkan di pameran kuil, hal itu tidak hanya akan melukai dirinya tetapi juga wajah dan martabat suaminya. Dia sekarang adalah Nyonya Xiao Qiao dan harus memikul tanggung jawab di balik gelar tersebut.
Xiao Qiao merasa sangat malu atas sifat egois dan ketidaktahuannya di masa lalu. Kakak Sulung selalu menasihatinya, tetapi dia menganggapnya seperti angin lalu. Barulah sekarang Xiao Qiao memahami niat baik Kakak Sulung selama bertahun-tahun.
"Qiao Yu, kau harus benar-benar mengubah caramu!" Xiao Qiao memperingatkan dirinya sendiri di dalam hati.
Kembali ke halaman kecilnya, Xiao Qiao segera menulis surat kepada Yang Ping'er, memberitahunya bahwa dia sudah menikah dan tidak bisa lagi bertindak sesuka hati seperti sebelumnya. Dia juga menunjukkan dalam suratnya bahwa pameran kuil sangat berbahaya, dengan banyak bajingan hidung belang yang berkeliaran di sekitarnya. Bahkan dengan pengawalan para penjaga, akan sulit untuk mewaspadai semuanya. Dia menyarankan Yang Ping'er dan Qiao Jingjing untuk berhati-hati dan berusaha untuk tidak pergi ke tempat-tempat berbahaya seperti itu.
Setelah menulis surat itu, Xiao Qiao membacanya kembali. Dia kemudian menyadari bahwa tulisan tangannya sangat jelek. Awalnya, tulisannya memang tidak sebaik tulisan Kakak Sulung. Setelah berlatih keras selama setahun, dia sekarang bisa menulis karakter yang indah dan elegan. Tulisan Yun Qing bahkan lebih baik lagi, diasah sejak kecil. Hanya tulisan miliknya yang jelek seperti bulu burung gagak yang dicabut.
Xiao Qiao buru-buru menyerahkan surat itu kepada kepala pelayan rumah dan meminta seorang pelayan untuk mengirimkannya kepada Yang Ping'er. Dia sendiri kembali ke kamar, membentangkan kertas, dan mulai berlatih kaligrafi dengan sungguh-sungguh.
Gan Ning kembali ke kediaman dan khusus pergi ke halaman kecil Xiao Qiao. Tanpa diduga, dia mendapatinya tengah berlatih kaligrafi dengan serius, tatapannya begitu fokus, perubahan total dari kegelisahannya yang biasa. Dia berdiri di dekat jendelanya, dan wanita itu bahkan tidak menyadarinya.
Gan Ning tidak bisa menahan tawa. Xiao Qiao ternyata juga memiliki saat-saat tenang seperti itu.