Yang Jing telah mengelola rumah judi selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya ia melihat seseorang menggunakan emas untuk bertaruh. Paling-paling orang bertaruh dengan perak. Emas adalah benda yang begitu berharga—bagaimana mungkin digunakan untuk berjudi?
Hari ini untuk pertama kalinya seseorang menggunakan emas untuk berjudi, yang benar-benar membuka mata Yang Jing. Namun, yang lebih mengejutkan Yang Jing adalah bahwa kepingan emas ini sebenarnya adalah batangan emas penghargaan jasa yang dicetak oleh Cao Cao tahun lalu.
Untuk memuji para menteri yang berjasa dalam membasmi Yuan Shao, Cao Cao secara khusus mencetak sekumpulan batangan emas yang diukir dengan dua kata “penghargaan jasa”.
Dan batangan emas ini diukir dengan dua kata tersebut. Yang Jing juga merasa bingung: bagaimana bisa batangan emas penghargaan jasa yang dicetak oleh Cao Cao tahun lalu berakhir di Komanderi Yuzhang?
Yang Jing merenung sejenak. Ia memutuskan bahwa masalah ini tetap harus dilaporkan ke atas. Ia segera bertanya kepada penjaga toko, “Katakan padaku, siapa yang membawa batangan emas ini ke rumah judi?”
Satu jam kemudian, batangan emas penghargaan jasa ini muncul di meja Gan Ning.
Gan Ning mempermainkan batangan emas yang berat ini dan bertanya kepada Lu Su, “Apakah Yang Jing mengatakan sesuatu tentang asal-usulnya?”
Lu Su mengangguk. “Seorang pemuda bernama Liu Wu’er membawanya untuk melunasi utang judinya. Ia telah kalah dua ratus tiga puluh guan qian selama beberapa bulan, dan batangan emas ini melunasi semuanya.”
“Kalau begitu pihak rumah judi pasti tahu segalanya tentang Liu Wu’er ini. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa menerima pembayaran utang judi?”
Lu Su mengangguk. “Saya juga berpikir mereka mengetahuinya. Marquis Chu, pasti ada sesuatu yang besar di balik emas ini. Bawahan ini menyarankan penyelidikan menyeluruh!”
“Aku mengerti. Jenderal Strategi, kau bisa pergi dulu! Aku akan memberitahumu jika aku sudah mendapatkan hasilnya.”
Lu Su memberi hormat dan pergi.
Gan Ning dengan santai menarik tali. Tak lama kemudian, Ma Liang bergegas masuk. “Mohon berikan perintah Anda, Marquis Chu!”
“Segera kirim seseorang untuk mencari Wang Xiaoman dan bawa dia menemuiku!”
Wang Ping dan saudaranya Wang Xiaoman kini sama-sama menjadi kolonel. Wang Ping memimpin sepuluh ribu pasukan yang bertanggung jawab menjaga keamanan Chaisang, sementara Wang Xiaoman bertugas sebagai kolonel kamp urusan internal, memimpin dua ribu prajurit elit untuk tugas penjagaan internal, dengan misi utama menangani mata-mata.
Sama seperti Gan Ning yang mendirikan Departemen Intelijen dengan pos-pos intelijen yang ditempatkan di berbagai tempat, wilayahnya juga memiliki sejumlah besar mata-mata pasukan musuh, bahkan termasuk mata-mata yang dikirim dari Jiangdong. Sebagian besar mata-mata ini berada di Chaisang, hampir semuanya menggunakan kedok berbisnis untuk mengumpulkan berbagai informasi intelijen.
Tak lama kemudian, Wang Xiaoman bergegas memasuki kediaman resmi, berlutut dengan satu kaki, dan memberi hormat. “Bawahan ini menghadap Marquis Chu!”
“Bangkitlah, Jenderal Xiaoman!”
Wang Xiaoman berdiri. Gan Ning menyerahkan batangan emas itu kepadanya. “Ini dikirim oleh Hakim Wilayah Yang. Ada Rumah Judi Nanfeng di bawah keluarga mereka. Emas ini muncul hari ini di Rumah Judi Nanfeng. Ini adalah batangan emas penghargaan jasa yang dicetak oleh Cao Cao tahun lalu, dan ternyata muncul di Chaisang—sangat tidak biasa. Kau bisa pergi ke Rumah Judi Nanfeng dan temui penjaga toko mereka. Kau harus menyelidiki sumber batangan emas ini.”
Wang Xiaoman mengambil batangan emas itu dan membungkuk. “Bawahan ini pasti akan menyelidiki masalah ini sampai tuntas dalam dua hari!”
Wang Xiaoman keluar dari kediaman resmi Gan Ning. Tanpa menunda waktu, ia segera memimpin beberapa bawahannya menuju Rumah Judi Nanfeng.
Rumah Judi Nanfeng terasa sangat panas di bagian dalamnya, dipenuhi oleh para penjudi. Wang Xiaoman menemukan Penjaga Toko Xia dan digiring ke ruangannya.
Wang Xiaoman meletakkan batangan emas itu di atas meja dan berkata datar, “Penjaga Toko Xia pasti mengenalnya.”
Penjaga Toko Xia tersenyum menjilat. “Bagaimana mungkin saya tidak mengenalnya? Baru saja sejam yang lalu, saya menyerahkannya kepada tuan keluarga saya.”
“Aku adalah kolonel kamp urusan internal, yang diperintahkan oleh Marquis Chu untuk menyelidiki asal-usul batangan emas ini. Tolong katakan yang sebenarnya kepadaku, penjaga toko!”
Penjaga Toko Xia mengangguk. “Seorang penjudi bernama Liu Wu’er menggunakannya untuk melunasi utang judinya.”
“Karena Liu Wu’er ini memiliki utang judi, kau pasti tahu semua tentang latar belakangnya!” Wang Xiaoman terus bertanya.
“Tentu saja kami tahu. Rumah Liu Wu’er berada di ujung barat Jembatan Tiga, hanya satu mil dari rumah judi kami. Usianya baru dua puluh tahun ini. Ayahnya adalah seorang pedagang kecil arang, dan keluarganya cukup berada. Sejujurnya, utang judi Liu Wu’er sangat besar sehingga kami pikir ia tidak akan mampu membayarnya, tetapi hari ini ia benar-benar membawa sepotong emas.”
Wang Xiaoman semakin curiga. Bagaimana mungkin anak seorang pedagang arang kecil memiliki batangan emas penghargaan jasa milik Cao Cao?
Ia segera berkata, “Atur seseorang untuk memandu kami. Aku ingin segera menemukan Liu Wu’er ini.”
Jembatan Tiga tidak jauh dari rumah judi. Kedua sisi jembatan tersebut dipenuhi bangunan tempat tinggal. Pemandu itu menunjuk ke sebuah halaman rumah yang cukup besar. “Itu rumah Liu Wu’er!”
Wang Xiaoman berjalan mendekat dan melihat sebuah plakat tergantung di pintu: “Arang Liu Shi.”
Gerbangnya terbuka. Halaman tersebut dipenuhi tumpukan arang bagaikan gunung kecil, dan cukup banyak pelanggan yang membawa keranjang untuk memilih arang.
Pemilik toko adalah seorang paruh baya yang berdiri di dekat timbangan untuk menimbang pesanan dua pelanggan.
Pria itu adalah ayah Liu Wu’er. Melihat beberapa prajurit masuk, ia mengira mereka datang untuk membeli arang juga.
Ia buru-buru berteriak, “Wu’er, datanglah menyambut pelanggan!”
“Datang!”
Suara bernada malas terdengar dari dalam ruangan, dan seorang pemuda berjalan keluar.
Wang Xiaoman meneliti pemuda di hadapannya itu. Tubuhnya cukup kurus dan kecil, dengan wajah lancip seperti monyet—jelas sekali seorang pemalas yang tidak berguna. Ia benar-benar telah menumpuk utang judi lebih dari dua ratus guan qian dalam setengah tahun. Ayahnya mungkin sama sekali tidak tahu.
Pemandu itu, mengikuti instruksi Penjaga Toko Xia, melangkah maju dan membisikkan beberapa patah kata. Pemuda itu tiba-tiba membelalakkan matanya dan berkata dengan mendesak, “Aku sudah melunasinya!”
“Jika kau tidak ingin ayahmu tahu, bicaralah di luar!”
Liu Wu’er memang tidak berani membiarkan ayahnya tahu, jadi ia berkata kepada ayahnya, “Teman-temanku mencariku karena suatu urusan. Aku akan pergi sebentar!”
Ayah Liu Wu’er tidak punya pilihan lain terhadap putranya. Melihat para prajurit itu sepertinya tidak datang untuk membeli arang, ia pun tidak peduli lagi.
Wang Xiaoman juga berbalik dan memimpin bawahannya keluar. Ia melihat Liu Wu’er berdiri di ujung jembatan, berbicara dengan penuh emosi kepada seseorang dari rumah judi.
Wang Xiaoman melambaikan tangannya. Tiga bawahannya mengepungnya. Orang dari rumah judi itu hanya bertugas menjaga Liu Wu’er agar tetap di tempat. Melihat para penjaga internal telah tiba, ia langsung menyelinap pergi.
Liu Wu’er baru sadar bahwa dirinya telah dikepung oleh para prajurit. Rasa panik melonjak di dadanya. Tepat saat ia hendak berteriak, seorang prajurit membekap mulutnya. Ketiganya bersama-sama mengangkatnya ke dalam kereta kuda di tepi jalan. Wang Xiaoman juga naik ke kereta tersebut, yang kemudian meninggalkan ujung jembatan.
Liu Wu’er merasa sangat ketakutan, meringkuk di lantai bagaikan seekor anjing, gemetar seluruh tubuhnya.
Kereta itu berhenti di sebuah tempat yang sepi. Wang Xiaoman tahu bahwa Liu Wu’er ini akan sangat mudah di interogasi—tidak perlu menggunakan tindakan drastis.
Ia mengeluarkan batangan emas itu dan bertanya, “Katakan yang sebenarnya: dari mana batangan emas ini berasal? Selama kau jujur, aku akan melepaskanmu!”
“Aku… aku menemukannya.”
Wang Xiaoman tidak menyangka si bajingan ini begitu ketakutan tetapi masih berani berbohong. Ia mencabut belatinya, menempelkannya di dekat telinga pemuda itu, dan berkata dengan dingin, “Sepertinya aku harus meninggalkan sesuatu pada dirimu sebelum kau mau berkata jujur. Mari kita mulai dengan memotong satu telinga!”
Ia memberikan sedikit tekanan. Rasa sakit yang hebat melanda, dan tetesan darah mengalir di wajahnya. Liu Wu’er begitu ketakutan hingga ia mengompol di celana. Ia menjerit, “Aku mencurinya! Aku mencurinya!”
Wang Xiaoman menghentikan belatinya. “Dari mana kau mencurinya? Bicara!”
Liu Wu’er menangis tersedu-sedu dan berkata, “Dari rumah kakak iparku.”
“Rumah kakak iparmu?”
Wang Xiaoman tertarik. “Apa pekerjaan kakak iparmu? Di mana rumahnya?”
“Kakak iparku adalah seorang perajin. Rumahnya di Kota Chaixi!”
Hati Wang Xiaoman mencelos. Kota Chaixi adalah tempat berkumpulnya para master perajin militer penting. Bagaimana mungkin hal ini melibatkan seorang master perajin?
Ia mendesak lebih jauh, “Siapa nama kakak iparmu? Perajin apa dia sebenarnya?”
“Kakak iparku bernama Wang Lei. Aku tidak tahu apa pekerjaan perajin khususnya, tetapi aku mendengar kakak perempuanku berkata bahwa ia menghasilkan tiga puluh guan qian sebulan.”
Tiga puluh guan qian sebulan—itu adalah master perajin kelas satu!
Wang Xiaoman merasa semakin gelisah dan terus mendesak, “Bagaimana kau mencuri emas itu? Katakan padaku dengan jujur!”