Kabar mengenai sang Penguasa yang telah dikaruniai seorang putra telah menyebar luas. Di sepanjang jalan, orang-orang datang menyampaikan ucapan selamat kepadanya.
Memasuki ruang luar pelataran, Lu Xun dan Ma Liang bangkit berdiri bersamaan, tersenyum sambil mengatupkan tangan memberi selamat.
"Selamat kepada Jenderal atas kelahiran putra Anda!"
"Selamat, Jenderal!"
Gan Ning juga tertawa dan berkata, "Kalian berdua harus segera menikah. Cepatlah menikah dan miliki anak, lalu kami akan mengirim kalian untuk bertugas sebagai pejabat di daerah!"
Faktanya, keduanya memang sudah bertunangan; hanya saja mereka belum melangsungkan pernikahan.
Gan Ning kembali kediaman resminya. Begitu ia duduk, Lu Su tiba.
"Selamat kepada Jenderal atas kelahiran putra bangsawan Anda. Kudengar ibu dan anak selamat—sungguh luar biasa!"
Gan Ning tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, "Strategis, bantu aku dengan sesuatu!"
"Silakan katakan, Jenderal!"
"Putra sulungku telah lahir. Aku ingin merayakannya dan membagikan kegembiraan ini kepada semua orang. Aku tidak punya pengalaman. Apakah sang Strategis punya saran bagus?"
Lu Su tertawa dan berkata, "Ikuti cara Sun Bofu merayakan kelahiran putra sulungnya dulu. Pertama, bebaskan pajak hasil bumi tahun ini. Kedua, beri penghargaan kepada para prajurit dan berikan libur tiga hari kepada pasukan. Ketiga, berikan seratus keping uang tembaga dan dua butir telur merah kepada setiap pejabat dan pegawai. Keempat, adakan amnesti umum. Meskipun ini adalah tradisi Jiangdong, kurasa ini juga cocok untuk kita. Dengan cara ini, semua orang dapat mendoakan Tuan Muda."
Gan Ning dengan gembira berkata, "Keempat saran ini semuanya bagus. Aku bisa meniru cara itu. Atur semuanya persis seperti ini!"
Lu Su berpikir sejenak lalu berkata, "Selain itu, sekarang Jenderal sudah memiliki putra dan pewaris, ada banyak hal yang perlu diurus."
"Seperti apa?"
"Nama wilayah. Tidak perlu terlalu eksplisit; bisa dibuat samar. Seperti Sun Wu—semua orang tahu nama wilayahnya adalah Wu. Dan Liu Bei; kudengar bendera panglimanya bertuliskan Shu. Serta Cao Cao; ia dianugerahi gelar Adipati Wei, dan panji-panjinya bertuliskan Wei. Nama wilayah Ma Teng adalah Liang, disebut sebagai Pasukan Liang Barat."
Gan Ning mengangguk. "Akan kupikirkan. Semuanya, mari kita pikirkan."
Lu Su memberi hormat lalu pergi. Gan Ning berjalan mondar-mandir di kediaman resminya dengan tangan di belakang punggung. Nanchang pada zaman dahulu disebut Hongdu, atau Chang. Di sebelah timur, disebut Yu. Namun, semua nama ini terlalu sempit. Ia kini mengendalikan sembilan komanderi, dengan wilayah yang membentang sepanjang seribu li. Bagaimana ia bisa terus membatasi diri pada Komanderi Yuzhang?
Gan Ning duduk, mengambil kuasnya, dan menulis sebuah aksara besar "Chu". Ini seharusnya menjadi nama wilayahnya. Terlepas dari Komanderi Nan, sebagian besar tanah Negara Chu berada di tangannya. Ia benar-benar Negara Chu dalam nama maupun kenyataan.
Untuk membedakannya dari Wu Timur, wilayah ini bisa secara populer disebut Chu Barat.
Sore itu, Gan Ning mengeluarkan titah Adipati Wuchang. Untuk merayakan kelahiran putra bangsawannya, ia ingin merayakannya bersama rakyat dan membagikan kegembiraan kepada pasukan, sehingga ia mengeluarkan empat perintah.
Perintah pertama: Beri penghargaan kepada ketiga pasukan. Mulai sekarang, militer libur selama tiga hari.
Perintah kedua: Semua pejabat dan pegawai dari sembilan komanderi, masing-masing menerima kantong merah berisi lima puluh keping uang tembaga dan dua butir telur merah.
Perintah ketiga: Batalkan pajak hasil bumi tahun ini. Pajak hasil bumi adalah pajak kepala. Gan Ning hanya memungut pajak dari orang dewasa; pajak kepala anak-anak sudah lama dibebaskan. Tahun ini sangat istimewa—bahkan pajak kepala orang dewasa pun dibebaskan.
Perintah keempat: Amnesti umum di sembilan komanderi yang dikendalikan oleh Pasukan Yuzhang. Namun, tidak semua penjahat diampuni. Selain sembilan kejahatan besar seperti pembunuhan dan pemerkosaan, semua kejahatan ringan diampuni.
Kabar itu menyebar, dan Kota Chaisang langsung gempar. Saat ini sudah akhir November; bulan depan adalah waktu pemungutan pajak hasil bumi. Setiap rumah tangga sedang menyiapkan uang pajak. Tak disangka, pada saat yang sangat krusial ini, kantor pemerintahan memasang pemberitahuan yang membebaskan pajak hasil bumi. Bagaimana mungkin warga tidak merasa gembira luar biasa?
Gan Ning kemudian mengadakan rapat urusan militer dan politik. Ketiga strategis, dua kepala juru tulis (utama dan deputi), serta dua Sima (utama dan deputi) turut serta dalam rapat tersebut.
"Mari kita diskusikan masalah nama wilayah. Bagaimanapun, kita sekarang mengendalikan sembilan komanderi. Istana Kekaisaran tidak akan memberi kita gelar apa pun, sama seperti mereka tidak memberikan apa pun kepada Jiangdong. Namun, Jiangdong menyebut dirinya Wu Timur, pasukannya secara resmi adalah Pasukan Wu Timur, dan kekuatan politiknya adalah rezim Sun Wu. Jadi kita harus memberi diri kita gelar, dimulai dengan nama wilayah. Aku mengusulkan Chu sebagai nama wilayah. Apakah ada yang keberatan?"
Aula itu bergemuruh dengan diskusi. Jiang Wan berkata dengan cemas, "Tanpa persetujuan Istana, jika kita mendeklarasikan diri sebagai Negara Chu, itu sama saja dengan pemberontakan secara terbuka. Cao Cao kemudian akan memiliki alasan yang sah untuk menyerang kita. Jenderal, saya menyarankan agar kita tidak memberi Cao Cao celah untuk saat ini."
Gan Ning tersenyum tipis. "Aku sudah mempertimbangkan masalah ini. Kita bisa belajar dari pendekatan Jiangdong, menggunakan cara-cara tidak langsung. Karena Kabupaten Wuchang dan Komanderi Wuchang selalu membingungkan dan merepotkan, aku berencana mengubah nama Kabupaten Wuchang menjadi Kabupaten Chu. Kabupaten Wuchang akan hilang, dan gelar Adipati Wuchang milikku akan menjadi Adipati Chu. Begitu kita memiliki Adipati Chu, Negara Chu terbentuk, dan panji-panji kita secara resmi akan menjadi Chu."
Bu Zhi tertawa. "Jenderal, niat ini terlalu kentara. Cao Cao mungkin tidak akan setuju!"
Lu Su juga tersenyum tipis. "Sebaliknya, Cao Cao pasti akan setuju."
"Oh? Bagaimana bisa?" tanya Bu Zhi kebingungan.
"Dua alasan. Pertama, jika Cao Cao tidak setuju, kita akan mengganti namanya dan menobatkan diri kita sendiri. Tentu saja Cao Cao tidak akan setuju kita memisahkan diri dari Istana—jika tidak, apa artinya dia menggunakan titah Putra Langit untuk mengendalikan para penguasa vasal? Dia pasti tidak akan membiarkan kita menetapkan preseden ini, jadi dia hanya bisa menyetujui perubahan nama tersebut atas nama Istana.
Kedua, jika kita mengubah nama menjadi Chu, bukankah Cao Cao kemudian memiliki alasan? Dia dapat mengikuti preseden ini dan mengubah nama pasukannya menjadi Pasukan Wei. Pasukan Cao adalah pemerintahan keluarga; Pasukan Wei adalah pemerintahan negara."
Kata-kata Lu Su meyakinkan semua orang. Semuanya menyetujui rencana Gan Ning: mengubah nama Kabupaten Wuchang menjadi Kabupaten Chu, mengubah gelar Adipati Wuchang milik Gan Ning menjadi Adipati Chu, dan mengajukan sebuah memoial kepada Istana untuk meminta persetujuan atas perubahan nama tersebut.
Sehari setelah putra Gan Ning lahir, bentuk embrio Negara Chu juga lahir. Gelar Gan Ning secara resmi menjadi Adipati Chu.
Sore harinya, ibu susu tiba. Ibu susu tersebut bermarga Wang, yang diperkenalkan kepada Gan Ning oleh Magistrat Kabupaten Chaisang, Yang Jing. Ia adalah istri dari kusir keluarga Yang dan baru saja melahirkan seorang putra, tetapi putranya tidak selamat.
Nyonya Wang dan suaminya juga harus membesarkan dua anak perempuan. Suaminya berpenghasilan kecil sebagai tukang kebun, dan keluarganya sangat membutuhkan uang untuk memenuhi kebutuhan hidup.
Nyonya Wang memiliki banyak ASI. Ia menggendong bayi yang sedang menangis itu dan menyusuinya. Anak yang tadinya menangis kencang itu langsung tenang, menyusu dengan penuh semangat. Jelas sekali ia sedang kelaparan.
Da Qiao benar-benar merasa bersyukur. Ia meminta Nyonya Wang untuk duduk, menanyakan situasi keluarganya, lalu berpikir dan berkata, "Ada beberapa pekarangan di sebelah kediaman adipati yang diperuntukkan bagi kepala pelayan dan tabib. Seharusnya ada yang kosong. Aku akan meminta kepala pelayan menyiapkan salah satunya. Bawalah keluargamu untuk tinggal di sana—itu akan lebih nyaman. Selain itu, aku akan memberimu sepuluh keping uang emas per bulan. Anak ini dipercayakan kepadamu."
Sepuluh keping uang emas! Nyonya Wang tidak pernah bermimpi bisa mendapatkan sepuluh keping sebulan. Ia gemetar karena gembira. Suaminya hanya berpenghasilan lima ratus keping uang tembaga sebulan, namun penghasilannya dua puluh kali lipat dari suaminya, dan mereka bahkan mendapatkan pekarangan tempat tinggal.
Nyonya Wang berkata dengan penuh rasa terima kasih, "Nyonya, mohon yakinlah. Saya akan merawat Tuan Muda dengan penuh perhatian. Saya akan berada di sisinya siang dan malam."
Da Qiao berkata dengan cemas, "Bagaimana dengan kedua putrimu di rumah? Mereka masih kecil!"
"Tidak masalah. Ibu mertua saya bisa merawat mereka, suami saya juga bisa. Saat Tuan Muda sedang tidur, saya bisa pulang untuk melihat mereka. Itu tidak akan mengganggu apa pun."
Da Qiao mengangguk. "Nanti, suruh suamimu datang ke kediamanku sebagai kusir! Dengan begitu semuanya akan lebih mudah bagi semua orang."