Xu Shu bertanya, "Boleh saya tahu, seberapa besar sebenarnya ketapel raksasa milik musuh itu?"
Gan Ning mengangguk. "Menurut intelijen yang kita peroleh, ketapel raksasa musuh tingginya lima puluh kaki, dengan tiang lempar sepanjang sepuluh zhang. Saat ini, kita juga belum mampu membangun katapel raksasa seperti itu."
Xu Shu merenung sejenak dan berkata, "Bawahan ini sedang memikirkan bagaimana musuh mengangkut katapel raksasa sebesar itu."
"Katanya mereka diangkut dari Xuchang ke Xiangyang, lalu lewat darat dari Xiangyang ke Jiangling, dan kemudian dari Jiangling menyusuri Sungai Yangtze ke Yiling."
Pada titik ini, Gan Ning tiba-tiba mengerti maksud Xu Shu. "Apakah yang dimaksud oleh Strategis Xu adalah transportasi adalah kelemahan dari jenis katapel ini?"
Xu Shu mengangguk. "Ketapel raksasa jenis ini sudah pernah muncul sebelumnya, namun tidak satupun yang berakhir dengan baik, justru karena masalah transportasi. Butuh waktu lama untuk merencanakan, mengerahkan sejumlah besar kereta keledai atau kapal, dan sangat rentan terhadap serangan mendadak oleh pasukan musuh, serta mudah rusak sehingga membutuhkan sekelompok besar pengrajin untuk merawatnya."
Pang Tong juga berkata, "Bawahan ini yakin ketapel raksasa ini tidak dimaksudkan untuk menghadapi Kabupaten Yiling. Mereka diangkut dari Xuchang, dan targetnya seharusnya adalah kita—lebih tepatnya, kapal-kapal perang di Sungai Han. Titik tersempit di Sungai Han berada di Gunung Zhangshan, di mana permukaan airnya lebarnya hanya satu li, tepat dalam jangkauan katapel jenis ini. Jika mereka menggunakan bom pembakar untuk menyerang kapal perang kita, saya khawatir kapal perang kita tidak akan mampu pergi ke utara untuk memblokade Sungai Han. Kita harus mencoba segala cara untuk menghancurkan seratus lima puluh katapel ini."
Gan Ning berkata perlahan, "Seratus lima puluh katapel bukanlah masalah besar. Aku tidak mengundang kalian semua ke sini untuk membahas cara menghancurkan seratus lima puluh katapel ini. Aku ingin berdiskusi dengan kalian semua tentang bagaimana menanggapi bentuk peperangan yang terus berubah. Perang api hanya akan semakin marak di masa depan. Bagaimana kita harus menghadapinya? Semuanya, silakan bicara! Apakah sang strategis punya ide?"
Pandangan Gan Ning beralih ke Lu Su. Lu Su merenung sejenak dan berkata, "Bawahan ini telah memikirkan sebuah masalah selama beberapa waktu ini. Jika Pasukan Cao melancarkan serangan besar-besaran ke selatan, akankah mereka mengambil rute Xiangyang atau rute Hefei? Jika mereka mengambil rute Xiangyang, Pasukan Cao pasti akan terlebih dahulu merebut Komanderi Jiangxia, lalu Komanderi Lujiang, kemudian langsung berhadapan dengan Chaisang, atau terhubung dengan Komanderi Jiujiang dan Komanderi Guangling, memberi mereka banyak titik serangan."
"Tetapi jika mereka mengambil Kabupaten Hefei, saya perkirakan Pasukan Cao juga akan merebut Komanderi Lujiang dan Komanderi Jiangxia. Ini semua adalah perang darat, di mana mereka memiliki pasukan besar, ditambah serangan api yang ganas. Kita pasti tidak akan mampu bertahan. Namun, betapa pun ganasnya Pasukan Cao di utara sungai, mereka tetap harus menyeberangi Sungai Yangtze. Tidak peduli seberapa tersembunyi pasukan darat mereka, kapal perang mereka harus berkumpul. Jadi saya percaya strategi kita berikutnya adalah pertempuran laut. Pertempuran laut memiliki dua aspek: pertama, memperkuat diri kita sendiri; kedua, melemahkan musuh. Kita harus berjalan dengan dua kaki—memperkuat diri sendiri sekaligus mencari cara untuk melemahkan musuh, menghancurkan kapal-kapal mereka sebanyak mungkin."
Jiang Wan berkata, "Strategis Lu sangat benar. Tidak peduli bagaimana kita memblokade Sungai Han, musuh akan tetap datang dari timur, mengejutkan kita. Kita harus mempersiapkan mental untuk kehilangan dua komanderi di utara sungai. Saya menyarankan agar kita bersiap-siap sejak sekarang, mulai segera mentransfer sumber daya dan populasi ke selatan, terutama garam. Kita harus menambang ladang garam dengan cara melipatgandakan produksi, dengan cepat membangun stok cadangan pengaman selama sepuluh tahun. Selain itu, kita harus memperluas pembelian garam laut dari Jiangdong, menggunakan garam laut yang dibeli dari Jiangdong untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari kita."
Gan Ning mengangguk kepada Jiang Wan dan Bu Zhi. "Kalian berdua rundingkan detailnya, rumuskan rencana, dan segera mulai mengangkut populasi dan sumber daya kembali ke tepi selatan Sungai Yangtze, lalu pikirkan bagaimana cara memukimkan kembali mereka."
Jiang Wan dan Bu Zhi mengangguk dalam-dalam secara bersamaan. Gan Ning kemudian berkata kepada Lu Su, "Memperkuat diri kita dan melemahkan musuh—dua garis ini akan ditangani oleh Kediaman Strategis. Anda susun rencana yang mendetail, dan laksanakan setelah disetujui."
Meskipun Balai Urusan Militer dan Politik tidak secara khusus membahas seratus lima puluh ketapel raksasa tersebut, bukan berarti Gan Ning tidak menganggapnya penting. Sebaliknya, justru karena Gan Ning melihat kekuatan destruktif dari ketapel raksasa itulah ia mengadakan Rapat Urusan Militer dan Politik ini.
Setelah rapat selesai, Gan Ning menahan ketiga strategis tersebut.
Di kediaman resminya sendiri, Gan Ning tersenyum kepada ketiga orang Lu Su. "Sekarang aku perlu berdiskusi dengan kalian bertiga tentang bagaimana menghadapi seratus lima puluh ketapel raksasa ini. Siapa yang akan bicara duluan!"
Xu Shu bersemangat dan dengan cepat berkata, "Bawahan ini akan berbicara duluan!"
"Silakan, Strategis Xu!"
Xu Shu sudah memiliki ide. Ia langsung berkata, "Pertama, pastikan lokasi saat ini dari seratus lima puluh katapel ini. Bawahan ini memperkirakan mereka tidak akan digunakan untuk melawan kita terlalu cepat; mereka harus menunggu sampai Pasukan Cao maju ke selatan dalam kekuatan penuh sebelum dikerahkan. Jadi langkah pertama adalah menemukan tempat persembunyian mereka, barulah kita bisa memikirkan cara untuk menghancurkan mereka."
Pang Tong juga tersenyum tipis. "Sebenarnya, menemukan mereka tidaklah sulit. Cukup ikuti aturan yang mereka gunakan untuk datang ke Kabupaten Yiling, dan lacak kembali jejak mereka. Jika mereka dikirim kembali ke Kabupaten Jiangling, pasti seseorang melihat mereka sedang membongkar muatan. Jika mereka diangkut kembali ke Xiangyang dengan kereta lembu, orang-orang di sepanjang jalan resmi pasti melihat mereka. Selama kita menyelidiki jejak mereka, kita hampir pasti akan menemukan tempat persembunyian mereka."
Penginapan Jiang'an di sebelah timur Kabupaten Jiangling tetap sangat tenang dan bersahaja. Setelah Zhuge Liang pergi ke Bashu, tidak ada lagi elang yang berputar-putar di atas Kabupaten Jiangling, dan Penginapan Jiang'an melanjutkan pengiriman intelijennya.
Pemilik Penginapan Wang Jiang'an menerima misi surat merpati pos yang memugkinkannya untuk menyelidiki situasi pemindahan seratus lima puluh ketapel raksasa di Jiangling.
Ketika seratus lima puluh ketapel raksasa ini tiba di Jiangling, mereka menimbulkan kehebohan di seluruh kota. Banyak orang menonton keramaian di jalan utama saat mereka diangkut melewati kota dengan ribuan gerobak lembu. Wang Jiang'an telah menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri, jadi ketika misi tersebut menyebutkan seratus lima puluh ketapel raksasa, ia langsung tahu apa yang dimaksud.
Itu adalah tim gerobak keledai yang sarat muatan katapel pada awal Agustus.
Wang Jiang'an dengan cepat mengumpulkan tiga pelayan dan membagi tugas. Pertama, pastikan apakah gelombang katapel itu telah kembali ke Kabupaten Jiangling. Itu tidak akan sulit untuk dipastikan—cukup tanyakan di dermaga dan gerbang kota.
Wang Jiang'an sudah lama mendapati bahwa selama ia bersedia mengeluarkan sedikit uang, banyak orang sangat ingin membagikan berbagai ‘rahasia dagang’. Seringkali, rahasia dagang dan rahasia militer sulit dibedakan.
Sore harinya, ketiga pelayan itu kembali.
Pelayan yang pergi ke dermaga membawa intelijen yang akurat. "Beberapa buruh memberi tahu saya bahwa gelombang katapel besar itu diangkut kembali lima hari yang lalu. Mereka ikut serta dalam pembongkaran muatan, tetapi mereka tidak tahu gudang mana yang dituju. Seharusnya itu masih berada di tepi Sungai Yangtze."
Kedua pelayan yang pergi ke Gerbang Kota Selatan dan Gerbang Kota Utara juga mengetahui situasinya. "Toko-toko di dekat gerbang kota tidak melihat gelombang katapel besar itu kembali. Mereka pasti belum kembali."
Pelayan lain yang bertanggung jawab menanyakan tentang tim gerobak keledai itu berkata, "Tim yang terdiri dari beberapa ribu gerobak keledai yang mengangkut katapel itu sudah lama pergi ke utara, pada hari ketiga setelah kedatangan. Belum ada tim gerobak keledai baru sejak saat itu."
Wang Anjiang merangkum intelijen dari ketiga pelayan tersebut. Gelombang katapel ini berada di Jiangling, disimpan di beberapa gudang di sepanjang sungai, dan belum diangkut kembali ke Xiangyang.
Keesokan harinya, Wang Anjiang mengirim surat merpati pos ke Chaisang.