Pada awal Agustus, Cao Cao memimpin pasukan untuk bermarkas di Yecheng dan bersiap memindahkan ibuukota ke sana. Pasukan Klan Yuan telah dihancurkan sepenuhnya. Meskipun Yuan Shang dan Yuan Xi masih berada di Liaoxi, momentum mereka telah lenyap, dan tidak mungkin bagi mereka untuk membalikkan keadaan.
Cao Ren telah dipanggil kembali oleh Cao Cao karena kekalahannya yang memilukan akibat menyerang Komanderi Jiangxia tanpa izin. Xiahou Yuan dan Wakil Jenderal Xu Huang kini bermarkas di Komanderi Nan, ahli strategi digantikan oleh Xun Yu, dan Cheng Yu dipindahkan kembali ke Yecheng.
Dengan ditempatkannya Xiahou Yuan di Komanderi Nan, arah strategis langsung disesuaikan. Ia tidak lagi memikirkan Komanderi Jiangxia, melainkan berfokus pada cara merebut County Yiling, yang merupakan duri dalam daging yang ditanam Liu Bei di Komanderi Nan. Jika tidak direbut, pasukan Liu Bei dapat menyerbu masuk ke Komanderi Nan kapan saja, terutama mengancam keselamatan Jiangling.
Xiahou Yuan sangat menyadari hal ini. Ia membuat janji sumpah militer di hadapan Cao Cao untuk merebut County Yiling dalam waktu tiga bulan. Xiahou Yuan berani membuat sumpah itu karena ada alasannya: ia adalah kekuatan utama dalam Pertempuran County Ji, yang secara pribadi memimpin trebuset raksasa untuk membakar County Ji dengan api. Xiahou Yuan benar-benar telah merasakan manfaat dari serangan api, jadi ia bersiap menggunakan trik yang sama seperti saat menyerang County Ji untuk diterapkan pada County Yiling.
Xiahou Yuan dan Xu Huang memimpin enam puluh ribu prajurit untuk tiba di County Yiling, di mana hanya ada sepuluh ribu prajurit yang ditempatkan oleh Guan Yu dan Liu Qi.
Xiahou Yuan mendirikan kemah sejauh tiga li dan memerintahkan agar dalam waktu sepuluh hari, semua seratus lima puluh trebuset raksasa dirakit sepenuhnya. Trebuset-trebuset ini semuanya diangkut dari Jiangling; satu tiang pelontar raksasa memerlukan tiga kapal untuk membawanya, dan satu roda kayu saja juga memerlukan satu kapal.
Ini bisa dianggap sebagai puncak perkembangan senjata jarak jauh bagian utara. Trebuset raksasa yang mencapai tinggi lima zhang bahkan tidak dapat dibuat di Komanderi Yuzhang. Mereka membutuhkan waktu satu tahun untuk diproduksi dan diangkut dari Xuchang.
Namun, tujuan mereka bukanlah untuk menyerang kota; melainkan untuk memblokade Sungai Han, yang dikerahkan di Gunung Zhangshan di sebelah utara County Jingling, yang juga merupakan titik tersempit di Sungai Han. Setelah memblokade Sungai Han, tindakan itu dapat secara efektif menekan kendali kapal perang Pasukan Yuzhang atas Sungai Han.
Sepuluh hari kemudian, seratus lima puluh trebuset raksasa tersebut selesai dirakit. Trebuset raksasa ini mencapai ketinggian lima zhang, dilengkapi dengan delapan roda kayu besar, yang masing-masing lebih tinggi dari seorang manusia. Tiang pelontarnya panjangnya lebih dari sepuluh zhang, dan setiap trebuset membutuhkan seratus orang untuk mengoperasikannya, dengan jumlah prajurit yang mengoperasikannya saja mencapai lima belas ribu orang.
Selain itu, setiap trebuset raksasa dilengkapi dengan perisai raksasa. Setiap perisai tingginya tiga zhang dan panjangnya empat zhang, serta dilengkapi dengan roda. Perisai ini dapat secara efektif melindungi para prajurit yang mengoperasikan trebuset agar tidak tertembak dan tewas oleh panah silang dari tembok kota.
Saat senja tiba dan burung-burung yang lelah kembali ke sarang mereka, rembang petang telah menyelimuti bumi, namun Pasukan Cao justru bergerak secara tak terduga.
Enam puluh ribu prajurit mengawal seratus lima puluh trebuset raksasa dan perisai yang bergerak maju dengan suara bergemuruh. Tiga puluh ekor lembu menarik trebuset-trebuset tersebut, sementara para prajurit bersembunyi di balik perisai, mendorongnya ke depan. Ketika jaraknya masih seratus dua puluh langkah dari kota, trebuset-trebuset itu berhenti melaju. Panah-panah menghujani tembok kota bagaikan tetesan air hujan, tetapi lebih dari sembilan puluh persen berhasil dihalangi oleh perisai tersebut.
Seratus lima puluh trebuset raksasa berdiri bagaikan seratus lima puluh dewa, berbaris rapi, berdiri dengan megah di depan tembok kota.
Guan Yu berdiri di atas tembok kota, mengamati trebuset pasukan musuh yang dua zhang lebih tinggi dari tembok kota. Hatimu menjadi sangat cemas. Trebuset raksasa lawan ditempatkan hanya berjarak sedikit di atas seratus langkah, yang pastinya berarti mereka berniat menyerang ke dalam kota. Ia berbalik dan berteriak lantang: "Minta para warga di Kota Timur untuk mundur ke Kota Barat!"
Kekacauan meletus di dalam kota. "Dang! Dang! Dang!" Gong berbunyi dengan mendesak. Para prajurit berteriak: "Semua warga mundur ke Kota Barat! Jika kalian tidak mundur sekarang, semuanya akan terlambat!"
Jalan utama dipenuhi oleh para warga yang membawa bungkusan besar dan kecil, melarikan diri menuju Kota Barat bersama keluarga mereka, kabur di tengah malam.
Xiahou Yuan dengan dingin mengamati Kota County Yiling. Ia melambaikan tangannya: "Api!"
Para prajurit mengangkat obor untuk menyulut bom pembakar di dalam kendi-kendi, dan tiang-tiang panjang berayun dengan kuat. Tiga buah bom pembakar melesat ke udara dengan meninggalkan jejak api yang garang menuju ke kota. Salvo pertama meluncurkan empat ratus lima puluh bom pembakar.
Para warga di dalam kota tengah berada di tengah-tengah evakuasi darurat ketika bom-bom pembakar tiba-tiba menghujani dari langit, menghantam atap-atap rumah dan tanah, pecah berkeping-keping saat membentur tanah dengan minyak api yang memercik ke mana-mana, langsung tersulut oleh pecahan-pecahan tembikar, menciptakan kelompok-kelompok api yang berkobar di sekeliling.
Teriakan ketakutan langsung membubung dari segala penjuru. Keluarga-keluarga yang masih mengemas barang-barang mereka meninggalkan barang tersebut dan melarikan diri bersama kerabat mereka. Salvo bom pembakar lainnya menyusul masuk ke dalam kota. Setelah hanya tiga salvo, tujuh puluh persen rumah di Kota Timur tersulut api, dilalap oleh lautan api, dengan asap tebal yang menyelimuti kota county tersebut.
Bahkan para prajurit di atas tembok kota pun tersedak oleh asap tebal. Guan Yu menyadari situasi telah menjadi genting dan segera memerintahkan: "Seluruh pasukan mundur ke Kota Barat!"
Sepuluh ribu prajurit di atas tembok kota dengan cepat mundur menyusuri tembok menuju Kota Barat.
Pada saat itu, api telah menyebar dengan cepat ke arah Kota Barat, kian membesar dan membesar. Separuh kota telah ditelan oleh kobaran api. Gerbang Kota Barat telah terbuka, dan puluhan ribu warga, memapah para lansia dan menggendong anak-anak, berdesak-desakan dengan putus asa untuk melarikan diri ke luar kota di tengah tangisan dan teriakan di mana-mana.
Seratus lima puluh trebuset raksasa di luar Kota Timur terus meluncurkan bom pembakar, menembakkan sepuluh salvo penuh—empat ribu lima ratus bom pembakar ke dalam kota—sebelum akhirnya berhenti sementara.
Pada titik ini, seluruh County Yiling dilalap api. Guan Yu, yang berdiri sejauh sepuluh li, menoleh ke belakang ke arah County Yiling yang ditelan api dan menghela napas panjang. Ia memimpin sepuluh ribu pasukannya untuk mengawal lebih dari seratus ribu warga dalam pelarian mereka menuju Jalur Tiga Ngarai (Three Gorges Path).
………..
Sepuluh hari kemudian, Gan Ning menerima laporan rinci tentang serangan Pasukan Cao terhadap County Yiling. Laporan ini menarik perhatian Gan Ning sepenuhnya: seratus lima puluh trebuset raksasa setinggi lima zhang telah menggunakan bom pembakar untuk membakar seluruh kota county tersebut hingga rata dengan tanah.
Butuh waktu lama bagi Gan Ning untuk bereaksi. Bom pembakar—Cao Cao telah meniru penemuannya, bahkan menggunakan nama yang persis sama. Namun Cao Cao telah melampaui sang guru melalui muridnya, menggunakan trebuset raksasa untuk membakar County Yiling hingga rata dengan tanah secara langsung.
Bentuk peperangan telah berubah sepenuhnya. Jika Cao Cao telah belajar menggunakan bom pembakar selama Pertempuran Guandu, ia pasti sudah lama mengalahkan Yuan Shao dengan mudah. Semua ini berasal dari pengenalan botol pembakar dan bom pembakar, yang tidak digunakan sampai Dinasti Ming, ke dalam Periode Tiga Negara—perang telah berkembang dengan pesat.
Namun, perang api pembakaran kota yang kejam ini merupakan bencana besar bagi para warga. Namun di tengah perang, berapa banyak penguasa perang yang akan mengasihani nyawa para warga?
Xiao Xia menghela napas panjang dan menarik seutas tali tipis. Tak lama kemudian, Lu Xun bergegas masuk, membungkuk, dan memberi hormat: "Salam, Jenderal!"
"Pergilah undang para anggota Balai Militer dan Politik. Ada hal penting yang ingin dibahas!"
Balai Militer dan Politik adalah dewan tertinggi yang didominasi oleh Gan Ning, yang mencakup para kepala urusan militer dan politik: Lu Su, Xu Shu, Pang Tong, Jiang Wan, Yin Mo, Bu Zhi, Zhuge Jin, dan tujuh orang lainnya. Berbagai kolonel dan jenderal besar juga memenuhi syarat untuk hadir sebagai pengamat.
Gan Ning melambaikan tangannya, dan para pejabat tinggi di kedua sisi terdiam. Balai itu menjadi sunyi.
"Kami baru saja menerima informasi intelijen dari Komanderi Nan. Xiahou Yuan menggunakan seratus lima puluh trebuset raksasa untuk melemparkan ribuan bom pembakar ke County Yiling, membakar seluruh kota county tersebut hingga rata dengan tanah dalam semalam. Kota County Yiling yang sebelumnya tidak pernah bisa dijebol oleh Cao Ren kini direbut begitu mudah tanpa kehilangan seorang prajurit pun. Semuanya, bentuk peperangan akan mengalami perubahan besar mulai sekarang—serangan api akan menjadi metode tempur utama."