Berita tentang kegagalan serangan Cao Ren di Komando Jiangxia akhirnya sampai ke Utara. Berita ini sangat membuat Cao Cao murka dan memaksanya mengubah rencana pertempuran. Strategi pengepungan jangka panjang yang semula dirancang diubah menjadi serangan kilat yang mengepung tiga sisi dan membiarkan satu sisi terbuka. Pasukan sebanyak seratus ribu prajurit menyerang Kabupaten Ji dengan ganas.
Di dalam kota, tiga puluh ribu prajurit dan puluhan ribu warga yang sehat mempertahankan kota. Serangan kilat selama lebih dari sepuluh hari itu menyebabkan tentara Cao kehilangan lebih dari tiga puluh ribu prajurit. Bahkan sang ahli strategi, Guo Jia, kepalanya terkena peluru panah liar. Cao Cao menderita kerugian besar.
Dan pada saat itulah, sebuah titik balik besar tiba. Chen Qun mengawal tiga puluh ribu bom incendiary ke Kabupaten Ji.
Seorang prajurit membuka sebuah kotak kayu kecil, dan di dalamnya terdapat sebuah bom incendiary. Bom itu dikelilingi oleh jerami tebal, sehingga tetap utuh tanpa pecah sepanjang perjalanan ke utara.
"Apa ini?" tanya Cao Cao dengan bingung.
Chen Qun mengelus jenggotnya dan tersenyum, "Melapor kepada Sang Kanselir, ini adalah bom incendiary yang digunakan oleh Pasukan Yuzhang. Sebenarnya, ini hanyalah botol pembakar yang berukuran besar."
"Dibandingkan dengan botol pembakar biasa, apa keunggulannya?"
"Melapor kepada Sang Kanselir, keunggulannya terletak pada jarak lemparnya. Botol pembakar yang dilempar dengan tangan hanya bisa mencapai jarak lebih dari tiga puluh langkah, paling jauh sampai ke tembok kota. Tetapi bom incendiary yang dilempar dengan katapel dapat mencapai setidaknya dua ratus langkah dan bisa dilemparkan langsung ke dalam kota. Terlebih lagi, jika menggunakan trebuset raksasa, benda ini bahkan bisa dilempar sejauh satu li, memicu kebakaran di dalam kota dan membakar seluruh kota."
Cao Cao berpikir sejenak dan bertanya, "Jika dilempar ke dalam kota, bagaimana cara menyalakannya?"
Chen Qun tersenyum tipis, "Saat dilempar, lapisi permukaannya dengan lapisan minyak api dan nyalakan apinya sebelum dilemparkan. Setelah pecah, pecahan tembikar yang terbakar akan menjadi sumber-sumber api yang tersebar!"
Cao Cao mengelus jenggotnya dengan penuh persetujuan, "Bagus sekali. Metode serangan api apa lagi yang dimiliki oleh Pasukan Yuzhang?"
"Menurut intelijen sangat rahasia yang kita peroleh, Pasukan Yuzhang juga mengembangkan lumpur minyak api, yang dibuat dengan mencampur minyak api dengan serbuk belerang, serbuk tulang, dan jerami cincang menjadi lumpur encer. Biasanya disimpan di dalam kantong kulit, dan saat digunakan, diperas ke dalam kantong kertas berminyak, dinyalakan, lalu dilempar keluar. Hal ini akan membentuk area titik api yang luas di udara. Mereka menyebutnya 'bidadari menyebarkan bunga', senjata tajam untuk melawan kavaleri nomaden. Kuda perang sangat mudah terkena, dan begitu terkena, mereka akan mengamuk karena kepanasan, dan para kavaleri tidak akan mampu mengendalikan mereka."
"Apa lagi?"
"Ada juga jenis bom incendiary yang ada di hadapan Sang Kanselir ini. Ketika pecah akibat benturan, isinya akan cipratan, dan sangat mudah menciprat ke kaki kuda perang. Begitu kaki kuda perang terkena minyak api yang membakar itu, ia akan segera ambruk dalam penderitaan yang hebat."
Cao Cao mengangguk, "Katapel sepertinya tidak praktis untuk dibawa-bawa!"
Chen Qun tersenyum tipis, "Bawahan ini telah memikirkannya. Jika katapel dipasang langsung di atas gerobak, bukankah itu menjadi katapel seluler? Atau membuatnya lebih kecil dan dipasang di punggung unta, membuat bom incendiary berukuran sebesar kepalan tangan, dan diluncurkan langsung dari punggung unta. Bukankah itu akan sangat praktis?"
Ketertarikan Cao Cao semakin kuat, "Senjata api baru apa lagi yang diciptakan oleh Pasukan Yuzhang?"
"Ada juga senjata api yang mereka sebut layang-layang api, yang dibuat menyerupai burung elang kayu yang di dalamnya diisi dengan minyak api. Setelah dinyalakan, benda itu diluncurkan dan dapat terbang sejauh dua atau tiga li. Ribuan layang-layang api yang terbang bersamaan adalah senjata ampuh untuk melakukan serangan malam ke kemah musuh dan kota. Sang Kanselir, pikirkanlah, senjata itu dapat diluncurkan dari jarak dua atau tiga li."
Cao Cao adalah seorang veteran dari ratusan pertempuran. Tentu saja dia tahu apa artinya menyerang kemah musuh dari jarak dua atau tiga li—itu berarti musuh tidak akan mungkin bisa bertahan. Dia buru-buru bertanya, "Apakah benda itu memiliki efek pertempuran yang nyata?"
"Ya! Ketika mereka menyerang kemah pasukan Sun Ben di Komando Lujiang, mereka menggunakan layang-layang api yang diluncurkan dari jarak dua li, dan langsung membakar kemah pasukan Sun Ben. Kemudian pasukan menyerang, dan tentara Sun Ben musnah sepenuhnya."
Cao Cao menyipitkan matanya menatap ke arah Kabupaten Ji dan berkata dengan gembira, "Segera buat trebuset raksasa. Biarkan mereka merasakan rasanya kota yang terbakar dalam kobaran api yang ganas."
Sepuluh hari kemudian, Pasukan Cao membuat tiga ratus trebuset sederhana raksasa. Setiap trebuset memiliki tinggi lima zhang dan dapat melemparkan tiga bom incendiary sejauh satu li dalam sekali lempar.
Trebuset sederhana ini paling banyak hanya bisa digunakan sepuluh kali sebelum rusak, tetapi sepuluh kali saja sudah lebih dari cukup.
Menjelang malam, Pasukan Cao memulai serangan api berskala besar yang pertama. Dipimpin oleh jenderal besar Xiahou Yuan, dalam waktu satu malam, lebih dari sepuluh ribu prajurit Pasukan Cao menggunakan trebuset sederhana raksasa untuk melemparkan lebih dari sepuluh ribu bom incendiary seberat tiga puluh jin ke dalam kota. Seluruh kota terbakar, dan putra sulung Yuan Shao, Yuan Tan, juga tewas terbakar dalam api yang ganas.
Tanpa pilihan lain, Yuan Shang dan Yuan Xi memimpin seribu kavaleri untuk menerobos keluar dari Gerbang Barat dan pergi ke Liaoxi untuk mencari perlindungan kepada Chanyu Tadun.
Meskipun lebih dari sepuluh ribu warga juga tewas terbakar, hal itu sama sekali tidak penting bagi Cao Cao. Yang terpenting adalah Kabupaten Ji, yang telah dikepung selama satu setengah tahun, berhasil dijebol dalam satu malam tanpa kehilangan satu pun prajurit. Cao Cao benar-benar merasakan manfaat dari senjata minyak api cenggih tersebut.
Satu-satunya penyesalan Cao Cao adalah bahwa senjata minyak api ini datang terlambat. Pengepungan tradisional sebelumnya telah menyebabkan kerugian besar baginya.
Beberapa hari kemudian, sebuah peristiwa yang sangat menyayat hati Cao Cao akhirnya terjadi. Sang ahli strategi Guo Jia pada akhirnya menyerah pada luka-lukanya yang parah dan meninggal dunia.
……….
Pada saat yang bersamaan ketika Cao Cao menghancurkan total Saudara Keluarga Yuan, Liu Bei juga memimpin puluhan ribu pasukannya tiba di bawah tembok Chengdu.
Selama penyerbuan Liu Bei ke Shu, dia tidak melakukan pelanggaran apa pun dan berhasil memenangkan hati para tokoh kuat setempat. Ditambah lagi dengan ketenarannya sendiri yang telah menyebar luas, dia dengan cepat mendapatkan dukungan dari kelompok kekuatan masyarakat Ba dan Tentara Provinsi Timur. Tokoh-tokoh penting Tentara Provinsi Timur seperti Li Yan, Fa Zheng, dan Fei Yi semuanya menyerah kepada Liu Bei.
Tentara Provinsi Timur terdiri dari para warga dan kaum bangsawan yang kuat dari Guanzhong, Jingzhou, dan tempat-tempat lain yang melarikan diri ke Bashu untuk mencari perlindungan pada akhir Dinasti Han Timur. Mereka dengan cepat membentuk kekuatan yang sangat besar. Awalnya digunakan oleh Liu Yan untuk mendukung kenaikannya tahta, setelah Liu Zhang naik tahta menggantikannya, dia lebih memilih kekuatan pribumi dan menindas kekuatan Provinsi Timur, yang menyebabkan ketidakpuasan serius dan pemberontakan berturut-turut, yang semuanya berhasil ditumpas oleh Liu Zhang.
Tepat ketika Kelompok Provinsi Timur menderita penindasan berulang kali, Liu Bei memasuki Sichuan. Liu Bei pertama-tama mendapatkan dukungan dari kelompok kekuatan masyarakat Ba yang diwakili oleh Prefek Komando Ba, Yan Yan. Dengan Komando Ba sebagai fondasinya, dia berdiri kokoh di Shuzhong. Atas usul Zhuge Liang, dia merangkul Kelompok Provinsi Timur, sehingga mendapatkan dukungan penuh dari mereka.
Dengan dukungan dari dua kekuatan besar tersebut, yaitu Kelompok Provinsi Timur dan Kelompok Masyarakat Ba, pasukan Liu Bei melaju tanpa terbendung dan memimpin delapan puluh ribu prajurit tiba di bawah Kota Chengdu. Dia mengirim seseorang untuk menulis surat yang menuntut agar Liu Zhang menyerah dan berjanji akan memperlakukan keluarganya dengan baik serta menjamin kekayaan dan kehormatan generasi mereka.
Liu Zhang saat itu berusia sekitar tiga puluh lima atau tiga puluh enam tahun, seorang yang penakut dan penuh kecurigaan, serta kurang memiliki ketegasan. Dia sebenarnya masih memiliki enam puluh ribu pasukan yang tersebar di berbagai tempat, dengan hanya lebih dari sepuluh ribu prajurit yang berada di Chengdu. Beberapa bawahannya telah lama mendesaknya untuk segera mengumpulkan pasukan dan memusatkan mereka di Chengdu, tetapi Liu Zhang terus ragu-ragu hingga Liu Bei memimpin delapan puluh ribu prajurit tiba di bawah tembok kota. Saat itulah dia panik dan ingin mengumpulkan pasukan, tetapi semuanya sudah terlambat.
Para utusan yang dikirimnya membawa surat semuanya berhasil ditangkap oleh prajurit patroli Liu Bei. Tidak satu pun surat yang berhasil keluar. Ditambah lagi Liu Zhang belum mendirikan sistem pesan burung merpati. Begitu Chengdu dikepung, pada dasarnya tidak akan ada lagi bala bantuan yang datang.
Liu Zhang merasa gelisah di dalam kediaman resminya. Liu Bei telah memberinya waktu tiga hari untuk berpikir, tetapi dia masih belum bisa mengambil keputusan. Dia masih saja berfantasi tentang datangnya bala bantuan.
Pada saat ini, Administrator Pembantu Zhang Song dengan tergesa-gesa datang menemui Liu Zhang dengan membawa surat penyerahan diri kedua dari Liu Bei.
"Tuan, ini adalah surat pribadi yang dikirimkan oleh Liu Bei kepada Tuan. Ini adalah surat yang kedua. Tuan, silakan lihat!"
Setelah membaca surat itu, Liu Zhang terdiam cukup lama. Zhang Song menjadi cemas, "Tuan, beberapa perwira dan prajurit sudah bersiap-siap untuk membuka gerbang kota dan menyerah. Jika Tuan tidak segera memutuskan, begitu pasukan Liu Bei memasuki kota, syarat-syarat ini akan hilang begitu saja. Tuan masih ragu-ragu, kepala Tuan sendiri yang tidak akan aman. Sebenarnya apa yang Tuan inginkan?"
Setelah sekian lama, Liu Zhang berkata, "Beri aku sedikit waktu lagi untuk berpikir?"
Zhang Song berjalan keluar ruangan, menengadah ke langit dan menghela napas, "Jika kau tidak memanfaatkan kesempatan ini, tidak ada gunanya menyesal setelah kehilangannya."
Sore harinya, Prefek Komando Shu, Pang Yi, membuka gerbang kota dan menyerah. Liu Bei memimpin pasukannya masuk ke dalam kota.
Barulah saat itu Liu Zhang merasa panik dan buru-buru mencari Zhang Song untuk menyatakan menyerah, tetapi Zhang Song ternyata sudah menyerah kepada Liu Bei bersama dengan Pang Yi.
Barulah Liu Zhang sadar bahwa tidak ada seorang pun pejabat yang tersisa di sisinya. Dia telah menjadi sosok yang terisolasi dan tak berdaya.
Penuh dengan penyesalan, Liu Zhang tidak punya pilihan lain selain melepaskan pakaian bagian atasnya, mengalungkan segel resmi di lehernya, dan berlutut untuk menyerah bersama beberapa putranya.
Syarat-syarat dermawan yang tadinya ditawarkan oleh Liu Bei padanya telah lenyap. Paling-paling, nyawa seluruh keluarganya akan diampuni, dan dia diberi kehidupan sebagai orang kaya biasa. Namun, bahkan untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, Liu Zhang harus membayar harga yang mahal.
Liu Zhang memerintahkan pasukan di mana-mana untuk meletakkan senjata mereka dan menyerah kepada Liu Bei. Ini juga merupakan satu-satunya nilai guna yang tersisa dari dirinya.